耶律洪基氣得臉色鐵青，又要發(fā)作，副使連忙安撫他，沒想到反倒被耶律洪基連扇了兩個耳光。

李元惜實在看不慣這野孩子，副使畢竟是他的臣子，為了泄憤，當著眾人如此折他臉面，可知這廝以后做了大遼國君，也該是個暴君。

再看吳醒言，果然是會做事，扭回頭去看著別處的風景，待打完耳光，裝作什么事也沒發(fā)生，詢問副使今日登門的來意。

“吳少卿，我大遼商人已被你大理寺無理羈押數(shù)日，影響十分惡劣，京中遼人個個都心懷忌憚，大理寺對兀扈處置是否公道，大家都看著呢?！备笔箤⒒实凼种I遞給吳醒言：“之前大宋皇帝親發(fā)手諭，要求大理寺放人，大理寺以缺宰相印而拒絕，現(xiàn)在這份手諭上，已有宰相印，呂相同意放人，還望吳少卿不要再刁難。”

這話顛倒黑白，倒好像他們都無辜又弱小，而大理寺則以強權(quán)蠻橫地欺壓人。

吳醒言自然不敢忤逆官家，更不敢在這個節(jié)骨眼上給大宋惹出禍事。

“副使誤會，非我引起這爭端，實是兀扈牽連到青鹽案，與他一同抓捕的西夏鹽官和鬼樊樓的窩窩對大宋都是極大威脅，我不敢自作主張，放他歸去罷了?！彼姓惺?，裝模作樣地囑咐衙役，即刻為兀扈卸去刑具，還歸自由。

吳醒言專門指使衙役去為兀扈洗澡更衣，又為他理發(fā)修胡子，折騰了好一陣子，遼國大使和小王子本不在乎兀扈何種形象見人，耽擱這么久，他們越來越惱，又拿不出什么理由拒絕，最后在吳醒言準備設宴款待二人時，副使才明確地拒絕了吳醒言的“好意”。

又好一會兒，兀扈才穿戴整齊，光彩照人地到前堂來拜謝眾人。

這也是李元惜頭一次見兀扈，此人身材魁偉，相貌粗獷，發(fā)型衣著都是遼國樣式，看不出端倪，講著一口北方方言，看上去的確是個商人模樣。

交接囚犯后，吳醒言提醒副使，不要再勾結(jié)西夏，做些偷雞摸狗的勾當。

“不才以為，宋遼兩國只有和平才能繁榮，倘若一方使著落井下石的想法，傷了兄弟之國的感情和信任，怕是要落得兩敗俱傷?！?

“吳少卿何出此言，”副使忽然變了臉色，憤怒斥責：“被你們無端逮捕的，乃是一名普通商人，只是被西夏鹽官綁架威脅，你大理寺不為他申冤，反倒把他看作共犯，我使館念著兩國兄弟友誼，才不與你追究，你勿要得寸進尺！”

話至此，李元惜實在聽不入耳，她本是念著此地是大理寺，她一個街道司管勾不好在大理寺少卿面前，與大遼使館硬碰硬，如今見副使大放厥詞，紅口白牙說假話，便奮起要駁斥他，吳醒言連忙制止，面帶微笑，送二人到大理寺外，目送一行人離開。

姜寺監(jiān)盡快在街道司與大理寺之間跑了個來回，這會兒滿頭大汗，正在拴馬樁前系馬繩，他向李元惜微微頷首，表示教頭已就位，跟上了兀扈。

吳醒言對自家的探子也十分放心。

“大魚已經(jīng)放出去了，能不能咬鉤，就看他二人的本事了?！眳切蜒詫填^二人寄托厚望。他不知曉，奉皇帝命，皇城司親事官也在暗中盯緊了這條大魚，憑借著皇城司的勢力，他們探知到的有關兀扈的消息雖然不多，但足夠沿著這些線索追查下去。

下午，皇城右掖門下，周天和與小左已布置好公審場所，文彥博親自前往查看，很是滿意，于是請奏于第二日公審黃德和。

官家病，相國暫理朝政，準。

公堂建在四級高臺上，行刑臺又是二級白木臺，翌日清早李元惜去時，御史臺的衙役正將笨重的鍘刀搬上這白木臺。這鍘刀尚未抬起鋒刃，砧板更是鋪了厚厚的灰塵，自大宋開國以來，這臺刑具極少被啟用，若不是黃德和犯下的罪行實在天怒人怨，也不必動用這是人聞風喪膽的刑責。負責行刑的劊子手是兩個彪形大漢，脫去上衣，胸膛毛發(fā)黑亮，如同狗熊一般。兩人奮力抬起鍘刀，一人扶著刀柄，一人拿了砂石，撲上些水來打磨，好叫生銹的刃面重新恢復鋒利。

百姓們圍在表木外議論紛紛，不久后，在待漏院等待的官員接到太后懿旨，言稱黃德和前有怠慢軍事、臨陣脫逃，后有假報戰(zhàn)況、誣陷忠良，兩罪并罰，按律腰斬，皇帝應以此為戒，明辨奸佞，百官應同去觀斬。

至此，百官從待漏院蜂擁而出，往右掖門步行而來。

早前，文彥博曾遣人敲鑼打鼓去街頭巷尾告知百姓，右掖門下腰斬黃德和，這是京城罕見的重刑，百姓們怎肯錯過？不僅百姓，連劉平家眷也受邀來到此地，到巳時，右掖門至橫街路段已經(jīng)人滿為患，李元惜忙著帶領青衫子維護秩序，那些個游鋪先往路邊靠靠，那些個小販先收拾起自己的貨物，帶貓狗的娘子們切記要抱好自家的小祖宗，喜歡高談闊論的相公們也禁止耍酒瘋，車輛牛馬趕著雞鴨等禽畜的，都不要往前擠了……諸如此類。

劉平家眷也要安頓好，劉老夫人八十多歲的年紀，銀發(fā)蒼蒼，身形枯槁，因洗凈了皮膚，黑紅色的瘡疤更加明顯。然而，她穿戴上過去的衣服首飾，堂堂正正地坐在公堂旁的高椅里，看上去十分威嚴。其余家眷一律披麻戴孝，面色凝重守立左右。

劉老夫人見了李元惜，頷首問候，其余家眷也紛紛拱手致意，李元惜心酸不敢靠近，遠遠問候便罷。

此番公審，大理寺卿、御史臺監(jiān)察御使、開封府府尹均在同職連署范圍之內(nèi)，應當共同審案判決。吳醒言、文彥博與杜衍，三位專司刑獄的大臣一同步入公堂，坐于公案后。

不多時，百姓轟動，紛紛向城墻之上呼喊，原來是呂夷簡與太后到了，彼時已到午時，晴空萬里而烈陽高升，太后乘坐高椅坐于城頭，經(jīng)華蓋遮陽，從下往上看，黑乎乎的辨不清仔細模樣。

內(nèi)侍宣太后懿旨：吾聽聞圣上暗遣監(jiān)察御史文彥博赴延州，訪查劉平冤案真相，置獄河中，今真相水落石出。今不幸圣上龍體抱恙，相國暫理朝政，認為公道不可延誤。為正我大宋軍民風氣，吾聽相國建議，令御史臺、大理寺、開封府，同職連署，于京中公開審理河中冤案，卿等務必秉公執(zhí)法，懲兇除惡。

文彥博請甲士帶囚犯，內(nèi)侍傳太后令：準。

隨著甲士開道，從御史臺開來的囚車沉重地碾著青石，緩緩行進到行刑臺下。在前的那人，塊頭寬大壯實，滿臉胡子，頭發(fā)臟兮兮地披散著，戴著重枷，一路叫喊著“冤枉”，囚車車門打開后，甲士押他下車，扔到案前，交代他跪下。這人便是屯駐保安的鄜延路駐泊都監(jiān)黃德和。

后車載著個豆芽菜般又瘦又軟的男子，下車時需得人拽，下車后立馬癱了一地，甲士不得不一左一右拽著他的手臂，將他丟到黃德和身旁去，一并跪著。經(jīng)衙役報說，此人乃虞侯張政。

之后番將呂密等人也被羈押到位，在囚車后拿鎖鏈串在一起的，則是劉平家仆和黃德和部的逃兵叛將。

百姓們私底下議論紛紛，黃德和前期報回三川口大戰(zhàn)戰(zhàn)況，是劉平投敵，他力戰(zhàn)西夏和劉平大軍，以致全軍覆沒，若不是一個羊倌冒險從死人堆里拽出他來，他也要埋尸沙場。鑒于此，官家賞賜他金銀玉帛，不作戰(zhàn)敗處罰，反而極力安撫。如今怎么剎那之間，劉平家眷高坐公堂，黃德和成為階下囚？看那鍘刀，定是死罪無疑。在刑罰相對寬松的大宋要被定死罪，那定是十惡不赦。

黃德和跪地之后仍張口叫罵，說文彥博故意陷害他。張政等人面如死灰，此刻一動不動，真如僵了一般。

文彥博起身，向四面百姓拱手而拜：“諸位，三川口大戰(zhàn)乃是我大宋與西夏最激烈的搏殺之戰(zhàn)，后以我大宋全軍覆沒而成敗局，若非官家緊急詔命夏守赟為陜西經(jīng)略安撫詔討使，內(nèi)侍王守忠為鈐轄，直·搗西夏都城，圍魏救趙，解了延州之困，恐怕元昊的鐵蹄已經(jīng)襲擾我中原。三川口之戰(zhàn)，于我大宋至關重要，得敗局回，實在令人意外，之前，戰(zhàn)中僥幸生還的黃德和曾向朝廷呈上一封密奏，請準陳述?！?

內(nèi)侍問過太后，呼：“準?！?

隨后拿來一道劄子，讀道：“西夏賊兵進攻，臣與劉平等在西山立寨抵御。第二日，再與西夏人大戰(zhàn)。因主帥劉平率眾投降，致使我軍大敗。臣等義不受屈，和屬下百人力戰(zhàn)，沖破包圍回到國內(nèi)。”

“奸賊！情況果真如此？”文彥博喝道，黃德和大聲吼道：“臣盡忠于國，沒想到卻遭如此對待！圣上，臣冤枉！臣冤枉！”

“真是冤枉嗎？”文彥博喝道。

原來，這黃德和于戰(zhàn)場臨陣脫逃，一路向南狂奔，糧餉輜重全部遺失，直到甘泉縣，才喘息稍定。他本是落魄野狗，卻帶著五六百殘兵進縣大肆剽掠，百姓家財搶劫一控，連蓄養(yǎng)的耕牛都被殺掉，供其飲酒作樂。甘泉縣百姓不甘忍受，屢次報官，然黃德和手下有兵，官府無兵，亦被其欺壓。

之后，黃德和滿載財寶回到鄜州，次日，與虞侯張政會和。張政為掩蓋自己逃兵之實，捏造真相，言劉平投敵。兩人狼狽為奸，竟四處散播流言，軍民旦有為劉平叫屈者，皆被杖責，或殘或斃。番將呂密，雖親眼看到劉平老將軍奮戰(zhàn)至力竭，死于馬下，竟也力證劉平投降。

就在此背景下，黃德和上書官家，并疏通朝中幾位官員為其剖白，官家受讒言蠱惑，憤怒之下，押劉平百十號家眷入獄受刑。

然而，紙里哪能包得住火？正如金明砦的教頭與小叔會千里迢迢趕到京城，帶來所謂劉平投敵的真相，西北多少真正志士不堪與黃德和同流合污，紛紛暗中上表官家。

在官家派遣文彥博赴延州之前，鄜延路的監(jiān)察官員薛文仲截留劉平親隨王信的書信，上報朝廷，黃德和寫給相熟軍官盧守勤和監(jiān)察官薛文仲的信件，也被盧守勤和薛文仲原封不動呈交上去，只是尚書省中有人故意按著劄子不叫發(fā)到官家手里，最后，是皇城司及時截留即將要被燒毀的劄子，搜找了一夜，才使他們沒有被燒成灰燼。

河中案審到這里，有些官員已經(jīng)站不住了，哆哆嗦嗦地直擦汗，他們做賊心虛，文彥博卻有真憑實據(jù)，叫出名字的片刻，他們已無勝算，只得乖乖認罪，企盼著“不殺士大夫”能救自己一命。

在救命之前，他們必須先死一次。