教頭離京后，街道司內(nèi)的練拳習慣，除去雨雪天氣，一日未斷。有些人，雖然已經(jīng)離開，但他們留下的精神、追求及信仰，卻無時無刻不鼓舞著有心人。

“還有我！”靳長生道：“我雖然腿有些跛，但我騎馬射箭也是一番好功夫，大人見識過的。”

從前役夫出身的陳大牛也加入進來，他因常年做著力氣活，膂力驚人，能與雷照一決高下，又最能吃苦，只用一年余，就從一個普通的青衫子做到營長。

李元惜本來只是向他們通知一聲自己休假去陜州的事宜，沒料到事情竟鬧到這個地步。

“你們這是要做什么？”她驚詫地問道，雷照哈哈大笑：“大人，你看不出來嗎？俺們大伙都鐵了心要跟你去哩，不說是個陜州，就算是去邊境打仗，俺們也早做好了準備。”

“胡鬧！”李元惜憤怒離座，拾起桌上的鎮(zhèn)尺，用力打在雷照臂膀上，命令他以及董安、靳長生、陳大牛等人坐回去，可不想，他們非但一個個的把凳子搬出正堂，挺身更倔犟地站著，又有幾人加入了進來。正堂外，來往的青衫子們聽說了李元惜要離京去陜州的消息，也紛紛聚在堂外。

“你們這是做什么？都不聽話了？”李元惜斥責，董安道：“大人，我們一向最聽你的話，可是，我們是因為你在街道司，所以才投身街道司門下，心甘情愿地做著青衫子。你走了，我們手下的都長、隊長也能干得了這清潔掃路的活兒，你就讓我們繼續(xù)跟著你，做番事業(yè)吧！”

“是啊，大人！我們這一個個只有蠻力的漢子，要不是你收留，這會兒還在各處跑活計呢，怎么可能在京城內(nèi)落了家？你曾說過，人要有大志，我們也想跟著你，趁著西夏元昊還能蹦跶兩下，趕緊建個軍功回來，那才是真正光宗耀祖！”

“不行！”李元惜斷然拒絕，雷照氣急了，將身上的青衫脫了，扔到桌上，叉腰問李元惜：“大人，俺不是作為青衫子去陜州清潔掃路的，俺雷照走時，定辭了街道司營長一職——營長！俺不服氣只做街道司的營長，俺要做萬馬千軍的營長！”

李元惜自然為他們這一番豪情壯志感動，也很感激大家如此信賴她，可是……

孔丫頭紅紅的眼眶一直揪著她的心，她怎么能把她的丈夫，她孩子的父親帶到戰(zhàn)場上去？董安、牛春來、陳大牛、靳長生……他們都有了穩(wěn)定的生活，這不就是他們從前所追求的嗎？她哪敢借著他們不著邊際的沖動，打破他們生活的安穩(wěn)與平靜？

“陜州亂民，你們聽著好似沒什么危險，對吧？那是因為你們沒聽說過土匪的殘忍。土匪能用箭把四歲孩子釘在墻上，土匪能開黑店，讓兩腳羊擺上桌，這幫亂民打從搶劫了其他百姓那刻起，就不再是從前老實巴交的人……”

“三年前，孟水監(jiān)一人就能說退李讓亂民！”大家反駁道，縱然李元惜講得可怕，他們也不懼，且同李元惜一定要去陜州的原因一樣，他們也想讓陜州作為自己步入戎馬生涯的敲門磚，將來在西北戰(zhàn)場建立軍功。

“大人，帶俺們?nèi)グ桑　崩渍諔┣蟮馈?

“你看看丫頭，你有妻小，你能冒險嗎？”李元惜斥道，雷照瞬間綿軟下來，深切地望向自己的妻子：“丫頭，俺們之前講好了的……”

丫頭別過頭去，淚珠決絕地撒了出去。

“李管勾，你就帶雷照去吧，我們娘三在家里等他回來。”

萬一……

“我相信，他一定會有所成就！”丫頭說道，雷照興奮極了，抱起丫頭狠狠地親了一口：“大人，俺雷照沒有孬婆娘！”

李元惜見形勢失控，只得叫周天和這位師爺來勸止大家，然而，周天和也幫了倒忙：“想去的，放心去，青衫我給你們留著，月錢也給你們留著，建功立業(yè)回來，咱街道司給你們接風！”

此話傳到堂外，不得了，許多觀望的青衫子也做出決定，一定要去陜州。

“京城好好的日子不過，干嘛偏要把自己往鬼門關(guān)前送？”

若說豪情，那是為報國，好男兒當手戮侵略虜賊，保護疆土無失，說實際些的，立功之后，朝廷必有賞賜。普通人一生平凡且庸碌，得此機會，必要緊緊抓住，一如之前他們抓住進街道司的機會一般。

李元惜見他們主意如此堅定，只好給他們出道難題：他們?nèi)裟苌系昧诉\糧船而不被任何人發(fā)現(xiàn)，也不造成任何損失，那么，月黑之后，大家在甲板聚首，若連一艘小小的運糧船都搞不定，那么陜州，乃至西北，與他們均無緣。

雷照與眾人商量后，沒有反對的，因此與李元惜約定成文，此事暫且作罷。

李元惜再去賬房尋小左開解，這回，托小陽煦肚子餓，周天和敲門來求，才換得李元惜趁機而入。小左倒不是故意賭氣，實是因為太擔心、太不舍李元惜所致。

她的娘家遠在延州，李元惜就是她在京城的娘家，雖說周家待她極好，可李元惜始終是能讓她踏實安心的原因，李元惜去陜州，只是開始，她明白從此以后，姐妹二人就要分開，真正聚少離多。她又與李元惜自小一起長大，怎能舍得？她不在李元惜身邊，又怎么放心她會不會照顧好自己？

這些事情只要想一想，就能換得她淚如雨下。

“你是做娘的人了，又是會計鋪威風凜凜的大東家，怎么還能這樣愛哭？”李元惜愛憐地幫她擦著眼淚，將粘在眼角的頭發(fā)捋到鬢后，她細細地打量著小左，心中也是百般不舍。

“姐姐……”

“此去陜州，快則半月就能回來，你怕什么？”李元惜輕輕攬著她：“我的小左長大了，就該有自己的一片天地。你的天地在京城，在這繁華的商道里。等我報仇以后，宋夏和平，那時，我就回來。”

“會有那么一天嗎？”小左哀哀問道，李元惜堅定地回答：“會的，一定會，而且，就在不遠！”

她晃了晃小左，故意逗她：“我不回來，你的孟姐夫也不饒我，他可不愿老而無妻，做個鰥夫！”

小左這時才破涕為笑，雖然心中苦澀，總是能忍住眼淚了。

李元惜卻在回想她方才那句玩笑。孟良平已經(jīng)等了她三年，用情至深，她不是沒有領(lǐng)略，倘若陜州之行，或是將來在西北戰(zhàn)場上，她人有個好歹，不說喪命，就算是被毀容或是落個殘疾，以她的高傲，寧可向孟良平傳來噩耗，也不愿再與他廝守。如此，孟良平若真做個鰥夫，那她罪過不是大了嗎？

這天夜里，孟良平回到街道司，與她在院中的槐花樹下飲茶小敘，兩廂纏綿，好不甜蜜愜意。

按照日程來講，明日下午，揚州來的漕船就會經(jīng)過汴河，也即是，這便是兩人分別前的最后一夜。李元惜躺在孟良平懷里不舍離開，孟良平亦不舍放手，靜靜聽著彼此呼吸交纏，所謂一切心語盡在不言之中了。

孟良平去上朝后，李元惜再也睡不著，起身再將斬馬刀颯擦了一遍，收拾著行囊。她不僅帶著換鎖鎧，劉老夫人贈送的一對護心、家父遺留給她的一條系發(fā)布帛同樣也被她小心收進包袱。

原本以為今日又是平平常常的一天，然而，不久后，青衫子來告她，說親眼看到富弼又乘快馬奔回京城了，不知是何故。

等孟良平下朝，李元惜便跑去都水監(jiān)問詢，這才知道富弼回來是因為發(fā)現(xiàn)盟書有誤，特回來請做更正的，更正之后，將會再啟程前往遼國。

另外，還有一件大事：范仲淹在垂拱殿首提改革，司空、平章軍國重事呂夷簡再次登朝，第三次請辭歸鄉(xiāng)。趙禎明白，呂夷簡的時代已經(jīng)結(jié)束了，范仲淹才是后繼的肱骨大臣，因此，準許呂夷簡以太尉致仕。

呂夷簡近日即將離京，趙禎有意囑咐孟良平，請街道司那時為呂夷簡掃水送行。

三朝元老至此告別相守二十余年的垂拱殿，善始善終，榮歸故里，也算是值得慶賀的一件喜事。

“那時，周天和代我去送行。”

二人一直相守到正午時分，李元惜生怕錯過了漕船，因此早早就去渡口等候，孟良平亦陪同著。雖然都在依依不舍，兩人心境不同，一個充滿昂揚的斗志和期待，一個卻是無盡的擔心和憂慮。

漕船來得比預期早了些，度支司派出官吏來接待發(fā)運使，售賣蔬果糧油的小販一擁而上，販賣自己的貨物。糧船在一般的渡口并不靠岸，需要補充食物及日用，就在此地了。

李元惜忽然發(fā)覺這些個小販有些特別，從背影看去，個個虎背熊腰，有些熟悉。她登時警覺，去抓了個小販來看，果不其然，正是牛春來。

牛春來被抓了個正著，倒也不怕：“大人，你說的是，我們悄無聲息地上了船，而且不給任何人帶來損失，眼下我們還沒上船，你不要急。”

說罷，扭身鉆入人群中，不知又去想什么法子了。

賑糧要緊，漕船只在渡口停留半個時辰，然而就在這半個時辰里，周天和、小左、孔丫頭都到了，他們守在渡口遠遠望著李元惜，身后亦有不少青衫子追隨來送別。

熙熙攘攘的車流中，一輛簡樸的牛車并不能引人注意，然而，車簾輕動，里面坐著的人竟然是長公主趙志沖。楊總管欠了欠身：“公主，這里人多，看不清楚的，我去找找，請她與公主來作別。”

“不用了。”長公主忙制止她：“咱們這些閑人，不要給她添事兒了。我這個妹妹，以后還有更廣闊的天地等待她來闖呢。”

“是。”楊總管抬頭遠望漕船。她看到一個英姿颯爽的女子身著男兒裝，攔住正要上船的發(fā)運使，交上一封信去。

她低頭來看長公主，長公主亦目光殷殷地望著。

“那是元惜。”她輕說。

“是她。”楊總管答。

李元惜將郭昶的信件交給發(fā)運使看后，漕船便為她讓開通道，她肩搭著沉甸甸的包袱，背著斬馬刀，大踏步地走上船去，到船舷處向下來望——所有人她都看到了，無論小左、周天和、青衫子，亦或是孟良平、長公主。

她心中涌起一股暖意，向他們奮力地揮揮手，心想，此番去陜州，郭邈山若搶糧，她便借機平亂，郭邈山若不搶，她追上門去也要擒拿到他，押赴官府，如此，才好對大家有所交代。

她又怎能體會，當下大家盼的不是她風風光光的“交代”，而是平安歸來。

這時，有百姓認出了她，指著船上喊道：“那不是街道司李管勾嗎？她怎么會在漕船上？”

李元惜一驚，在更多人認出她之前，急忙離開船舷，躲進艙內(nèi)。

所幸，她躲得及時，百姓中再沒人發(fā)現(xiàn)她上了船。很快，漕船開動，離開渡口，沿著汴河一路直往陜州去。李元惜盡管有心想再去瞭孟良平、小左等人一眼，亦怕再被岸旁百姓認出，只好就在艙內(nèi)坐定。她扭頭看去，艙內(nèi)滿當當?shù)亩褲M了口袋，粟米的味道十分濃重，閉眼深嗅，仿佛她此刻置身于一片豐收的田野。

她心情興奮，起身去找發(fā)運使說些個話。