送走他后，李元惜也打算啟程回街道司，吳醒言特地留下李元惜：“前事不明，不能單等窩窩了，既然小騾子已經回京，咱們就該重點利用好這條線，盡早救出阿泰等禁軍。”

“怎么？吳少卿已有想法？”

“且讓我隨你去街道司，借送別錢飛虎的名義，見見小騾子。”

兩人路上急趕慢趕，回到街道司時，皇城司的人馬還在，原來是錢飛虎剛醒，執意不肯離開街道司，一定要與李元惜說上兩句話。

李元惜來到他床前，只見他唇無血色，面皮灰白，頓時心中一陣隱痛。

他掙扎著想要坐起來，李元惜連忙勸止。

“李管勾……我……我怕是活不下去了。”他眼里淚雨翻滾：“我本領不精，只能對付得了孟水監，對付不了玉相公。”

李元惜眼底潮紅，她握住錢飛虎的手，“你不必責備自己，孟良平也沒有怪你，但是你要是死了，孟良平的后半生都會活在愧疚中。”

“大人……”錢飛虎打了個寒噤，李元惜忙幫他掖好被子。

“你不是最信賴吳夲吳神醫嗎？他在宮中為官家診病，一旦得空，我相信，胡敏學一定會安排救治你。他的醫術不同于中原，這里的大夫解不了，不代表他也束手無策。”

本來這個時候實在不應該談論公事，可錢飛虎一旦進宮去了皇城司辦事衙門，再要見他估計就難了。

她向幾位奉命來接他回去的親事官求情，讓她與錢飛虎單獨說幾句話。親事官離開后，李元惜緊忙著收拾起自己的心酸，而錢飛虎也預料到李元惜會有什么問題，他精力有限，大約以后也沒機會再效力，因此不等李元惜開口，便盡快向她坦白交代些實情。

“丁霆身上有一個刺青。”他解釋：“起先誰也沒在意，但最近皇城司查到，這個印記有特殊意義，可能與江南北路一支神秘的軍隊有關。”

“神秘軍隊？”盡管之前有向這方面想過，但乍聽到“軍隊”二字，還是令李元惜十分詫異。果真，江南北路的亂不簡單。

“李管勾，這支軍隊具體詳情我不知曉，冷院里有些信件中·出現了這樣的圖樣，假如丁霆的印記被毀了，孟水監的只會冤上加冤，洗不清了。”錢飛虎說到這里，又痛苦地閉上眼。李元惜暗暗回想，當時翻看那些信件，她胸中憤懣，沒有仔細去讀，現下仔細回想，似乎有些信件封口的火漆上確實印著些奇怪的圖案——難道丁霆身上的刺青就是這樣子的嗎？

她安慰錢飛虎：“你糊涂，清者自清，孟良平不怕什么，反倒是玉相公能與你爭搶這東西，定是別有用心。鬼樊樓曾讓江南北路的亂民來街道司盜暗渠地圖，這些亂民明顯有兵卒的特征，難道鬼樊樓養了一支軍隊？不大可能！我猜想著，他肯定正想用什么手段與這支軍隊加深聯系，以達成自己抗衡朝廷清剿的目的。”

“鬼樊樓心懷鬼胎，不可能不露馬腳。你最重要的任務是安心養傷，等你傷好了，我保證，還你一個永無鬼樊樓的京城和清清白白的孟良平！”

錢飛虎慘然笑笑：

“我錢飛虎沒想到會死在玉相公手里，我還等著我家大人回到都水監，繼續給他當差呢。但是，李管勾，你也是見過死人的人，知道有些傷，不是藥能愈的。我看開了——”

他精疲力竭，隨時可能再昏過去。親事官擔心他昏死，這時來敲門，希望李元惜就此結束對話，但錢飛虎扯住李元惜的袖子，不叫她離開，他還有話要說。

李元惜清楚，他現下關心的不是他的身體，而是要交代明白自己沒來得及坦白的事情。如果不滿足他的心愿，他即使去到辦事衙門，也不會安心。

李元惜緊緊握著他：“你說吧，我聽著。”

“許多年前，皇城司差點抓獲個膽大妄為的蠱毒師——我懷疑，南國蜈蚣毒應該就是他的杰作，他正在為鬼樊樓效力。他的本事絕不止此，當年我皇城司兄弟幾個緝捕他，只有我一個活下來，其余兄弟的尸首幾日后都變作長出黃花的白骨。死因詭異，皇城司為真相探查了十余年，幾經周折，才得知，這是一種在蛆蟲體內寄生的毒素，天竺國的密林中曾出現過大量這樣的動物尸首。”

“你的意思是，鬼樊樓甚至可以讓京城出現瘟疫？”李元惜驚出一身冷汗，錢飛虎閉著雙眼，長久不回應，她觸摸他鼻息，十分微弱，趕忙去喊親事官，錢飛虎又一次拽住了她。

“京城同樣是他們賴以生存的地方，我想，他們應該不至喪心病狂于此。但我相信，既然南國蜈蚣毒在已經被解，他肯定不會放棄繼續鉆研這種蛆毒。現在小騾子已到了你身邊，下鬼樊樓就是眼前的事，你們一定要萬般小心。”他囑咐，雙目殷殷切切：“李管勾，你要是出現意外，孟水監一定會很難過。你一定要保護好自己！”

他忽然輕輕笑了起來，李元惜卻經不住要扭過身去擦眼淚。

“你說這些喪氣話做什么？”

“李管勾，你喜歡我家大人嗎？”他沒來由地問，李元惜渾身一僵，沒想到他會扯遠了問這個問題。她點了點頭，復又用力點頭：“喜歡。”

“我知道你有一壇延州來的好酒。”錢飛虎瞇著眼，好似已現微醺醉意。這壇酒好個呼應，叫李元惜又想起殉國的爹娘。娘在元昊來襲那日，匆匆忙忙地從庭院的樹下挖出這壇好酒，撫掉上面的泥土，將它交由去送信的周天雍。

今日又逢錢飛虎將死的慘狀，怎不叫李元惜心痛？

“女兒紅，爹娘為我婚事釀的。”她答，錢飛虎訕訕地笑著：“我啊，想在你和我家大人大婚那日小酌兩口。”

說罷，好像酒真到嘴里了般，他咂咂嘴，心滿意足。

卻叫李元惜忍無可忍，捏著拳頭猛地起身。

向來生死最無奈，哭天搶地救不回，可既然吳夲被錢飛虎戴了個“神醫”的高帽，李元惜就要他也相信自己能闖過這難關。

“錢飛虎，我記得你講過，你找吳夲是要為你久病的妻子治病，你要是死了，你妻子怎么活？”

錢飛虎頓時淚如雨下：“我最對不起她……”

“她嫁給你，不是為聽你說‘對不起’的，我要不要為孟良平開女兒紅，也不會因為他會不會走上斷頭臺而更改。錢飛虎，活著才有希望，縱使死生不是你能做得了主的，你也要竭盡全力去拼一把，不要讓所有人都在你輕飄飄的一句‘對不起’中痛苦半生！”

“李管勾……”

李元惜拉開門，請親事官們抬著擔架入內搬人。

所有人都沉默著看著錢飛虎被親事官們搬上牛車，送別牛車漸漸遠去，消失在富柳巷，天正晌午，街道司內卻因為錢飛虎的病情而蒙上一片陰云。

李元惜回身，請吳醒言先去后院稍等，她要去賬房拿些筆墨地圖來。然而，走近門前，卻聽小左在里面輕輕嗚咽，很是悲痛的樣子。

這小妮子是被錢飛虎觸動了感情，一時心里難受了。

她準備推門進去時，卻聽周天和也在，他輕聲安慰著她，言語中有數不盡的溫柔。李元惜想了想，舔了舔手指，在窗紙上潤了個小洞，向里窺去——

周天和正拿手帕細心幫小左擦去眼淚，大概是心疼極了，便在她身邊坐了，借她個肩膀去倚靠。

李元惜退了回來，這樣的情形無論如何都不能去打攪了。只是驚覺，在這短短的時間內，她竟共情地思念了孟良平無數次，好像這種思念無時無刻不在她身體內啃噬，三五天之后，她也會褪去皮肉，變成一具開著黃花的白骨。

孟良平，使她在忙碌中，亦深切地感知著空虛。

她幾乎是逃出了偏院，逃進后院，彼時，吳醒言已經和小叔碰了頭，小叔在外盯梢，其余人在客房里細聊著，小騾子的說辭仍與之前一致：除非答應帶他一道下鬼樊樓，否則，他絕不透露鬼樊樓入口。

“據窩窩最新透露，鬼樊樓入口已經更改……”李元惜加入到他們的討論中……

昨日，黃德和身首分離的時候，在鬼樊樓本部，丁霆的尸首也終于擺在了丁若可面前。

腐臭的味道刺激得人連連犯嘔，但他畢竟是丁若可唯一的兒子，血肉親情如今已做這副模樣，丁若可頓老淚縱橫，撲上前去抱住草席嚎哭。

“我的兒啊……”他顫抖著打開席子一角，認出丁霆的模樣，竟揚手扇了他一巴掌：“你個孽子！生前總給我惹麻煩，死后也要讓我痛斷腸，我丁家后繼無人，要斷子絕孫了啊！”

早知如此，何必當初？現在說這些有什么意義？

樊樓主和玉相公哪里有耐心聽他絮叨，玉相公先回座中休息，樓主則拿香包捂住口鼻，到近前來問他：

“老東西，現在你總該告訴我，你答應我的事情了吧？”