在市井來看，孟良平已于昨日夜里在大理寺被毒害，隨后失蹤，因此絕不能再生龍活虎地出現在京城。他上了車，也要藏進一個狹小的箱子里，不得露面。長公主是要去往城外慈幼居的，路途中也要置辦些送給孩童們的吃食衣物，裝在青牛車后面的騾車車架上，以掩人耳目。

長公主掀起簾來，向李元惜望著：“妹妹不來一道出宮嗎？”

“快去吧，此地不宜久留。”胡敏學意味深長地勸道：“如無意外，今夜就要下鬼樊樓，李管勾當與小騾子在街道司等候消息。”

“是。”

離開皇城司時，李元惜尚可聽到窩窩欣喜若狂地歡叫：“沒了！沒了！真沒了！”

他大口喘息著，活像要被自己劇烈跳動的心臟噎死，肉瘤被去除，對他而言，是除生死外堪稱第一的人生大事，可悲的是，此時除了他自己，沒人有閑情與他一同慶賀。

吳敏學受不了他在皇城司如此聒噪，令親事官堵了他的嘴，立刻關押起來！

李元惜隨著長公主的青牛車出了宮，目送那車子悠悠，不急不慢地遠去，心中的愁緒也凝結成一層冰霜，叫她始終無法展顏，唯有企盼孟良平能皇天庇佑，有幸不辱使命，化開京城的兵災亂禍，平安順利地歸來。

街面上關于“大理寺地牢被投毒，孟良平生死未卜”的消息已經傳得沸沸揚揚，無論說書先生，還是江湖人士，或是販夫走卒、老幼婦孺，都一致認為孟良平是吃里扒外，罪有應得，被仇家殺人滅口了。這仇家，可能是西夏，也可能是遼國，還可能是鬼樊樓。

大家見到李元惜，又不免攔住她東一頭西一頭地詢問，所問者，無非是孟良平到底被誰家擄走了，是不是死了，官府有沒有線索之類，這些問題都像一根根針扎在李元惜心上，看著大家幸災樂禍的樣子，她竟沒了之前想要一吐為快的沖動，既然皇城司編排孟良平中毒被劫之舉，正是為他秘密出城做的準備，為著計劃順利，她必須全力配合。

“官府還沒有找到線索。不清楚是誰人給他下毒，誰人又將他劫擄，沒有解藥，他恐怕很難活下去。”

她神情哀慟，且向百姓做出保證，自己和街道司一定會不遺余力繼續尋找他。

“對，活要見人，死要見尸，可不能讓他有萬分之一可能活著，貽害我大宋。”百姓們附和。

這一幕，正被玉相公秘密監視著。

昨夜大理寺地牢的突發事件也讓鬼樊樓意外，不過，沒有乞兒和嘍啰為他們通風報信，他們得到消息時，李元惜已經離開大理寺了。樓主坐臥不安，思考的問題與百姓無異，但他自己清楚，兇手絕不是他鬼樊樓。他令玉相公去仔細調查此事，尤其注意窩窩動靜，這才發現窩窩已經從大理寺逃出來了。其后，玉相公又動用自己人脈竭盡全力去追蹤窩窩去向，聽說李元惜后來進了宮，便打點宮里的關系去詢問，這會兒等回信，也正好見到李元惜走出宮門的情形。

“李元惜啊李元惜，這個時候你進宮，究竟為什么？”他默默自問，不久后，見一宮人匆匆出宮，往集市上去，他立刻遮好風帽，緊隨上去。那宮人覺察到身后有人跟蹤，卻也不擔心，先去糖餅攤前買了某位妃子愛吃的紅豆餡兒糖餅，隨后故意走了小巷，玉相公順理成章地堵住了他。

宮人四下左右巡視了一番，確認無人留意他們，才勉為其難地與玉相公接頭。

“說好了，我那把柄你只能用這一次，以后不準再拿來威脅我。”

“鬼樊樓什么時候食言了？”玉相公取出一卷小紙，遞給他，卻在他將要取過時，又縮回了手：“你先告訴我，探聽到了什么？”

“李元惜去了皇城司。”宮人不情愿地答，然而，這個事實顯而易見，并不能讓玉相公滿意：“孟良平的案子歸皇城司查，她去皇城司打聽消息，情有可原。我要的是我不知道的消息。”

宮人撇撇嘴：“那個新來的大夫吳夲，也去了皇城司。”

“吳夲？”玉相公面色頓時沉重，他靠前一步，咄咄逼人地將宮人堵在墻下，以此氣勢壓迫他交代更多。

“接著說下去！”他聲冷如鐵，宮人先前的盛氣大受打擊，他忐忑地吞咽著口水，再次環顧四周，不敢與玉相公雙目相接：“皇城司里新接回去個親從官錢飛虎，他就是孟良平之前在都水監衙門時最要好的侍從衙役，近期受傷了，請吳夲去診治，估計活不了了。”

“說重點！”

“這皇城司又不是尋常宮人可以去的地方，再者，司里的親事官們個個守口如瓶，我哪能打探到那么多消息？”宮人嘟囔道，伸手準備索回讓自己忌憚的那張小紙條，不想，玉相公緊緊捏著它，他用盡力氣拔，也沒能自玉相公之手拔出。顯然，玉相公對這些消息仍不滿足。

“你可想好了，這紙條上的秘密漏給了你們總管，怕是宮里所有的板子都能在你屁股上打折了。”玉相公威脅道，宮人頓時渾身冒汗，焦躁難抵，竟一把推開玉相公，豁出自己的良心，向他告密：“倒是皇城司周遭潑灑上了鼠見愁草汁。”

這就是了！兜兜轉轉，總算是轉到窩窩這吃里扒外的廝！

“是否有個臉上長著碩大肉瘤的侏儒去了皇城司？”玉相公陰沉地逼問，宮人搖搖頭：“這我就不清楚了。”

“皇城司是否清楚孟良平的去處？”他繼續追問，宮人繼續搖頭：“它要是真知道，就不會派出那么多親事官去找孟良平了，聽說胡敏學正為怎么向圣上交代這事兒犯愁呢——能說的不能說的我都告訴你了，就算真要打死我，我也沒一個字可說了。”

這話，玉相公信。皇城司乃是皇帝心腹衙門，守衛何等森嚴，一個小小的宮人能在短時間內探聽到這么多消息，屬實盡全力了。他把小紙交給宮人，折身要走，宮人卻叫住了他。

宮人檢查過紙條上的內容，且當即將它塞進嘴里吞食下去，過往的，他不再擔心，他所擔心的，是今日與玉相公的私下見面。

“這件事不準向任何人提起。”他說道，玉相公冷笑一聲：“你一個閹人，有什么資格威脅我！”

一旦與鬼樊樓有了牽連，這輩子都不可能徹底斷干凈，鬼樊樓的這種劣性，周天和也曾領略，只是這宮人心中有鬼，又被騙上當罷了。同理，百官有把柄握在鬼樊樓手里，越想脫離干系，只會陷得更深，這是因為自己曾做過的事絕不會因為封堵了某人的口就能抹除，既如此，倒不如推翻過往，重新塑造君臣關系，這是孟良平堅持勸諫趙禎過往不咎的良苦用心，也是徹底摧毀鬼樊樓的必要手段。

玉相公從宮人那里聽得消息，匆匆趕回鬼樊樓向樓主報信。

“這么說，窩窩去了皇城司……”樓主在鬼樊樓內踱著步，低頭深思：皇城司可不是慈善衙門，愿意收留一個滅門案兇手，且吳夲竟然也出現在司中，很難不叫他懷疑窩窩與皇城司達成了某個協議——會是什么協議？

“壞了！”樓主突然一拳砸進手掌，憤憤地大罵，他焦躁地向門外沖去，玉相公不知他為何如此驚慌，只能緊緊跟隨在他身后——鬼樊樓乃是修建在地下的龐大建筑，幾代樓主費盡心思多次修建，才叫這建筑穩固如山，鬼樊樓前一如宮內，也有寬闊的場地和長長的“御道”，不過，畢竟受制于地下的條件，那場地上不曾開拓花園和湖泊，亦沒有宮殿群，“御道”更是像古墓中的甬道，放眼看去，一如死尸檢閱自己的地下王國。

這王國，共有五條甬道，其中兩條在暴雨后亦已土質疏松，走人時一旦坍塌，只能受困死去，能用的甬道只剩三條。

樓主一一指點這些甬道的方向：“老二，窩窩已經不是咱們自己人了！你猜他憑什么能進皇城司？你猜為什么吳夲也恰好在皇城司？他定是為了那張爛臉，出賣了咱們鬼樊樓的入口！”

“我早覺得他不對勁！”玉相公此時想起窩窩在李讓順利離開大理寺后仍不回鬼樊樓的蹊蹺：“他告訴我們，留在大理寺，能幫我們探聽孟良平和吳醒言的動靜！樓主，他和孟良平關在一起，能有什么好事？我們太相信他了！還有那個吳夲，咱們應該早殺了他以絕后患……”

他馬后炮似的檢討叫樓主心煩意亂，玉相公看著遠處那黑黝黝的甬道口，計上心來：“咱們現下就去封堵所有入口。”

“封堵有用嗎？能騙得過他的老鼠們嗎？”樓主心急如焚：“窩窩一定給了他們尋路的老鼠，只要那老鼠活著，不可能找尋不到，不久定有大軍殺到——讓我想想，讓我好好想想，怎么填這天殺的殘廢給我挖的坑！”

他有主意了。

“老二，辛苦你再去地面，立刻召集我們能利用到的所有人前來鬼樊樓護衛，專守洪恩寺這一條入口，他們敢來，無論官職高低，身份如何，見一個殺一個，見一對殺一雙，絕不能再讓他們離開鬼樊樓！”

樓主猙獰的神情叫玉相公也不免膽寒，從前鬼樊樓與官府的較量都在暗渠內解決，這一次居然只能在入口殺人震懾，能拱衛這棟收集著無數人秘密的龐大建筑的，只有這一條條甬道。難道鬼樊樓真到窮途末路了？

“被困于此的禁軍怎么辦？”他提醒樊樓主，樊樓主怎會忘記他們？

“放心，這些禁軍自有用處。”樓主陰狠地笑笑，甩袖輕松自如地回返鬼樊樓，差侍者找老怪物等三鬼同來座前領命。

玉相公見他一副胸有成竹的模樣，不敢因自己的不解而貽誤緊張的計劃，因此速速向地面上去了。老怪物等三鬼，協同守位于報慈寺的入口，與洪恩寺不同，報慈寺很可能因玉相公等人頻繁進出而暴露于官府，因此，以樓主判斷，報慈寺的挑戰不會比洪恩寺小。他對三鬼的要求同樣是各施本事，務必要讓官府來人有去無回！

不過在此之前，他留下老怪物，要去見識見識老怪物的新毒。

報慈寺下甬道旁的一片地域，便是老怪物的“修行”之所。