趙禎對百官失望遠大于期待，孟良平甚至敢假想，今日過后，趙禎一定會派出皇城司親事官，全力調查朝中文武的臟事丑事，鬼樊樓趁機興風作浪，官員頻繁更迭，朝廷在一段時間內很難企穩。大家的精力都在“斗法”之上，清剿鬼樊樓計劃，到底會淪為一句空話。且，鬼樊樓若勾結西夏來襲，抑或者江南北路亂民有變……

他不敢再細想下去，冒著大不敬，戴著囚具跨上臺階，來到龍床前，面對著趙禎，將長枷的枷梢重重磕在地上。

趙禎被嚇了跳，以為他吃力不住，連忙來扶他。君臣二人的親近，這時才再度顯現。

“官家做得很好。”孟良平動情地說道。趙禎不解：“我何曾做了？”

“冷院是鬼樊樓制衡我的把柄，證據樁樁件件擺在堂上，官家為何信我？”

“若真信你，你何苦戴這沉重的長枷？”

“官家不信我，為何邀我來集英殿單獨議事？”孟良平反問：“官家，面對那些所謂確鑿證據，任何人都會懷疑我，你又是憑什么，愿意冒險相信我？難道你不怕我……”

官家抬起手來，打斷他接下來的誑語。

“孟卿，朕實不應該把自己的心慌展現在你面前，朕與你吐露這些心事，是想讓你理解朕的難處，做大宋的皇帝著實不易——你說得對，那些證據確鑿，但朕愿意相信你無辜，是因為……”

他撿起桌案上的銅鈴搖了搖，清脆的聲響中，胡敏學進殿聽令。

“叫你那得意門生進來。”趙禎說道。

不一會兒，胡敏學便帶著一人進了集英殿，看他熟悉的面孔，孟良平結結實實吃了一驚：“飛虎？”

錢飛虎先見過官家，又來拜見孟良平。身著一身親從官官服的他一身疏離氣質，與之前那親和的都水監衙役判若兩人。

這皇城司所隸官司有探事司和冰井務，一掌宮禁宿衛，一掌刺探監察，權柄甚重。皇城司親事官，乃由精銳軍隊中而出，錢飛虎身著的，則是親從官官服，比親事官更有才勇。而錢飛虎一直以來不顯山不露水，任何人都會覺得他只是個老實忠厚的衙役，孟良平正是因此而對他托付信任，不想，他在都水監最信任的衙役，卻是窺伺他一舉一動的內奸……驚訝之余，或是寒心，或是失望，都叫孟良平低落消沉，且從錢飛虎隱藏身份的動機來看，真相更讓他措手不及。

從始至終，官家都沒有相信過他嗎？彼時他只是個小小水監，官家卻仍派遣親從官監視，那這大宋朝所有官員的一舉一動，豈不盡在官家掌握？若監視官員之人心存偏見，故意誣陷，官家豈不蒙蔽其中而自得？

“錢飛虎，你把事情始末講給孟水監聽。”官家囑咐。

“是！”錢飛虎應諾，隨即轉向孟良平，面色微微泛紅：“大人，多年前，我的身份是皇城司親從官，在皇城內當差……”

后來，皇城內發生過一次刺殺事件，害不少親從官都喪命，錢飛虎不僅受傷，且精神也大受挫傷，不能繼續拱衛皇城，便辭去官職，改去衙門當差，僅為糊口。這一當，就到現在。丁宅事變時，因為趙禎本人也對孟良平些許生疑，為保證用人無誤，便令皇城司暗中調查孟良平。在這樣的背景下，勾當官胡敏學找到他。錢飛虎對孟良平的了解勝過一般人，他通過丁霆鞋底的膠泥，最終找到被孟良平隱藏的冷院。

“原來那人是你！”孟良平驚訝之余，又感到絲絲冷意——他真是小看了錢飛虎。

“大人，慚愧。”錢飛虎向他抱抱拳，繼續解釋：“彼時，懷疑、譴責大人的聲音此起彼伏，愈演愈烈，官家面臨兩難抉擇，或者去探冷院真相，此舉可能徹底中斷大人繼續督辦青鹽案，或者，暫且放過冷院。我接到的命令是，暫且放過冷院。官家選擇信任大人，在青鹽案和清剿鬼樊樓的計劃中，大人舉足輕重，能多留一日，便多留一日。”

“你先下去吧。”趙禎對錢飛虎說道，錢飛虎就此告退。

“實話講，朕想看你究竟會引著青鹽案走向何方。”趙禎說道：“一直以來，你在水監一職上兢兢業業，又大義滅親戳破丁若可勾結西夏的陰謀，在偵辦青鹽案過程中，你是朕最得力的助手之一，朕實無理由懷疑你，尤其是，錢飛虎以項上人頭向我擔保，你孟良平赤膽忠心，絕無二意。從這樣的境況來看，假使我令錢飛虎進入冷院，弊遠大于利。”

“而更讓我相信自己判斷無誤的，是黃天鶴拿出來的那件象牙麒麟。”趙禎說道：“錢飛虎之前已經告訴過我，你喜愛收藏古籍書畫，素色的瓷器也喜歡小件地把玩，而象牙麒麟，用料奢侈昂貴，風格雍容華貴、浮華夸張，我想，這東西絕不是你喜愛的。”

“確不是我所愛。”孟良平肯定他的猜想。

趙禎環顧四周，這集英殿，在先帝真宗手里時，是另一番模樣。先帝自檀檀淵之盟后，開始崇尚仙道，大舉封禪，他所到之處，盡是道家之物，而他做了集英殿的主人后，盡管對先帝懷著孝意，但卻最見不得那空中樓閣般的訪仙問道，集英殿中所有道家之物全部清除，只留下實用的物件。他崇尚節儉，這里許多物件都已修修補補多年，有時他趴在桌案上小憩，從那老舊的木料中，還能嗅到久遠的禪香。

“證據可以造假，人的性格和才情卻是無法改變的。雖然從冷院里出來的信件遣詞造句頗類似于你，但我讀過你那么多劄子，幾乎一眼就能判定其非出自你手。想知道為什么嗎？”

“愿聞其詳。”

“過往你的劄子，通篇無一廢字，俱在說明問題、解決問題，而那些信件，竟然多了表述心境——”趙禎笑著搖搖頭，孟良平此刻的驚愕使他頗有些成就感：“所以朕讀罷信件，更是慶幸當時急令錢飛虎切勿踏進冷院一步，也更是堅信，你孟良平對我大宋之忠心不二了。今日朝堂上，李元惜也親口告訴朕，你二人回到冷院后的狀況，明知對自己不利，你卻不消除證據，可知，你為人光明磊落。”

一時之間，孟良平心胸中如翻云倒海，甚是激動。古往今來多少臣子想要服侍一位理解自己、支持自己的明君，借以實現自己的政·治抱負，他現在可以確信，自己是其中最幸運的一位。士死知己，如此知遇之恩，只會激勵他肝腦涂地報答之。

“官家既然可以如此待我，為何不能如此待群臣？”他趁機諫言，將趙禎方疏解的煩悶又拉回到原地：“官家閱人無數，不可能不能體會人性復雜。侍奉漢武帝的東方朔曾言：水至清則無魚，人至察則無徒！官家難道沒有體會嗎？站在垂拱殿內的每個人都不是傳說中的圣人君子，不可能白玉無瑕，這本是常情，但卻被鬼樊樓利用以制衡他們，若是政·治清明，國君胸懷寬廣，大臣對其必不會唯唯諾諾如此順從，正是因為他們認為官家得知這些把柄后，或輕或重都會責般他們，所以才忌憚鬼樊樓，與朝廷為敵。如若官家以行動化解他們的憂慮，他們不僅會改正之前的錯誤，更會感念官家恩德，拼死效力朝廷！”

這一番論證合情合理，但卻點不醒心有執念的趙禎。在他看來，孟良平是給自己畫地為牢，逼著他按照孟良平的意愿行事，這更激起他的逆反，使他懲忿窒欲，險些又大發雷霆。

“這就是你自投羅網的目的了。你下獄，能讓鬼樊樓自以為少了你這樣危險的對手，一切盡在其掌控之中，只要他們信，當下這危險且混亂的局面才能暫時能穩住，而我放棄追究百官把柄，君臣一心，趁機拿下鬼樊樓——告訴我，是這樣嗎？”

“官家圣明。”孟良平連忙起身，稽首而拜。

趙禎不耐煩地擺手，“夠了，朕知道該怎么做。朕累了——”

“臣有一事不明！”孟良平搶在趙禎要驅使他離開之前，忙問：“錢飛虎既然身在暗處，為何官家此時讓他暴露于我？難道官家是想讓他打進鬼樊樓本部，為官家盜來群臣的把柄嗎？”

趙禎的心思被孟良平眨眼之間識破，他清楚孟良平又要反對他，因此軟了些語氣，想退一步謀得孟良平同意。畢竟，鬼樊樓的位置是孟良平推斷而出，想找到入口，不定還需要他幫忙。

“我尤其想知道幾個人的。”他說道。孟良平上前一步，殷切勸阻：“錢飛虎不是鬼樊樓大當家、二當家的對手。”

“錢飛虎乃親從官，功夫了得，再者，二當家不是已經受重傷了嗎？”

“錢飛虎下鬼樊樓，必死無疑！”孟良平清楚，趙禎不冷靜下來，錢飛虎死赴鬼樊樓的命運就不可能扭轉。他咬牙：“臣，不忍心繼續尋找鬼樊樓入口！”

“你在威脅我？”

“臣懇請官家三思！”

“你恨朕辜負了你一番苦心，還要讓錢飛虎冒險，你不曾想過，今日之后，朕還能不能在朕的皇宮里安睡！朕的身邊，無一不是敵人！”

“我們不是官家的敵人！”

“假面人……”正說著，趙禎突然橫眉立眼，嘴角不自覺地抽搐。他緊緊抓著扶手，“害我——”

說著便往孟良平身上壓來，嘴角涎出些口水，身子變得僵硬，也開始抽搐起來，嘴里含糊不清地喊著：“太后害我……郭皇后害我……丁若可害我……你們……你們都害我！”

孟良平兩手卡在長枷里不能動彈，無法扶正趙禎，他只能向殿外急喊，胡敏學沖進殿來，一面囑咐小黃門快去傳喚太醫，一面奮力將孟良平從趙禎身邊拽開，侍女兩個，紛紛進殿伺候，立刻擠占了他的位置，幫趙禎擦去口水，嘴里塞上木尺，防止咬舌！

孟良平戴著這沉重的長枷和腳鏈，又被胡敏學拉拽，身子不能平衡，竟然摔倒在地！

有人扶住了他！即使親從官的衣裝令人生厭，然而，他此刻那關切著急的目光，仍是從前那忠厚的錢飛虎。一時之間，孟良平不知哪個才是真正的他。

他回頭向趙禎看去，大宋的一國之君竟然如同瘋子一般，全無體面，他奮力抓撓著胡敏學，胡敏學不得不強按著他的雙腕，魚貫而入的太醫們即刻來到他身邊。

“大人，你怎么樣？”錢飛虎的聲音把孟良平的視線從趙禎那里收了回來，但他顧及不來自己，叫他去速去幫趙禎。錢飛虎到了胡敏學身邊，胡敏學面色凝重，因皇帝突發病癥，作為皇城司勾當官，自然不能再離皇城，他要時刻守衛趙禎身旁，確保皇帝安全、皇城安全。按照以往慣例，他下令封鎖趙禎發病的消息，并重新分配任務，從前押送孟良平赴大理寺監牢的任務，交由錢飛虎來負責，為防出現意外，再調四名親事官隨行。