回都水監(jiān)的路上，孟良平一直在想如何從水利角度，追查出流民無所依靠的所謂天災(zāi)人禍。遇到了正在修剪道旁老樹枯枝的青衫子，方覺得心情好轉(zhuǎn)起來，正巧早朝著急，沒來得及吃過早餐，這會兒肚子里正嘰里咕嚕鬧騰，便心想去找李元惜聊聊心事，順道吃點便飯。

哪曉得去了街道司，又遇到周天和正與度支司的官吏交接糞場、糞道，兩邊都忙著計算各自匯總的信息，以確保交接無誤。

再去后院時，恰好遇到小左從房里著著急急地出來。孩子出生后，周家希望她能多休息幾日，調(diào)養(yǎng)好身子再來街道司，小左勉勉強(qiáng)強(qiáng)地在床上躺了三日，期滿以后，她這個賬房先生便趕緊跑來衙司幫忙做事。孩子要吃奶，她只好將小陽煦也帶進(jìn)街道司，時不時地就要跑到后院里來看望照應(yīng)。她不在的時候，孩子便交由李元惜照看著。于是，一個新手親娘，一個新手干娘，兩個忙忙亂亂，小左出門時還在向李元惜囑咐，孩子若是尿了要及時換尿布，等最后一筆賬算完，她就回來。

乍看到孟良平，她被驚得一跳，紅著臉打了聲招呼，便急匆匆地逃去賬房了。

孟良平推門進(jìn)去，只見李元惜抱著小陽煦，正輕輕搖著他，哄他入睡。小孩子眼睛還未睜開，朦朦朧朧閉合著，又剛吃過奶，小嘴不時撅起，做著可愛動作。陽光暖融融地透過窗戶撒在他臉上，他那粉嘟嘟的臉蛋便更讓人想親近。

“怎么？在垂拱殿上受氣了？”李元惜看了他一眼，把小孩抱到他面前，滿心歡喜：“摸摸他的小臉蛋。”

孟良平卻不情愿：“別把他再驚醒了——他睡熟了，你便放他到床上去吧。”

不足月的小孩永遠(yuǎn)睡不飽，李元惜像捧著一件圣物般，小心翼翼地將他放置床上，周邊攔了枕頭，又替他蓋好小被子。

“這些都是小左教我的。小左了不得，打從做了娘那天起，就不再是從前那個小姑娘了。”

她從柜中取出一罐馬油，這是她今早剛從串巷叫賣的老婆婆那里買來的。

“來，伸手。”

孟良平乖乖伸出手去，李元惜捻出些馬油，給他一雙粗糙的手都涂抹均勻，隨后拉著他，一定要他也去碰碰小孩的臉蛋。

孟良平拗不過李元惜，只好輕輕在小孩臉上碰了碰——頓覺驚奇！

不同于長大些的蠻伢和小騾子，這初生的嬰兒皮膚綿柔而又溫暖，指尖觸到，還會軟軟地彈起來，好不有趣。

“軟吧？嫩吧？”李元惜見他一副愁眉終于展開，便得意地笑著，也拿手指逗逗小孩肉嘟嘟的下巴：“我想不出還有什么能比他更可愛。”

與孟良平相處的這三年來，她越來越變得不像從前的自己，譬如這孩子，從前娘的親友抱著孩子來家里玩，她只覺得討厭，那時人家也長著一張粉嘟嘟的臉蛋，她卻從未覺得可愛。

尤其是……

她的確羨慕小左夫妻長廝守，愛情結(jié)了果，長出這么一個惹人親的小生命。

不覺間，她的目光已移到孟良平身上，孟良平怎不懂她的心思？與小陽煦淺淺的觸碰，已令他感動而驚喜，即便是不愛幻想的他，不免也遐思著與李元惜生活穩(wěn)定后的幸福生活。一家三口……不，四口、五口，熱鬧又溫馨。

兩人相視一笑，離開床邊，到桌前說話。聽說他尚未早餐，而天將正午，李元惜便先去庖廚，從施娘子新炒出的菜中舀了兩大碗，又撿了兩個大白饅頭，回來與孟良平邊吃飯邊說事。這情景平淡得很，卻讓兩人心里都很快活。

人一旦輕松，話匣子便再也關(guān)不住。孟良平將自己的心事與李元惜講了一遍。

“想不到，國庫的危機(jī)已經(jīng)到了這個地步。”李元惜感嘆，她長期身處京城，京城四水貫都，八方輻輳，

即使是大旱時期，因著孟良平四處尋找地下水脈，解決飲水危機(jī)，所以從未出現(xiàn)過什么慘絕人寰之景象。郭邈山在商州起義，京西路百姓云集響應(yīng)，令她覺得不可思議同時，也回想起幼年時跟隨父親去汾州賑災(zāi)情景。

“人總要活，商州災(zāi)情若果真那么嚴(yán)重，那么，起義就不是農(nóng)民的錯了。”李元惜心思沉重，見孟良平頗認(rèn)同地點頭，忙借機(jī)說出自己的疑慮：“可郭邈山是做慣了土匪頭子的人，野心已被點燃，他能糾集起數(shù)千百姓追隨，又橫行幾十座城池不遇攔阻，你覺得這情況下，賑災(zāi)糧真能叫他熄了心？”

“怕是不能。”孟良平老實說道。

“不僅他不能，追隨他的百姓也不會熄心。這道理很簡單，你想，農(nóng)民一年到頭辛苦種地，最后卻要被各種各樣的賦稅奪了大半收成，剩下的糧食養(yǎng)家糊口繳納地租，已經(jīng)是捉襟見肘，可做了流民就不一樣了，他們可以輕松搶走別人家的糧食，不用起早貪黑去種地也能吃得飽，甚至還能搶到不菲的錢財——換你，你愿意做回農(nóng)民嗎？”

孟良平依舊搖頭：“元惜，我明白你的意思了，賑災(zāi)糧鎮(zhèn)不住郭邈山。”

“郭邈山土匪習(xí)性，怕是還可能劫了賑災(zāi)糧，到那時，其他沒有起義的百姓依舊沒有飯吃，沒有飯吃，他們也會跟著反。就算下雨了，可陜西的莊稼四月就要播撒種子，到這個時候，青苗都長高了，顯然今年再種已經(jīng)來不及了，所以，他們也會跟著反。”

“你說得對，”孟良平激動得說道：“賑災(zāi)糧必須要有軍隊押運，而且——”

“軍隊先行。”李元惜補(bǔ)充。兩人一拍即合，歡喜無限，然而，李元惜自己心里卻動了一個想法。大約是任期快到的原因，她屬于軍營的那個魂，已經(jīng)回到她體內(nèi)蠢蠢欲動。有兵出戰(zhàn)，她便忍不住熱血沸騰，遐想著帶兵的那人是她自己。

“另外，以我觀察，咱們大宋疫災(zāi)越來越頻繁，這不是個好兆頭，必須要防患于未然，及早做打算。”

“你打算怎么辦？”

“廣修水利……”

當(dāng)天下午，幾乎是度支司派人去地方送催糧令的同時，一輛馬車在數(shù)名隨從擁簇下，進(jìn)入京城，馬車前懸有使團(tuán)之旗，百姓們見到這旗子，爭相來問車中的人，得知是富弼回來了，大家便都追著車叫問，與遼國談和結(jié)果如何。

富弼沒有停留，進(jìn)京之后，他直奔宮城。

不久后，宮中傳旨，請平章事孫沔、平章軍國重事呂夷簡、樞密使夏竦、樞密副使范仲淹、度支司郭昶等人急入宮議事。

原來，遼興宗耶律宗真與元昊早生間隙。十一年前，耶律即位之初，即將自己的親姐姐興平公主嫁與元昊，然而夫妻兩人關(guān)系不和，元昊朝三暮四，從不留意公主，以至于公主病重，他仍不聞不問，醉倒別的溫柔鄉(xiāng)。后，公主病死月余，耶律才聽聞消息，遣使去責(zé)問，元昊才向他說明此事，耶律大怒，若不是元昊正忙著與宋交戰(zhàn)，先行低頭認(rèn)錯，獻(xiàn)貢獻(xiàn)寶地討好一番，這戰(zhàn)事恐怕早就起來了。

慶歷二年三月，元昊請遼發(fā)兵攻宋，以配合他在定川寨的戰(zhàn)役，對宋兩面夾擊。遼興宗耶律宗真分裂大宋野心一直不死，竟果真重兵壓境，至幽州地界。

大宋朝廷震驚，關(guān)鍵時刻，六十余歲的老相呂夷簡因風(fēng)眩病倒，朝中失了主心骨，趙禎著急又心慌，彼時吳夲早已離開京城，宮中諸太醫(yī)直言呂夷簡乃是心病，趙禎無法，所謂病急亂投醫(yī)，聽說古人拿胡子可治心病，便剪了自己的一撮胡子賜給呂夷簡，讓呂夷簡為自己推薦可用之才。

呂夷簡把持朝政二十余年，反對自己的勢力逐漸得勢，自己年老力衰，確實生了退隱之心，因此借著這次生病，把年富力強(qiáng)、耿直而富有才華的富弼推向趙禎。趙禎臨時啟用富弼，富弼于是赴遼說和，重提鬼樊樓之事，先打壓了耶律宗真囂張氣焰，再提及真宗皇帝時與遼的檀淵之役及盟約，使其擅自用兵不得天理。

這耶律宗真是個極其自私又貪財之人，富弼以戰(zhàn)爭損耗來努力勸說他。若兩國通好，皇帝可以獨占其中的好處，而大臣一無所獲。反之，則好處盡歸大臣而皇帝只有蒙受其中的災(zāi)難了。

耶律宗真聞之大驚，問他緣由，富弼便起耶律熟知的遼國歷史，當(dāng)年，遼國打后晉，損失大半的士兵和戰(zhàn)馬，糧草、軍餉全由國庫支出，皇帝為此殫精竭慮，不幸的是，擄掠的財富和奇珍異寶并沒有補(bǔ)償皇帝的損失和國庫的虧空，反倒流入大臣的家中。

彼時遼國在耶律宗真統(tǒng)治下，經(jīng)濟(jì)不振，災(zāi)害貧乏，吏治腐敗，民不聊生。手下大臣蠢蠢欲動，耶律自己也能察覺到自己皇位受到威脅，是因此，他才屢屢犯宋，以為分裂宋土后，便能鞏固自己的威望，而富弼提醒正與他的期待相反，可謂驚醒了他。

再說大宋，版土遼闊，精兵百萬，西夏元昊何等雄才，啃嗜西北多年，也沒啃下個渣來，耶律自認(rèn)為，假使自己與大宋真正開戰(zhàn)，以自己的才能，以及心懷不軌的手下，不定就要在此一役中敗興而歸。假若兩國交好，那么大宋每年所送歲幣盡歸耶律所有，大臣半分好處也得不到。這筆賬，耶律算清楚了，由此疏遠(yuǎn)了鼓動自己打仗的那些個大臣。

耶律下令遼兵暫時后撤，不與元昊夾攻大宋，這是富弼出使遼國的第一個勝利，但耶律狡詐，退兵只退一半，并不回國，也不放富弼離開，他盤算著自己的主意，在一次約富弼打獵時，毫無廉恥地說出自己的野心：雖不能打仗，卻還想要遼兵實際控制的關(guān)南十縣。

富弼回來，就是向趙禎討對策來的。趙禎因此急招幾位肱骨大臣入殿，先議議再說。

土地，大宋肯定不割，遼國占據(jù)的關(guān)南十縣必須歸還。

“如此，耶律便向官家提了聯(lián)姻的主意。”富弼說道：“耶律聽說長公主賢淑，想要長公主嫁入遼國。”

趙禎聽了，氣得險些背過氣去。

且不說大宋從未有過和親的前例，單說長公主趙志沖從幼年時便進(jìn)入道門修煉，讓她去聯(lián)姻，豈不是被天下人恥笑他這個皇帝無能嗎？而趙禎與趙志沖兄妹情深，又怎可能讓她去遼國那種苦寒之地？

“不行，絕對不行！”趙禎一口否決，不肯再讓群臣議論聯(lián)姻之事。這也在富弼意料之中，所以，他還準(zhǔn)備了一套辦法，就是歲幣。

耶律送他離開時，厚著臉皮囑咐他下次去遼國時候，在婚姻和增加歲幣之間，一定要選定其中一項，并帶上盟書。

果然，聽了歲幣可以解決問題，趙禎君臣都松了口氣，眼下就是討論歲幣多少，既能滿足耶律的貪婪，又能讓宋能承受得起。

耶律獅子口大開，要價四十萬，趙禎削減至二十萬，請富弼再次出使遼國，走時帶了盟書。