皇城里押出囚犯，少見，重囚犯，更少見，隨著他的蹦跳歡呼，街面上所有人的面孔都一齊向孟良平看去，一雙雙眼充滿好奇、驚喜——直到他們看清，這囚犯是孟良平。
“怎么是孟水監？他犯了什么事？”
“是不是被冤枉？”
百姓們夾道來看他，因為太過突然和離奇，大家都不敢相信眼前的場景，即便有人說著孟良平的壞話，也很快被其他人反駁，堅信孟良平是好官。
“切，好官會戴二十斤長枷和腳鏈嗎？這種待遇，已經是死囚了。”
這話聽著不入耳，可事實如此，百姓只好喊話問李元惜，孟良平所犯何罪。
何罪？李元惜看向孟良平，若說他不恐懼是假的，他亦害怕直面百姓，想方設法避開他們審問的目光，奈何木枷控鎖著他的脖頸，除了低頭，他別無辦法。低頭，尊嚴便從頭墜落，被踩在腳底，他比任何人都更像重囚犯。
李元惜心酸不已，咬牙答道：“叛國罪。”
百姓仍不信：“李管勾你何故出此言？孟水監正在偵辦青鹽案，而且你和他都致力于對抗鬼樊樓，如此有作為，何來叛國？”
“是啊，誰叛國，我也不信孟水監叛國！”
百姓中，有人如此信任孟良平，為他叫冤，令李元惜很是感動，可是，這感動很快就被親事官打破。衙司不能向百姓隱瞞囚犯之罪，盡管錢飛虎不愿意，他仍得向百姓們解釋，從孟良平私宅中發現大量勾結鬼樊樓、私通西夏的鐵證，無法證偽。圣上有令，即刻將孟良平收押在監，由皇城司親自調查審問。
這些話儼然如同攻城器全力拋出的飛石，以千萬鈞之力霍然在人們高建的堡壘上砸出缺口，崩塌在所難免。
孟良平雖問心無愧，又該如何面對失望、進而憤怒的百姓？自從那片干旱的土地上重生后，他無時無刻不在要求自己珍視生命，他自問，一路走來，為人則嚴格律己、寬厚待人，為官，則兢兢業業、造福百姓，力求問心無愧，為的，就是不去面對這樣一雙眼睛。
可現在……
“他戲弄了我們！他把我們當傻子一樣！”
“原來是個兩面三刀的家伙！枉我們那么信任他！”
“喪天良！他這是出賣了咱東京城！治水的父母官竟然要讓西夏的鐵蹄肆虐中原！”
“勾結鬼樊樓？呵，你這假面人竟然敢把清剿鬼樊樓做口號！”
自古以來，同樣是做壞事，壞人做了，旁人以為理所當然，符合預期，好人做了，因為太過意外，人人都感覺受到蒙騙，因此對他定會過于苛責！站在風口浪尖的孟良平就像一個大大的耳光，打在所有人臉上，短暫的震驚和疼痛過后，被激怒的百姓們徹底倒戈，一個個都激動地指著他唾罵，甚至有人趁亂撲打他。
李元惜和親事官多番攔阻，奈何百姓眾多，瞅著五人防御的漏洞，還是會沖到近前掐肉拽頭發扇耳光，以致混亂而不能前行。
旁近巡邏的鋪兵立刻前來阻攔人群哄鬧，然而，隨著百姓高喊“孟良平叛國了”，越來越多人向他們靠攏，冷靜些的，就站在外圍打探消息看熱鬧，沖動的，也便趁亂去推搡人群。
“孟良平叛國了！孟良平勾結西夏！孟良平與鬼樊樓同流合污！”
李元惜本在攔阻百姓，覺得身后被推了幾次，回頭看，孟良平正用長枷推著她的后背，逼著她躲遠些。
“出去——”他逼她，轉瞬，就被數條手臂從上而下地壓住長枷，孟良平吃力不住，身子一歪，跪倒在地。
“出去！”他紅著眼沖李元惜吼道。
從來，他講話有理，李元惜才會聽他，無理之辭，李元惜怎會聽聞？有人騎壓在枷板上，伸手就來打孟良平，還勸李元惜和孟良平劃清界限，小心被誤傷，李元惜想把他扯下去，錢飛虎提前一步幫她做了這事。
“大家冷靜！孟良平雖叛國，大宋自有國法來治他，百姓不準動用私刑傷他！”他護在孟良平面前，然而，誰來聽他？大家都想立刻得到說法。
“孟良平，你說，你為什么要勾結西夏？難道你想讓我們大家都死掉嗎？”
百姓對叛國如此恐慌，實是因為西夏屠村的殘忍傳至京城所致，西夏每次侵入大宋領土，定會大開殺戒，打砸搶燒，再把百姓財物一車車地運回，工匠、鐵匠等則會被俘虜帶回，金明三十六砦的遭遇便是最好的證明。京城百姓長久未經歷戰事，就連大宋取代后周，這東京城也未遭一兵一卒的戰火，以至于百姓連干戈這樣的兵器都不曾認識。因此，西夏羌兵才會被說書先生描繪成妖怪一般的異族，勾結西夏的叛國罪，比以往任何時候都令百姓憤怒惶恐，之前丁若可因為躲進鬼樊樓而躲過百姓聲討，對于孟良平，大家則一定不會放過。
“青鹽案里比丁若可更惡毒的人是不是就是你？”
“你良心何在？大宋待你不薄嗎？”
李元惜低頭躲過長枷，奮力推開唾沫橫飛的百姓，以身搭作蓬，護在孟良平頭頂。
“你們知道什么？你們都知道什么？”她沖他們嘶吼，這無疑是將李元惜暴露于百姓的憤怒中。
“李管勾，你被他騙得還不夠深嗎？你可是延州死國將軍李士彬的女兒啊，你怎么能替這個勾結敵人的內奸說話！”
“不成你也要叛國？”
終于，那長枷不知從哪里搜集來了力量，奮力從下頂起，推開李元惜——
一盆臭烘烘的泔水從頭澆下，孟良平連忙拿身子去擋，到底還是沒來得及，泔水淋濕了他，也淋濕了李元惜。她抬頭時震驚和委屈的眸子，叫孟良平心疼極了，他想撥開她額前的濕發，然而，被牢牢鎖在長枷孔洞里的雙手焉能自由動彈？
“孟良平，你有何面目面對大宋子民！”樓上拿盆的婦人喊道。
李元惜氣得指著樓上叫罵，什么粗話都能蹦出嘴，孟良平生怕她招惹來百姓的不滿，讓百姓連帶著傷害了她，他奮力再將李元惜向人群外推，果不其然，樓上那位很是激動，不僅罵李元惜一丘之貉，居然又潑一盆泔水下來，正是要澆到李元惜身上去的——
“夠了！”
水落在地上，倒映出破碎的天空。孟良平深吸口氣，硬是迎著百姓往前走。
“我在這里！我孟良平，被定叛國罪，收監大理寺……”他大聲喊著：“我私自與西夏傳信，泄露朝廷動向，我勾結鬼樊樓，攪亂朝廷……”
他這傻子是要與李元惜分道。
雞蛋、菜葉、花、雞毛撣子、扇子……百姓手里有什么，旁邊攤位上賣什么，都被他們順手拿起扔向孟良平。
“你個賊喊抓賊的叛國賊！去死！”
一塊石頭打在孟良平頭上，鮮血直流，而他潔白的衣物早就骯臟不堪，李元惜提早墊在他雙肩的軟牛皮被人抽走反復踩踏，連保護脖頸免受木枷摩擦的布也不能幸免。
錢飛虎和親事官們奮力分撥百姓，然而，群情激奮已經淹沒了他們。
李元惜太想大聲告訴人們，孟良平并非叛國，是鬼樊樓惡意中傷他！可是，她必須咬緊牙關，不叫自己沖動。從人群包圍的“井底”向外看去，天空格外湛藍，絲毫沒有補續陰雨天氣，人群在她眼里模糊，她不解，亦怨恨，百姓為何如此愚鈍。
不，不是百姓愚鈍。親自將孟良平推入這深坑的鬼樊樓，怎能錯過這場盛宴？
“姐姐！”
李元惜小左的聲音從人群后傳來，少刻，她一張通紅的臉蛋就從人群中擠了進來。
“姐姐！你在這里！”
“你怎么來了？”
“不止我，我們都來了。我們在右掖門等候，你們怎么從這里出來？”她說著，旁邊又擠出一張人臉。
“大人，俺雷照護你來了。”
“去護孟良平！”
“不礙事，俺們都有照應！”雷照說著，突然憋著口氣，喉間一聲低吼，鼻孔噴出熱氣，像頭牛一般，突然用力，在他身旁的百姓竟然被他推動，一齊向后退來，李元惜慌忙避開，那群人便如危墻，轟然倒塌。李元惜這才看得明白，不僅他和小左，與他們一同攜手的，還有牛春來、教頭等人，他們如一堵人墻，對抗著百姓的這堵人墻，最終把李元惜從包圍中解救出來，而仍然在人潮中的孟良平，也被錢飛虎與親事官、周天和等青衫子一同搭成人墻喊著號子，生猛地將百姓分隔開去，兩波人群迅速合成包圍，將李元惜與孟良平圈在其中，這才叫他們有了喘息機會。
但孟良平已經全無昔日模樣，他所有裸露在外的皮膚都有新傷，銬腳鐐拖在身上，沉得他幾乎抬不起腳，邁不開步子，長枷亦磨損著他肩頸，他雙腿打顫，卻是毫無怨言。
“師爺，左姑娘，你們帶元惜走。”他命令。
“閉嘴！”李元惜斥道，“你如今是個罪人，怎敢命令我街道司？所有青衫子聽令，攜手作人墻，護孟良平去大理寺！”
“是！”
眾人也看清錢飛虎的變化，懵懂間，不需解釋，便能了然。
雷照依舊克制不住自己的暴脾氣，飛撲上去要揍錢飛虎，錢飛虎趕忙退讓，顧及百姓圍觀，他不得不厲聲呵斥雷照退讓，否則將要以妨礙公務羈押。
“哎呀，你這吊睛大白蟲出息了，敢吼你雷爺爺了！”
雷照未撲到錢飛虎身前，就被兩個親事官攔下，呵斥他不得放肆。
雷照冷笑著：“呵，呵！昔日一個屋檐下混時，俺們都拿你當兄弟，如今你貴為親從官，俺們倒成放肆了。行！錢飛虎，俺們不敢高攀你，從此以后，俺們街道司和你的交情斷了！”