按理說，雷照并無資格代替街道司講話，但李元惜并未制止他。她對錢飛虎的行為亦是失望，但現下不是再糾結其背叛的時候。她走近錢飛虎，隨著圍觀百姓一聲驚呼，她伸手拔出他的佩劍，親事官又要動手，錢飛虎攔住他兩，兩眼緊張地注視著李元惜的動作。

路旁一塊雕著“賤避貴，少避長，輕避重，緩避急”的路碑，大約經歷了許多年的風雨，涂在凹痕里的紅漆斑駁不堪，有著與孟良平一樣的落魄模樣。

雷照、小左等人生怕百姓再趁機撲來，也將人墻跟著李元惜移動，直到石碑也進了他們的包圍圈。

在一雙雙眼的注視下，李元惜舉劍，大吼一聲，沖著石碑一角用力砍下——虎口震得巨疼，簡直要把骨頭震碎，長劍崩斷，錚錚作響，石制的路碑一角已被順利被切下。她向著百姓，搜尋著那些興奮的餓狼，長久以來，一口窩囊氣一直堵在她胸口，借著今日的機會，她務必一吐為盡：

“鬼樊樓！我知道你們的嘍啰也混進百姓中，我李元惜要你們帶話回去，給那位自以為可以一手遮天的樊樓主：我李元惜，乃將門之后，忠肝義膽，不懼你這鼠輩！你且得意地活著，記住這石碑，來日，我李元惜定將你伏法于天子腳下，斷頭于此石碑前！”

這是她的決心，也是她的挑釁。從今日起，她李元惜與這鬼樊樓樓主，不止有公仇，更有私恨！

李元惜能感覺到，惡毒的目光已釘死在她身上，她循著感覺找到那目光，它卻又及時收斂鋒芒，消散在人群中了。

“你個傻丫頭?！泵狭计捷p嘆。

斷劍被狠狠地摜在地上，錢飛虎理解李元惜的不屑，默默撿起劍來，在衣袖上擦凈，送回劍鞘。小左哀哀地望著他，在四目相對一刻，她的惋惜也隨著一口長嘆，瀉出體內。她失望地扭身過去。

“即刻開赴大理寺！”錢飛虎命令，呵斥百姓：“再有阻撓者，送城外值河道清道勞役半月！”

孟良平雙腳拖著沉重的鐵鏈，舉步維艱，因為項上沉重的長枷又被泔水澆濕，更添分量，他前胸后背的傷口被擠壓，再次崩裂，滲出些血來，暈紅布衫。

這條去大理寺的路，比以往任何時候更遙遠。

距離大理寺還有十多步時，孟良平終于不堪重負，身子一歪，倒地下去。李元惜連忙上前扶起照顧，見他嘴唇干裂出血，神志不清，忙喊人送碗水來。

來的人，是錢飛虎。

她一手扶著孟良平，叫他枕進自己臂彎，一手將水碗喂到他嘴邊。

孟良平連吞咽的力氣都沒了，李元惜只好慢慢灌他，如此，他才緩緩醒來，勉強睜開一道眼眸。

“不哭，”他衰弱地抬手，幫她擦著眼淚：“我們這樣子，百姓會誤解的?！?

“讓他們誤解！”

他又看到錢飛虎，見他眼里也是霧氣蒙蒙，嘴唇抿成一條倔強的弧線，一臉愧疚，便強擠出笑意安慰他：“我又不是死了，你不必如此。飛虎，宮中不安全，官家又在病中，你作為親從官，定要護衛官家?！?

錢飛虎微微一愣，眼淚不小心掉落一顆，被他不著痕跡地快速擦去。他站起身來，呵斥道：“走！”

大理寺少卿吳醒言與姜寺監已在寺外迎接，圍觀的百姓將此地圍堵地水泄不通，若非青衫子、鋪兵等在外圍戒嚴，孟良平免不了被一路打進大理寺。

吳醒言下階與錢飛虎行禮，交接囚犯。大理寺獄卒接手孟良平，姜寺監冷眼觀看，眼神里充滿鄙夷與輕蔑。

進入大理寺后，隔絕了百姓，青衫子與鋪兵們才被遣散，退出寺外。李元惜堅持要送孟良平進監牢，此舉不符合慣例，侍衛衙役都紛紛看向吳醒言，吳醒言揮揮手：“李管勾乃是長公主義妹，本官破例，送李管勾個人情，隨她去吧?！?

李元惜對大理寺監牢所在都輕車熟路，此時日頭正盛，監牢附近，卻似乎連陽光都冰冷了幾分，寒氣逼人。孟良平走得搖搖晃晃，隨時可能倒下，李元惜跟著提心吊膽，孟良平實在走不動時，吳醒言便令獄卒攙扶著他。

“再走百步就到了?！眳切蜒哉f道。一行人與大監牢擦肩而過，吳醒言有意將孟良平送至窩窩所在的舊牢房，李元惜又生了新的擔憂：鬼樊樓已經將孟良平視作眼中釘、肉中刺，若是趁此機會殺了孟良平，也未嘗不可能。秘書郎王景康之死，難道不是前例嗎？

對此，吳醒言只能承諾，多派幾個心腹把守監牢，留意窩窩和孟良平。

眼下只能這么做。

窩窩因為身材矮小，大牢的木柵縫隙較寬，為防止他脫逃，他被獨囚一室，那是廢棄許久的地牢，監牢四周具用縫隙狹窄的鐵柵圈起，就連狹小的窗戶也是如此，可謂固若金湯。然而，這里只能防得住人，防不住老鼠，越是走近，越能發現更多的老鼠屎尿痕跡。

負責守衛的兵卒眾多，絲毫不放松警惕，按照守衛所說，自窩窩被押送到囚牢中，除審訊官員和護衛，再無人進出。

厚重的木門鑲嵌鐵皮，從內打開，撲出一片灰蒙蒙的塵土，吳醒言拿手捂住口鼻，先孟良平一步踏進牢去。

舊牢晦暗，比新牢更甚，兩個衙役點著火燭，燭光尚且不足以照亮一步之外，且這里老鼠極多，吱吱的鼠聲甚至到了聒噪的地步。老鼠不懼人，即使見到光亮，聽到響動，也并不躲藏，反而耀武揚威似的在他們面前竄來竄去，有只肥鼠竟泰然自若地面朝孟良平，直起身子，拿兩只前爪梳理著頭上的毛發。

突然“噗通”一聲，一只肥鼠從天而降，撲翻了衙役高舉的燭臺，只剩一只照明，惹得吳醒言老大不痛快。他叫獄卒點了幾支火把，才讓牢房恢復了些光亮。

親事官們厭惡這環境，根本不想踏足進去，錢飛虎便叫他們等候在外。

李元惜凝視著這黑黢黢、陰暗暗的地方，感覺它變成了一張鬼差的大口，要吞了他們似的。

孟良平所在的牢房緊挨著窩窩，床榻只是一支長條石塊，冰冷透骨，好在草席是新鋪的。

到牢房前，李元惜便不能再進去，錢飛虎和吳醒言必須檢查孟良平渾身夾帶，兩人從他布衫的兜中搜出一塊泥胚。

“這是什么？”吳醒言問，李元惜只覺此物熟悉，它大概是磨合羅的碎塊。只是剛才的泔水浸濕它表面，又被百姓擁擠，已經變作幾塊碎泥。牢頭想要掰碎它檢查，李元惜和錢飛虎立刻阻止。

“李管勾，請代為保管，如何？”錢飛虎問道，不及李元惜做出回應，孟良平便連忙拒絕。

“不可！”

他反應之大，甚至嚇了李元惜一跳。

她清楚此物對孟良平重要，但孟良平卻拒絕她保管，甚至不允許她觸碰，這令她十分驚奇，這塊泥像銀針一般，刺中她最敏感的穴位。

“我偏要保管！”

“飛虎！”孟良平向錢飛虎求助，錢飛虎立刻將碎塊收起，冷言道：“所有與孟良平相關的物件都要上交皇城司。李管勾，切勿再爭執?？煞窠枧磷右挥?？”

李元惜氣不過，將帕子扔給他，錢飛虎立即將泥塊包裹其中，收入懷中同時，取出鑰匙，幫孟良平打開長枷鎖扣和腳鏈，向吳醒言說道：“孟良平只是借大理寺牢獄關押，大理寺無權提審，謹記?！?

隨后，便走出牢獄去了。

孟良平則拖著疲憊又疼痛的身軀，坦然坐到床鋪上去，儼然接受了自己重囚犯的身份。

“李管勾，請——”吳醒言伸手向外。李元惜望著孟良平，千言萬語堵在胸口，她怎能輕易離去？

隔壁窩窩一直拿那雙灰蒙蒙的眼打量著他們，臉上看不出任何表情。

孟良平真要與窩窩做鄰居了。

他的出現，提醒了李元惜清剿鬼樊樓的任務仍在。再者，送君千里，終有一別，她總不能長久地在這牢房陪伴孟良平。

因此，她再不情愿，也只能離開。

“保重！”她說，孟良平輕輕點頭，安靜地閉上了雙眼。

自清剿鬼樊樓計劃開展以來，想不完的事情干不完的活兒都在壓榨他有限的精力，他太累了，當虛弱的身子進了監牢，他再無精力思慮太多，管它床鋪冰冷硌人，倒頭便睡。

跑來跑去的老鼠，沒完沒了吵鬧的吱吱聲，他全然感知不到。

不知過了多久，忽聽鐵柵一聲響，原來是窩窩終于沉不住氣，率先開口。

“你演戲給誰看？我是個半瞎子。”

孟良平不答話。

時間在這晦暗臟臭的牢房中走得尤其慢，窩窩明顯有些氣燥，故意弄出些動靜去煩擾孟良平，但孟良平連姿勢都沒換過，他氣定神閑，不為所動。

陽光鋪入小窗，起先是斜斜的一道，漸漸放射出一片，灰蒙蒙的，暖融融的。窩窩蜷在陽光中取暖，這使他距離孟良平近了幾步，他發白的眼神努力向他聚焦。

“夠了！你還要在這里待多久？你要說什么？你要做什么？別藏著掖著啦。”

孟良平依舊不答話，窩窩終于被他激怒，他提高沙啞的嗓門，斥問孟良平到底在搞什么鬼！

“我不是演戲，也不是搞鬼，你該清楚，冷院被曝光于天下，就是我孟良平成為階下囚之時?！泵狭计叫钠綒夂偷卣f道：“如今我這落魄模樣，千真萬確?！?

窩窩喉嚨里像吐泡泡似的咯咯低笑，他自然懂得孟良平話里的意思：“你活該?！?

孟良平睜眼，只見窩窩已經來到鐵柵前，幸災樂禍的神情嵌在他鋪滿泥垢的面上。