想不到，趙禎竟如此可憐！李元惜心下感嘆。

“那喚不來雨，百姓如何信他？”她認(rèn)為孟良平做錯(cuò)了事，偏巧這時(shí)那兩個(gè)監(jiān)丞突然開心地大喊一聲，手里舉著什么東西向孟良平揮舞，孟良平見了，連忙起身往河道跑。大約是起身急了，又或者是這些日子確實(shí)耗盡了他的體力，他身子竟閃了下，若非李元惜眼疾手快扶住了他，他幾乎要栽倒下去。

“你必須休息！”李元惜命令，孟良平卻挽住她的手：“你來！我要讓你看樣?xùn)|西，你便清楚，我這個(gè)水監(jiān)到底能為官家的祈雨做什么！”

此時(shí)，夕陽的最后一抹余暉終于散盡了光熱，灰溜溜地落回西山去了，地面上的熱浪宛若一條輕快流淌的溪流，裹挾著蒸騰的熱浪，去往未知的峽谷。李元惜被孟良平緊緊握著，一腳踏進(jìn)汴河干裂的泥床，然而，要去河中心，李元惜的一雙布鞋就不中用了，她自己倒不介意，孟良平卻蹲下身來，拍拍肩膀，示意她跳上來，他架著她去河中央。

李元惜哪肯？她掉頭就跑，寧可不要看那黑咕隆咚的鬼玩意兒，兩位監(jiān)丞見了，竟然起哄，向著孟良平和李元惜喊叫：“追新娘子咯，新郎去追新娘子咯！”

真是群天殺的男人！

李元惜又羞又臊，見河邊打水的百姓們也向著這邊指指點(diǎn)點(diǎn)、哈哈來笑，頓時(shí)無地自容，恨不得找條地縫扎進(jìn)去，結(jié)果地縫沒找著，先把自己的腳崴了。

“好了好了！就你兩話多！”孟良平喊停二人，匆匆跑到李元惜身前，蹲下身來看她的腳。

“怎么樣？”

“不礙事。”

孟良平小心脫下她的鞋和襪子，卻見她腳踝處已有些浮腫，連忙伸手為她反復(fù)揉捏。李元惜氣不過，拾了一把泥土，沖孟良平扔去：“你同他們一樣欺負(fù)我，不是好東西。”

“好，不是好東西。”

河面上影影綽綽地亮起了燈，那是百姓們打水時(shí)舉的火把，原先在樹下乘涼的那些個(gè)小吏，聽說監(jiān)丞在河邊找到了什么，甚至連衣服都顧不上整理，紛紛奔下河岸，淌進(jìn)河里去，著急地問：“找到什么了？”

“找到什么，李管勾不知道，你們還不知道嗎？”監(jiān)丞故意嘲弄他們，他們也不嫌羞：“這不是……你們也沒告訴我們，咱們要來這里找什么。”

“我?guī)氵^去吧。”孟良平說道，李元惜也對那河里的東西好奇得緊，倔強(qiáng)地站起來想走過去，本來腳已無大礙，心里卻酥酥癢癢地懷念起那句“新郎去追新娘子”的話來。

“喂！”她有意要逗這個(gè)一本正經(jīng)的水監(jiān)：“新郎不追新娘子了嗎？”

孟良平一愣，沒想到她仍繼續(xù)開這玩笑，加之河里的東西確實(shí)讓他壓力驟減、心情大好，便也來逗李元惜：“新娘子不需要追，新娘子自己尋過來了。”

“新娘子下不了水。”

“那怎么辦？”

李元惜拍拍他的肩膀：“新郎的身體還能承受得住嗎？”

話是嘴說出來的，嘴不發(fā)燒，臉卻燒得紅碳一樣，舌頭不打卷，腳趾卻能在沙地里挖個(gè)洞出來。這撒嬌的李元惜，連她自己也沒曾想到會(huì)從身體里跑出來，羞答答地直面孟良平。對面的這后生便開始笑，他笑一下，她捶他一拳，他笑個(gè)不停，她捶個(gè)不停，最后，李元惜終于曉得自己出了丑，打算自己去河中心瞧瞧去，孟良平這才乖乖地蹲下身來。

“走！”

很小的時(shí)候，李元惜也曾肆無忌憚地坐在父親肩頭，去看她夠不著的風(fēng)景，如今，她長大了，坐在另一個(gè)男人的肩頭，去領(lǐng)略自己悸動(dòng)的琴瑟之樂。她一顆心懸著，浮著，像飛著，京城這條即將干涸的河帶，成百上千盞影影綽綽的燈火中，向著一個(gè)希望遨游去。

每一步，走得踏實(shí)、穩(wěn)當(dāng)，立到河心，腳尖已經(jīng)不可避免地被河水打濕，縱使如此，監(jiān)丞小吏也不敢不敬。

“抱緊我。”孟良平輕輕拍拍她的腿，隨后向監(jiān)丞要來那黑乎乎的東西。

“沒錯(cuò)，這確實(shí)是棕櫚。”他舉手，將手里的東西遞給李元惜，這東西細(xì)如麻繩，卻有韌性，一團(tuán)一團(tuán)，微微發(fā)黑，似乎從前就是棕褐的顏色，可這棕櫚還扎著一束紅繩，這便奇怪了。

“棕櫚是什么？”李元惜從未見過這玩意兒，小吏們也沒見過，忙拿求知好問的眼神看看孟良平，再看看監(jiān)丞，孟良平答道：“棕櫚，是只在長江以南生長的作物，尤其是極南之地儋州居多，黃河流域不能生長。汴河是黃河的支流，黃河水從上游經(jīng)過，怎么會(huì)帶來儋州的植物？”

“是啊，這是為什么？”小吏又反問，倒是李元惜有點(diǎn)想法：“不在黃河的植物出現(xiàn)在黃河，但必然是有人帶過去的。”

“的確。儋州人家喜歡拿棕櫚做床席，北方因不喜歡它的生硬，沒有買賣，自然罕見，因此，我在旱災(zāi)開始時(shí)，趁著河道仍可行船，緊急從儋州買了三船棕櫚床席。”

“可我在京城，沒見過什么棕櫚床席啊！”小吏怪問，監(jiān)丞們都要被他們氣得鼻子會(huì)說話了，連著驅(qū)趕：“你們千萬別說自己是都水監(jiān)的人，等旱災(zāi)結(jié)束，去別的衙門當(dāng)差吧。咱們上上個(gè)月，是不是有八人去汴河押船？你們幾個(gè)，當(dāng)時(shí)是我問你們，要不要去幫忙，你們一聽是要去外地，頭搖得撥浪鼓一樣——仔細(xì)想想，打從你們進(jìn)了都水監(jiān)，還沒什么時(shí)候是點(diǎn)頭的呢。”

小吏不服：“這不怪我們，我們的差使不是押船，是記錄水位啊。”

“記錄水位的，有幾十個(gè)了，你們難道不會(huì)靈活變通，去做些別的活兒嗎？”監(jiān)丞與小吏一來一去的爭執(zhí)，話題又偏離了主線，沒奈何，孟良平便向李元惜解釋：“張監(jiān)丞說的這八個(gè)人，正是從汴河繼續(xù)押著裝載棕櫚床席的大船，一路向北，去了黃河上游。黃河支流多，他們需將這些床席分散拆開，懸掛在各支流測量水位的石柱上，只要支流上游水位漲，自然會(huì)沖刷這些棕櫚下來。你看，這樣的棕櫚綁成一束，十支棕櫚掛岸，但有一支下來，咱們就能以最快的速度知道哪里下了雨。”

“難道花這么大的功夫，只是為知道上游下雨的時(shí)間？”小吏不解，李元惜也覺得他們太不長心了：“地上有河，地下也有河，地上的河會(huì)蒸發(fā)，會(huì)被其他地方的人們截去灌溉、洗浣，地下水卻與水井相關(guān)，是直接關(guān)系吃喝的。地上的河水下滲到地下，又會(huì)補(bǔ)充地下水流，于是，旱季時(shí)候，地下水要比地上水流速更快，流量更大些。”

李元惜這一番回答，可真是叫孟良平與監(jiān)丞們佩服不已。

“正是這樣，根據(jù)下雨的方位，咱們能知道，京城百姓吃的水，要去哪條地下水水脈去挖，水井應(yīng)該打在什么地方。”

“所以，你才會(huì)告訴官家，可以祈雨。”

“前兩日，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了棕櫚，只是不幸棕櫚上用來標(biāo)記地點(diǎn)的絲帶沿途被掛掉了。”孟良平解釋：“不過據(jù)此可推算，東南風(fēng)帶來的海汽一定在太行山、伏牛山遇到了阻擋，海汽聚集，就會(huì)有雨，一陣風(fēng)起，雨自來。”

“原來如此。”李元惜恍然大悟，如此說來，京城百姓有救了，明日趙禎的祈雨盛典，她也可以踏踏實(shí)實(shí)地去了。

既然雨水不愁了，她便一定要孟良平今夜休息一晚，調(diào)養(yǎng)身子，監(jiān)丞們也勸他勿要太過勞累。

“大人，都水監(jiān)里還有我們呢，我們跟了你幾年，難道還不知道要去哪里挖井嗎？你快去吧。”監(jiān)丞們催道。孟良平自己也覺得身子確實(shí)疲乏，久拖下去，不僅對自己無益，還會(huì)讓李元惜徒增擔(dān)心，只好答應(yīng)，并囑咐各人，一旦有事，就去冷院尋他。自他冤案平反，李元惜向官家要了兩尊小獅子鎮(zhèn)在冷院門口，他這水監(jiān)大人的宅院就不再是秘密，因此，對自己衙門的同僚，孟良平也不遮遮掩掩。

“不去冷院，到街道司來尋。”李元惜更正，監(jiān)丞看向孟良平，孟良平只好點(diǎn)頭，大家心領(lǐng)神會(huì)，自不必多說。

街道司緊挨著李元惜寢房的那間客房，一直是孟良平的暫居之地。兩人并未逾矩，民間卻多嘴多舌多猜忌，多有認(rèn)為他們早已交好，兩人都覺得，這是遲早的事，因此全無無辯駁心思，權(quán)且由著他們“流言蜚語”去好了。

這夜，都水監(jiān)送來朝服，孟良平寫了一道劄子，托人送進(jìn)宮中，以向趙禎表明雨水即來的推測，不料半夜即被宮里來人叫醒，送入宮中。李元惜也為天亮后的祈雨順利無意外，孟良平走后，也整頓自己衣裝，再去八角鎮(zhèn)走一遭。

五更鼓過，百官上朝，在垂拱殿遞上祈雨文，祈雨乃是國朝盛典，趙禎下令傳旨帶著王素等文武百官，從宮中正門御道出，徒步前往西太乙宮。百姓歡列道旁兩側(cè)，爭先恐后一睹龍顏。平日趙禎都在清冷的宮中，少在宮外活動(dòng)，因此興奮非常，兩耳赤紅，也向百姓致意，君臣、君民頻頻交流，很是歡樂。

李元惜帶著青衫子卻不敢大意，一路上不時(shí)要攔著放炮仗的、跑小孩的、闖入御道的、為吸引官家注意做出各種匪夷所思舉動(dòng)的，甚至還有攔路喊冤的，都需要暫時(shí)屏退，皇城司的親事官們亦繃著張臉，按著刀劍寸步不離左右，生怕哪兒冒出一個(gè)不怕死的，傷著這天下的主子。

好歹從宮門至內(nèi)城這段路，趙禎走得極順利、極快樂，出了內(nèi)城，再向外城時(shí)，趙禎便有些體力不支，頭上暴雨如汗，當(dāng)天日色甚熾，藹霧漲天，實(shí)非出行的好天氣，百官亦有些承受不住，只是礙于禮儀，不能像百姓那般脫得只剩個(gè)褂子。

外城走了一半，內(nèi)侍便要求暫時(shí)歇腳，臨時(shí)搭起遮陽的器具，趙禎心善，本來遮陽避暑無可厚非，偏偏他見百姓們擁堵在他周圍的陽光下，男女老少皆有，便又心生不忍，自己與百官去店鋪屋檐下狹窄的陰涼處避暑，遮陽器具先留給百姓來用。

這是大大不合禮儀的，百官堅(jiān)持拒絕，趙禎無奈，只好順從。

李元惜為讓他充分休息，只得再與青衫子向百姓解釋清楚緣由，勸他們主動(dòng)離去，或是退到十步開外。