李元惜心亂如麻，她恨不能變成蚊蟲，跟著斥候飛進皇城一起面見官家，好知道急報內到底說了延州怎樣的情況。

她的八品官階，非應召不能進宮，但據她所知，有人可以。

“姐姐，我們去都水監，求孟大人給我們帶消息吧。”小左擦凈眼淚，冰涼的手與她緊緊交握。

“我正有這個想法?！崩钤дf。

小左騎來的馬方才讓斥候用了，拉貨用的騾子又走得太慢，巴樓寺距離都水監還有一段距離，正在兩人為此著急時，恰好有散賃馬匹的小廝在沿街尋買賣，走到巴樓寺近前。李元惜連忙叫住，也不用他牽著，自個兒拾了韁繩，交代他入夜時再去街道司尋回馬匹。

主仆兩個共乘一馬，一路疾馳，京城散漫的游人被她們攪散，鶯歌燕舞下的歡聲笑語，飛到李元惜耳畔，全是戰場廝殺聲，聲聲震人心魄。

斥候拼著最后一口氣趕到京城的背影，更在腦子里一刻不停地奔騰，幾乎要與她合二為一。

小左坐她身后不言語，趕到都水監衙門下馬，來不及站穩，就三步并兩步地跑到門前，大力拍打。

錢飛虎氣洶洶地一把拽開門，張嘴就要訓斥，見是小左，大吃一驚——

“左姑娘，你臉怎么比石灰還白，發生什么事了？”

“哎呀，你別說沒用的閑話，”小左急得直跺腳，“水監人呢？”

“大人五更時從巴樓寺回來去上朝，剛回衙不久……”

話沒說完，李元惜便從他和小左之間辟開條道，徑直走入水監衙門。

她凌厲的架勢唬地錢飛虎不敢攔，心里還尋思昨晚不在巴樓寺濃情蜜意么，怎么今個兒……

他趕緊快步追攆上去：“大人，你先容我通報聲——”

但李元惜腳步飛快，眨眼功夫就到正廳門前。

“姐姐！”

聞聲，李元惜回頭，小左站在院內，雙手緊握在胸前，雙目殷切地幾乎要望穿她。

離家千里，家中情況如何，小左日日夜夜擔心著，戰事一起，勝負瞬息萬變，勝，暫得平安，敗，幸運的，逃得活命，不幸的，慘遭屠戮。

一條人命，背后就是一個家的分崩離析，是幸存者永不可撫平的傷痛。

“等著?！崩钤Щ卣f，踏進門檻去。

廳內，圍著全國水網的沙盤，孟良平正和一眾監丞討論防汛事宜，猛不防地被李元惜打斷，自然不高興。

“我有事！”李元惜倔強地迎上眾人不滿的目光，鏗鏘有力地強調：“大事！”

許是她的神情確實嚇人，官吏們紛紛看向孟良平，等待定奪。得到孟良平應允后，眾人便先暫行退出去了。

孟良平回身，先斟了盞茶給李元惜遞過去。

“你嗓子啞了，潤潤喉再講?！?

李元惜暗自咬緊牙關，才能勉強壓得住被不安激得發顫的聲音，一盞熱茶穿喉入腹，果然讓她稍安穩了些。

“延州斥候進京了，戰事恐怕不利。”她說。

孟良平不可置信地看著她：“戰事不利，到什么境地了？你又從哪里知道的？”

李元惜便把斥候的事講給孟良平聽了。

“我長在延州，元昊攻打塞門寨時，我就在軍中，我了解戰爭！我清楚什么狀況下，一個斥候才會拼了死命地去送報！我敢肯定，延州肯定出事了！”

孟良平握著手，邊踱步，邊思忖著。

“延州地位至關重要，對大宋而言，絕不能有失，如今又有范仲淹、韓琦二公在，朝廷定會舉力反攻，對敵西夏。兵馬未行，糧草先動。全·國征收戰糧必然會靠水路運輸——”他抬起頭來：“都水監義不容辭。”

這時，小左也按捺不住擔憂，未及允許，便從院里跑到孟良平面前，深深道了個萬福：“孟大人，我和姐姐遠離家鄉，消息不暢，前半月寄出的書信到現在還沒收到回信。我爹娘也在軍中任職，我擔心得都要跳著走路了，大人得了消息，一定要告訴我們?！?

“左姑娘放心，很快朝中傳令官就會登門，傳我進宮。有消息，我自然會知會你們?！?

孟良平說道，轉而吩咐錢飛虎去準備朝服和馬匹。

他對自己的判斷胸有成竹，果然，說曹操，曹操到。正說著話，只聽門外錢飛虎一聲高亢嘹亮的通報“垂拱殿郭常侍到了——”

身著赭紅色官袍的傳令官大踏步進到大廳內。

他三十多歲模樣，在皇帝身邊伺候著，見多了世面，平時有些許高傲氣，這會兒也掩飾不住帶著絲慌張。

“水監請僻靜處說事?！彼桃獗荛_李元惜等雜人，孟良平也依了他。但李元惜自小習武，聽力異于常人，何況這傳令官心急，還沒找到地點，便通知孟良平：

“國家兵戎大事，官家急召你進宮言事，等待領命，不容耽擱，現下你就動身吧?！?

不消說，定是和延州軍務有關。

孟良平走后，李元惜的心不但沒踏實下來，反倒更不安。錢飛虎已從小左那里聽來了緣由，跟著也著急，想安慰，又沒想清楚該怎樣開口。

看他和小左坐立不安地等候消息，李元惜意識到，在都水監待著，不僅于事無補，更是平白折磨人。

“小左，我們回衙司?！?

“可是姐姐……”

“他去宮中，咱們待在這里也沒用，不如回街道司去?！崩钤裰∽螅骸皫煚斠蝗耸刂蛔盟?，就算他生出三頭六臂，也應付不來?！?

說到周天和，小左才沒有再執拗下去。

錢飛虎一直將兩人送上馬，仰頭朝李元惜抱拳：“李管勾，左姑娘，你們先回去，大人回來，我就立刻去知會你們。多保重！”

“有勞?！?

東京城每天有多少消息進出，又逢江南路土匪叛亂，一個盔甲染血的斥候進京并不能引人慌亂，一百五十萬人仍過著逍遙自在的生活。

回衙司的路上，李元惜所見之人，或在說書鋪子前談古論今，算卦攤前卜命禍福，或在茶樓酒肆談笑風生，沿街游鋪吆喝叫賣。

三四歲的小頑童搖著撥浪鼓、騎在大人肩頭要買糖人兒，十五六歲的姑娘金釵銀鈿一步三搖，公子小哥綾羅玉佩華彩溢彰，提著鳥兒的老者，插著花兒的老嫗，挑著擔兒的健壯小伙，剖腹殺魚的豪爽大嫂，坐著驢兒逛街的巧婦人，蹲樹下歇腳的腳夫，軍巡鋪的打哈欠，書社里的舞文弄墨……

被抱在懷里的綠眼貓正舒坦地睡覺，昂貴的長毛白狗趴在二樓窗口，朝一條在肉攤下轉來轉去的野狗叫喚。

遇到最急的人，大概被人拽著跑去接生的穩婆了。

“也不知道延州和金明砦現在是個什么樣的情況。”

強烈對比下，小左冷不丁地說，李元惜略一失神，馬兒竟朝著人群沖去，慌得她急忙勒韁，伴隨一聲馬嘶——馬揚前蹄，前身縱起，小左尖叫聲，不得不從后面抱緊李元惜。

越到這時候，她越能感覺到兩人相依為命的命運。

她眼里濕漉漉的，喉間哽著無數的話，只能悄悄的、用只有自己才能聽到的聲音，小心地安慰自己。

“姐姐，不論發生什么事，我們都會在一起，我們都會好好的。”

兩人回到街道司時，恰好周天和在處理委托，他見小左心情沉重，眼圈也微微泛紅，以為是巴樓寺那邊出錯。

“是延州斥候進京了，我們看他的模樣，應該是那邊戰事不順?！毙∽蟀ОУ卣f，又問他周家派去送信的人到底幾時能回來。

“應該就在這兩天了。”周天和回答，他對此事多有上心，出外經過家門前，必要進去問詢一番，奈何消息不通，商隊亦沒有回來，因此也是無從下手。

李元惜擺擺手，不讓他們繼續說下去。

“這件委托是怎么回事？”她拿起委托信，信中表明，趙萬街今夜要舉辦評花榜，希望街道司派青衫維護街面秩序。

她把信遞給小左，把她的注意引回到街道司事務中來。

“評花榜是太學學生們舉辦的一年一度的盛會，主要是根據容貌、形體、技藝等，給青樓名伎們排名，到時百伎出行夜游，百姓們也跟著湊熱鬧，往年要堵好幾條街?！敝芴旌徒榻B說。

延州戰事危急，帝國的中樞卻還沉浸在花紅柳綠里，李元惜怎么能不懊惱？

“大人不愿意，街道司可以推掉它?！敝芴旌筒鲁鏊男乃?，忙說。他從小左手里拿回信，筆尖蘸墨，準備批注，卻被李元惜叫停了。

“評花榜既然每年都有，沒道理在我任上，因為我的原因不去維護。圍觀百姓能堵好幾條街，那就說明至少需要兩都人馬去維護。調雷照和董安兩都青衫去?！?

安排妥當后，李元惜摸到椅子坐進去，“師爺，你累了，先去歇息，晚點我們討論第二輪青衫子招募的事宜?！?

現下，糞場的糞肥買賣一切順利，種草娃娃推陳出新，尤其是在心靈手巧的孔丫頭加入后，更是想著法地變換玩法。比如她做了套八仙過海的娃娃，那娃娃身上能點香，用倒流香，八仙好像騰云駕霧般。這套花草價格高一點，但稍富余一點的百姓，都喜歡買回家做擺設。

如此一來，分到糞場和娃娃作坊的青衫只能增不能減，留在街道司的青衫人數更是不足。

招募青衫屬要緊中事，周天和滿口應承下來。他又問起糞場用船的事，小左告訴他，那艘船有名字了。

“就叫夜游神?！?

“難道是因為它只在夜里出行嗎？”

“不是，是因為街道司得船的緣分，全靠姐姐夜游金水河?！?

小左磨蹭了片刻，給自己加油鼓勁般，用力點了點頭：“船的事情解決了，從此街道司的收支就換一副面貌了。姐姐想要招募青衫，我得抓緊時間去計算一番?！?

待小左去了賬房，周天和也跟了過去。

“你不歇著嗎？”小左倒是很情愿讓周天和留下來，但也清楚，連著干了一夜和一早晨的他，急需休息，所以把他往門外推：“我這里沒事，你放心去睡一覺。”

“哪里不能睡？”周天和繞過她，把兩把椅子并在一起，蜷身躺了上去，“你去做你的，我就在這里。”

“這怎么能睡得著？”

“睡得著，早年我還睡過橋洞呢。”

“啊？”小左震驚，她向來對周天和的經歷很有興趣：“你不是京城最大的賃馬行的少東家嗎，怎么會睡橋洞？”

“古人說：福兮禍所伏，禍兮福所倚。正是因為我睡過許多那樣的地方，所以才對京城街道了如指掌。福禍本就在此消彼長。”

“此消彼長？”小左思考著周天和的話，忽然開了竅：“我懂了，就像姐姐差點被軍法處置，現在卻來了這里做管勾，換得一條生路，可這條生路在給京城做貢獻時，又對家鄉將要面臨的禍事手足無措，如果延州真……?！?

小左是靈秀之人，馬上悟出了周天和講這件事的用意，她真誠地說道：

“師爺，謝謝你，不管延州發生什么，我會堅強?！?

又見周天和腰身一挺，坐起來要走，忙問他做什么去。

“去打聽信使的消息，他從水路走的，應該也快回來了。”

周天和出了賬房，等了一會兒，聽著賬房里又響起算盤珠子噼噼啪啪的碰撞聲，才放心離去。