“吃著東西，人才會開心，腦袋才會轉得快，主意才會想得多，想得妙！”周天和一邊將施娘子廚班做的早點端上桌，一邊催小左快去洗手漱口別磨蹭。

“而且，”他特意補充：“現在不祭一下五臟廟，我怕你們一會兒該餓著肚子跑出去了。”

“師爺吊人胃口的本事越來越神通了。”小左對李元惜低語。主仆兩個實在沒有胃口，自昨天和周天和作別后，兩個都沒吃一口飯菜，只是想想延州，就覺得緊張害怕到口渴，喝水又會往后頭噎，惶恐不安的可真是讓人難受壞了。

但李元惜清楚，人是鐵，飯是鋼，只有吃進飯去，周天和才放心，她也才有力氣去盡好管勾的職責。

“好了，你早就看出來了，他是關心咱們街道司的左明禮，想讓你注意身體別餓著。”李元惜拽著她在餐桌邊落座：“一寸光陰一寸金，寸金都進糞霸家，這可是咱不能忍受的。你要想早點從師爺那里套出點東西，趕緊吃！”

也是注意力被轉移，這頓飯吃得也很是痛快，囫圇幾口就撂筷子，之后，三人一起到賬房，交換各自所見所聞，好一起商量出個可行的賺錢法子來。

先是草木灰不能加入糞肥中，讓三個沒種過地的人都感到意外，之前他們聯系福寶車里的草木灰，認為草木灰也在糞肥配料之中，既然不在，那必另有他用。

“那個賣糞肥的小哥，可不可能是福寶？”小左搶問，周天和皺眉，輕輕搖頭：“我不是沒懷疑，我問過船家糞源從哪兒來的，但船家不肯回答。小哥的糞肥都是賣給了些熟人，不賣生人，就是怕被糞霸打聽去了，給自己惹來禍事。不過……”

“不過什么？”

“船家是毛家莊人。”

李元惜猛一拍桌子：“十有八九就是福寶！我一走近他的糞車，就見他目光躲閃，明顯是做了虧心事。”

“極有可能。既然想做糞肥生意，咱們就該知道需要具備些什么條件。”周天和看向小左：“你們去糞場，看到些什么了？”

“糞源、糞場、糞工。”小左掰著手指頭說：“目前咱們一項都不具備。”

“糞工可以從青衫中抽調，必要時可再向百姓中招募青衫，十兩銀的月錢不可能招不到人，這不是我最擔心的。”周天和打開地圖，拿條小棍指著拱宸門的位置：“你們去糞場時，我也找人了解過，京城數以千計的糞道中，只有一處還從未被哪家糞場歸屬，就是這兩座禁軍營。雖然久爭不下的原因，我還沒有去調查，不過，我相信，只要有利益，就有爭奪，凡是爭奪，必然會有可供突破的破綻。糞源，不是我擔心的。”

小左深吸口氣，堵住腦袋里紛紛擾擾的疑問，盯著周天和的小木棍急需在地圖上指指點點。

“拱宸門和街道司同在京城北端，從地理位置上說，十分便于街道司出手管轄；軍營外不遠就是碼頭，走金水河水路，出西北水門，右岸三里外就是街道司的垃圾置點，糞污運輸極為方便；垃圾置點占地超過十畝，要是能辟出五畝地專來做糞場，也能省下租賃田地的費用。”

小左聽他這也不擔心，那也不擔心，還那么志在必得，怎么著都覺得不靠譜，便催著：“師爺，你快別賣關子了——”

“你叫他好好分析。”李元惜打斷小左，“他不說，你不還是一團亂麻瞎擔心嗎？我見你是剛開始時興奮，奮著奮著就急了。師爺，你接著說，既然啥也不擔心，咱怎么干？”

“大人，倒也不是啥也不擔心，”周天和合上地圖，把木架上的煤餅取下來擺在兩人面前。

“上次街道司發財，是僥幸也是必然。因為小左把沒用的煤渣變成了精致的香煤餅，貨品新穎討喜，實用又美觀，所以，人們爭相購買。如果我們學其他糞場，只賣曬干糞肥，那憑什么從糞霸們兜里搶錢？”他打開煤餅，放進火盆里，等著裊裊青煙升騰，艾草的香味沁入鼻腔：“糞、糞場、糞工問題都好解決，唯獨糞肥技術，也需要街道司革新。”

小左目瞪口呆地看著煤餅：“師爺……”

“左姑娘有想法了嗎？”

“你剛才燒的是咱們的第一塊煤餅。”

“你的意思是，咱們把糞肥也壓制成餅？”

小左欲哭無淚，伸手去打周天和：“你怎么這么個直腦袋？女孩子的心思不懂嗎？這塊餅，是我拿來做紀念的，就這么被你燒了，燒得還這么沒意義……”

一個沒忍住，李元惜噗嗤聲笑出來，拿起蓋遮住火盆，讓火熄滅。

“小左，我看，這煤餅燒得很有意義——你們忘記草木灰了嗎？”她拉住小左狂拍的手解救下周天和，吩咐說：“咱們分工合作。我帶青衫去水門外垃圾置點，先行除草整地，開辟糞場；師爺，你去找福寶聊聊，看他究竟是怎樣的打算。”

小左生怕把自己擱置一旁，急切地舉手：“那我呢？”

“前天你不是和禁軍兵士們聊得很好嗎？你再去找他們聊聊，找到糞源的破綻！”

任務分定，三人立即行動。上次福寶來街道司求援清掃拱宸門街時，周天和曾與他少敘幾句，知道他負責的糞道是天波門里大街西側流杯亭一帶，所謂天波門里大街，也即是與拱宸門街相垂直的一條臨街。于是，三人同出街道司，在安肅門大街與李元惜及一隊青衫分道，又于天波門里大街，周天和與小左分道，各做各事。

卻說，小左到拱宸門街，肯定是直奔軍營，去了軍營該找誰呢？她心里還真沒主意。

找阿泰？

突然，她感覺手肘碰到了什么東西，腳底便傳來清脆的碎裂聲，嚇得她連忙抬腳——遲了，腳底散著幾片碎瓷！

“哎呀，我的傳家寶啊！”

她抬頭，衣著華美的青年對著這一地碎片捶胸跺腳，涕淚橫飛，小左腦袋里一陣發怵，傳家寶豈不是意味著值錢的寶貝？她撞碎了寶貝，豈不是要用更多的錢來賠償？她哪有錢啊！

頓時，她慌得連忙往人群中四下搜索，要是姐姐在就好了，可就算姐姐在，姐姐也沒錢。

這可怎么辦啊？

“你不能走，你得賠錢！”青年抓住她的手，張嘴就要八十兩。

乖乖！

正慌著，突然，一個粗粗壯壯的漢子擠到她面前，握住那青年抓著小左的手臂，猛地向后一推：“董二，你瞎眼了，這姑娘是誰你知道嗎？竟敢訛詐她！”

那青年立即收起哭喪的潑皮樣，問：“誰？”

“街道司的帳房先生。你敢訛她，回頭她就叫你在街道上混不下去！”

“喲，多有得罪。”青年只想訛錢，不想惹事，他趕緊收拾起碎瓷片，招呼著混入人群中的幾個同伙趕緊消失。那扎實的漢子轉身過來，憨厚地笑出一口白牙：“左姑娘，還記得我不？那次掃糞，我是運水的。”

“怎么不記得！你是笨熊阿泰！”老天真是巧安排，小左想誰，就讓誰來報到，她開心地直拍手：“上次要不是你們禁軍營幫助運水，街道司怎么可能那么快就清掃干凈街道！咱們聊得很歡，你還說要帶我偷偷參觀你們練兵呢。”

阿泰不好意思地撓頭：“左姑娘，今天太遲了，我們剛負重訓練回來，要看練兵，得明打早——你今天來拱宸門街，是為這事嗎？”

“不是，但也和你們禁軍營有關系。”

說話間，路旁酒館里一群兵卒喊阿泰，見他們都是掃糞時遇到的熟人，小左便自然地跟著阿泰去吃喝。同坐一桌，添了碗筷，兩杯單獨叫的果酒進肚，幾句熱鬧的酒桌話后，大家把她當作妹妹，小左也不客套了，她直奔主題，把自己的困擾說給眾人聽。

“難搞。”長八字胡的那個直搖頭：“糞霸們在禁軍營外搶糞不是一天兩天，打我當兵那天起，爭斗就從沒斷過，很是煩人。論說搶，街道司根本搶不過——憑什么搶啊？惹急了人家，再把糞車給你推倒，或是別處給你使個損招，你還不得天天掃糞？又累又憋屈！傳出去名聲也不好聽。”

“以前管著軍營的都指揮使、副都指揮使和都虞侯都不屑管這臟事。不過……”阿泰也愁眉不展，突然，他喜上眉梢地打了個響指：“有了！只要街道司搞定那個人，光明正大地來禁軍營要糞！”

小左就喜歡聽這話！她急忙給阿泰斟了滿滿一杯酒：“阿泰哥，你快講來聽聽，什么人有這么大神通？”

“前幾天新來的都虞侯孔慶，原先是群牧司都監。你聽說過‘三班吃香，群牧吃糞’這話嗎？”

小左搖頭，跟“吃糞”這個說法比起來，曾經讓她大吃一驚的搶糞算是小巫見大巫了。酒館里食客聽一群大嗓門的兵爺嚷嚷著倒胃口的詞，叫來小二，紛紛要求換座，改去樓上。一桌兩桌能上樓，七桌八桌都要上樓，樓上可沒那么多空座。小二苦著臉，只好來求各位聲音低點。

不想，阿泰倒抓住了他，叫他向小左解釋“群牧吃糞”到底是怎么個吃法。小二張嘴就來：京城二十萬禁軍，禁軍用馬，必然是要從群牧司抽調，自然，群牧司馬糞產量也十分巨大，官役們在喂馬時，特意給棚里扔些鍘碎后的飼草，經馬蹄子踩踏混合后，再用鐵鍬裁鏟成磚狀，晾曬干燥后作為燃料或肥料出售。

“不瞞左姑娘，小店燒火用的燃料，不僅有煤炭，也有那群牧司賣的馬糞，各有各的好，一樣都丟不掉。”小二說。

“這筆收入名義上是群牧司額外的經費，實際卻是筆糊涂賬，支撐了群牧司吃喝享受的花費。”阿泰接著說，他不自覺地壓低聲音，除了他這一桌，別人聽不到，小二側起耳朵，只聽得些盆啊缽的，右掌啊老本的，弄不明白。

這話說的是：“群牧司的馬糞賣錢，就是孔慶折騰起來的，他是賺得缽滿盆滿。你想，他調到禁軍營，又掌著實權，怎么可能不重拾老本？”

如此說來，孔慶就是街道司同糞場們爭霸禁軍營糞道的破綻！

“阿泰，還要請你好人做到底，再幫個忙！”