周天雍一怔，隨即叫來船家，把孟良平的朝服還給李元惜：“天雍到這里便是此程終點了，勞煩您再去趟延州。”

“延州？還要回去？”船家大吃一驚，細細打量李元惜：“難道，她就是你所說的……”

“她便是金明砦守將李士彬之獨女李元惜！”周天雍大聲宣布，從船上下來的婦孺，從婦孺那里聽來消息的百姓，聽到這聲，都紛紛望向李元惜。

許是從李元惜身上看到了李士彬的幾分模樣，想到那血雨腥風戍國衛民的壯烈，他們自發的鞠躬拜謝！

“如果沒有李將軍，我們沒機會逃出來……”

李元惜別過臉去，淚雨如飛。

爹在天之靈可否能看到這一幕？若有來生，娘還會再嫁邊疆守將嗎？

“船還需要多久才能修好？”

“至少兩個時辰。大人可先去歇息一番，能上路時，再來通知你。”

周天雍為她引路，李元惜重新抱起酒壇，一步一步，邁著沉重的腳步，走上快船，找到一處臥鋪蜷縮下來。

她太累了，太需要休息。

悲傷漫襲心頭，每一寸肌膚都被牢牢束縛，她抱緊雙臂，把酒壇護在懷里。

“爹，娘，惜兒……不孝！”

月上中天，這世間卻從此沒了她的家，萬重山河，從此再尋不到爹娘。她覺得渾身刺疼，疼得她幾乎要昏死過去。

昏昏沉沉中，她額頭感到一陣溫暖，原來是娘在撫摸她的頭。

“娘！”她的眼淚傾巢而出。

“別哭，別哭，再有十幾里地，咱們就進城了，進城給你找個最好的郎中看病。”娘說著，輕輕吻了吻她的額頭，朝著簾兒外埋怨：

“這幾百里路旱得這么嚴重，官家把你的兵馬調來這里，防范難民叛亂，你可想過，還能不能回金明砦去？”

“能回就回，不能回就罷，好男兒志在四方，天下之大，四海為家，怎么能固守一隅！”

爹渾厚的聲音從簾外傳來，李元惜恍然記起，這是她幼年時的記憶。在馬車外，隨著三千鐵壁軍。

她水土不服，壞了肚子，病病懨懨地躺在馬車里，娘都快急瘋了。

“這里的百姓也是人命，他們不亂，兵馬不鎮壓，對大家都好。”爹繼續說道。

“可你看這些逃難的人們，他們只想要口吃的，好活下去。朝廷下發的賑災糧，到底發到哪里去了？他們怎么可能不亂？”娘最憂心她的病：“萬一城里郎中也跟著逃荒了，可怎么辦？”

爹騎著馬，馬鞭挑起車上的竹簾，露出張曬得黝黑的臉。他的唇干裂出血縫，一笑，就冒出些血來。

“惜兒，下車隨爹爹走幾步？”

娘第一個反對：“你這是什么混賬話？她病著呢，要靜養。”

“她身上流著我的血，我們羌人病了，一定要多蹦跶。”爹一挺身，勒馬并叫住馬車，上車來一把抱起李元惜，再跳下車去，扶正她：

“來，站直了，你向后看看，那么多人看著咱呢——你的名字，有爹娘的姓氏，外加一個惜，是要你珍惜自己的身份，活成別人的榜樣。”

“什么身份、榜樣的，惜兒只要健康快樂就好。惜兒，你戴頂涼帽！欸？那當爹的傻大個兒，讓你閨女喝口水解解渴！”

李元惜回頭，娘懷里抱著個扁扁的水袋，在馬車前向她招手。

“娘！”

李元惜驚醒。嘈雜的夜色回應著她，涼風吹濕她貼身的衣衫，她向舷窗外看去，周天雍正牽著她的馬上船，船工們也將一應新購置的物資搬上船。

岸上的人潮比之前少了許多，零星幾個人仍在高處戀戀不舍地眺望，目光盡處，是一艘行遠的渡船。

原先打算去延州的乘客，清楚延州真在戰事中，便不去了，心情悲痛的，放開嗓哭一陣也回家了。

這里的消息，很快將從他們口口相傳中席卷全京城，這座盛世巨城該醒醒了。

李元惜沉默地坐了好一會兒，那個夢境像是給赤焰上澆下去的一盆涼水，叫她些許冷靜下來。

這夢，是九泉之下的爹娘托來的嗎？他們想說什么？訴說四海為家的情懷？希望她健康快樂？告誡她哪里的百姓都是一樣的人命？亦或是叫她清楚自己身上擔當的責任？

“爹，娘，惜兒到底該怎么做？惜兒回延州，你們會對我失望嗎？”

她醒悟到，此刻回延州，不過是一時血氣方剛，她沒兵沒馬，沒了街道司管勾身份，還是個有待軍法處置的罪徒，她拿什么去救延州？

恐怕，人還未到近前，就被元昊亂箭射死。

她鼓起勇氣，端來一盞燈燭，去掉封泥，拆開書信。

筆墨匆忙，信箋上只有簡單兩行字：

四海為家，八方博愛。

惜兒安康，爹娘瞑目。

這信，與方才那夢就像遙遙呼應般，如此一致。

夜里風涼，李元惜緊了緊衣衫，走出船艙。

周天雍見了，生怕耽誤了事，慌忙迎上去問道：“大人，路上吃喝被褥等，都安頓好了，船工們也修好了船，隨時能出發。你看，今夜歇一晚還是動身上延州？”

他見李元惜并不急著回答，再看她神色，已全然沒了之前那風風火火的戾氣，便向船工們手勢示意暫不開船。

李元惜招呼他一同在船頭席地坐了。她思緒紛亂，以往和小左聊聊，總能剖析出個頭緒來，如今慢不說小左不在身邊，就算在，也須得她安慰，偏巧她尚且連自己都安慰不來。

“周家的人，是不是都很能看穿別人想法？”她問。不開船，定是周天雍看穿了她的猶豫不決。

周天雍很是謙虛地搖搖頭。

“我不如天和。天和入職街道司那天，很興奮地告訴我們，新上任的管勾十分有魄力，敢想敢干，很有擔當，在她任期內，自己改革京城街道的志向一定能實現！”

聽到這里，李元惜慚愧地雙頰發燙：“師爺該失望了。”

“天和不會失望。大人新遭喪親至痛，家鄉生靈涂炭，急著要回去報仇雪恨，正是大人至情至義所在。”

“你不用說這些好聽的話，我清楚自己做了什么。”李元惜有些煩躁，她想起身，周天雍聲音提高了三分，連忙叫住她。

“既然大人無心聽好話，我斗膽一吐心聲！”他說道，一改溫和面容，神情十分嚴肅：

“大人一時沖動，想回延州復仇，可是，單槍匹馬、不明局勢、橫沖亂撞，說句不好聽的，就算你有再強的武功，不也是給元昊送死？難道令堂在天之靈愿意看到這一幕嗎？”

他這一句問話，可算是戳中李元惜的要害了。他毫不客氣地指責李元惜的莽撞，他一個生在繁華京城的富家公子，親眼見證了金明砦殘酷的戰事，心潮澎湃久久不能平靜。

“死守金明砦的鐵壁軍，被迫用血肉抵擋元昊大軍掃蕩，一開始便沒有生還的希望，可大人你呢？難道要浪費自己的性命，去做元昊侮辱大宋朝的笑話嗎？”

“如今元昊已經立國稱帝，大宋與之鏖戰，非一朝一夕就能定勝敗！大人，臥薪嘗膽、養精蓄銳，君子報仇，十年不晚！”

簡單一句話振聾發聵，李元惜像是經歷了生死一劫，她思量著周天雍這番話，她能理解個中道理，只是……

“忍耐恰不是我的長項，深仇大恨，我真能忍三年不報嗎？三年之后，任期已滿，我又能做什么？”

周天雍再拜：

“大人，京城乃是天子腳下，權力集中之地，在這里，你能為偏遠的延州做更重要的事！”

這話如同當頭棒喝，李元惜登時覺醒：爹早就看穿了西夏降兵有詐，正是因為朝廷聽不到他的聲音，而軍務大事又是門外漢范雍說了算，才最終釀成了金明砦的慘劇！如果她能讓京城聽到正確的聲音……

她一刻也等不及，立刻吩咐周天雍，在渡口尋些一道回京的，登船順路一道回京去！

穿到城內碼頭時，天色一大亮，李元惜背著盛放酒壇的竹筐，告別周天雍，帶著孟良平的朝服，騎馬上街。

京城匯聚著八方來的消息，從朝廷中傳出的金戈鐵馬的戰況，和渡口傳出的流離失所的戰亂，此時已在大街小巷散開來，人們聚在一起，開頭的話題總是一句：“你聽說了嗎？延州……”

說書人再次敲鑼打鼓招覓聽眾，挖出數不盡的戰場猛料，就地撒一把，引得聽眾像啄米的雞一樣，對著那些猛料深挖細品，大家面上的神情越來越凝重，有的沉默，有的抹淚兒，有的憤慨，有的慌張……

慌張的，就去買柴米油鹽醬醋茶，購置些可能會因戰亂漲價的生存必需，京城的米價已略微跳高了些，每家糧店外都排著長隊；

京城的碳多是從陜西路延州運去的，延州碳礦停產，運送不出，京城的幾家碳鋪紛紛掛出“無碳”的告示；

有家豬肉鋪甚至將出鍋的熟肉換了名字，叫元昊頭、元昊肩、元昊腰子、元昊肘之類的，生意火爆；

街角有幾個太學生披麻戴孝，大聲讀著訃詞，百姓們也聽得哀痛不已，李元惜聽到，那訃詞要哀悼的，竟然是李士彬。

“嗚呼我公！義烈忠良，烽煙驟起，死戰殉國。魂歸泉壤，此恨悠悠。恨西夏狼競鴟張，亂我國器，萬民涂炭……”

她不敢駐足細聽，但一夜之間，一座以娛樂而繁盛的大城，一百五十萬人，變化如此之大，倒真讓她吃驚不已。金明砦的血淚，他們并非熟視無睹，鐵壁軍的覆沒，他們并非充耳不聞，延州城的圍困，他們并非麻木不仁！

原來，京城的百姓和延州、和金明砦的百姓是一樣的，原來，四海之內，果真皆兄弟。

一路走來，不知不覺李元惜已熱淚盈眶，懷中的家書貼得她胸膛炙熱，有個老人家步履蹣跚，李元惜勒馬等他從面前走過，老人家卻傷心地撫了撫她的馬鬃。

“姑娘，金明砦缺馬啊，你說，這匹馬用要在戰場上，會不會多死兩個狗賊，換回來咱們大宋子弟的幾條命？”

李元惜哽咽，大宋缺馬是國情，縱使京城馬匹數量也不充足，更遑論金明砦。

“老伯，你請慢行——”

老人家心酸離去的背影，像是給她攢了好大的力氣，李元惜擦盡眼淚，奔赴都水監。