那白豹城乃是西夏釘死在邊防線上的一顆釘子,白豹川與其支流交匯處,城寨筑于在半山腰,城池堅(jiān)固,地勢險要,易守難攻。元昊三代均占據(jù)此地頻頻襲擾內(nèi)地,令宋軍苦不堪言。韓琦到任后,憑著一腔熱血,將白豹城定為揚(yáng)名的第一城。他啟用了從前不受重用的慶州知州兼環(huán)慶路副總管任福,所有朝廷下?lián)艿能娦杓Z草優(yōu)先供給任福,連用度緊張的軍餉也從不虧待其。兩人沿著白豹城秘密部署軍事。
萬事俱備,適逢西夏進(jìn)攻保安軍路、鎮(zhèn)戎軍路之際,任福與其子、侄女婿從華池鳳川鎮(zhèn)出發(fā),假意巡視邊境,集結(jié)隊(duì)伍,以牽制本方方向的敵人。二十日,任福白豹城外七十里處的柔遠(yuǎn)砦,假意慰問當(dāng)?shù)赜文撩褡澹g,任福突然宣布進(jìn)攻白豹城,大軍沿柔遠(yuǎn)河谷北上,翻打扮梁,下郭克郎,順白豹川東進(jìn),凌晨到城下,趁西夏守軍仍在睡夢中,立即攻城,天明時,大獲全勝,宋軍共斬殺夏兵首領(lǐng)七人、士兵二百五十人,火燒白豹城,消滅當(dāng)?shù)攸h項(xiàng)族帳四十一個!
趙禎讀罷,心情大好,再讀一遍,更是喜不自禁。
“從此,白豹城易主,改姓我大宋了!”他叫呂夷簡立刻擬旨:封任福為龍神衛(wèi)四廂都指揮使、賀州防御使,改侍衛(wèi)馬軍都虞候。
白豹城大捷固然振奮人心,然而,北上亂兵的威脅也到了迫在眉睫的時候,據(jù)京畿官員上報,約有兩萬余難民集結(jié)在京城外圍,隨時可能侵?jǐn)_京城。
“捷報進(jìn)京,遼國大使可能坐不住了。”趙禎已提前命皇城司親事官盯死了大遼使館的動靜,果然不出他所料,不久后,親事官即,遼國副使喬裝打扮,出城往崔橋鎮(zhèn)方向去了。
崔橋鎮(zhèn),是李讓秘密駐扎之地,副使去崔橋,必是為了密會李讓。
如今宋在白豹城大捷,西夏受重創(chuàng),如果遼國和西夏還想宰割大宋,恐怕現(xiàn)在不是什么好時機(jī),但遼國等不及了,大宋每年贈的歲幣、絲綢等,永遠(yuǎn)滿足不了其野心。奉命前來拱衛(wèi)京師的兩路騎兵剛剛出發(fā),日夜兼程尚得三四日。三四日,禁軍可以抵擋,但趙禎絕不想兵刃相見,叫百姓經(jīng)歷戰(zhàn)火。
“孟良平到了嗎?”趙禎詢問,呂夷簡回道:“昨日前日黎明出發(fā),夜里應(yīng)該就到崔橋了。”
“有消息傳來否?”
“未有。”
“鬼樊樓又如何?”趙禎憂心忡忡:“昨夜下洞,眼見得天又要翻黑了……”
呂夷簡躬身奏道:“但有行動,胡管勾時時都傳送來了消息。藏經(jīng)閣究竟應(yīng)該怎么攻,難啊。”
“屬實(shí)為難他們了。”
呂夷簡思慮再三,大膽試探道:“或許藏經(jīng)閣不宜攻,而應(yīng)燒。”
不等趙禎反駁,他便回身,從案上抱起數(shù)十本劄子,放到趙禎面前:“官家請看,自昨夜攻鬼樊樓,這才短短幾個時辰,反對清剿的劄子已經(jīng)雪片一樣飛進(jìn)宮里,官員們都派出親信在洪恩寺、報慈寺外打聽著,胡、李等攻到藏經(jīng)閣時,右掖門下便跪了幾十位文武大臣。官家,他們是在向你求情,也是在向你示威,若藏經(jīng)閣真的攻下了,這些人將何去何從?”
“好了。”趙禎煩不勝煩,埋怨他把自己剛生出的好心情又給抹殺了,“如今我在病中昏迷,他們求的,是太后。”
“太后焉敢妄論朝政?官家,你是在給李元惜他們拖時間呀。”
“愛卿,朕,必須知道朕的臣子都在想什么,一把火燒得容易,能燒得了我心中的疑惑嗎?”趙禎回到床榻上,隨手拿起一本劄子翻了兩頁,心煩意亂地丟棄地上:“向胡敏學(xué)傳密旨,立即攻入藏經(jīng)閣,里面的東西,一個都不能毀。”
趙禎的密旨傳入胡敏學(xué)耳朵里時,深水潭上已搭好浮橋,親事官們?nèi)蔽溲b,借用了街道司運(yùn)送支撐木的平板車,全部撞擊著破損的閣樓大門。根據(jù)老鼠們刺探的結(jié)果,可見丁若可被囚于底層中央,玉相公和老怪物則守第二層,四名死士的任務(wù)就是盡快殺死丁若可并焚燒,胡敏學(xué)尋樓主,而李元惜解決玉相公。至于老怪物,脫離了他那些蛇蟲毒物,不知還能使出什么本事,先叫親事官們?nèi)?yīng)對。
各人都準(zhǔn)備好了,隨著撞車前端“砰”的一聲巨響,厚重的木門整扇向后倒在地上,飛揚(yáng)起塵土無數(shù),就在這灰塵中,親事官庇護(hù)著死士率先沖了進(jìn)去,李元惜、胡敏學(xué)隨后闖入,沒料到一腳踏進(jìn)閣中,一股溫?zé)岬难S即撲潵面門!
冷風(fēng)嘯到,李元惜提刀抵擋,刀身重重地被擊中,竟將她整個人震飛了出去。
“李元惜,你還真把自己當(dāng)回事兒了!”
玉相公的聲音從漫天灰塵后傳來:“你用斬馬刀,我也用斬馬刀,咱們今日就以同樣的兵器決一勝負(fù)!”
“少學(xué)狗叫,拿真本事出來!”李元惜斥道,玉相公面色一凜,怒從心起:“就怕你擔(dān)不起!”
新仇舊恨,一夜清算!
曾經(jīng)孟良平與樊樓主和二當(dāng)家廝殺,差點(diǎn)命喪于此,而丁宅一戰(zhàn),使玉相公身體至今不能恢復(fù)從前。于公于私,兩人都有不共戴天之仇,借著這藏經(jīng)閣的一畝三分地,決出生死。
刀劍錚鳴,火星迸射,李元惜眼前刀舞如花,每一次砍殺,好似骨頭都要被震碎了般,李元惜幾乎難以抵擋,但她十分清楚,玉相公手里的這把重刀玩不了多久,只要防得住他的出擊,總有時候他體力不支,露出破綻,可同時她亦很難在如此強(qiáng)勢的攻擊下堅(jiān)持多久,幾個回合下來,她已然拿不穩(wěn)颯。
藏經(jīng)閣內(nèi),并排高聳著實(shí)木書架,書架上層層疊疊的木匣令人嘆為觀止,李元惜一邊辛苦抵擋著玉相公狠厲的攻勢,一邊借著眼睛余光搜尋丁若可的下落。
掩護(hù)死士的親事官們在闖入藏經(jīng)閣時就被玉相公打散,雖然李元惜纏住了玉相公,親事官們卻不得不面對老怪物。老怪物沒了毒物,便沒了能與人抗衡的本事,見親事官們氣勢洶洶地闖到,早已嚇破膽,調(diào)轉(zhuǎn)身子就往樓上奔去。
“樓主救我!”
胡敏學(xué)幾個箭步竄上樓去搜找著樓主,不見樓主,他正焦頭爛額,見老怪物卡在樓梯中央,上不得上下不得下,便沖他問話:“樓主在哪兒?”
老怪物嚇得哆嗦著,眼看著親事官就要?dú)⒌剑渡砭屯鶚窍绿ァ?
大約是骨折了,他痛得想抱又不敢抱腿,抬頭看去,見死士已到關(guān)押著丁若可的鐵籠前,即將要掀開蒙著鐵籠的黑布——
“二當(dāng)家!”
玉相公聽聞呼喊,弓步下劈刀,李元惜硬擋回去,玉相公又出招佯攻上路,反手運(yùn)著刀背就沖李元惜腰側(cè)擊打過去,李元惜持刀下切,驚險攔住刀背,卻避得過其鋒芒,避不過其鈍力,那刀背壓著她的刀片,狠狠地撞在李元惜腰上,玉相公抽刀瞬間,不忘騰出一手,狠狠地?fù)ピ谒樕希?
痛感并非很快就能被人知覺,尤其是正熱血沖頭的時候。玉相公以為自己這一番擊打即使取不了李元惜的性命,至少能暫時丟她一旁不顧,去攔下親事官死士,可李元惜并未讓他順心順行,她持刀順著他腰背部繞前來切他胸腹,玉相公逼不得已,連退了十幾步躲開她劈殺過來的刀鋒。
“李元惜!丁若可還不到露面的時候!”他吼道:“叫你的人住手!”
“我一個八品小官,哪里命令得動皇城司差爺!”李元惜滿心只想盡快斬殺玉相公,親事官們揪扯住蒙著鐵籠的黑布,就要撕了下來。胡敏學(xué)一聲令下,他們急忙收手。
胡敏學(xué)覺察到蹊蹺之處,問玉相公:“區(qū)區(qū)丁若可死活,早已注定,你為何要救他?”
“他現(xiàn)在死了,我們都活不了了。”
“是何道理?”
玉相公向樓上打量,胡敏學(xué)能抽身出來與他講話,同樣讓他吃驚和疑惑:“樓主安在?”
“樓主逃了!”
胡敏學(xué)在樓上搜找樓主不著,便知樓主不在這藏經(jīng)閣中,與他皇城司之前刺探到的消息并不相符,也與老鼠們再現(xiàn)的沙盤不符,與阿泰等禁軍所言也不符,顯然,樓主已經(jīng)逃走!
“怎么可能?”玉相公向樓上撲去,李元惜持刀攔他,將他困在原地:“這話得問你!藏經(jīng)閣并無開窗,四周環(huán)水,地溝里的陶管與之不接,這么短時間內(nèi),如果沒有你們配合,他焉能逃走?”
玉相公也在思考這個問題。
“因?yàn)楣矸畼沁€有一個洞口。”吳醒言這時也進(jìn)了閣樓,邊走邊道:“這個洞口,雖不知一頭通向何處,但另一頭一定在藏經(jīng)閣內(nèi),且除了樓主,再無人知曉。是也不是?”
“二當(dāng)家,你知道這密道嗎?”老怪物可憐兮兮地求問,單看玉相公迷惘之神情,似乎他并不知情。
“二當(dāng)家,樓主從一開始就知道咱們不可能全身而退,他這是要讓咱們給這群當(dāng)官的陪葬呢,咱們還特么想著能沖殺出去呢!”老怪物又哭又笑,指著胡敏學(xué)、李元惜、吳醒言一個個地罵道:“老子今天不能把你們做成標(biāo)本,是老子失算,沒什么可說的。”
他又向鐵籠望去:“丁若可啊丁若可,老子把你當(dāng)個寶貝一樣養(yǎng)著,怎么能不見見你的樣子就走呢?”
此時,對戰(zhàn)時熱血已稍微平靜了些,李元惜這才感受到斬馬刀的沉重,她低頭看去,右手虎口已然震裂出血,左手也已腫脹,颯的刀刃上被劈出好幾個豁口,而腹部承壓,箭傷重又滲出血來,疼痛難忍,她雖然不愿表露出自己的破綻,但她確實(shí)有些支撐不住。
二樓的胡敏學(xué)觀察李元惜的傷勢,恐對戰(zhàn)一旦再起,她恐難自保,便不動聲色地向樓下走來。
玉相公曾與他交戰(zhàn),清楚胡敏學(xué)的厲害,胡敏學(xué)下樓與李元惜一起對付他,他已然料到自己難逃一死。
他忽然狂笑起來:“原來,原來!所謂兄弟情深,所謂同生共死,對他人是謊言,對我亦是謊言!”