“機會要是利用不好，就是危機，你別忘了，正是因為我們草率去搜查鐘樓，導致老鬼被窩窩殺死。”吳醒言思慮再三，還是不放心：“李管勾，你要沉得住氣，不可莽撞，以致打草驚蛇。孟水監之前說，想在監牢中說服窩窩，未知進展如何。這樣，我盡快與想辦法與孟水監說上兩句話，之后，我們再做決定。”

李元惜別過頭去，好像只要把耳朵偏轉另一個方向，就不會聽到“孟良平”三個字。吳醒言覺察到這細節，不打算繼續說，倒是文彥博并不以為然，“的確，呂相對孟水監贊許有加，富弼往江南北路秘密調查，起因便是孟水監的提醒。孟水監怎么樣了？皇城司有沒有審訊他？”

李元惜這時豎起耳朵，專心聽著吳醒言的回話。胡敏學為官家病情分心，暫時還沒有審訊。至于孟良平的情況，自然不好。

他有傷，心思又重，心態再豁達，在那樣的牢籠里也別想安好。每日飯食，都是親事官親自查驗，翻得亂七八糟才肯送進去，這幾個親事官又熱衷于折磨他，吳醒言送去棉被褥，也被親事官拿來自己用了。用他們的話說，叛國賊不應好吃好喝好睡。

李元惜心揪著疼，又后悔自己聽了這些話，落得不痛快，只好強迫自己的思緒回到報慈寺的玉相公身上來。

“我的青衫子說起，他的馬背上馱著草席，惡臭無比，我思來想去，會不會是死尸？”

“死尸？”吳醒言捻著下巴一撮柔軟的胡須，細細回想著：“能讓玉相公親自去馱的死尸……”

他忽然睜大眼，想起了一件事：前些日子，丁霆的尸首本應下葬漏澤園，偏巧漏澤園無地可用，正在擴建地盤，以致丁霆在他大理寺的停尸房待了些時日，最近聽說，漏澤園又重新開始收尸了，不知是不是玉相公去漏澤園拿了丁霆的尸首回去！

吳醒言忙開門去喊院中守衛的衙役，叫他去請運尸的衙役前來問話。

對于漏澤園里究竟發生了何事，這衙役嘟嘟囔囔，吳醒言厲聲訓斥，他才受驚嚇，趕忙老實答道：漏澤園里原先接應尸首的老園公病了，他侄子幫他做事，丁霆的尸首就是被這位侄子拉進去的。

“這侄子有什么特征？”吳醒言追問，衙役對這位侄子印象特別深刻，比劃著答道：“臉上有一條長長的疤，走路也好像有點毛病，但手上力氣不小，單手就拎動了那具死沉的尸首。”

臉上的疤，是李元惜一刀劈出來的，走路不方便，是孟良平斷刀砍出來的，這人不是玉相公，還能是誰？

吳醒言叫這衙役退下，自言道：“這時鬼樊樓用丁霆的尸首討好丁若可，為什么？”

這個答案，暫時無人知曉，使吳醒言忍不住感嘆：“要是孟水監在，也許他會有不一樣的思路。閑話休說，吃完這頓酒菜，我便去求見胡敏學。”

正說著呢，李元惜忽然覺察到腳邊似乎有個毛茸茸的小東西，低頭看去，卻什么都沒見到。

吳醒言伸手，用指肚在她腳旁的地面抹起些塵土——略微發白。

李元惜看不出端倪，吳醒言卻突然精神起來。

“李管勾，窩窩的老鼠來找你了。”

“什么？”

“你且起身，作勢離開，去個沒人的地兒稍等片刻。”

聽了吳醒言的囑咐，李元惜半信半疑，只得按照他的要求做，離開酒席，先往登聞鼓的方向去，走了不到百步，果然見兩只老鼠在身后鬼鬼祟祟地跟著她。

如今，窩窩與孟良平囚于一室，孟良平假若真說服了窩窩，那么，他向外傳遞信息的方式，很可能是老鼠。

想到這里，李元惜試著駐足等候，那老鼠跑到她面前，揚起頭顱嗅了嗅，似乎確認了目標。它們合力向李元惜發出吱吱叫聲，確認她已經留意到它們后，兩只老鼠便走到樹下，掘了一個坑。

李元惜耐心看著它們的動作，土坑掘好后，一只老鼠乖乖躺了進去，向上袒露出柔軟的肚皮，另一只前去親吻安撫它，看上去十分柔情。

接著，兇殘的一幕發生了：在上的老鼠突然瘋狂撕咬下面老鼠的腹部，很快，那腹部竟被撕開道口子，露出胃囊，等胃囊也被撕碎，一只血淋淋的小瓷瓶顯露出來。

這只老鼠叼出小瓷瓶，用土掩埋了同伴，隨后又叼起瓷瓶，竟徑直沖爬上李元惜的小腿，繼續往高處去。

李元惜記得，孟良平曾推斷，這小瓷瓶中裝的是南國蜈蚣毒，她登時甩手跳離，老鼠被狠狠地摔到地上，然而，在此之前，它已經將瓷瓶松口吐出，李元惜生怕毒藥彌漫，使自己中毒，故而將其一腳踢飛。

瓷瓶遠遠地落地、碎裂，老鼠緊跑過去，將碎片一一地抓起，往肚子里吞，它滿嘴、滿臉都是血，爪子上還抓著同伴的碎毛碎肉，這恐怖一幕，真真叫李元惜震撼不已。

它明知瓷片吃進去會死，但仍在義無反顧地吃！

從酒席處趕來的吳醒言和文彥博眼睜睜地看著它吃完全部碎片，跑到幾丈外。

他掩著口鼻去碎片處，不見毒藥，卻撿起一只卷起來的碎布片。

眾人不約而同，一起輕步追逐那老鼠去，見它步態越來越亂，越來越慢，走到廁所處，消失不見了。

吳醒言獨自進廁所里看了，出來時神情復雜：“在糞桶里自盡了。”

他把碎布交給李元惜，李元惜認得出來這是孟良平衣服上的布料，上面還沾染著一些紅色的印記。

她緩緩打開布片，上面細細地勾勒出幾個血紅的小字：

成：免死，吳夲。

“這，就是窩窩的條件了。”李元惜喃喃說道。

免死，吳夲。

這便是窩窩提出的條件了。

李元惜與吳醒言商議，由他和郭昶負責向圣上求一道特赦令，而她則向長公主借人。可惜趙禎尚在病中，暫不能理朝政，所以吳醒言準備先去找宰相呂夷簡。

主意論定，二人與文彥博告別，互祝順利，之后分道揚鑣，各自去做事了。

李元惜尋思著，她剛把吳夲經由長公主之手，送進皇宮大內，這會兒又要借吳夲出宮，出爾反爾，恐令長公主厭惡，可不去又不行，禁軍的十幾條人命拿捏在樊樓主手里，他隨時可能置他們于死地，因此，她不僅得去“出爾反爾”，更是要快些“出爾反爾”。

待到了長公主府，楊總管并不急著通報，先安排她在會客的廳堂內等候。原來，趙禎舊疾復發后，長公主便應呂夷簡要求，一直留在宮中，與太后守著皇家門面，謹防宮內事變，而且苗昭儀臨產在即，實是需要貼心的人經常來往照應。今日公審黃德和時期，她才得以回到府中休息，這會兒正睡著呢。

李元惜從楊總管那里打聽不到半點宮內的情形，只好等長公主醒來，期間焦躁不安，坐立不寧，好不容易等到長公主醒了，趕緊將孟良平于獄中送出密信的事告知了長公主。

長公主對窩窩其人尤其厭惡，更不愿為他去借吳夲出宮。窩窩何等身份，怎能讓宮門中人為他讓行？甚至長公主認為李元惜敢提出這樣的要求，是仗著自己對她的寵信，戲弄皇家，因此罕見地惱怒。

“妹妹，吳大夫一旦入宮，他的來去就不是由我一人說了算！”她語氣強硬，揮袖落座：“實話對你說，哥哥病倒后，吳大夫也參與了救治，協助御醫重寫了藥方，哥哥正在服的，就是這副新藥——你覺得，這時候，縱使御醫膽敢放他離開，皇城司肯嗎？呂相肯嗎？萬一哥哥有個好歹，誰擔當？且更不用說……”

“說什么？”李元惜追問，長公主掩住嘴，好像后悔自己一時嘴快，楊總管替她解圍，卻又被她拒絕。

“妹妹，苗昭儀那里出了事情……”

李元惜頓時緊張地站起：“她母子如何？”

長公主擺擺手，緊縮眉頭：“暫時無事。若吳大夫沒有發現煙灰中的蹊蹺，恐怕，我這位嫂嫂和未出世的侄子遲早出事。”

煙灰？李元惜完全聽不懂長公主在講什么，但聽話聽音，她覺得，苗昭儀的身上一定發生了一件不得了的大事，只是，這種宮內的秘事如何會隨便傳得人人知曉？長公主閉口不言，她總不能逼問，再說，這回她借回吳夲的要求屬實過份，長公主的耐性消耗地異常迅速，揉著眉心，急急地要退回去。

“這回，無論你有什么樣的急用，吳大夫恐怕都不能出宮，這的確不是我一個不能干政的公主能決定的。妹妹另尋它法。回去吧。”

從長公主府中·出來，李元惜只覺得灰心喪氣，胸中有發泄不盡的郁悶。老鼠所帶出來的紙條，是孟良平在地牢里辛苦談判的結果，她一定不能叫這努力付諸東流，更不能叫阿泰他們也橫尸河中。

可，她還能去哪兒想辦法？清楚吳夲底細的人，除街道司幾人外，就數長公主最勝，除此之外，她還能信任誰？

也該是神機妙算、人定勝天，早前沒有窩窩的時候，李元惜為求早日摸清暗渠布局，打進鬼樊樓本部，特地差遣小叔親往滑州，護送小騾子回京，這期間已經過去了二十幾個晝夜，在京城和滑州之間謹慎小心地趕個來回，時間也應該夠了。按理說，小叔的確到了回來的時候，若遲遲不歸，就是路上遇險了。

回街道司的路途中，李元惜偶然想起小騾子這一局，又聯想到小叔在路途中可能遇到的危險，就不禁嚇了一跳。

之前害怕鬼樊樓的爪牙傷害小騾子，現在鬼樊樓的爪牙大多被關進監牢，等候處置發落，小乞兒們雖然還在街上四處流竄，但因為之前威懾他們的爪牙已經不在，鬼樊樓又沒有多余人手去重新控制小乞兒，暫時他們都是無害的閑人，小騾子回京，理應安全些。

“小叔，惜兒相信你一定會平安歸來。”她默默企盼，下馬栓繩，一腳跨進街道司門檻。