孟良平始終平和,似乎枷鎖于他只是一件裝飾罷了,然而,木枷沉重,李元惜舉起又放下,實(shí)在不能放心孟良平能承受得住他。
“有勞甲士。”孟良平向甲士示意接手長(zhǎng)枷,李元惜卻執(zhí)意不肯交付他人。她并非舉不動(dòng)這東西,只是舉不動(dòng)對(duì)孟良平的關(guān)切罷了。
她親自將長(zhǎng)枷上鎖,為他鎖了腳鏈和鐵球。
“孟良平,我胡敏學(xué)得官家重托,定會(huì)將冷院之事查個(gè)水落石出。倘若果真是鬼樊樓故意栽贓迫害,定會(huì)還你清白之身。”胡敏學(xué)向垂拱殿拱了拱手,孟良平還禮,稍后,便由他在前引著,往集英殿方向去。
集英殿是皇帝上朝前后休息的去處,坐落在垂拱殿近旁,距離垂拱殿不過(guò)四百余步距離,然而對(duì)戴著刑具的孟良平卻走得極為痛苦,李元惜只好幫他扶著木枷,待踏入殿中,便立刻扶他坐下,見(jiàn)他嘴唇干裂,便請(qǐng)胡敏學(xué)為他尋些水來(lái)。
短短的路程已然使他脖頸磨破了層皮膚,肩膀處壓得發(fā)紅腫脹,李元惜看得心疼,忙拆下官服護(hù)肘的兩塊軟牛皮墊在他肩膀之間。她唯恐胡敏學(xué)見(jiàn)了又不許,因此動(dòng)作著急,火氣也旺,在孟良平疼得不小心出聲時(shí),忍不住埋怨:
“你求仁得仁,滿(mǎn)意了?”
孟良平動(dòng)了動(dòng)頭,好叫李元惜再將帕子墊在長(zhǎng)枷的項(xiàng)圈內(nèi)。
“以我身敗名裂,換來(lái)百官覺(jué)醒,才能讓清剿計(jì)劃繼續(xù)進(jìn)行。”
“我不見(jiàn)得他們覺(jué)醒。”李元惜反駁。她對(duì)百官甚是失望,尤其是對(duì)帶頭反對(duì)他們的黃天鶴。既然孟良平說(shuō)他之前多么好,何故又給鬼樊樓抓去了足以制衡他的把柄?
忽然,她好像開(kāi)竅了般,想到了問(wèn)題的核心:“只要這把柄還在鬼樊樓手里,他們幾乎不可能做自己!”
孟良平聽(tīng)此,欣慰地笑著:“你想通了。”
“沒(méi)想通——那為什么咱們不去摧毀那些把柄,而是要按照鬼樊樓的意愿,把你毀在監(jiān)牢里!我看不出這樣做有什么用。”
的確,少有人能看清孟良平這般聰明的人自投羅網(wǎng)的用意。
“元惜,這個(gè)天下,是趙家天下。”孟良平收口,李元惜向殿門(mén)前看去——忙起身去接了胡敏學(xué)準(zhǔn)備的茶水,也許是有官家提前叮囑,也許是胡敏學(xué)自己作為,他對(duì)二人的討論并不加干涉。于是,待李元惜回來(lái),喂孟良平飲過(guò)些水解渴后,兩人僅是放低了聲音。
“趙家天下與你蹲大獄有何關(guān)系?”
孟良平并不急著回答她這個(gè)問(wèn)題,而是耐心啟發(fā)她:“今日朝堂的爭(zhēng)辯,讓官家認(rèn)清了鬼樊樓對(duì)百官的迫害以及對(duì)自身的嚴(yán)重威脅。以此看,官家會(huì)怎樣做?”
“殺一批,再立一批!”李元惜說(shuō)著氣話(huà),孟良平搖搖頭。
“他會(huì)法辦黃天鶴,殺一儆百。”
“官家非視人命為草芥的昏君也。”
的確,集英殿內(nèi)擺設(shè)極為古樸簡(jiǎn)單,甚至欠缺修繕,顯得老舊不已。官家的桌案上堆砌著未處理完的劄子,處處可見(jiàn)其賢明君主的痕跡。
“那他會(huì)怎么辦?”李元惜不解,她想不出官家還會(huì)怎么辦。
“把柄。”孟良平提醒她:“官家怎么對(duì)待朝臣們被鬼樊樓拿捏的把柄,才是關(guān)鍵,如我能勸諫成功官家,清剿鬼樊樓將會(huì)掃除最大的障礙,何愁無(wú)法成功?”
一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人!李元惜懂了,孟良平這次牢獄之行,不僅是為了保全郭昶、吳醒言等清剿鬼樊樓的骨干,更深的用意在于將趙宋朝廷的君臣粘合一起,同心協(xié)力。
“只是,官家會(huì)懂你的用心嗎?群臣會(huì)珍惜嗎?”她滿(mǎn)懷擔(dān)憂(yōu),不知孟良平果真對(duì)此果真有把握,還是故意安慰她,他總是微笑著:“我的下場(chǎng),會(huì)加深臣子們對(duì)鬼樊樓的恐懼,恐懼,會(huì)讓人心生變。再說(shuō)……”
“什么?”
“我下獄,有更重要的事情要做。”
李元惜不解:“你已經(jīng)在牢房不得自由,還能做什么事?”
“我已經(jīng)懇求吳少卿安排,將我與窩窩囚于一處,借此機(jī)會(huì),我正好能說(shuō)服窩窩,營(yíng)救被困禁軍。”他微笑著,安慰李元惜:“不要吝惜我,只要鬼樊樓覆滅,一切都值得。”
喂孟良平飲水之后,忽然殿外有宮女來(lái)尋李元惜,言稱(chēng)長(zhǎng)公主在韶華宮有要事要問(wèn)她。此刻,李元惜并不想離開(kāi)孟良平,可韶華宮是苗昭儀住處,她腹中的龍子關(guān)乎大宋未來(lái),吳夲亦是她全力舉薦的大夫,長(zhǎng)公主既有要事相問(wèn),她如何敢怠慢?
“速帶路。”李元惜交代宮女,立刻起身向殿外疾走,然而,身后恍如牽著一條堅(jiān)韌的絲線,每走一步,絲線便繃得越緊,終于叫她半步都難以移動(dòng)。她回頭向孟良平望來(lái)——那雙盛滿(mǎn)悲傷和不舍的眼眸牢牢地鎖著她,使她頃刻間便意識(shí)到,孟良平亦需要她的陪伴。
但轉(zhuǎn)瞬,他便換作一副鎮(zhèn)定強(qiáng)大的模樣,以眼神示意她盡管放心去。
“我若能趕回來(lái),定會(huì)親自送你去大理寺。”她說(shuō)道,不等孟良平回應(yīng),便扭頭一步跨出門(mén)檻。國(guó)家大事面前,她必須擱置自己的情感,唯愿韶華宮無(wú)大事,她能陪伴孟良平一程。
她走后不多會(huì)兒后,在朝堂上受了氣的趙禎兩腳生風(fēng)踏進(jìn)集英殿,疾言厲色,拂袖便罵:
“欺人太甚!欺人太甚!平日里在朕的眼皮下作威作福也罷了,它怎敢安睡于朕的腳底下?那鬼樊樓耗子似的坑坑洞洞挖了多少?要是有天他們從朕的這集英殿里鉆出來(lái),殺了朕,這大宋天下,便不再姓趙,從此姓鬼了,大宋子民不是人,是鬼民!”
他叫小黃門(mén)將地圖展開(kāi),以便他仔細(xì)查看,但看了這地圖,他怒氣更甚:“朕危矣!朕危矣!群臣誤朕!孟良平呢?”
原來(lái),趙禎滿(mǎn)腦子想著鬼樊樓的事,走得又著急,不曾看到坐在殿內(nèi)一角的孟良平。孟良平艱難地托著長(zhǎng)枷起身行禮,他才留意到他,見(jiàn)一向氣宇軒昂、光彩照人的孟良平此時(shí)已戴上長(zhǎng)枷,他許是不習(xí)慣,狠狠地吃了驚,接著便留意到那位在朝堂上激烈辯駁、出盡風(fēng)頭的長(zhǎng)公主義妹此刻竟不在他身旁作伴。
他向四下尋找:“李元惜呢?”
“她向長(zhǎng)公主舉薦了大夫吳夲,被傳喚至韶華宮去了。”孟良平答道。
長(zhǎng)公主假送地圖進(jìn)宮時(shí),趙禎便聽(tīng)她講起過(guò)這名神醫(yī),聽(tīng)說(shuō)神醫(yī)已去韶華宮,不由又牽起心情,想要趕去探望陪伴他寵愛(ài)的苗娘子,但他并未隨心而去。
“難為她兩頭奔波。”他緊鎖雙眉,將心思從韶華宮收回來(lái):“長(zhǎng)公主假送地圖進(jìn)宮后當(dāng)夜,宮內(nèi)便進(jìn)了賊人,朕的寢殿和收藏朕御書(shū)和文集的壽昌閣都被侵入,元惜早前提醒恐有賊盜地圖,朕發(fā)令皇城司暗中潛伏……”
他面露難色,回想著昨夜皇城內(nèi)的緊張追捕,“然而,這些盜賊似乎早知曉皇城司的布局,以至于皇城司盡被玩弄。”
“什么?”孟良平不可置信,他只想過(guò),盜賊恐怕冒死也會(huì)進(jìn)皇城去竊圖,怎能想到皇城動(dòng)靜竟被鬼樊樓看得如此清楚。他托著長(zhǎng)枷趕到趙禎身邊去:“他們多少人?如何提前知曉皇城司布局?莫不是皇城司有人也……”
趙禎抬手:“此事暫且密不外傳,朕已發(fā)令皇城司內(nèi)查。朕擔(dān)心的是,你這副暗渠地圖明確鬼樊樓本部就在朕的皇城腳下,它既然敢把暗渠柵口挖在別人家里,如何不可能在皇城內(nèi)如一效法?”
趙禎考慮極是,只是,拿鼠見(jiàn)愁驅(qū)鼠時(shí),皇城內(nèi)并未出現(xiàn)一處老鼠竄逃跡象,到底是拜鬼樊樓可以獨(dú)立于各條暗渠,還是確實(shí)在皇城不設(shè)柵口,眼下無(wú)法看出個(gè)究竟。
“朕無(wú)地圖,這些盜賊到底只會(huì)空手而歸,皇城司追捕到三人,不料,三人皆吞毒自盡。”趙禎心思沉重地說(shuō)道:“吳夲既然來(lái)了,可去協(xié)助驗(yàn)尸,查明是否是那所謂南國(guó)蜈蚣毒。”
孟良平極贊成趙禎的處理方式,他擔(dān)心趙禎安危,建議他再細(xì)查宮中各處,防止密道暗門(mén)。
趙禎點(diǎn)點(diǎn)頭:“已經(jīng)在做了。”
這番密談,頗讓趙禎感念孟良平的忠誠(chéng)。
“朕知你陷身于群儒中的良苦用心。”他說(shuō)道。
“官家真知嗎?”孟良平抬頭,期待地望著趙禎,趙禎避開(kāi)他的直視,雖然他在朝堂常似軟弱,然而,其人卻甚為聰穎,最善體察人心,孟良平今日上朝,一言一行他都看得透徹,如何不曉得他的目的?
“你無(wú)非是想讓我做出決策,昭告眾臣,無(wú)論他們有什么把柄被鬼樊樓握著,朝廷一律不予追究。”
聞此,孟良平十分欣慰,趁機(jī)直抒心意,進(jìn)一步勸諫:“官家,要清剿鬼樊樓,必須君臣上下一心!”
“君臣一心?”趙禎苦笑:“這大宋姓趙,因此朕一心為國(guó),大宋非姓群臣,群臣焉能一心?既然鬼樊樓能驅(qū)使得動(dòng)他們,誰(shuí)知道他們背地里到底窩藏著什么見(jiàn)不得人的丑事!倘若還有一個(gè)!十個(gè)丁若可呢?”
他倍感疲勞,拂袖來(lái)到桌案旁,隨意整理著劄子:“你只曉得讓朕放他們一馬,你哪里考慮過(guò)朕的心情?這些劄子中多的是彈劾官員,罪名羅列,三條五條不嫌少,十條八條不嫌多,朕日日看了,日日焦灼,唯恐大宋江山在我手里忽然崩塌夭折。現(xiàn)又出了鬼樊樓這檔事,只會(huì)叫我更緊張,如何還能再寬心不再追究他們的丑事?太祖皇帝偶有一日被手下黃袍加身,擁上皇位,我如何能知,這滿(mǎn)朝文武中無(wú)人想替代我?鬼樊樓就在朕腳下耀武揚(yáng)威,難道它亦無(wú)取而代之的野心嗎?”
他猛然回頭,直視孟良平:“你告訴朕,如果你是朕,你會(huì)怎樣做?”
趙禎發(fā)自肺腑的一通發(fā)泄,著實(shí)是孟良平不曾體會(huì)的,誰(shuí)能想到天下至尊的皇帝竟會(huì)日日怯怯不安,過(guò)得甚至不如一普通百姓那么坦然?趙禎受傷的模樣,確實(shí)令孟良平心生不忍,然而,他必須逼得自己全力諫言。
“然而,帝所以為帝,非是因?yàn)榈巯順?lè)甚于他人,而是憂(yōu)患甚于他人,賢君所以為賢君,在于敢憂(yōu)患,亦敢于在憂(yōu)患中行他人不敢之事。如若官家不去除百官后顧之憂(yōu),臣子生怯,君主生慮,情況只會(huì)越來(lái)越糟糕,時(shí)間一久,鬼樊樓坐大,臣子麻木,君主生恨,君臣便再難同心,亡羊補(bǔ)牢晚矣!屆時(shí),恐怕威脅不僅有鬼樊樓,群狼趁機(jī)而起,環(huán)伺權(quán)力,官家又如何安心?”孟良平向前追上趙禎:“王景康之死難道還不足以警惕嗎?倘若鬼樊樓再利用這些朝臣對(duì)官家發(fā)難,官家又如何應(yīng)對(duì)?眼下危機(jī)近在眼前,若看不到也就罷了,你我君臣俱已看清,官家不解決,臣也主動(dòng)退避監(jiān)牢,難道不是在給鬼樊樓添柴加禾嗎?”
忠言逆耳,趙禎聽(tīng)得煩不勝煩,他回到桌案后,背對(duì)孟良平,憤憤地答:“朕做不到!朕不理解,如何不能當(dāng)下就解決了臣子的不良行跡?”