“紫林村？”孟良平大吃一驚，沒想到剛說到紫林村，紫林村就到。幾個村民七嘴八舌，把紫林村的麻煩事從頭到腳、詳詳細細地說了遍。

“大人，薛喜年伐木，放出的話是：紫林村有多少樹，砍多少樹，他給多少錢，跟在他身邊的那個老楊掌柜，不知有著怎樣的本事，也放出話來，要教大家大富大貴。但是，這不是錢的問題，要是樹沒了，我們也可能沒家了。”

“正好我也要去紫林村，不如同去。”孟良平說著，端了桌上的果品和糕點，叫幾個村民撐開各自身上的褡褳，全倒進去了。

“趕路時間緊，就拿這些東西哄哄肚皮——飛虎，去備一壺水，我們路上喝。”

村民們萬沒想到大宋水監會隨同他們親去紫林村，頓時歡喜地直拍手：“孟大人，有你在，我們紫林村有望了。”

“倒是我應該謝你們，你們若不明大義，貪了小財，真叫那木師傅和薛喜年伐了樹，今年汛期，村毀人亡，我這個水監也沒臉做下去了。”孟良平說著，叫錢飛虎去雇輛馬車，給村民們乘了，一行人快馬加鞭，急往紫林村去。

其實，孟良平心底有另一樁打算，去查探木師傅最近的動作。

紫林村背靠的山雖然不大，卻陡峭，如今，農夫們依然能指認出來當初淹沒村子的泥河下流的痕跡。

孟良平也查看了，這山植被初被養成，肥力不足以種莊稼，僅可讓樹木長成了型。如今山上的樹，一棵棵的，都不算是好木頭，或者太細，或者歪脖，做家具或是做棟梁，都不太好。這樣的木材即便做成表木，也絕不是李元惜想要的。

那么，他心中便可確定了，木師傅仍然劣性不改，故技重施，以為李元惜和從前那些管勾一樣，他們仍用從前的伎倆，就能賺個盆滿缽滿。

他絕不允許這樣的事發生！

他叫幾個村民守住他來探訪的秘密，若薛喜年開工，再去尋他，然后問明木師傅作坊的方位，便告別村民，獨自下山去探查。

他深一腳淺一腳的，沿著野草蓬生的路徑來到木作坊前，透過木柵門向里看，是一座由大狗把守的、空無幾根木料的木場，只有守場的一個懶漢躺在藤椅上曬日頭，但不多會兒，就有一輛運送木材的小車推了進去，那懶漢趕忙起身去迎，孟良平也躲進草叢里，聽他們說了什么，要做什么。

“這木料好啊。”那懶漢拍拍車上的木材說：“拿這個做表木，街道司怕是買不起。”

送木材的回他：“老楊師傅說了，這木料只用一次，而且向街道司報價時，要比普通木料更便宜，拿下契約后，就用山上的那木料，拿那個木料，賣這個的價錢，懂了嗎？掛羊頭賣狗肉。”

“哎呦，我覺得不好說，新來的這管勾吃他那一套嗎？”

“狗改不了吃屎嘛，多少管勾都是被這樣禍害的？以我說，人家管勾干的是好事，偏叫些奸商……”

“欸！你小聲點，要是給老楊聽到，你還能在這里干活？”

兩人立刻警惕地向四周看看，沒發現異常，便立刻著手去做木工。

孟良平得到想要的信息，便悄悄撤離紫林村，去探望被揍得起不了身的丁霆，驗證真假。要尋找丁霆，分外簡單，直往京城最繁華的樊樓去，丁霆在那里長期訂著間房，位在二樓，再高一樓，便能在窗前看到皇宮內景了。

果然，樊樓二層海韻閣，布置精妙的客房內，丁霆正在床上趴著，房內還有別的男人，應是肥胖，說起話來連帶著喘氣，對丁霆也唯唯諾諾，盡說些討好的話。

孟良平本不想偷聽，但中途有小二開門送酒，他無意中瞥到，房內桌旁坐著人，從背影上看，有幾分熟悉。

不是老楊又是誰？

老楊掌柜全然沒有醉仙樓前的一副小人得意的模樣，反而抽抽噎噎，向丁霆求情：

“若李元惜吃這套，也就算了，若是她真不吃——且以我觀察，她極可能不吃這一套，那薛喜年好歹算是個村霸，他非把我活剝了不可。”

接著，使勁地擤了把鼻涕，把丁霆可給惡心到了，語氣也變得不耐煩：“他為什么活剝你？和我爹打我一個道理，我爹打我是有愛又有恨，他是個商人，跑買賣做生意是有賠有賺——他又不是不清楚。”

果然，幕后主使又是丁霆！

這個弟弟實在叫他操心，因為刺殺錢塘縣令而挨的那頓鞭子，傷還沒好，他又來找街道司的麻煩，要毀了紫林村。

“話是這么說，但是……退一步講，就算李元惜愿意和咱……薛喜年自然高興，可是，水監那里怎么辦？紫林村的樹伐光了也不夠做全京城的表木，萬一一場雨澆下去，紫林村毀了，孟水監……孟水監脾氣不小，從前就教訓過咱……”

“我看你是前頭的生意做得太順風順水，以至于稍微有點波折，就前怕虎后怕狼的。”突然，丁霆哎喲一聲，像是扯到了傷口，嘶嘶哈哈著回過氣來。

“我請你做掌柜，你倒好，反請我來開導你——”丁霆很不高興：“你這個做掌柜的，在我這里賺的錢，也該是同行里數一數二的多，這些小問題你都要來找我嘮叨，你不覺得自己過分嗎？不是怕這個就是怕那個，你不怕老子給你發脾氣？”

見老楊低下頭，他也煩了：“好了，去把我的心肝們叫回來吧。”

丁霆的心肝們淡妝濃抹各有姿色，一墻之隔的孟良平的心肝，卻已五味雜陳難說滋味。姑娘們從他眼前飄過，抬起青蔥玉手，推門翩翩而入，她們極善說些讓人臉紅心跳的葷話，丁霆尤喜歡這樣的女人，將他捧高到無人能及的地步，他的聲音清亮起來，屋內的腐靡之聲，恍若巴掌般抽在孟良平的臉上。

丁家利用了自己對他們的信任，那么，自己對于丁家，究竟是什么？丁家還有哪些沒有告訴他的秘密？

陡然間，背上愈合的刀傷通過臂膀，正火辣辣地傳遞到他的唇上，雙唇麻木不堪，竟微微哆嗦起來。

他想到了——鬼樊樓！

鬼樊樓藏著的秘密，絕不會像丁若可所言那般，只是別人拿來詆毀他的證據！他需要一個契機去挖掘，而眼下，他要看看，街道司的表木會怎樣立起來。

翌日大清早，都水監便回了信，差錢飛虎給送到街道司來，李元惜迫不及待地拆信來看，紙上只有兩個字：

“已閱。”

李元惜讀完，就把信拍在桌上：“不好好說話！‘已閱’是什么鬼話！”

小左、周天和正在大堂里比對各商戶送來的表木，他們已經聽李元惜說過紫林村的事，再看她發這么大的雷霆脾氣，不禁好笑，小左湊前去拿起信來，裝模作樣地惋惜：“哎，就是啊，寫信只寫兩個字，我家姐姐怎么能看得夠呢？”

李元惜聽了，立即回身去抓她：“你個妮子越來越不要臉了，誰像你……”

“欸？”小左堵住她的話頭，去問錢飛虎：“錢大哥，你家大人還說了什么？”

“大人沒說什么，但做了許多。”錢飛虎看向李元惜：“昨日李管勾送信后，大人立即帶著村民去了趟紫林村，回來后，心情不大好。”

“為什么不好？”小左追問，李元惜沒好氣地推開她：“你管他心情為什么不好——這都是街道司從前的臭毛病，他轄管著街道司，自然面上無光。”

“但給李管勾你寫了這封信后，心情便好了。”錢飛虎趕緊補充說，小左噗嗤一聲笑了，李元惜看不得她得意，連忙送錢飛虎出去，又問，木師傅背后的東家是誰。

“這我就不知道了，但據說，老楊掌柜和丁侍郎家的公子走得比較近。”

“那這個丁公子，和孟水監關系如何？”李元惜想著這丁公子會不會是與孟良平商量度牒的那人，卻見錢飛虎分外吃驚，義正言辭地糾正她：“李管勾，丁公子是京城有名的紈绔子弟，我家大人為人清正，不會和那種人來往的。”

這話，也只有錢飛虎會信，倘若叫他看到孟良平的傷，知道他曾下過鬼樊樓，不定能驚到下巴都掉地呢。

“行了，我跟你說這些干什么，快回去吧。”李元惜揮揮手，送走錢飛虎，一面想著孟良平到紫林村，會做哪些事，一面回到大堂，幫忙篩選表木。她腳踏進正堂時，小左、周天和剛收了聲。

“怎么？你兩個又嘀嘀咕咕什么？”李元惜好奇，便問他們，周天和把手里的表木放下：

“大人，我是想著，不如我們把大家送來的表木全部立于萬怡街。”

“全部？”

大堂內收集到的表木已經有三十余支，來自三十余個不同的木作坊，它們質量不一，報價也不同，按照周天和的計算，萬怡街需要七十余支表木，它們將會來自七十余家木作坊。

“你是想讓來往的路人去幫街道司做選擇？”

“是，也不是，”周天和解釋：“我們把他們各家的名號、木料名稱、報價全刻在表木表面，立在萬怡街，表明我們街道司用料不遮掩，每一文錢都花得堂堂正正。我們后來選中了誰家的木料，別人也不會在背地里說閑話，覺得我們像前任管勾異樣，借機斂財。但我們也不能全由百姓說了算，畢竟錢需要我們自己賺，賬需要我們自己出，吃不吃力，合不合理，只有我們自己知曉。”

這倒是個好主意，李元惜欣然同意。

目前，木師傅作坊還沒送來他們的表木，但李元惜覺得，他們一定不會錯過。

果如她所料，翌日一大早，木師傅家的表木就送到了，不過，這表木是裝在一個長的錦木盒子里，被薛喜年和老楊掌柜兩個抬著進來的，領頭的那個，肥得油膩，看人從來是瞇著眼睛，直到見了李元惜，才把眼睛睜大一些，卻還是鄙夷的模樣，說句話就要喘三聲：

“你們家管勾呢？告訴她，街道司前任管勾劉豐年來見。”

原來，李元惜這日并沒有穿官服，專門來迎他這尊大神，劉豐年沒見過她的模樣，自然不認識。

李元惜冷冷看著他：“你當我是誰？”