李元惜的思緒亂飛，一夜不能好眠。未等到天明，便已起床洗漱，去找夜里往皇城附近做任務的青衫子們打探番消息。

這京城中，鬼樊樓有小乞兒，她街道司有青衫子，百姓有說書先生，大街小巷的消息如暗夜流螢，被他們收集到的自己的水晶罐里。李元惜輕松就可以聽到自己想要的消息。

有一座高聳的建筑，緊鄰著皇城而建，算得上京城最高最繁華的酒樓，登上三樓臨窗而望，可將禁內看得一清二楚。這便是地面上的樊樓。

這天，樊樓三樓依然如往日，包廂里的酒客開窗對著禁內飲酒，看文武大員上朝下朝，而因為這次有了告假許久的孟良平突然上朝，李元惜又在垂拱殿廷辯，短時間內，大量酒客涌到窗前，于是，集英殿也被他們盡收眼底。

他們曾見太醫進進出出集英殿，因此傳出官家病倒的傳聞。而因為他們同樣見到孟良平從集英殿進出，傳聞中便又多了一條：孟良平氣病了官家。

由此，孟良平更成了酒客們憎惡的對象，不過，很快皇城司就傳令樊樓，三樓以上面向宮城的包廂不準開放，一律關門關窗，以此禁絕酒客再窺伺禁內，至于說太醫在集英殿的異常舉動，也被后來者呂相找了個精明的理由搪塞過去——

官家偷吃海鮮，壞了肚子。

趙禎自幼喜吃螃蟹，吃多了，經常壞肚子，劉太后在時，不準宮中·出現一只螃蟹，太后去后，趙禎實在忍不住了，才去饞幾口。饞了，就容易壞事。太后起先不準皇帝喜惡習慣流傳出去，但這等有趣的閑事怎可能被圍禁在宮廷之內？不知是誰最先傳出，總之，多少年過去了，“官家不食螃蟹，食之則瀉”已成京城百姓都清楚的“國事”，博百姓一笑之余，也使得高高在上的官家在百姓心中親近起來。

因此，皇帝身體有恙才沒有翻起恐慌浪潮。

官家既然病了，那當然休朝一日。

“咱們官家沒兒子，他要是真有個三長兩短，搞不好這天下要大亂一次?！鼻嗌雷诱f道，也有說到苗昭儀的，說昭儀這次準保生個兒子，官家盼兒子，這就要夢想成真。

李元惜聽了一會兒，自覺呂相與文彥博已經穩住宮中內務，心下坦然幾分。

但她依舊不放心孟良平，大黃趴窩在她身邊，似乎也感到孤獨，不時昂起頭來貼著她嗚咽幾聲，使李元惜心中更添悲涼。

這天中午，青衫子抱怨街道司外有老鼠打洞，她好奇著出門去看，果然見幾只老鼠正在排水的陰溝里埋頭挖掘，好像是要挖出個洞來。

困惑片刻后，她恍然大悟：街道司周圍墻根都潑灑了鼠見愁草汁，老鼠恐懼這味道，不敢靠近，如果它們是從窩窩那里跑出來的，那么，是否意味著，是孟良平需要她幫助？

回頭她把這想法告訴了小左，小左卻很為她擔心。

“姐姐，老鼠天性愛打洞，只是湊巧挖到咱么街道司來了。你應該好好歇息，養足精神才能幫孟水監翻案?！?

“孟良平下獄前告訴我，他有心說服窩窩協助救出禁軍，我需得去大理寺探望他。我不信，錢飛虎不讓我探視！”

她去庖廚親手鼓搗了些飯菜，裝飯盒里緊趕著去往大理寺，不想，錢飛虎并不在寺中，四個負責看守監牢的親事官硬話軟說，總之不叫李元惜再近一步，因皇城司勾當官胡敏學還未首審孟良平，故，連傳遞書信話語都不可能。

即便吳醒言，也因為要避嫌，不能接近孟良平。

李元惜心煩意亂，便坐在他們面前打開飯盒，吃干抹凈她那實在沒什么味道的飯菜。

聽說大理寺昨夜又審了老鬼，想探聽點鬼樊樓入口的消息出來，這次老鬼難得的“識時勢”，他自己咬掉了舌頭不能講話，但畫了一口鐘。

今早，大理寺已去各鐘樓查驗。從目前收到的消息來看，鐘樓并沒有什么神秘入口，因此，吳醒言即將又要提審老鬼問話。

李元惜是抓捕老鬼入獄之人，又急切地想救禁軍出鬼樊樓，因此對這次提審很有興趣，兩人便相約一同前往。

大理寺地牢坐落于一片濃蔭之中，地牢西北角，有一年代久遠的屋舍，曾經是獄卒換班休息的地方，此時，屋舍周圍守衛著七八名開封府帶刀衙役，還有幾名大理寺衙役，這是因為老鬼武功陰險，且鬼樊樓隨時有可能前來搭救，故大理寺不敢疏忽看管。

吳醒言邊走邊介紹審訊老鬼的細節，待衙役打開屋舍重重銅鎖，向里一推，木門立刻帶著一片陽光瀉入。

亂舞的飛塵后，李元惜看到正對面地上盤腿坐著一人，其并未做出反應，好像仍然沉浸在自己的世界里。

老鬼有吹針殺人的功夫，為防他利用器物再殺人，房內可謂家徒四壁、空無一物。他身上鎖著鐵鏈，與東西兩支立柱鎖在一起，正好控制他不能四處走動。

“老鬼，又見面了?！崩钤Ч室庥脩蛑o的口吻說道，見老鬼仍不動彈，不禁有些慍怒，吳醒言邊向他走，邊厲聲呵斥：“老鬼，你不要故弄玄虛，本官親來問話，你最好有一答一……”

李元惜覺得老鬼情況不大正常，她攔住吳醒言，借了衙役的佩劍，一步步小心翼翼地靠近，走到他背后時，拿劍鞘戳了戳他的肩膀——劍鞘傳導回來的，是僵硬、毫無彈性的肌肉！

“不好！”李元惜叫了一聲，沖到老鬼身前，再看他時，只見他雙目閉合，神情從容，皮膚慘白，毫無血色，乍看上去像尊臘人。

“他死了?！崩钤?，吳醒言臉色大變，他立即查看四周，欲圖發現些殺人滅口的證據，如他所料，角落里里躺著幾粒老鼠屎，李元惜也在老鬼后脖衣領內側，發現了一塊污跡，那是干透了的鼠尿，臊臭的很。

“窩窩的老鼠來過了！”她說道。

吳醒言抬手做了個噤聲的手勢，打斷李元惜，他不言不語，靜靜地貼近老鬼腹部聽了片刻，便小心地掰開他發硬的嘴唇，一個空蕩蕩的喉洞出現——老鬼的舌頭不見了！

老鬼肚子里繼續發出吱吱的叫聲。

兩人眼看著老鬼喉間出現了一雙圓溜溜、黑亮亮的眼——

吳醒言腹中涌起一股酸水，差點吐出去。那老鼠似乎也感知到吳醒言不歡迎它，乖乖又回老鬼肚子里去了。

老鼠吃空了老鬼的內臟。

可是，老鬼怎會任由老鼠如此糟蹋自己？

雖然猜到老鬼可能是先中毒以渾身乏力導致致窒息死亡，但本應最肥腫的舌頭不見了，吳醒言還是得令衙役去喊仵作，公正檢查老鬼的死因。另外，因為老鬼是從開封府大牢里接來的，理應對開封府有交代，所以，開封府仵作不能缺席。

還有，皇城司也關注了老鬼一事，再去與皇城司通報一聲，腿跑得勤快些，將來皇城司罵他時口中能留三分情。在此之前，依然如往常，任何人不得靠近。

毫無疑問，老鬼的死因與昨日那口“鐘”有關。

“鐘，終了！大理寺有意保護他，可誰又能防得住老鼠來做殺手呢？”吳醒言感嘆道，隨即命令衙役，在窩窩監牢四周潑灑鼠見愁草汁，嚴禁窩窩再拿老鼠作亂。

然而，他又及時收回命令——所謂放長線釣大魚，他倒要看看，殺死老鬼后，窩窩還要做什么，因此，他將鼠見愁草汁改為白石灰，老鼠的皮毛一旦沾染，就會將其帶到別出去，形成一條較清晰的軌跡。

也該是鬼樊樓心急的時候了，剛剛老鬼出事，身死監牢，轉眼遼國使臣又來要人，且聲明官家的手諭上已經加蓋了平章事呂夷簡的相印，兀扈必須釋放。

看來這次確實很難再推脫。

李元惜之前與吳醒言有約，一旦兀扈被釋放，要讓教頭與一名大理寺人員負責去跟蹤，她不敢耽擱，只能勞煩姜寺監即刻前往街道司一趟，請教頭前來大理寺，潛伏于外，跟蹤兀扈。

見吳醒言也同意，姜寺監便立刻出發，從大理寺后門出，拍馬去了。

眼下最重要的是如何拖延時間，讓兀扈等到教頭到來的一刻。待吳醒言和李元惜來到前院正堂時，耶律洪基小兒已十分不悅。

吳醒言礙于禮儀，仍是擠出笑臉迎了上去。

“小王子和副使前來，有失遠迎，得罪得罪。”

副使也擺出一副皮笑肉不笑的面孔，正待交涉，耶律洪基打斷了他，兩眼輕慢地從吳醒言身上挪開，落到李元惜。

“李管勾，又見面了。那位偷金的小兄弟，傷可痊愈了些？”

真是哪壺不開提哪壺，自董安被他打傷，李元惜便就不想見到他的嘴臉，如今見他這樣狂妄，哪里忍得了，不客氣地懟了上去：

“幸而我大宋百姓皮糙肉厚，小王子下手軟無力，他只是皮外傷，無有大礙。不知大使頸上的刀傷可愈合了？”

吳醒言噗嗤一聲，趕緊拿袖子遮面，假裝拱手：“小王子萬勿見怪，李管勾來自延州之地，民風淳樸直爽，說話一向如此。”