姐妹兩個東一頭西一頭地拉扯起來，不知不覺，就到了帽兒街。

這街是街道革新計劃中最后的一條街，今夜，最后一塊新磚填平，就意味著李元惜曾經雄心勃勃向京城做出的承諾，便徹底兌現，因此意義重大。百姓們圍著街擠得密不通風，馬車在街外停下，李元惜先行下車，周天和帶著青衫子們忙來迎接，將人流分出一條道來，好叫二人走過。為避免小左被人潮擁擠致受傷，周天和在左右小心扶著她，不敢大意。

此地原先只是一條臭河來著，兩旁民居衰敗不堪，多是前朝留下的破院，主家們繼承了祖屋，卻不能利用，常年貧困，越貧困這里便越破舊，越招人嫌，屋子租不出去，也賣不了，根本沒人愿意靠近。街道司聯系了樓店務，由樓店務出錢修整房屋，將來代替主家經營房屋，盈利七三分，主家們同意以后，這條街便被全部推平，重新建造，樓店務修房，多是面街做店鋪，背街做租屋，街道司修整街道也按照商街的標準來，拓寬至四十步，明溝暗渠皆備，公廁修了兩座，歇腳的長椅修了十二張。

之所以帽兒街盛況超前，一來是因為修整前后差距明顯，百姓都樂于看個好奇，二來是樓店務修葺出來的店鋪已經全部招租出去，趁著今夜街道啟用，店鋪全部開張。新店開張，掌柜為招徠顧客賺些人氣，商貨價格自然是能低則低，有撿不盡的便宜呢。因此可見一家人出動，提籃子背筐，就等街道司移開街頭街尾的立柱呢。

大家見李元惜到了，一致歡呼。

“李管勾，就剩最后一塊磚了，你快填了吧！”大家都耍笑著說。

最后一塊青磚此刻就立在路邊一家店鋪的臺階下，店鋪的匾額上一律蒙著紅布，鋪門關閉，所以李元惜并不清楚這家鋪子是做什么的，甚而也無多想。

李元惜本打算就這樣鋪平青磚，但掌柜們都要求她再在青石磚上刻些祝福的話，謀些吉利。李元惜看著一條街火紅的燈籠，心里有了主意，叫雷照拿來錘子和釬子，蹲在青石旁，認認真真地刻著字，她刻一個，大家都情不自禁地跟著讀一個。四字刻完，乃是一個“國泰民安”。

“好！這題字好！”大家紛紛贊揚，李元惜也便將青石鋪進凹陷處，她兩眼熱淚，向百姓宣告：“我街道司的街道革新計劃歷經三年，正式結束了！”

帽兒街掌聲雷動，歡呼不絕。李元惜打趣：街道司現下只維護秩序，不打擾諸位采買商貨了。

她叫青衫子們移走街頭街尾的石碑，帽兒街正式開始營業，百姓大量涌入，掌柜們揭落招牌上的紅布，打開鋪門，伙計們點燃炮竹，在噼噼啪啪的炮竹聲中，笑臉迎客上門。街道上舞獅舞龍，趕趁藝人吞劍噴火踩高蹺，好不熱鬧，好不有趣。

李元惜興致正濃，也想去游街，卻見“國泰民安”石上的這間店鋪沒個動靜，匾額上的紅布扔沒有被拉拽下去。

“這鋪子主家是誰？去哪里了？”她問小左，小左抿了抿嘴，似下了很大的決心：“姐姐，你曾說過，我想過什么樣的生活，只要會幸福，你都會支持我。”

李元惜聽她這樣說，預料到了這間店鋪與她在馬車上看到的印章盒有關。難道小左開了間店鋪？

她驚喜難耐，看看店鋪匾額，再看看小左，只覺得歡喜，她緊緊握著小左的手：“這是你的店鋪？”

小左沒想到她竟然沒有生氣，但被李元惜的情緒感染，也覺得歡心，她忙點了點頭。

“你不開玩笑？”

“姐姐，之前不敢告訴你，怕你誤會我想脫離你……”小左忐忑道，李元惜直呼她傻：“我怎么會害怕你過得好？說實在的，我害怕的是，你做了別人的妻子、母親，反倒會把自己給忘了。”

久久讓李元惜無法開解的難題竟被小左處理得如此好，李元惜激動得不知說什么，只覺得心里暖融眼里潮熱，想要抱抱小左，還得顧及她腹中的胎兒。

這世道本就對女子頗有不公，男子讀書做官，女子相夫教子，男子家國大事，女子鍋碗瓢盆，好容易經商不挑男女，靠著自己的頭腦和勤勞吃飯，有能力者富貴。小左善于變廢為寶，進了街道司后，一步步地把個一窮二白的衙門變作如今的肥水衙門，這是何等的本事？切不可埋沒了。

李元惜把自己的想法透露給小左，頗令她感動，她找到紅布下的紅線，交給李元惜，一定要李元惜來為自己的生意揭牌，李元惜也不再客套，拽下紅布來，只見寬闊匾額上寫著幾個瀟灑的燙金大字：御賜金算盤。

這倒是真的。

第二塊紅布落下后，幾個大字字體輕盈：左氏會計鋪。

“會計？”李元惜從未聽過這詞，周天和便向她解釋，這是自己從度支司計相郭昶那里聽來的詞，郭昶說，度支司內務繁雜混亂，官員無數，職責卻分不清楚，或相互沖突，或純粹空白，或可有，或可無，非得一次大的改革不可。郭昶提出的設想中，至少再要度支司下再設一個會計司，總理全國財政收支的核算任務。

“郭大人說，自己對改革的想法與范仲淹的想法不謀而合，待他們整理完畢，就要向官家上書。師爺覺得‘會計’這兩字好，郭大人就許我們先用了。”小左俏皮地說，此時陸陸續續有百姓聚攏過來，詢問這會計鋪是什么意思，人氣可不算小。

李元惜已經等不及了，叫小左盡早地開了門，由此，一顆顆好奇的腦袋都擠進了門，向四下打量：

這店鋪與尋常店鋪不同，沒有擺在貨架上的貨物，甚至連貨架都沒幾個——每一個貨架上都掛著主人姓名，架子上再擺些莫名其妙的小玩意。譬如，掛著小左姓名銘牌的貨架上，擺著包裝精美的煤餅，種草娃娃等。李元惜明白了，這是小左對自己“豐功偉績”的炫耀。

同理推之，其他幾個貨架亦然。而貨架上的姓名，自然對應現實中的一人。等他們站出來時，也叫大家驚掉下巴，這些人簡直可以去應選駙馬，或是進宮去做帝妃，怎么個個都好模好樣，叫人看了就喜歡。

所謂秀色可餐，見到好看的人，李元惜也不例外，自然要多瞧幾眼，瞧著瞧著，問題出來了，她趕忙把小左拉到一旁：“他們是給你做廣告、招徠顧客的？”

“是，也不是。”

“小左，你不要胡來，你是開會計鋪的，又不是開青樓……”她捂住嘴，小心地往后瞧了眼，推著小左進到一間包廂里。這包廂，也是會計鋪一大特色，廂內有臥榻，有香案，若不是還放這些文房四寶和算盤，李元惜都要懷疑這里的確是青樓的雅間了。

“哎呀，小左，你到底做什么？”她急著問。小左卻被她的憨樣逗得直發笑，被李元惜教訓了好一陣，她才忍住笑聲，叫她聽聽自己是怎么給百姓們解釋的。

原來，這些秀色可不僅僅是花瓶，他們都是有一身本事的賬房先生，不過，算得一筆好賬只是基本功，更重要的是，他們都有著幫助顧客錢生錢的本事。

“錢生錢？左姑娘，這是什么道理啊？”大家頓時來了興趣，小左便繼續解釋，他們能做的，和自己曾對街道司做的一樣，就是想方設法幫助顧客改善自己的財產狀況，開源，節流，樣樣都行。

“他們都是我一個一個辛苦找來的人才，擺在貨架上的，都是他們可圈可點的成就，大家想要了解，這里有印刷好的冊子，大家自己可以翻閱，還可以向我們的伙計打聽。”小左熱情地介紹，李元惜聽著她這古靈精怪的主意，再看看百姓們興奮又狂熱的氣氛，又一次被她這賺錢的天賦折服。

今日新店開業，小左放出三十個免費咨詢的名額，公開為顧客答疑解惑，計算收支。為尊重顧客隱私，可選擇去包廂密談，且這些賬房先生也會根據顧客需要，簽下保密書，保證顧客的財務狀況從這里泄露出半個字。

小左在街道司三年，本來就為她賺得了搖錢樹的名譽，官家御賜的金算盤可算得上是她最叫人信賴的招牌，再加上她心思細膩，對顧客利益考慮得如此周到，自然有大批百姓躍躍欲試，一波波的人不斷地往里擠，好險有李元惜和周天和充當肉墻，幫小左擋著，否則，她這個東家，都可能人從窗戶擠出去呢。

“姐姐，快，幫我維護下秩序，這里太吵了，什么都聽不到。”小左求助道，李元惜這才發覺，自己竟不知不覺，給小妮子做起工來了。所幸左氏會計鋪外也有青衫子，進到一定人數了，便攔阻了客流，屋內擠不下的，也一并禮貌請出店鋪，只留了六位賬房先生和六位幸運顧客，以及數十名聽眾罷了。

盡管如此，大家還是對這天下第一家的會計鋪津津樂道。李元惜陪著小左忙里忙外，半絲不能松懈，累到半夜才收攤關門，卻不成想還有許多顧客等在門外打聽消息，自然的，這會計鋪的生意也預約到了下個月。

“恭喜左東家，財源廣進。”李元惜向她抱抱拳，準備回街道司去，小左執意要送她，李元惜不肯，孕婦哪里能這般勞累？因此督促周天和多擔待、協助小左，周天和自然應承，請李元惜騎自己的馬代步，他與小左共乘馬車回去。

如此也好。

今夜就此作罷，往后半月，京城的干旱越來越難熬，蔡河裸露的河床裂開了一道道駭人的溝壑，五丈河上漂著臭魚爛蝦，堤岸司日日打理，水質仍是既渾濁，又腥臭。京城全賴著金水河與汴河過日子，地下水亦現干涸跡象，京城百姓吃水越來越緊張，孟良平便越來越忙，有一次，李元惜與他街上相逢，好險沒認出他來：他人又黑又瘦，頭戴草帽，不穿白衫，而著一身粗布葛衣，腳踩一雙草鞋，乍看上去，與面朝黃土背朝天的老農沒什么區別。

李元惜心疼得很，忙解下自己的水壺，給他喂兩口水去。他額頭臉頰尚殘留著白汗的痕跡，李元惜拿手去擦，觸到的皮膚也是粗糙。她低下頭去，避開孟良平的目光。

“怎么？不是白衣書生，嫌棄我了？”孟良平故意逗她，嘴邊是笑意，眼里清冽冽地漾著少年般純真的光芒，但他并未給自己太多兒女情長的閑情，轉瞬，他便又鎖起眉頭，囑咐李元惜在清街掃路過程中，留意青衫子的狀況，別叫人中暑了，至全身器官質變，危急性命，另外，又囑咐了她兩處新開辟的取水地點。

李元惜不想讓他這般勞累憔悴，然而，京城多少人，上至官家，下至百姓，誰人不企盼他來結束這場天災？

“天旱，京城有救嗎？”她問，孟良平用力地點點頭，眼神銳利而堅定：“有救，一定有救！”

可是，截至目前，尚無有效的法子可用。

“拿什么救？”

“我在找辦法。”孟良平說道，

僅僅與他幾句對話，就又有人來請他，情況緊急，孟良平將李元惜擁入懷中淺淺抱了抱，便趕忙動身去做事了。