那里，有曬干的糞正被鏟上車。也有個(gè)監(jiān)工，哪個(gè)傾腳頭帶走了一車糞肥，都記在賬上。這一車滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)募S肥，售價(jià)八十文，能種一畝地。
眼下正是播種農(nóng)忙的時(shí)候，急需糞肥，農(nóng)戶自家生產(chǎn)的些根本不夠用，因此，只要只要傾腳頭往農(nóng)戶田莊地頭一站，車子很快就能被清空。
生意這么好，商家就想動(dòng)歪腦筋，比如監(jiān)工，總是催著傾腳頭多鏟點(diǎn)地皮土壤混進(jìn)去，傾腳頭明著暗著不聽(tīng)話，監(jiān)工就要罵。
“摻多了不好賣。”傾腳頭辯解。
不好賣又如何？哪家糞肥不摻土？農(nóng)夫有得選嗎？沒(méi)有！既然沒(méi)得選，就使勁摻土！
糞場(chǎng)里唯一用磚瓦砌的房子，是賬房。李元惜兩人摸到墻根下，趴窗往里瞧，好巧不巧，帳房先生正打盹，仰頭張嘴，呼嚕震天響。
于是躡手躡腳地進(jìn)去，李元惜站先生身后，盯著窗外，負(fù)責(zé)望風(fēng)，要是賬房醒了，她隨時(shí)給他暈過(guò)去的一拳頭。
小左則拿出一摞賬本，快速翻動(dòng)。
“怎樣？”李元惜輕聲問(wèn)。小左合上賬本，放回遠(yuǎn)處，沖她點(diǎn)個(gè)頭，兩人立刻撤退，出了糞場(chǎng)，走出三五百步后才摘下口罩，大口地?fù)Q氣呼吸。
按周天和繪制東京地圖時(shí)的統(tǒng)計(jì)，這樣的糞場(chǎng)京城外星羅棋布著十三個(gè)之多。這家糞場(chǎng)有四百多名傾腳頭，算是數(shù)一數(shù)二之大了。
不過(guò)，現(xiàn)下，兩人解了馬韁，不管糞場(chǎng)，先直奔浴堂。
臭！太臭了！再不沖洗一澡，怕這臭要腌進(jìn)骨子里去了。
兩人心照不宣，一路不再多話，進(jìn)了浴堂，在一眾人捏著鼻子的怒目注視下，風(fēng)風(fēng)火火地鉆進(jìn)藥水池子，伸展四肢，舒筋活血，閉目養(yǎng)神，起死回生，等恢復(fù)些神智，才重又關(guān)心起糞場(chǎng)的賬本。
“單昨個(gè)兒一天，總支出八十四兩，總收入二百八十八兩，利潤(rùn)近二百兩！”小左開(kāi)門見(jiàn)山，提單刀直入：“不光昨天，自這一月開(kāi)始，沒(méi)一天下過(guò)二百兩的，一月少說(shuō)也有六千兩收入，那密密麻麻的字兒，羨煞我了。”
不光她羨煞，藥池里的其他女人也都羨煞了，不由得支起耳朵來(lái)聽(tīng)。不想，小左后面又加了句“咱以后，搶糞霸的飯碗，叫糞霸無(wú)飯可吃”，頓時(shí)又叫她們倒盡了胃口，紛紛走出藥水池，到洗浴區(qū)搓澡去了。
李元惜也看出來(lái)了，糞肥這行絕對(duì)有利可圖。
“行，只要能賺到錢，任何時(shí)候我都會(huì)支持你。但你要清楚，我們精力有限，做了這個(gè)，就做不成那個(gè)，從糞污上賺金子，比煤餅里賺銀子要難許多，你心里要有數(shù)。”
“知道啦，姐姐！咱們剛開(kāi)始，必定不能和糞霸硬搶，我得想個(gè)主意，在他們想不到的地方撈筆錢財(cái)起家。”
“想不到的地方？”
“比如說(shuō)，他們的糞肥賣農(nóng)田，咱們的糞肥賣京城。”
看小左興奮的模樣，李元惜不由得佩服這小妮子的腦瓜機(jī)靈到極點(diǎn)，似乎沒(méi)什么能難住她的。問(wèn)題是，就算街道司愿意做，京城百姓能接受得了這臭烘烘的東西嗎？縱使接受，糞肥對(duì)沒(méi)有田畝、不需要種地的他們，又有什么用？
這些問(wèn)題只在李元惜腦子里囫圇走了圈，接著，一個(gè)久遠(yuǎn)了的詞突然跳進(jìn)她耳朵，瞬間引走了她全部注意，那些詞隱約的，從對(duì)面幾個(gè)婦人嘴里傳出，一擊即中，叫她激動(dòng)到身子微微戰(zhàn)栗。
家長(zhǎng)里短的聊天語(yǔ)氣，氤氤氳氳的霧氣，叫李元惜懷疑自己被糞場(chǎng)熏出了幻聽(tīng)的毛病，不過(guò)，隨之，小左突然驚愕的神情，叫她證實(shí)自己所聽(tīng)不假——
西夏投降了！
“我家相公早朝回來(lái)就跟我講了這事呢，自上次李士彬打了勝仗，西夏的那些蠻兒們爭(zhēng)著搶著投奔李士彬呢，來(lái)了有好幾千人！”
那婦人得意洋洋，李元惜的心卻猛烈收縮，悶得她呼吸不上來(lái)。這幾天她有空便讀《武經(jīng)總要》，越讀越入迷，好像眼前鋪展開(kāi)了戰(zhàn)場(chǎng)，成敗均在字里行間的運(yùn)籌。《武經(jīng)總要》里記述的多少個(gè)著名戰(zhàn)事都告訴她，敵人不笨，如果你覺(jué)得他們笨，極可能他們使詐，敵人也不懦，如果你覺(jué)得他們懦，極可能他們故意迷惑。
自元昊稱帝后，宋夏邊境多有小的戰(zhàn)事，在與他們對(duì)戰(zhàn)時(shí)，李元惜清楚地知道，西夏兵卒也有強(qiáng)烈的勝敵雄心，元昊此人更是野心勃勃，他們是西北一群餓極了的野狼群，只有戰(zhàn)死，少有投降，更別說(shuō)幾千人的投降隊(duì)伍了。
幾個(gè)婦人只是閑聽(tīng)了幾句，并不能詳致仔細(xì)，這會(huì)兒也是說(shuō)笑地閑講出來(lái)，再問(wèn)，也問(wèn)不出個(gè)準(zhǔn)確情況。她在京城所認(rèn)識(shí)的人中，只有一個(gè)上朝，想知道降卒情況，她必須去見(jiàn)那人！
“走！”
之前穿的那身被熏臭的破爛褐衣顯然不能再用，李元惜到了換衣處，拿銀錢買了兩身別人家的粗布衣裳換上，箭步出門去牽馬。
聽(tīng)到夏人投降，小左由衷地感到快活，盤算著和李元惜再去郭一手史說(shuō)鋪，聽(tīng)那張鐵嘴精彩絕倫地講投降前后的故事，然而，李元惜的反應(yīng)卻出乎她意料，見(jiàn)她心事重重又行動(dòng)匆匆，小左不免擔(dān)心，說(shuō)了好幾遍“姐姐，你嚇到我了”，也問(wèn)了好幾遍“到底發(fā)生了什么事”，但李元惜充耳不聞，注意力全被別人看不到的心思占據(jù)著。
恍然間，小左也受到感染，喉頭鼓脹脹的，胸腔里一顆心臟帶動(dòng)著五臟六腑砰砰亂跳，隨著駿馬一路奔馳，她惡心地有些眩目。
到都水監(jiān)氣勢(shì)恢弘的影壁前，李元惜立即勒韁止馬，匆匆將繩往拴馬柱上一套，便大步流星，幾乎腳不踩地地?fù)溥M(jìn)都水監(jiān)大院，小左小跑著才勉強(qiáng)跟上她，想勸她先定定神再說(shuō)事，但太遲了，著急起來(lái)，李元惜把都水監(jiān)當(dāng)自家后院，直闖大廳，廳外候著的官役錢飛虎哪里能擋得住？
小左見(jiàn)廳里議事的幾位大人同時(shí)驚得抬眼看向李元惜，其中一個(gè)見(jiàn)她穿著百姓的粗布衣，生氣地叱問(wèn)她是誰(shuí)家的野女子，竟然敢闖公府衙門。
錢飛虎嚇得噤聲，小左只得硬著頭皮跟進(jìn)去，拿出魚(yú)袋：“眾位大人見(jiàn)諒，這位是街道司管勾李元惜，無(wú)意打攪，只是事情太突然了。”
這幾位官員中有一位明顯操著外地口音，風(fēng)塵仆仆，像是也為急事而來(lái)。
李元惜清楚自己不應(yīng)如此無(wú)禮，孟良平手里拿著鄞縣急信證實(shí)了她的猜想，她無(wú)意間瞭了眼，便看到了“旱”。
孟良平臉色很不好看，李元惜心急如焚，趕在他張嘴趕人前，拿起毛筆，蘸著茶水在案上寫(xiě)下“延州”二字。
“你們先出去。”孟良平對(duì)各位大人說(shuō)，錢飛虎忙清場(chǎng)，邀人去隔壁吃茶。
廳外剛沒(méi)了動(dòng)靜，李元惜便迫不及待地把話題帶到延州去：“今天早朝，有延州知州范雍的札子到，札子提及本月上旬延州與西夏小規(guī)模交戰(zhàn)后，陸續(xù)有西夏兵卒投降我爹，有數(shù)千名，是不是？”
孟良平沉下心來(lái)，擺出一副開(kāi)誠(chéng)布公的姿態(tài)：“你想知道什么？”
“我爹如何處置的？”李元惜緊緊追問(wèn)，孟良平避開(kāi)她咄咄逼人的目光，移步到門廳處，廳外許多監(jiān)丞和作坊匠人關(guān)于器具設(shè)計(jì)制作的爭(zhēng)執(zhí)，幫他盡可能多地回憶早朝時(shí)的內(nèi)容。在論及延州局勢(shì)時(shí)，朝中百官也是亂亂地分成兩派，一派主張積極備戰(zhàn)，一派主張和議免戰(zhàn)，范雍的札子有力地迎合了主和派。
“你爹為避嫌，將處置降兵事宜委托給老師——就是給你寫(xiě)舉薦信的延州知州范雍。老師向官家提出‘以夷制夷’，將投降夏兵全部安插進(jìn)直接與元昊作戰(zhàn)的鐵壁軍中。”
他在講話時(shí)，李元惜的神情同時(shí)發(fā)生變化，這個(gè)一向虎虎生威的野女子，這會(huì)兒卻像被抽了筋，她退了一大步，孟良平差點(diǎn)以為她要摔坐下去。
鐵壁軍，是李士彬任今明巡檢使后，將原先駐扎的十八寨羌兵集合整治練起來(lái)的精兵，兵員擴(kuò)充的來(lái)源之一，是像侯明遠(yuǎn)那樣的罪犯充軍，他們進(jìn)入鐵壁軍后，會(huì)有長(zhǎng)期的訓(xùn)練和篩選淘汰過(guò)程，而眼下西北正值巨變，西夏兵進(jìn)了鐵壁軍，根本來(lái)不及訓(xùn)練和篩選，甚至可能來(lái)不及偵察他們的投降動(dòng)機(jī)，就要迎接戰(zhàn)事。安插兵馬如此倉(cāng)促，要說(shuō)不會(huì)出事，簡(jiǎn)直是天方夜譚。
如此危機(jī)，叫李元惜嚇出一身冷汗。
“以夷制夷？好糊涂啊！他怎么不想想，要是安插進(jìn)鐵壁軍中的降兵，與元昊大軍里應(yīng)外合，金明砦還能攻不破嗎？延州城的城墻年久失修，并不牢靠，只要重兵攻城，或者切斷進(jìn)出城道路，也能困死延州，朝廷更別想及時(shí)收到戰(zhàn)報(bào)！”
猶如當(dāng)頭棒喝！孟良平當(dāng)下便明了為何李元惜會(huì)驚惶不安！
一旦金明砦破，延州危矣！過(guò)延州，一路大澤平川，無(wú)險(xiǎn)可守，兵力嚴(yán)重不足，西夏蠻族鐵蹄將勢(shì)如破竹，直入東京城，絕非危言聳聽(tīng)！
“飛虎，去拿我去年的公服給李管勾。”他立即吩咐錢飛虎，接著，倉(cāng)促備筆墨，叫李元惜快些寫(xiě)信傳報(bào)，說(shuō)不準(zhǔn)還能趕上提醒范雍，及時(shí)清除鐵壁軍中的西夏降兵。小左抓了好幾次，才把墨錠握緊，幫著研墨。
不說(shuō)廢話，李元惜在信上再三強(qiáng)調(diào)，降卒絕不能安排進(jìn)鐵壁軍，應(yīng)該往南方各州安置，盡量遠(yuǎn)離宋夏邊境，謹(jǐn)防有詐。