青衫子們見李元惜回來，先是開開心心地鬧了一會(huì)兒，整座街道司都為公審黃德和而揚(yáng)眉吐氣，尤其是由黃德和又扯出了許多朝廷的敗類，更是贏得大家支持，百姓們一致認(rèn)為朝廷是非分明，他們期待治理帝國的是干干凈凈、清清白白的君子，一心為公，絕無私心。

李元惜從前亦如此期待，是孟良平讓她發(fā)覺自己曾經(jīng)的想法多天真。這朝堂之內(nèi)每日有數(shù)不清的權(quán)利爭奪，算不盡的勾心斗角，皇帝應(yīng)做的，是權(quán)衡各方勢力，達(dá)成自己的目的，若水至清，則無魚，帝國難道要交給一群清心寡欲的和尚去統(tǒng)治嗎？

青衫子們的狂歡并不能讓她感同身受，反倒想起那戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、低頭不語的群臣來。愁緒撲來，她不由深鎖眉頭。

“大人，教頭和李砦主不知道去哪里了，什么時(shí)候回來，不然，今天非得給他們擺酒宴慶祝。”大家紛紛說道，“要不是教頭和李砦主，三川口大戰(zhàn)的真相永遠(yuǎn)埋在那片風(fēng)沙積雪中了，劉老將軍一家能平冤昭雪，他們居功至偉啊！”

這邊正說著，那邊劉府的管家就奉老夫人之命，備了大禮登門道謝。

李元惜千方百計(jì)地拒絕，管家千方百計(jì)地送，“李管勾，我們老夫人說了，這個(gè)禮物你一定會(huì)喜歡的，你就收下吧。”

說著，他痛快利落地揭起托盤上的紅綢：好個(gè)大禮，竟然是一對鑲嵌配用在戰(zhàn)衣胸背位置上的護(hù)心鏡！

這護(hù)心鏡乃是上好黃銅打制，紅綢一去，即見黃光迸放，陽光下艷艷生輝，十分?jǐn)z人。

最叫人喜愛的，是咬合護(hù)心鏡的一只虎口，虎牙尖銳，虎相兇狠，頗為威風(fēng)。說實(shí)話，李元惜一見這對護(hù)心鏡就挪不開目光，每一個(gè)武將都喜愛打造自己喜愛的戰(zhàn)甲。

“這是？”她小心地捧起護(hù)心鏡，向中心微微凸起的鏡中映照著她略變形的面容，鏡面刀劈斧砍的痕跡縱橫交錯(cuò)——顯然，此鏡歷經(jīng)戰(zhàn)事。

“老夫人特地要我告訴你這護(hù)心鏡的來歷。當(dāng)年，李士彬?qū)④娺M(jìn)京領(lǐng)受金明都巡檢使一職，在京期間，廣泛結(jié)交，因聽聞我家將軍有從戎驅(qū)敵、護(hù)國佑民的大志，李士彬?qū)④姽寿?zèng)送了自己戰(zhàn)甲上的一對護(hù)心鏡以示鼓勵(lì)。”管家解釋：“劉平將軍對這套護(hù)心鏡很是珍惜，每次出征都要帶著，這次卻在家中遺憾蒙塵，這是天數(shù)。劉平將軍之后，劉家再無從軍之人。老夫人說，李管勾對劉家有大恩，又是李士彬?qū)④姾笕耍響?yīng)將這套護(hù)心鏡轉(zhuǎn)送于你。李管勾，你若不收，老夫人心不安吶。”

李元惜只好收了這護(hù)心鏡，答應(yīng)之后親自登門向老夫人答謝。她心思重重地送管家出街道司去，也正是這時(shí)，一個(gè)小孩找上門來。

她是個(gè)臉蛋紅彤彤、扎著羊角辮的小姑娘，大約十一二歲模樣，風(fēng)塵仆仆，行色疲憊，撲上門來，拿一雙烏溜溜的眼充滿驚喜地望著她：

“李管勾？”

李元惜求長公主出借吳夲受阻，又蒙劉老夫人贈(zèng)送一對身經(jīng)百戰(zhàn)、頗有故事的護(hù)心鏡，心中百感交集，正是害怕不能從鬼樊樓救出阿泰等禁軍，叫所有人都失望的時(shí)候，乍看這么個(gè)小孩來鬧她，以為又是誰家的頑童到街道司玩耍來了，煩惱之余，便裝作看不到，掉頭要回。

“李管勾怎么不理人？”小孩追上來問：“你剛剛得了份大禮，怎么不開心？”

李元惜百般無奈地給旁的青衫遞了個(gè)眼色，叫他們?nèi)Ω哆@小家伙，沒想到小孩不聽青衫們說話，只管向門外喊去：“娘，咱們進(jìn)來找李管勾說話！”

這小孩有爹娘陪著？

若果真如此，便不是瞎鬧。

李元惜回過頭去，順著小孩的視線看去，只見一個(gè)中年農(nóng)婦裹著長衣長褲，規(guī)規(guī)矩矩地站在門檻外，微微向她欠身，舉止少了些農(nóng)家特有的粗獷大氣。

“娘，進(jìn)來，李管勾不是外人！”小孩說著，拉起她的手，牽她進(jìn)門來。

此婦拘謹(jǐn)內(nèi)向，莫不是有求于我？倒是小孩分外機(jī)靈又開朗，與他問話，便可少了婦人的難堪。再說，小孩那伶俐的口舌叫李元惜對他生起半絲興趣：“我怎么不是外人？小孩，我并不認(rèn)識(shí)你，你攀親近做什么？”

“不是我故意攀親，是你確實(shí)幫過我們。”小孩拉著農(nóng)婦，仰著頭認(rèn)真地望著她：“李管勾忘了嗎？那次我和我娘牽著一頭犟騾子要搭船過河，騾子不敢下船，是你強(qiáng)把它拽進(jìn)去的。”小孩說道。

李元惜細(xì)細(xì)回想，全無印象，但看著母女二人，她實(shí)不忍拿自己的健忘掃她們的興。

“那騾子是挺犟……你找我，是有什么事？”

突然，她怔在原地：騾子？

小騾子也該是這么大的孩子！

她望著小孩，努力從他那通紅的臉蛋和秀氣的眉眼里尋出個(gè)熟悉的影子。果真，這小孩越看越熟悉。

她伸手過去，小孩沒有躲閃，也沒有抬手，但李元惜摸到他小手的剎那，便與他不約而同地僵了身子瞪起眼，小孩是因警惕和緊張，李元惜純屬吃驚。

她又驚又喜，只是看這小女孩的模樣，當(dāng)真有些不敢承認(rèn)。她理解了小孩緊張的原因，為防青衫子中再有告密者，她便連忙壓下心緒，含糊答應(yīng)著：“我記得你，分別時(shí)你說，下次進(jìn)京要來買種子，對不對？”

“是嘞！”小孩說道：“我們這次是特地上門答謝……”

“今天答謝的人太多了吧？”旁的一位青衫開心地說道，李元惜忙把護(hù)心鏡交給他，叫他送去賬房。她清楚，小左此刻在賬房中，這青衫去了，一定會(huì)說到有頭犟驢的農(nóng)婦和小孩。

“大娘客氣了，元惜本是舉手之勞。”李元惜忙應(yīng)酬道，“二位進(jìn)京可尋到落腳處？”

“鄉(xiāng)下人家皮實(shí)，路邊住兩宿也可以。”農(nóng)婦低聲答道，聲音故作扭捏，令人不適。李元惜理解了她少言的原因——的確，他本男聲，多說話容易露餡。

她當(dāng)下已把這兩人的身份猜得八九不離十，爽快說道：“何必露宿路邊？我正好騰出間客房，你們可暫且住下，安安心心地挑買種子，買完再走。”

“謝李管勾。”小孩馬上答應(yīng)，李元惜帶著他二人向偏院外走，聽小孩肚子咕嚕地叫喚，便幫他拿了肩上的包袱，引著兩人往后院去：“我?guī)銈內(nèi)タ头浚确畔滦欣睿菹⒑昧嗽偃プ鍪隆！?

后院客房舊人方去，新人即來。打開房門，孟良平生活過的痕跡絲毫未動(dòng)，他的書、筆、墨，他的被、褥、枕……

李元惜諢當(dāng)看不到，進(jìn)門后便立即關(guān)起門。

單說小騾子的臉，她分明記得是個(gè)長臉尖下巴，這會(huì)兒卻是方臉方下巴，當(dāng)時(shí)小騾子臉又黃又黑，這會(huì)兒卻是白白凈凈的。

她拉出小孩的手臂來看，只見一截木雕的手臂活靈活現(xiàn)地長在他的斷臂上，真?zhèn)€鬼斧神工，足可以假亂真。

“你真是小騾子！”

小孩興奮地用力點(diǎn)頭，婦人轉(zhuǎn)身過去，拿出懷中揣著的兩個(gè)干饃，失了女性特征的他，也將自己男子的音色堂堂正正地表現(xiàn)出來。他恭敬地向李元惜作揖：“滑州修河都監(jiān)張君平拜見李管勾。”

李元惜還禮。

“不必客氣。一路辛苦，快請坐。”

“我們看到信就趕緊安頓好手旁的事，偽裝成母女進(jìn)京來了。”張君平解釋道，李元惜剛想問他小叔去了哪里，他便解釋，小叔一直送他們進(jìn)到街道司里，才離開去買蛐蛐，他怕引起有心人懷疑，故意這樣做。

“小叔有心了。”李元惜感嘆。這時(shí)，小左催促她的聲音已經(jīng)急如雷雨地布陣在她門前了。

“姐姐，這劉夫人送的大禮可不能擺在賬房，需得小心保存起來——你在哪兒？”

其實(shí)，這只是小左為進(jìn)門找的理由，敲門之前，她的腳已經(jīng)踏進(jìn)門檻。機(jī)靈如她，乍見李元惜把護(hù)心鏡放賬房時(shí)便有所懷疑，聽青衫子說起犟驢的農(nóng)家母女時(shí)，便隱約猜到了小騾子。

到院里時(shí)，見李元惜這樣快地把孟良平的房間讓出去，更叫她確認(rèn)了自己的猜想。

然而，進(jìn)門后她便失望了——這里哪有個(gè)小騾子那樣的小男孩？

等李元惜將小騾子地身份和偽裝的真相告知她，小左當(dāng)下便開心地拍手跳起來：“小騾子，你不知道，這段時(shí)間，姐姐和孟水監(jiān)怎么盼著你！瞧你，變了個(gè)樣兒，我都認(rèn)不出你了！”

“我長胖了，蓄了頭發(fā)，剛好夠綁這兩個(gè)小辮子。”小騾子開心地說道：“我是學(xué)孟水監(jiān)，他能扮成別人的樣子，我也可以，要讓所有人都認(rèn)不出我！”

接著，他肚子里又是一陣饑餓的空響，張君平拿那兩個(gè)饃給他吃，小左連說寒磣，到了自己家，怎么著也得個(gè)四菜一湯，三葷一素伺候著。街道司里全天都有吃不飽的餓漢子，飯菜時(shí)常備著，她去取些回來就是。

小騾子回到街道司，定不能讓鬼樊樓知曉，以免遭遇殺生之禍。因此李元惜叫張君平再把干饃塞回去，繼續(xù)扮著“娘”，且叫小騾子重裝回假臂去，囑咐他們平日只能這個(gè)裝扮，且盡量在后院住著，待小叔回來后，就讓小叔專門照管兩人，確保兩人生活無憂。

可小騾子卻心急難耐，恨不得當(dāng)下就去協(xié)助孟良平探明暗渠，李元惜便告訴他，暗渠已經(jīng)探明，下一步該去解救被鬼樊樓綁走的禁軍。

“我?guī)銈兿鹿矸畼恰！毙◎呑有赜谐芍瘢骸拔抑浪肟谠谀膬海　?

小騾子如此輕巧地解決了讓大家頭疼又無奈的難題，如此強(qiáng)烈的對比叫李元惜竟驚了一跳，趕忙問他在哪里？

“既然是我?guī)銈內(nèi)ィ銈冎恍韪秃昧恕！毙◎呑泳芙^直說答案，李元惜輕敲了下他的腦袋：“你個(gè)鬼精，是怕我們不帶你去？”

小騾子被拆穿了心思，索性也不藏著掖著，大方承認(rèn)：“李管勾，我雖然年紀(jì)小，但在鬼樊樓待的時(shí)間很長，以我對你們的價(jià)值，你們絕不會(huì)輕易讓我進(jìn)鬼樊樓冒險(xiǎn)。”

“誰告訴你這些？”李元惜詫異地問他，她清楚小騾子很機(jī)靈，但他畢竟是個(gè)小孩，絕不會(huì)有這般成熟的考量。

“你派來的大叔和我表叔告訴我的。”小騾子說著，抬頭瞭了眼張君平，張君平搖搖頭，只能無奈承認(rèn)：“李管勾，小騾子偷聽了我與李砦主的對話……”

“李管勾，讓我去吧！”小騾子懇求道，他恨得咬牙切齒：“清剿鬼樊樓也是我的愿望，我一定要抓住玉相公，活活地卸下他的一條手臂！”