孟良平正處理著公務,抬頭瞥了她一眼,很不痛快:“你來我這里做什么?”
“街道司管勾一職,我想重新做回去。”李元惜臉頰滾燙,出爾反爾不是她的作為,在孟良平面前,她更不希望如此,然而,此刻,她確實想收回當初的“辭官”。
孟良平擺出一副懶得在意她的姿態,執筆繼續飛書公文,李元惜聽著背后咳嗽,回頭看,錢飛虎向她擠眉弄眼,示意她繼續糾纏。
纏就纏,誰怕誰!
她把疊整齊的朝服放在孟良平面前,退后一步,抱拳懇求:“元惜知錯了,懇請水監再給一次機會,許我重新做回街道司管勾。”
這身朝服意味著什么,孟良平明白,他擱筆,把手放上去,甚至還能察覺到清晨時水霧沾濕的潮潤。
他差錢飛虎去把李元惜的官衣拿來,錢飛虎給李元惜遞去的時候小聲說道:“大人相信你會回來,這身官衣他特地交代洗干凈晾曬好——你聞,還藏了一小包安神的香草包呢,那可是大人自己……”
“錢飛虎!你又話多!”孟良平生氣地打斷他:“出門自掌嘴三十!”
“我爹遣了五萬鐵壁軍,護送全砦百姓退金明砦后山去了。”李元惜搶著答,拽住錢飛虎,她說出的這個喜訊,足以特赦錢飛虎的多嘴。
她含淚笑著:“金明砦沒有覆沒。”
孟良平從桌后抽身走到她面前,難以置信地看著她。兩人四目相對,莫名的,許多從未說出口的話卻變成一種奇妙的感覺,流淌在李元惜心田,終于,在孟良平如釋重負的一笑中,她得到證實。
“送信的那人姓甚名誰,我讓飛虎去請來,明日隨我一同去待漏院候著官家召見。這個消息,振奮人心。”
都水監安頓好了,街道司卻完全不同,想到自己曾輕易忤逆了多少人的夢想,李元惜心情沉重、忐忑難安,不知道該如何向大家解釋自己的不辭而別,她只能硬著頭皮往回走。
到富柳巷,見一群青衫不進院,反而在街道司大門外聚成一團,中間董安正繪聲繪色地講演著。
雖然李元惜沒到近前,仍然不難看出,他模仿的是她揮刀橫劈的動作,出招迅猛,青衫們跟著他的動作驚呼,然后他低頭向大家說明什么,青衫們的情緒便陡然直下,拍著大腿嘆息。
“大人情緒不對,從都水監回來后什么話都沒說,卻逗哭了左姑娘,然后才傳出了她在開封府差點斬了那奸細的后話——比這先在街上傳開的,是元昊突然重兵壓境,血洗金明砦,守砦的李士彬將軍以身殉國。”
董安神情悲痛:“我向當初講李士彬三拒元昊的那說書人打聽過,延州戍邊的李氏是前朝皇帝的賜姓——李士彬,李元惜……咱們大人和戰死的李將軍,很有可能是父女!”
“干娘賊!”雷照捏著拳頭痛罵:“這都怪那個姓范的死老頭!說書人講得清楚,就是他,招進降兵,那降兵和砦外的西夏狗賊里應外合——媽的,呸!沒本事還瞎指揮,根本沒把人命放眼里!俺要見了他,非把他錘個半死,替大人報仇!”
話說著,他飆出一梭子淚,引得眾人群情激奮,紛紛咒罵延州知州范雍無能。
李元惜聽得心驚肉跳,仿佛這些青衫變成被她帶進西夏軍營的死士。
九泉之下,他們會不會也在咒罵自己的無能?
如果當時自己能考慮得再深遠、再周密一些,如果她當時用了《武經總要》上提起的戰略戰術和古今陣法,那結局會不會……
她記得和爹度過的最后的一天,她在他面前卸刀卸甲,只認軍法不認錯。爹氣得嗷嗷叫,拽她到帳門前,叫她好好地去看,看那條在茫茫雪原上袒露出灰色傷痕的路,那條路上,幾十人出去了,只有她一人回來。
她給他們安排的死亡,不是殺敵的榮耀,而是觸犯軍法的恥辱,她殺死的,不是那幾十個人,而是他們所歸屬的幾十個家!
“你還不服氣!幾十條鮮活的人命不能讓你清醒!你不認罪,我倒要看,你怎么把噩耗報給他們的爹娘和兄弟姐妹!”
粗魯的爹,當時恨不得敲開她的腦袋,好把這些話塞進去,他那時候應該沒想到,務必要用自己的死,才能讓女兒領悟到失去至親的痛苦,和一條人命的金貴。
百戰百勝,非善之善者也,不戰而屈人之兵,善之善者也。
那天,爹給她面前扔下了一道斬首令牌,她倔強地不怕死,身后怒吼的風,刮碎了爹隱忍的悲痛。
“我怕。”爹說。
回憶再度隨風而散,現實中的那一個個人,正活生生地立在眼前,李元惜明白,這是她的第二次機會,這次機會,不能再莽撞地浪費。
“大人!你什么時候回來的?”青衫們驚訝地看著她,李元惜扭頭向街道司內看了眼,大院空蕩蕩的。
“小左呢?”她問站旁邊的靳長生,靳長生的手不安地扯著酒筒的掛帶,挨著脖頸的那段來回磨蹭著皮膚。
“左姑娘在寢房。”他看向董安,董安會意地點了點頭。
“大人,大人,你可以告假……”
“不需要。”李元惜利落地打斷他的同情,看眾人都茫然無措的模樣,她心知這群粗漢子背地里肯定討論過許多。
“你們推測得很對,我是李士彬的女兒,小左的爹,是金明砦鐵壁軍的總賬房先生,小左的娘,是金明砦鐵壁軍最負盛名的軍醫。他們以身殉國,盡了大宋戍邊將士的天職,我和小左,將永遠以他們為傲!”
她站得筆直,粗人老爹曾經讓她心煩意亂的教誨,此刻融入了她的血液,她說他李士彬的女兒,是給別人做榜樣的,不能丟人!
人的眼睛是一面最真實的鏡子,李元惜顧四周默默看著她的青衫們,他們給予了她更多名為尊嚴的關注。
當她的堅強遇到李士彬的死戰不降,她的堅守遇到李士彬的殉國,她知道,自己做了正確的決定。
留在京城!
這時,周天和剛好匆匆走進街道司,見到她,面露擔憂,似是有難言之隱。這樣的面容,更是挑起李元惜心中劇痛:她若真走了,周天和對她的信任也就付諸東流了。
她嘴唇翕動著,咬牙怒斥青衫們:
“我爹雖然死了,但我李元惜還在街道司活著,街道司馬上要對京城大刀闊斧的革新,誰允許你們這副懶散模樣?”
怎么會懶散?眾人見李元惜已過了情緒,紛紛打起精神,一面心里暗自驚訝她的堅強,一面按照接到的委托做事去了。
李元惜這一天兩夜的經歷,把她折磨得蓬頭垢面、一身汗味不說,更是因為哭過后休息不足,眼睛都腫了,形象與之前簡直判若兩人,用這邋遢的面貌來處理公務,實是不應該。
周天和立即走到李元惜面前,“大人能回來,真是太好了。這期間錢飛虎也曾受水監的命,來尋過你兩次。大家都急壞了,生怕你……”
“我剛從都水監回來。”李元惜回他,又問:“小左呢?”
“左姑娘昨天哭一天,今天情緒稍穩定些,剛剛去睡了。”
李元惜把自己在裕豐大渡口巧遇周天雍的事講給周天和,算是對他有個交代,隨后在偏院洗了把臉,背著竹筐去到寢房看望小左。
小左睡得并不踏實,枕巾被淚水沾濕一片,時不時的抽噎兩下,想來夢里也沒逃過心碎的劫。
李元惜看著她憔悴的模樣,著實心疼不已,拿汗巾幫她擦干凈淚痕,又替她掖好被角,不料小左感受到動靜,一下子驚坐起來,驚慌失措地大叫“娘”!
李元惜連忙抱住她輕輕安撫,小左睜眼看到她,悲喜交加,哇的哭出來,一面捶打著她。
“你去哪里了?你知不知道我很擔心你、我很需要你?”
“知道,知道!”
李元惜悔得恨不得抽自己兩巴掌,她緊緊抱住小左,輕撫著她的后背:“我知錯了。從今以后,咱們姐妹相依為命,你在哪里,我就在哪里。”
“你看,家里的書信我拿到手了。”李元惜展開信件,指給小左看那兩行倉促的字跡。
四海為家,八方博愛。
惜兒安康,爹娘瞑目。
小左看了,又是一陣失聲痛哭。
“主君主母當真已經……?”
李元惜悲痛地點點頭:“我爹戰死,我娘也隨他去了,你爹娘尚不清楚,送信回來的人說,我爹遣了五萬鐵壁軍,緊急護送砦中百姓躲進深山,說不定你爹娘也跟著撤了進去。”
小左搖頭:“他們不是那樣的人!”
李元惜幫她擦掉臉上的淚,抱著她的雙肩:“你聽好了,我們必須變得強大,才有能力保護我們所愛的人,和我們自己。此時此刻,京城就是咱們的金明砦,青衫子就是咱們的鐵壁軍,這個王朝的權力集中在我們腳下的土地上,我們不能浪費掉這樣的機會,在這里,我們同樣能為家鄉做事。你懂我的意思嗎?”
小左用力點頭,李元惜幫她解下頭飾:“臉都哭腫了——快睡吧,明天我們還有事要做。”
等小左睡熟后,她起身把颯放回到刀架上去,再把那一壇女兒紅恭恭敬敬地擺在刀架前,時刻警醒自己。
在床板上躺了一夜,李元惜睡得渾渾噩噩,被頭陀報曉聲吵醒,腫脹的雙眼前似乎蒙著層黃色的薄紗,看那天空昏昏沉沉的,并不清亮,便到前院來,打算打水洗漱。青衫們已經在灑水掃院,水井旁的水桶里有沒用完的半桶水,水面上若有若無的,也鋪著一層細膩的土黃色。
“今個兒天氣不大好,有風,塵土也大,街面上。”周天和邊說,邊拿了盆來打水,準備細致地擦凈大堂里的桌椅,見到李元惜,面色微微一沉:“大人沒睡好吧?左姑娘告訴我,睡不著覺,食用酸棗仁效果會很好。”
“不過一夜而已,不用大驚小怪。”李元惜將水桶里的水分倒進自己與周天和的水盆里,趁著清涼,雙手掬了一捧,撩到臉上,皮膚頓時舒展開來,里里外外都覺得清透了。
“大人……”
“我沒事,無需擔心。”李元惜打斷周天和的安慰,她的傷痛不是誰安慰幾句就能減輕,不如多干活,讓自己忙起來。
“這天氣,京城多見嗎?”
她邊汗巾擦干臉,邊往大堂走,周天和跟在身后,正要回她,打院里正堂里出來個中年婦人,氣質脫俗,身穿素色道服,戴著青玉冠,手持拂塵,見了李元惜,先拱手作揖。
李元惜把汗巾掖進腰帶,向她回禮,而后再抽出汗巾握在手里,好奇地打量她。老婦同時也在觀察她,見她待汗巾行為粗鄙,不免皺了皺眉頭,似是不太滿意。
“李管勾無恙。”婦人說。
“你是?”
“是衛國大長公主府楊總管。”周天和恭敬地介紹說,他聲音洪亮高亢,心情被提振起來,疾步走到李元惜身邊,悄聲介紹:“衛國長公主是當今圣上的妹妹,自小入道,圣上欽封清虛靈照大師,是道門中人。楊總管是公主身邊最信賴的人。”
經他簡短介紹,李元惜可算是明白這位素雅總管的來頭了,楊總管眉目慈善,待人和氣,李元惜喜歡這個人,便走近了問候,詢問她登門緣由。
“近幾日揚沙天氣多,公主又肺燥咳嗽,見不得飛塵,本該在府內靜養著,但公主總思慮著要去洞天觀,此念甚殷,只好叨擾街道司,晌午時分為公主車駕灑水降塵開路。”
“公主有托,街道司定當盡力而為。”李元惜轉頭問周天和:“車駕行進路線商議好了嗎?”
“周師爺已經安排妥當,只請管勾親自隨行,以防中途出現意外。”楊總管回道,她細細打量著李元惜:“長公主不同尋常百姓,李管勾隨行時,還請多加注重些行為舉止。”
行為舉止如何?不過是不拘小節罷了。送走楊總管后,周天和興奮難耐:“大人,長公主能叫街道司灑水開路,可見咱們街道司重獲人心了!”
“是啊,長公主的委托對街道司至關重要,務必要確保她的出行萬無一失。”李元惜自然清楚這意味著什么,與長公主約定的時間眨眼即到,不可耽誤時間,當即她便整頓人馬,從牛春來和董安兩營各抽調十人,清點水車、皮槖、水桶、瓢、避讓牌等一應器具,叫青衫子們個個都收拾得干凈清爽,在公主府前候著,自己和小左也同去照應,又從其他營抽調十人,火速整頓清潔從長公主府到洞天觀之間的街道,隨后便在街道維護秩序,防止擁堵發生。