十多艘小船上坐滿了亂民，他們個個扛著帶著鐵鉤的繩索，用力把鐵鉤擲到船上來——官役們哪肯讓他們得逞？一旦鐵鉤卡在船舷上，則立刻拿刀砍斷鐵鉤下的繩索！

然而，亂民人多，漕船被密密實實地包圍，他們又拿了石頭向船上砸，好幾個官役被砸得滿頭是血，顧得了這邊顧不了那邊，最糟糕的是，潛水衣里包的，果然不再是官役，而是陌生的土匪。

脫了這層皮，他們立刻揮刀砍來。

官役和青衫子們只得應戰，然而，船頭處還有那些個羈押著孕婦的土匪作亂，他們拿著鐵器不斷擊打著，叫囂著：“一炷香，殺一人，一炷香，殺一人！”

發運使和官役們吃不住這一套，青衫子們也被攪得心神大亂，勉強只能應對土匪和亂民們拋擲上來的飛石。

騷亂之下，竟真有亂民攀著繩索上了大船！平日里老實巴交的農民，這會兒卻像瘋了一般，舉著鋤頭，揮著鐮刀，真要殺人。

青衫子們頭次面對這樣的險象，盡管胸中滿腔熱血，手上的動作卻難免遲鈍，出招也難下狠手，因此反而處處被亂民制約，李元惜不得不順帶著保護他們免受傷害。

斬馬刀出，血濺五步，十分駭人，然而，更讓人驚心的是小船內孕婦的動靜，其中一人突然尖著嗓子哭嚎，叫出了她丈夫的名字，土匪叫一聲：“一炷香已經燃盡了！”

話音剛落，刀子就刺進孕婦后背，然而，這一刀子并未傷到要害，殘忍的場面驚得船上其他婦幼驚慌不已，紛紛向漕船喊救命。

這樣一來，漕船上更亂，正在奮力廝殺的漢子們更是瘋狂地打殺著，李元惜見他們兇勢斐然，料想船中的婦幼應該與他們有些關系。

“聽著！”她向亂民叫道：“我們念你們被郭邈山引誘而做賊，不忍傷你們性命，你們若是據此再行阻撓，別怪我對船上婦幼大開殺戒！我持御賜鐵券丹書，犯法無罪！”

果不其然，她這出其不意的攻法和身份，叫所有人都愣了片刻，亂民們明顯慌張了，可是土匪們的蠻橫由來已久，哪真管孕婦死活？亂民遲疑的時候，他們繼續揮刀向著官役們殺去。

顯然，只有讓他們安靜，船上的事態才能平息。

雷照等青衫子們因是第一次殺人，心里難免抵觸，可到這種你死我亡的時候，手下豈能留情？

雷照忽然吼了一聲，給自己添足了膽量，持劍沖著土匪腹中刺去！

平時在街道司里練習拳術和刀法，并不會有誰因此死去，過去自己揮舞著拳頭打抱不平，把人捶個半死，也終究沒鬧出人命，但這時決然不同，雷照一劍出去，往那人身體里挺去，鋒利的劍身利落地穿刺進厚實的肌肉，溫熱的血噴到他的手背上，雷照狠狠地哆嗦了一下。

眼前那人就卸下猖狂，震驚地望著他，他疼，他不甘，他還想為自己報仇——

緊張之下，雷照忽然回了神智，咬緊牙關，一腳踹到那人身上：“你奶奶的，是你犯事兒，你瞪俺個毛驢子！”

殺人只要有了第一個，往后便再無心理掛礙，十多個青衫子如狼似虎，沖破土匪的防線，亂民們自己也失了主張，原先打得吃力的官役們反手向亂民們包圍過來。

李元惜眼看著船上大局已定，而船下的婦幼們仍然面臨危險，第二炷香很快要燃盡了，她沒有奈何，只得跳下漕船去救人。

但她也不能叫小船上的土匪看出端倪，因此擺出一副被人踹出的落魄模樣，慘兮兮地把自己摔進河里，位置正巧在船旁。

水花濺起，小船隨水波顛簸了幾下，土匪盡力地靠近李元惜，抓著她的手臂把她拉拽到船下，隨后開始摸索她的衣服，想要找出一點值錢的東西。

不料，突然間，他的手被李元惜死死按住。

“活的？”他驚訝叫道，李元惜睜開一雙明目，幾乎在他叫出聲的同時，拔出他腰帶上別著的匕首，反手捅進他的心口，在血滲出時利落地將他拖下船，扔進河里。

這里排開的客船有十幾艘，每條船上都有兩個土匪，看到這邊生變，他們決然不可能無視，因此都拿出自己的兵器，爭相來對付她。

他們豈是李元惜的對手？

來一個，不出兩招，就被掀進水里吃水草去了，來一雙，李元惜左右開弓，他們仍然落不下個好，也跟著到河里聚會去了。

最后剩一個跑得慢又有些自知之明的土匪，不敢靠近李元惜，卻拉了個婦人做人質，刀口比著婦人的脖頸，戰戰兢兢地威脅李元惜：“你別過來，別過來！我殺掉她！”

李元惜不屑地往河里瞭了眼：“你走吧！”

土匪聽了，撒手就往河里跳，剛撲騰兩下，李元惜就跟著跳進水里，刀子一進一出間，輕松了結了他的性命。

這種以威脅婦幼來求得自己一條生路的人渣，留之對當地百姓后患無窮，李元惜不愿放他自由。

客船上的土匪殺盡了，婦幼得救，喜極而泣。李元惜邊安慰她們，詢問她們被抓捕威脅的經過，邊一一為她們割斷綁縛手腳的繩索。

據婦幼們所說，她們是被郭邈山帶人捉來的，她們本意絕不敢與官府作對。

李元惜有心向她們打聽些內情，得知郭邈山現就在陜州城內，左右岸邊只埋伏她們這些客船，是為攔停漕船的，上了船的那些個亂民，是她們的丈夫，因為她們的性命拿捏在郭邈山手里，所以丈夫們只能拼命。

這樣的說辭與李元惜所想一致，便又打探郭邈山如今藏身何處，這才知道，郭邈山此刻在城內知州衙門。

按道理講，郭邈山應該就在附近，婦人們說的這個布置安排，李元惜想不通是何用意。再看漕船之上，已放出煙霧，濃煙滾滾而上，提醒十里地外的另一艘船切勿前來陜州。

這又令人費解，李元惜下船時，分明見青衫子和官役們已經屠盡土匪，對亂民呈壓倒之勢，怎么會突然間又放出危險信號呢？

“會使船嗎？”李元惜問婦人們，有幾個舉了手，李元惜便叫她們一人帶一艘客船，先往前行，離開這是非之地。

這時，原先后背被捅了一刀的那位孕婦蘇醒過來，疼得直哀嚎，李元惜趕忙到她身邊去，想要幫她先處理傷口，不想，她方蹲下，腦后忽來一陣疾風，她不設防地扭頭看去，就見一個孕婦揮著槳板到了她眼前！

她聽到槳板與頭骨碰撞斷裂的聲音，腦袋里像放了一個炮仗，轟鳴過后，便是似無邊際的寂靜。

她茫然地看著自己剛救下的孕婦們，她們滿是擔憂地望著她。

她努力動彈著手指，向匕首抓去，然而，匕首被人一腳踢飛進了水里。

有個孕婦害怕得拿槳板捅了捅她，李元惜無力地倒在甲板上！

婦人們松了口氣，幾人上前合力將她推滾進水里。

有個說：“咱們這么做簡直是造孽了，人家是來救咱的。”

又又一個勸她：“你救了她，糧食咱們只能分一口袋，你害了她，糧食咱們能堆滿一屋子。”

她們從衣服里抽出撐起腹部的棉墊，這時，漕船的船頭扔下數條手臂粗的麻繩，漕船上的人在向她們揮手，問她們有事沒事，她們答，沒事，便駕船往渡口劃去。

李元惜則只能嗆水，往河下沉去——

不知沉到什么地步，董安一把將她撈起，托出水面，幾個青衫子馱著她，小心地潛到河水對岸去。

原來，青衫子們親眼看到李元惜被下了黑手，推孕婦們到河里去了，他們便下河來救她。

眾人把她馱上岸，董安揪了一把干草，墊在李元惜胸前，緊忙著幫她按壓胸口，排空嗆進肺里的水。

李元惜接連嘔出好幾口水，一口氣才緩過來。

“大人，你醒了！”青衫子們團團圍著她，擔心地問：“你覺得怎么樣？哪里不舒服？”

男女有別，他們無法檢查李元惜的傷勢，但見她額上綻了道不小的血口，便趕緊捻了些細細的土敷在上面，暫且止血。

這一槳板打得真夠狠，李元惜歇息片刻，回過神來。

“那些婦人……”

“俺們看到了。”雷照氣哼哼地道：“那些都是假孕婦！大人，人家專來騙咱們這些憨憨，咱們誤信了他們。不過，好歹在船上痛快淋漓地殺了幾個。”

“船上怎么樣了？”李元惜問，她挺身坐起，忽然見漕船又開始動了，不過，船尾的大櫓開始動作，向著渡口而去了。

“怎么回事？”眾人都有些懵，不多時，有人陸陸續續被丟下了漕船，董安等人急忙游過去查看，發現正是發運使和官役。

發運使吃了一刀，所幸未傷要害，眾人把他拉上岸了，他不敢再面對李元惜，休息了半晌，才向她承認自己決策失誤。

原來，漕船上的局面本來已經被官役們掌控，卻忘了一些至關重要的人——漕夫！

負責搖大櫓的漕夫們被亂民綁架控制，官役們救不得，只得起錨回渡口去。

“別擔心，郭邈山是替我們搬糧食了。”李元惜道。

原先兩艘船上共有佩刀官役一百五十人，如今打打殺殺間，這船只剩五十余人，再加上青衫子們，也不過七十人，雙方一合計，由發運使帶著官役去找后面的糧船會和，帶人前來肅清渡口，她則帶著青衫子摸進城去，擒賊擒王，殺了郭邈山，叫這些土匪亂了陣腳才好說。

議定后，雙方各自行事。