夜天如水，夜市已散早市未開，繁盛的京城短暫地寂靜了，馬蹄踏在青石路面，聲音清脆而急促，大理寺距離皇城并不遠，騎馬很快就能趕到，李元惜祈禱著窩窩已順利擺脫大理寺獄卒，且沒有被鬼樊樓殺害，到皇城腳下時，果然聽得有熟悉的“吱吱”聲，循聲看去，才見窩窩正躲在一處明溝里，他的侏儒身材和自小在陰溝里生存的經歷，可幫助他在進出皇城的窄小明溝里爬行，只要把城門拋至身后，進皇城司便不成問題。他之所以現還在此處等待，就是為了看到李元惜是否真如她所承諾的，來向皇城司說明事由。

李元惜既然到了，他便放心了。

“我在皇城司辦事衙門外等你。”說罷，窩窩腦袋一縮，鉆回溝里去了。

李元惜來到皇城下，負責守衛宮門的門將立刻攔住她。他們都認識李元惜，可皇城入夜以后，外人除非執有令牌或奉有圣旨，否則一律不準入內。

李元惜說明來意后，請門將去向胡敏學通報一聲。很快門將便回來了，開門讓行。

皇城重重高墻，皇城司辦事衙門緊鄰城門，說是衙門，不過是一處小小的院落，說是小小的院落，卻也五臟俱全，叫人深感奇妙，就是這樣一個地方，卻是皇帝心腹中的心腹。

此時，衙門內仍是燭火通明，值班親事官請李元惜奉茶，茶盞還沒端起來，胡敏學便從側門出來。

“李元惜，你真是好大的膽子，竟敢將一惡貫滿盈的逃犯帶到皇城里來！你把天子居處、帝國核心當做什么了！”他怒斥道，向門外看去，好像已經看到了躲在暗處的窩窩。李元惜忙抱拳懇請：“胡管勾，窩窩能協助我們找到鬼樊樓入口，救出禁軍，他不能被鬼樊樓暗殺掉。我希望皇城司能為他提供容身之所。他只在應該待的地方待著，不會有任何越矩之舉！”

見胡敏學不講話，她趕忙到門外向著四周迷茫地招呼：“進來吧。”

窩窩從暗處走出，強裝鎮定地望著李元惜，見李元惜點頭后，他才鼓起勇氣提腳踏進門檻，走到胡敏學面前。

“我不拜官。”他倔強地說，似乎有意挑釁胡敏學，胡敏學也不在這小事上故意刁難他，他高居上位，冷冷地睥睨著他：

“窩窩，我看過你的卷宗，的確不想保護你。我不是不知道你從哪里爬進來的，也不是不知道你躲在何處，我完全可以在李管勾來之前就先殺了你，你知道嗎？”

的確，窩窩踏進皇城，便給了皇城司不經審判處斬的理由。胡敏學當頭一棒，當即叫窩窩老實了許多。

“我之所以破例容納你，實是為了朝局著想。”胡敏學向側門瞭了眼：“你趕巧了，神醫吳夲今夜恰好得了點空閑，正在給錢飛虎治傷，你現在去，求他，你這肉瘤說不準就治了。”

這可真是天大的好消息，李元惜高興，窩窩也十分驚喜，竟然奪步就向側門奔去，李元惜趕忙拽住他，他又像個做錯事的孩子，趕忙向胡敏學認錯，發誓此后絕不越矩。

“你不是不能進去，而是要先確認一件事——”胡敏學問他：“鬼樊樓入口，你交代了嗎？”

李元惜也看向他，窩窩有些生氣：“我窩窩不會做的不答應，答應了的一定會做。給李管勾帶路的老鼠也交給她了，大概方位我也說了，如果消息是假，你們殺了我就是，我絕不喊冤。”

“好，痛快！”胡敏學交代親事官，立即向皇城司四周潑灑鼠見愁草汁，從此刻開始，皇城司禁絕窩窩接觸任何鼠類，他提供的消息一旦證明是假，不需向大理寺移交人犯，斬立決。

“李管勾，窩窩，隨我來。”胡敏學說著，起身往側門去。

穿過側門，便是一處較私密的會客室，李元惜第一眼便看到了錢飛虎，他半身的衣衫已被褪去，吳夲正在幫他縫合腹部的傷口，結束后，包扎紗布的事情就交由親事官去做。他對這次治傷并不樂觀，理由就是傷錢飛虎的腐骨已將腐毒帶入其血液，毒血再傷及臟器，回天乏術。

聽得這消息，李元惜只覺得像掉入一個冰窟，寒徹骨髓。

“抬錢飛虎回去休息。”胡敏學囑咐親事官，又向吳夲遞上洗手的水盆：“吳大夫受累了。”

窩窩極期待這次見面，一進門就拿那雙灰蒙蒙的眼四處尋找吳夲，待視線落到吳夲身上，便再也不挪開，好似只要一眨眼，這神醫就會從眼前消失。

吳夲自然也注意到了形體分外特殊的窩窩，他擦凈雙手后，便一門心思地向他走來。

“你就是那個擅長使喚老鼠的異人？”吳夲問道，他跟在街道司的時日里聽說過窩窩這號人，但窩窩沒想到神醫聽說過自己，他狠狠地顫抖了一下，為避免就醫希望落空，他極力隱忍著興奮，然而興奮還是掩飾不住地從他動作不停的雙手，時不時地向后咧去的帶著血痂的嘴角，以及急促的喘息中暴露出來。

“你最好不會讓我失望。”他威脅道，只是威脅再沒有從前那恍如獸類的野蠻氣勢。

“窩窩，不得無禮！”李元惜訓斥，窩窩向后躲了躲，強把自己釘牢在原地。因著緊張和興奮，他發灰的臉上竟然出現油亮的顏色，身子也在微微顫抖，吳夲開口問話，剛開始他甚至說不出話，說兩句就要破音。吳夲觸摸他的肉瘤，他抖得更是厲害。

終于，他從吳夲嘴里聽到了自己盼望半生的一句話：“可治。”

喜悅還未躍上眉梢，他便從大夫手里掙脫，一把掐住他的脖子，如臨大敵般恐嚇：“你要時敢……敢騙我，我擰下你的腦袋！”

這出乎意料的舉動叫他同時被胡敏學和李元惜擒住肩膀，狠狠地摔下地來。

窩窩像被一鞭子抽醒，馬上抱著頭道歉：“我……我……我不是有意，我太害怕你們騙我……”

吳夲多年來走南闖北，借著賣藥之名，治過多少稀奇古怪的病人，以至于窩窩這等嚇人的形象和舉動，只是讓他稍略驚著，很快，他便不以為然，恢復平靜。

“這沒什么好騙的，能治就是能治，不能治就是不能治。”吳夲請窩窩坐下幫他號脈，經過問詢，窩窩提起為了治這肉瘤，樓主經常獎賞他大補之藥，并無效果。

“怎么無效？”吳夲生氣道：“我實話告訴你，你這肉瘤完全可以在初生時就治，而且，若你后期沒有吃那亂七八糟的補藥，便不會惡化到這種地步。”

這話，叫窩窩又激動地從椅子里彈跳起來，在他極力辯解之前，李元惜強硬將他按回椅子里去。吳夲開始準備剜肉剔骨的刀具：“你不服？我問你：進食補藥后，你是不是經常關節疼痛？有時會頭疼欲裂？”

“是我病太重。”

“你的病，以中原醫術來看，脾主肌肉，脾傷失健運，內生痰濕，痰氣郁結，發為肉瘤；或肝傷失疏泄，肝木旺則侮脾土，導致痰氣阻滯，逆于肉理，發為肉瘤。無論何種緣由，都應該忌傷脾傷肝，而你的補藥，吃下去的結果，只會讓五臟運行更加失衡，長此以往，更傷肝脾。是如此，你這肉瘤才會惡化到這等地步，再遲些時日，怕是你性命也保不住。”

“性命不保……”窩窩情緒低落，他囁嚅著，竟掉下眼淚：“他從沒相信過誰……”

他見吳夲正在準備湯藥，便問他那是何物。

“麻沸散。”吳夲說道：“我要動刀，先取掉肉瘤內的死肉，再割掉多余的皮膚，縫合傷口，上藥包扎。”

“麻沸散哪里有南國蜈蚣毒好用？”

“比蜈蚣毒好用。”吳夲糾正他：“麻沸散乃是華佗所創，《華佗傳》說：‘若疾發結于內，針藥所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚’，講的，就是你這種肉瘤的治療方法。當年曹·操·若是肯服麻沸散，剖開頭蓋骨取出風涎，就不會讓頭疼的病糾纏幾十年了。”他說著，把一杯酒遞到窩窩面前：“來，先飲這個，再服麻沸散。”

窩窩再次望向李元惜，似乎在等她為自己拿主意。

“放心，我們要殺你，不會這么大費周章。”李元惜說道。窩窩拾起酒杯，一飲而盡，又趁著酒勁兒喝完了藥，很快便迷迷糊糊的坐也坐不穩，只能在木椅拼湊的床上緩緩躺下去。

等他沒了意識，吳夲便將刀在火上烤了烤，請李元惜與胡敏學退避一旁，只留下之前的親事官一同幫忙。

碩·大的肉瘤被切開，粉白的肉塊頓時從切口處流出，黃的膿水緊隨其后……

這時，有親事官附在胡敏學耳邊低語幾句，胡敏學神色立變。

“李管勾，一時半會兒吳大夫怕是還得忙著，不如這里留給我的人去守著，你隨我去做一件事，如何？”

李元惜聽他語氣便知有要緊事，孟良平早說過，皇城司知曉的東西比他們只多不少，如能參與到皇城司事務中，她求之不得。

“但有吩咐，在所不辭！”

吳敏學交代親事官好生看管窩窩，切不能叫他逃出皇城司，診治一旦結束，立刻單獨關押。等他安頓好這邊的事，便引著李元惜到另一處辦事大堂去，李元惜萬沒想到在這里能看到那個熟悉的身影，他正激動地走來走去，好像訴說著不得了的大事。

“教頭！”她喚道。教頭回過頭來，十分吃驚：“元惜？你怎么在這里？”

“說來話長。”李元惜說著欣喜地踏進門去，轉眼，她看到了之前被門墻遮擋住的另一人，不禁啞然愣在原地。

孟良平從椅子里站起身來，微笑著望著她：“元惜。”

這……這是怎么回事？