這兩封信，其中一封送往延州知州府給范雍，另一封送往金明砦軍巡使府給李士彬。
這時(shí)，錢飛虎也備好了公服，包進(jìn)包袱里，交給小左。
“大宋缺少馬匹，多數(shù)是到邊境向夏遼采購(gòu)，你司師爺周天和家做著龐大的賃馬生意，宋夏在延州交戰(zhàn)，不定要派人去延州處理事務(wù)。送信，他應(yīng)當(dāng)能幫得上忙。”
孟良平說(shuō)著，在兩封信封皮上火漆封緘，裝進(jìn)竹制郵筒，交代李元惜：“你叫他選個(gè)可靠人，拿著我的公服去碼頭租快船，大宋河道便可一路暢通無(wú)阻，所用馬匹、干糧，當(dāng)?shù)睾觿?wù)也必會(huì)準(zhǔn)備。明日上朝，我會(huì)向官家言說(shuō)你的擔(dān)憂，趕延州來(lái)不及的話，可以就近在其他軍、州調(diào)兵，萬(wàn)一延州事變，左右皆能策應(yīng)。”
“如此甚好。”
大恩不言謝，李元惜朝孟良平抱拳，隨后扭身，招呼著小左匆匆回街道司見(jiàn)周天和，一問(wèn)，果然周家派人去了延州，不過(guò)走了陸路。
周天和慌忙給自己的馬匹上好鞍韉轡頭，把郵筒和包袱緊了又緊，束在背后，“我現(xiàn)在去追，應(yīng)該能在下個(gè)碼頭截住他們！大人放心，有孟水監(jiān)這件公服在，水路要比陸路快兩天！我交代他們，不計(jì)代價(jià)，十日路程縮減至八日，必送到。”
“人命關(guān)天，拜托了！”
街道司偏院，鮮有人注意到邊關(guān)十萬(wàn)火急的危機(jī)。大師傅郭老正在教導(dǎo)青衫們?cè)诘缆烽_(kāi)裂的磚縫中填砂技巧，注意到大院的動(dòng)靜，郭老叫青衫們先練習(xí)著，他則直起腰來(lái)捶打著酸困的脊背，到大院一探究竟，正巧見(jiàn)李元惜把郵筒遞給周天和，周天和飛身上馬，承諾讓自家商隊(duì)單獨(dú)遣派出兩人送信，八日內(nèi)必到延州。
幾人神情嚴(yán)肅，顯然，送信到延州十分要緊，而且應(yīng)該是李元惜個(gè)人私事。
宋夏交戰(zhàn)，他已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，也從青衫們閑聊中，得知李元惜曾砍下了野利大將的頭顱。野利能在元昊麾下做大將，功夫必定了得，平民百姓哪有殺他的本事？郭老推斷得出來(lái)，李元惜必然曾在鐵壁軍中。
鐵壁軍，是陽(yáng)剛男兒的天地，一介女子能混入其中，定是因?yàn)槌鲎詫㈤T。
“李士彬，李元惜……”他撫著胡子，久遠(yuǎn)的記憶此時(shí)躍然眼前。
那是太平興國(guó)七年，拓跋部首領(lǐng)李繼捧應(yīng)太宗詔，獻(xiàn)出世代守護(hù)的定難五州之地，率領(lǐng)部落、氏族長(zhǎng)二百七十余人，民戶五萬(wàn)余帳，浩浩蕩蕩，遠(yuǎn)離故土，遷居進(jìn)入京城。那時(shí)，他還是個(gè)穿開(kāi)襠褲的小娃子，被爹放在肩頭架著，站路邊看留著奇怪發(fā)型的黨項(xiàng)人。
這些年來(lái)，朝廷用人不疑，仍用李家后人治理五州之地，李士彬恩蔭軍巡檢使，練鐵壁軍，東京城街道司管勾的身世，已無(wú)需懷疑！
進(jìn)入街道司這段時(shí)日，他與李元惜多有接觸，很是喜歡她雷厲風(fēng)行、膽大豁達(dá)的性情，只是延州風(fēng)波，又不由讓他略略擔(dān)憂：遠(yuǎn)在京城的李元惜，真能安心待在街道司內(nèi)嗎？
其實(shí)他的擔(dān)心，也正在煎熬著李元惜。幾件簡(jiǎn)單的委托她卻頻頻出錯(cuò)，幸虧青衫們已相當(dāng)熟練其中流程，提醒了幾次才避免空勞人力。到了午夜，更是皓月當(dāng)空、四野寂靜，幾聲烏鴉的聒噪像是鉆進(jìn)了她的頭腦里去了，她一刻也合不上眼。
小左同樣輾轉(zhuǎn)反側(cè)不能成眠，干脆抱了被子來(lái)和李元惜談心。自被街道司許許多多的事務(wù)纏身，主仆兩個(gè)許久沒(méi)有聊延州的家人了。
“今天格外地想我爹，我娘。你說(shuō)，他們?cè)趺淳筒唤o女兒捎信呢，帶點(diǎn)家鄉(xiāng)特產(chǎn)也好啊，我可饞咱那邊的葫蘆頭了，你還記得不，我娘曾做給咱兩吃，里面放了草藥，要比名廚喬十三娘做的好吃多了。”
小左嘴不停地碎碎念，李元惜不忍打斷她，再細(xì)微的回憶都在表明，小左擔(dān)心爹娘的安危。
她伸手，心疼地?cái)堊⌒∽螅∽蟮难蹨I馬上掉到她的肩膀處，冰冰涼地向下滑。
“姐姐，我好想他們，我好想陪著他們，”她輕輕抽噎：“你說(shuō)，延州會(huì)不會(huì)有事？金明砦會(huì)不會(huì)有事？主君一定不會(huì)叫西夏陰謀得逞的，里應(yīng)外合根本行不通，對(duì)不對(duì)？”
“我不知道。”
“你知道！主君從沒(méi)打過(guò)敗仗！這次也斷然不會(huì)打敗仗！”
“只能如此希望。”李元惜推開(kāi)小左，雙手按在她肩上，認(rèn)真地望著她霧朦朦的雙眼，心里涌出無(wú)盡的歉意。若不是因?yàn)樽约旱木壒剩∽笥衷趺磿?huì)遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)父母，到這千里之外的京城陪她一道勞神費(fèi)心？
可眼下延州戰(zhàn)局瞬息萬(wàn)變，她萬(wàn)不能讓小左冒險(xiǎn)回去，只有在京城，小左才能安全，倘若延州真發(fā)生了不好的事情，左伯伯他們也能安心。
“我不確定，爹沒(méi)反對(duì)西夏降兵安插進(jìn)鐵壁軍，是因?yàn)榉恫ε滤磳?duì)，故意隱瞞，還是爹將計(jì)就計(jì)，迷惑西夏，其實(shí)已做好備戰(zhàn)準(zhǔn)備。”
“姐姐，我好害怕……”小左輕咬著拳頭：“難道我們什么都做不了嗎？”
李元惜一陣陣抽痛，這何嘗不是她的無(wú)奈？人在千里之外的京城，以罪官身份擔(dān)負(fù)街道司一司之長(zhǎng)，怎么能丟棄眼下的責(zé)任，去提刀回鄉(xiāng)？
她閉眼，咬牙讓自己相信，只要盡心竭力，便會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。那些活生生的人，依然會(huì)活生生地等她任滿回家！
“我們已經(jīng)盡快提醒他們了。”
“假如盡快也來(lái)不及呢？你說(shuō)的，戰(zhàn)局瞬息萬(wàn)變，假如今晚就在交戰(zhàn)呢？假如主君沒(méi)有防備呢？假如金明砦被洗劫燒殺呢？”小左一頭扎進(jìn)她懷里，緊緊抱著她，嬌弱的身子不住顫抖：“姐姐，郭師傅說(shuō)，再堅(jiān)硬的石頭，只要找準(zhǔn)三個(gè)點(diǎn)嵌進(jìn)木楔，也能一擊即碎——對(duì)不起，對(duì)不起，我知道你也擔(dān)心，你也害怕，可在京城，我能依靠的只有你，姐姐，我覺(jué)得自己好懦弱……”
“小左，我相信，元昊奪不走延州！”
“真的嗎？”
“延州是大宋的領(lǐng)土，延州一過(guò)，直到京城一路開(kāi)闊平坦，無(wú)險(xiǎn)可守，我大宋定會(huì)舉全力保延州，保金明砦。”李元惜哽咽，她不想再說(shuō)下去，這種糊弄人的小把戲只會(huì)在人急切尋找信念時(shí)才會(huì)騙得了——延州定不會(huì)有失，但直到戰(zhàn)場(chǎng)塵埃落定前，會(huì)不會(huì)幾經(jīng)易帥，會(huì)不會(huì)斷壁殘?jiān)`涂炭，這怎么說(shuō)得準(zhǔn)？
“咱們?cè)谇Ю镏獾木┏牵瑩?dān)心解決不了任何實(shí)際問(wèn)題，要想回延州，我必須要戴罪立功，把街道司的事務(wù)處理好，”她幫小左擦凈淚痕，柔聲安慰她：“咱們要叫京城發(fā)生翻天覆地的變化，叫爹娘為咱們自豪，離開(kāi)他們的庇護(hù)，我們也能闖出自己的事業(yè)，對(duì)不對(duì)？師爺回來(lái)后，我們就找他商量糞場(chǎng)的事，你要好好發(fā)揮自己的才能，咱們相依為命才能有前路。好不好？”
“嗯！”小左用力點(diǎn)頭。她一定要帶街道司闖進(jìn)糞行，日進(jìn)斗金，眼下，她也只能強(qiáng)把不安按捺心底，向她摯愛(ài)的爹娘發(fā)誓，不會(huì)讓他們失望。
周天和回來(lái)時(shí)，已經(jīng)是第二日夜里，翻身下馬，他已筋疲力竭，兩腿直哆嗦，兩個(gè)青衫左右攙扶著，喂他喝了水，人才逐漸緩過(guò)勁來(lái)。
原來(lái)，他先乘船下水路，往五丈河城外的第一個(gè)碼頭去，出了碼頭往商路快馬加鞭地疾奔，但沒(méi)有遇到周家馬隊(duì)，再打聽(tīng)，原來(lái)周家晚上沒(méi)有住宿客棧，一個(gè)時(shí)辰前就備齊干糧，十萬(wàn)火急地繼續(xù)趕路了。不得已，他再乘船急追，冒險(xiǎn)走近路，進(jìn)入劫匪多發(fā)的小支流，也是多虧孟良平的公服，一路遇到劫匪不敢劫，關(guān)卡不需手續(xù)直接放人，縱使如此，也是追到近晌午時(shí)才截住周家馬隊(duì)，將公服郵筒交付他們。
一路，為著節(jié)約時(shí)間，周天和滴水未沾，粒米未進(jìn)，在街道司吃喝，一夜安眠補(bǔ)充體力后，晨光熹微之時(shí)，他恍惚聽(tīng)到凜凜風(fēng)聲異常兇狠急躁，可走出門外卻僅能感到絲絲縷縷的柔風(fēng)，循著聲音向后院去，眼前的景象驚了他！
自小長(zhǎng)在京城的周天和，見(jiàn)慣了南來(lái)北往各武家的刀術(shù)劍術(shù)，也算是見(jiàn)識(shí)多廣，可他卻從未見(jiàn)如此兇蠻的，好似風(fēng)也被大刀闊斧地砍得零落，一點(diǎn)落進(jìn)院內(nèi)的光也不過(guò)是夜裸露在外的白森的骨頭，一踏進(jìn)院內(nèi)，那風(fēng)凄厲的哀嚎便逼得他退到墻根下，緊緊貼著樹(shù)干。
“大人……”
李元惜收刀！
她像上了釉色的一件瓷器，纖瘦健美的身姿上被汗水密密包裹，折射出凜冽又高傲的冷光！
收刀入鞘，她深深地呼吸幾次，才將骨子里迸發(fā)出來(lái)的戾氣鎮(zhèn)壓下去。
“大人，會(huì)好起來(lái)的。”周天和不知該做何安慰，頭次，他發(fā)現(xiàn)辭藻竟可以這般無(wú)力。他想分享他路途的見(jiàn)聞，但除了匆忙下延州挽救損失的商隊(duì)，并沒(méi)有其他惹眼的變化。這時(shí)，他心里生出個(gè)可怕的念頭：要是這一路，他見(jiàn)到京城往延州方向調(diào)去的大軍，能看到急如星火的斥候，繁忙焦亂的驛站，能看到募兵站的搭建，各地招兵買馬，民間保伍也在操練殺敵本領(lǐng)……
可惜，沒(méi)有！
延州像是和大宋國(guó)土割裂開(kāi)來(lái)般，那邊的烽火遠(yuǎn)遠(yuǎn)燒不到京城。
說(shuō)不清這是好事還是壞事，周天和絞盡腦汁，李元惜一個(gè)眼神犀利地遞過(guò)來(lái)，他便知道，她不需要安慰，她需要真相。
真相……真相剛剛啟程，還在路上！
“休息好了嗎？”李元惜問(wèn)他，待小左接過(guò)刀時(shí)，周天和才注意到，原來(lái)小左一直站在對(duì)面陰影里。
“年輕人，睡一覺(jué)就好了。”他說(shuō)，目光關(guān)切地跟著小左流轉(zhuǎn)，見(jiàn)她把颯恭敬地放回刀架，再抖落件披風(fēng)給李元惜披上。小左問(wèn)候了他，但卻不是過(guò)去快樂(lè)又無(wú)憂的那副模樣，她的眼角還殘留著明顯的淚痕。
恍然間，周天和意識(shí)到，自己送出的不僅是郵筒，還有李元惜和小左的信念！
他要幫她們找回來(lái)！
“見(jiàn)笑了。”小左見(jiàn)師爺盯著自己的臉，趕忙用袖子遮了，回身打水去洗漱。
“我一路所見(jiàn)，田地里都是春忙景象，尤其有個(gè)有趣現(xiàn)象：去年秋收后留下的秸稈，農(nóng)夫們都喜歡堆起來(lái)燒成草木灰，融到水里去澆莊稼。這是我搭船時(shí)，船家告訴我的。”周天和認(rèn)為，眼下能調(diào)動(dòng)起主仆兩個(gè)積極的，絕不是尋常的清街補(bǔ)道的任務(wù)，而是能給街道司帶來(lái)翻天覆地變化的任務(wù)——糞肥！
果然，李元惜、小左立刻來(lái)了興致，小左扔下臉盆湊到他身邊：“師爺，你這一路可真是不閑著，既辦了正事，又不忘要事。說(shuō)說(shuō)看，你都聽(tīng)到了哪些有意思的？”
“船家還說(shuō)，有個(gè)賣糞肥的小哥告訴人們，千萬(wàn)不要像過(guò)去那樣，把草木灰加入糞肥中混用。”
“草木灰不能加入糞肥？”小左很自然地想到福寶車?yán)锍霈F(xiàn)的草木灰，和他們之前關(guān)于福寶偷糞制肥的猜想，覺(jué)得很是困惑：“師爺，這是什么道理呀？船家有沒(méi)有解釋？”
“去賬房，好好聊。”李元惜說(shuō)道，周天和卻拐了個(gè)彎，堅(jiān)持要吃飽肚子才說(shuō)要事。