錢飛虎領命，胡敏學還有要事要交代他，不能放他離去。他警惕地瞥了眼孟良平，先交代四名親事官押孟良平離殿，孟良平臨跨出門檻時，奮力轉身去看——

未及他視線的余光掃到錢飛虎，長枷就被猛地推了一把，他絆出門檻去，踉蹌地撲倒在地。

“看什么看？”親事官不滿，不及他爬起身，就擋住他的視線，拽著他往集英殿的石階下拖去。

這一幕，恰好被匆忙趕來的李元惜看到——只是從她看到至跑到孟良平面前的這段路，已經足夠親事官將他一路拖拽到最后一級石階，孟良平腳后拖著的鐵錘隨即溜下去，狠狠地砸中他的腳跟，孟良平痛苦地趴臥向地，長枷又壓住了他的喉嚨，激地他立刻翻過身去，咳嗽不已。

“叛國逆臣……”親事官指著他罵道，話未說完，李元惜已撲到近前，哪管得了什么規矩，抬腳就沖親事官們踢踹過去。

……

之前，李元惜被宮女帶出集英殿后，生怕韶陽宮有事發生，因此馬不停蹄跟著宮女快走，待見到長公主，她方知曉自己上當受騙了。

原來，長公主在李元惜走后就派人去垂拱殿外打探消息，傳回去的消息不好，長公主擔心她感情用事，做傻事牽連到自己，畢竟大宋拒絕公主干政，她這座靠山好看不中用，故先要拉李元惜避避風頭。

長公主對李元惜的關切，實在是讓李元惜又愛又恨，只想盡早趕回集英殿去，不料，她人來到韶陽宮便由不得她了。苗昭儀有孕在身，胎又不穩，長公主不許她風風火火嚇到昭儀，她想靜悄悄地溜走，但長公主又把貪玩的徽柔公主丟給她。

小公主話多又鬧，纏著她去畫風箏——李元惜哪里有心情寫寫畫畫？見她頭上還包著一塊小紗布，問明怎么受傷的，便要教她武功，學好武功能強身健體，想摔倒都難。她想著讓小公主學累了放她走，到頭來，卻是她在累死累活地演示，小公主在歡呼喝彩，中途長公主過來探望了她們一次，短暫停留又回去了。

李元惜哄著小公主去探苗昭儀在做什么，小公主去了，回來說，大夫正在看診，李元惜又哄她，去聽聽大夫說了什么，這乖巧的孩子以為這次李元惜還會在院子里等她，放心去了，李元惜趁機逃出韶華宮，一馬平川直往集英殿去，卻不想，剛跑出不足百步，就見一群須發花白的老頭從門洞里出來，在侍臣的帶領下急匆匆地趕路。這名侍臣李元惜認得，是陪著趙禎一起在垂拱殿早朝的兩位侍臣之一，她由此理所當然地認為，集英殿肯定出事了。

難道是孟良平的勸諫并未成功，一頭撞了柱子以死相諫？然，自盡絕不是孟良平的做事風格。

那就是官家！

她掉頭跑回韶華宮，將所見與長公主在僻靜處講了，長公主一時著急，竟咳嗽起來，只是她拿帕子死死地捂著嘴，不叫正在看診的昭儀聽到了。

李元惜忙幫她撫背順氣，終于，長公主呼吸順暢了些，一張被憋得潮紅的臉也漸漸恢復了常色。

她心疼且憂慮：“許是哥哥的舊病又犯了。”

“你是說，官家？”李元惜心里吃驚，官家尚且年輕，怎么會有多年舊病？

李元惜心里盤算著，上次在長公主府中舉薦吳夲時，長公主便提過，官家日日焦灼，寢食不安，也許這次發病是與官家長期精神不佳有關，孟良平的勸諫不過是正巧趕上了。

既然趕上了，就要有趕上了的應對方法。孟良平不能繼續在集英殿，定會即刻押赴大理寺，不知官家何時能清醒做出決策。

這樣一想，李元惜便覺得頸后如同壓了巨石，沉得她幾乎沒辦法張口講話，直到看到徽柔蹦蹦跳跳的小身影又沖自己歡快地跑來，她才大夢驚醒，忙為自己脫身而懇求長公主放行。

長公主不情愿：“你是為哥哥回去，還是為孟良平？”

“這……”李元惜被這刁難的問題困住，作為臣子和臣民，她都應把官家放首位，可一旦她這樣說，可就著了長公主的道，一定會被她留在宮中，繼續與徽柔做些無趣的游戲。

她只能失禮，兩手抱拳，坦率向長公主致歉：“官家有太醫醫治，元惜幫不上忙，只會添亂！孟良平忠臣蒙冤，為大義而赴大理寺，怎能無人送行？請姐姐準許元惜回去！”

“你啊你，換作別人，早就與孟良平劃清界限，自保泥身了。”

“姐姐不就是因為看中了元惜不會臨難退縮，而與元惜結義金蘭嗎？”

長公主著實拿不住李元惜：“你知道這一路要經歷什么嗎？”

“元惜見過官員被貶謫出京……”

“比那更慘。”長公主拽住她的手，語重心長：“良平是以叛國罪被收監大理寺，你隨著他，百姓也會憎恨你。”

百姓憎恨？那就來吧，只要能陪在他身旁，幫他分擔一部分風雨。

“姐姐，元惜不怕。”

“你就這么惜他嗎？”長公主見勸說不過，恨鐵不成鋼地斥責，然而，見李元惜眼里啜著熱淚，她又不免心軟：“可憐我大宋女子多情義！也罷，天要下雨，娘要嫁人，你想去，就去吧。”

她松手，轉而攔住徽柔。李元惜耐著性子哄了哄這小姑娘，便轉身離開。回集英殿的路，一腳踩下去，每一次都高低不平，負責帶路的侍臣勸她勿跑，卻自己也跟著跑起來了，他腳力不如李元惜，跑幾步，李元惜就在一條長路上沒影兒了，他生怕李元惜不識路，李元惜也暗暗害怕自己不識路，奇怪的是，人在著急時竟然能做出自己都不敢相信的事，僅僅憑靠來時的一次記憶，她分劈開皇宮內穿插復雜的宮殿和道路，很快，集英殿便出現眼前。

正巧，就見親事官拖行孟良平下集英殿。

登時，她怒火中燒，恨不得生出翅膀飛到近前去，她眼睜睜地看著曾經風度翩翩的孟良平此刻戴著重枷、拖著鐵球，像殺豬巷里那些放盡血后，即將被扔到沸水里的死豬一般，扔到臺階下去。

她的心情，可真應了說書人那句：惡從心頭起，怒向膽邊生，睜開眉下眼，咬碎口中牙。她一腳全力飛踹而出，親事官見她橫眉怒目沖來時，便已開始防御，然而，這防御的陣型還是被她正中要害，迅速崩潰。四人一來忌憚她長公主義妹的身份不敢動手，二來面對李元惜狂風驟雨般的瘋狂攻勢，確實來不及自保，待李元惜腳風掃到臉邊時，即便沒做好臉皮從頭骨上刮出去的準備，也只能閉眼生抗。

“不可！李管勾！”

有人在臺上大叫，李元惜被這熟悉的聲音分神，叫親事官們趁機后退兩步躲開了，她收腳往臺上看去，陽光之下那人只是個黑影，她無法確認。

那人急急地往臺下趕，李元惜則扶起孟良平來，方才親事官野蠻的拖拽，已讓孟良平膝蓋、雙腳、脖頸均有受傷，她如何不氣？

可恨親事官不明孟良平受此枷刑的真相，還要勸李元惜不要憐憫叛國罪人，李元惜對他們又氣又怨：

“他是否真是叛國罪臣，還需皇城司審理，你們怎能現下就虐·待他？”

“去了監牢，他受到的虐·待更多。”親事官故意在她傷口上撒鹽，氣得李元惜恨不得再給他們兩嘴刮子。

這時，臺上那人也來到眼前，蹲下身來查看孟良平的傷口，李元惜在看向他的一瞬，登時驚喜萬分，然而，她的歡悅心情很快就被眼前的真相沖擊潰散。

“你怎么穿著……皇城司的衣服？”她奇怪地問道。

“大人……我……”錢飛虎面紅耳赤，孟良平已聽過他的解釋，雖然還不能完全接受他的“叛離”，還是幫他化解尷尬，向李元惜解釋：

“飛虎他臨危受命，送我去大理寺。”

“可是，為什么是你？”李元惜問他，再抬頭看其他四位親事官，對錢飛虎頗是尊敬，她并不愚鈍，錢飛虎是親從官的真相已如此清晰。

“你監視著孟良平……和我？”

錢飛虎低頭抱拳：“李管勾，待脫去這身衣裳，我定向二位賠罪。”

“賠你祖奶奶的腿！”李元惜破口大罵。她可沒孟良平的好脾氣，街道司方經歷了青衫子叛徒向鬼樊樓泄密事件，致使暗渠地圖險些被毀，清剿鬼樊樓的最初計劃亦被打亂，損失何其之大，而錢飛虎的這身官衣，更像一個吸力極大的漩渦，將泄密事件過后李元惜承受的所有壓力和憤怒都拉拽出她的軀體，狂嘯著沖向他。

在李元惜看來，弟兄情誼，最貴忠誠，她當初與錢飛虎交好，也是看中了他的這點特質，相信孟良平帶著他東奔西跑，也是投以百分信任的，可是，到頭來卻換得他作為皇城司親從官，威風八面地立在戴著長枷的罪臣孟良平身側，這等鮮明的對比，這等強大的落差，叫她實難心平氣和地接受。

但是，孟良平受傷，行走艱難，更不說要去距離較遠的大理寺，李元惜不得不壓著自己的性子，向他求一輛囚車。錢飛虎面露難色，即使一輛囚車也不是他所能決定的，孟良平拖著腳鏈走動著，勸慰李元惜不要擔心。

“兩位大人，請——”

所謂人靠衣裝馬靠鞍，作為親從官，錢飛虎威風凜凜，與其相比，孟良平倒好像矮到地縫里的爬蟲，搖搖晃晃地直起無脊的身子，專給外人嘲笑其笨拙的形態。李元惜實不忍心去看他卑微如螻蟻的模樣，一想到人山人海的市井將會如何對待他，李元惜便在心底發愿，他們會一直向地下走去，在皇城城門下走入一個離地面六尺高的墓穴，用一張密不透風的棺板隔離了瘋狂扭曲的嘲笑。

她幫孟良平扶起沉重的枷梢，聽著鐵球在地上刮蹭出遲鈍的聲響，想知道孟良平的犧牲值不值。

“官家，同意了嗎？”

孟良平輕輕搖頭：“他需要時間。”

“那豈不是……”

“他首先是個有著七情六欲的人，其次才是理智冷靜的君主。”

“他病了。”

“病會好的。”孟良平語氣堅定，李元惜總覺得，他這話里還有更深的意義，君臣不一心的病，也一定會好的。

隊伍終于經右掖門走出皇城。李元惜永遠記得，從這扇門走出去后，她見到第一張面孔——那是個走著也如同睡著般無精打采的青年，手里扶著一根木桿，桿上掛著無數鉤子，每一只鉤子上都掛著柳枝編就的小籠，每只籠里聒噪著一只極不耐煩的蛐蛐。他隨意地向孟良平瞥去一眼，萎靡不振的雙眼立時瞪大，灰蒙蒙的色彩消失，煥發出奕奕光彩。他驚喜地大叫：“囚犯！皇城里押出囚犯啦！”