孟良平始終平和，似乎枷鎖于他只是一件裝飾罷了，然而，木枷沉重，李元惜舉起又放下，實(shí)在不能放心孟良平能承受得住他。
“有勞甲士。”孟良平向甲士示意接手長(zhǎng)枷，李元惜卻執(zhí)意不肯交付他人。她并非舉不動(dòng)這東西，只是舉不動(dòng)對(duì)孟良平的關(guān)切罷了。
她親自將長(zhǎng)枷上鎖，為他鎖了腳鏈和鐵球。
“孟良平，我胡敏學(xué)得官家重托，定會(huì)將冷院之事查個(gè)水落石出。倘若果真是鬼樊樓故意栽贓迫害，定會(huì)還你清白之身。”胡敏學(xué)向垂拱殿拱了拱手，孟良平還禮，稍后，便由他在前引著，往集英殿方向去。
集英殿是皇帝上朝前后休息的去處，坐落在垂拱殿近旁，距離垂拱殿不過(guò)四百余步距離，然而對(duì)戴著刑具的孟良平卻走得極為痛苦，李元惜只好幫他扶著木枷，待踏入殿中，便立刻扶他坐下，見(jiàn)他嘴唇干裂，便請(qǐng)胡敏學(xué)為他尋些水來(lái)。
短短的路程已然使他脖頸磨破了層皮膚，肩膀處壓得發(fā)紅腫脹，李元惜看得心疼，忙拆下官服護(hù)肘的兩塊軟牛皮墊在他肩膀之間。她唯恐胡敏學(xué)見(jiàn)了又不許，因此動(dòng)作著急，火氣也旺，在孟良平疼得不小心出聲時(shí)，忍不住埋怨：
“你求仁得仁，滿(mǎn)意了？”
孟良平動(dòng)了動(dòng)頭，好叫李元惜再將帕子墊在長(zhǎng)枷的項(xiàng)圈內(nèi)。
“以我身敗名裂，換來(lái)百官覺(jué)醒，才能讓清剿計(jì)劃繼續(xù)進(jìn)行。”
“我不見(jiàn)得他們覺(jué)醒。”李元惜反駁。她對(duì)百官甚是失望，尤其是對(duì)帶頭反對(duì)他們的黃天鶴。既然孟良平說(shuō)他之前多么好，何故又給鬼樊樓抓去了足以制衡他的把柄？
忽然，她好像開(kāi)竅了般，想到了問(wèn)題的核心：“只要這把柄還在鬼樊樓手里，他們幾乎不可能做自己！”
孟良平聽(tīng)此，欣慰地笑著：“你想通了。”
“沒(méi)想通——那為什么咱們不去摧毀那些把柄，而是要按照鬼樊樓的意愿，把你毀在監(jiān)牢里！我看不出這樣做有什么用。”
的確，少有人能看清孟良平這般聰明的人自投羅網(wǎng)的用意。
“元惜，這個(gè)天下，是趙家天下。”孟良平收口，李元惜向殿門(mén)前看去——忙起身去接了胡敏學(xué)準(zhǔn)備的茶水，也許是有官家提前叮囑，也許是胡敏學(xué)自己作為，他對(duì)二人的討論并不加干涉。于是，待李元惜回來(lái)，喂孟良平飲過(guò)些水解渴后，兩人僅是放低了聲音。
“趙家天下與你蹲大獄有何關(guān)系？”
孟良平并不急著回答她這個(gè)問(wèn)題，而是耐心啟發(fā)她：“今日朝堂的爭(zhēng)辯，讓官家認(rèn)清了鬼樊樓對(duì)百官的迫害以及對(duì)自身的嚴(yán)重威脅。以此看，官家會(huì)怎樣做？”
“殺一批，再立一批！”李元惜說(shuō)著氣話(huà)，孟良平搖搖頭。
“他會(huì)法辦黃天鶴，殺一儆百。”
“官家非視人命為草芥的昏君也。”
的確，集英殿內(nèi)擺設(shè)極為古樸簡(jiǎn)單，甚至欠缺修繕，顯得老舊不已。官家的桌案上堆砌著未處理完的劄子，處處可見(jiàn)其賢明君主的痕跡。
“那他會(huì)怎么辦？”李元惜不解，她想不出官家還會(huì)怎么辦。
“把柄。”孟良平提醒她：“官家怎么對(duì)待朝臣們被鬼樊樓拿捏的把柄，才是關(guān)鍵，如我能勸諫成功官家，清剿鬼樊樓將會(huì)掃除最大的障礙，何愁無(wú)法成功？”
一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人！李元惜懂了，孟良平這次牢獄之行，不僅是為了保全郭昶、吳醒言等清剿鬼樊樓的骨干，更深的用意在于將趙宋朝廷的君臣粘合一起，同心協(xié)力。
“只是，官家會(huì)懂你的用心嗎？群臣會(huì)珍惜嗎？”她滿(mǎn)懷擔(dān)憂(yōu)，不知孟良平果真對(duì)此果真有把握，還是故意安慰她，他總是微笑著：“我的下場(chǎng)，會(huì)加深臣子們對(duì)鬼樊樓的恐懼，恐懼，會(huì)讓人心生變。再說(shuō)……”
“什么？”
“我下獄，有更重要的事情要做。”
李元惜不解：“你已經(jīng)在牢房不得自由，還能做什么事？”
“我已經(jīng)懇求吳少卿安排，將我與窩窩囚于一處，借此機(jī)會(huì)，我正好能說(shuō)服窩窩，營(yíng)救被困禁軍。”他微笑著，安慰李元惜：“不要吝惜我，只要鬼樊樓覆滅，一切都值得。”
喂孟良平飲水之后，忽然殿外有宮女來(lái)尋李元惜，言稱(chēng)長(zhǎng)公主在韶華宮有要事要問(wèn)她。此刻，李元惜并不想離開(kāi)孟良平，可韶華宮是苗昭儀住處，她腹中的龍子關(guān)乎大宋未來(lái)，吳夲亦是她全力舉薦的大夫，長(zhǎng)公主既有要事相問(wèn)，她如何敢怠慢？
“速帶路。”李元惜交代宮女，立刻起身向殿外疾走，然而，身后恍如牽著一條堅(jiān)韌的絲線，每走一步，絲線便繃得越緊，終于叫她半步都難以移動(dòng)。她回頭向孟良平望來(lái)——那雙盛滿(mǎn)悲傷和不舍的眼眸牢牢地鎖著她，使她頃刻間便意識(shí)到，孟良平亦需要她的陪伴。
但轉(zhuǎn)瞬，他便換作一副鎮(zhèn)定強(qiáng)大的模樣，以眼神示意她盡管放心去。
“我若能趕回來(lái)，定會(huì)親自送你去大理寺。”她說(shuō)道，不等孟良平回應(yīng)，便扭頭一步跨出門(mén)檻。國(guó)家大事面前，她必須擱置自己的情感，唯愿韶華宮無(wú)大事，她能陪伴孟良平一程。
她走后不多會(huì)兒后，在朝堂上受了氣的趙禎兩腳生風(fēng)踏進(jìn)集英殿，疾言厲色，拂袖便罵：
“欺人太甚！欺人太甚！平日里在朕的眼皮下作威作福也罷了，它怎敢安睡于朕的腳底下？那鬼樊樓耗子似的坑坑洞洞挖了多少？要是有天他們從朕的這集英殿里鉆出來(lái)，殺了朕，這大宋天下，便不再姓趙，從此姓鬼了，大宋子民不是人，是鬼民！”
他叫小黃門(mén)將地圖展開(kāi)，以便他仔細(xì)查看，但看了這地圖，他怒氣更甚：“朕危矣！朕危矣！群臣誤朕！孟良平呢？”
原來(lái)，趙禎滿(mǎn)腦子想著鬼樊樓的事，走得又著急，不曾看到坐在殿內(nèi)一角的孟良平。孟良平艱難地托著長(zhǎng)枷起身行禮，他才留意到他，見(jiàn)一向氣宇軒昂、光彩照人的孟良平此時(shí)已戴上長(zhǎng)枷，他許是不習(xí)慣，狠狠地吃了驚，接著便留意到那位在朝堂上激烈辯駁、出盡風(fēng)頭的長(zhǎng)公主義妹此刻竟不在他身旁作伴。
他向四下尋找：“李元惜呢？”
“她向長(zhǎng)公主舉薦了大夫吳夲，被傳喚至韶華宮去了。”孟良平答道。
長(zhǎng)公主假送地圖進(jìn)宮時(shí)，趙禎便聽(tīng)她講起過(guò)這名神醫(yī)，聽(tīng)說(shuō)神醫(yī)已去韶華宮，不由又牽起心情，想要趕去探望陪伴他寵愛(ài)的苗娘子，但他并未隨心而去。
“難為她兩頭奔波。”他緊鎖雙眉，將心思從韶華宮收回來(lái)：“長(zhǎng)公主假送地圖進(jìn)宮后當(dāng)夜，宮內(nèi)便進(jìn)了賊人，朕的寢殿和收藏朕御書(shū)和文集的壽昌閣都被侵入，元惜早前提醒恐有賊盜地圖，朕發(fā)令皇城司暗中潛伏……”
他面露難色，回想著昨夜皇城內(nèi)的緊張追捕，“然而，這些盜賊似乎早知曉皇城司的布局，以至于皇城司盡被玩弄。”
“什么？”孟良平不可置信，他只想過(guò)，盜賊恐怕冒死也會(huì)進(jìn)皇城去竊圖，怎能想到皇城動(dòng)靜竟被鬼樊樓看得如此清楚。他托著長(zhǎng)枷趕到趙禎身邊去：“他們多少人？如何提前知曉皇城司布局？莫不是皇城司有人也……”
趙禎抬手：“此事暫且密不外傳，朕已發(fā)令皇城司內(nèi)查。朕擔(dān)心的是，你這副暗渠地圖明確鬼樊樓本部就在朕的皇城腳下，它既然敢把暗渠柵口挖在別人家里，如何不可能在皇城內(nèi)如一效法？”
趙禎考慮極是，只是，拿鼠見(jiàn)愁驅(qū)鼠時(shí)，皇城內(nèi)并未出現(xiàn)一處老鼠竄逃跡象，到底是拜鬼樊樓可以獨(dú)立于各條暗渠，還是確實(shí)在皇城不設(shè)柵口，眼下無(wú)法看出個(gè)究竟。
“朕無(wú)地圖，這些盜賊到底只會(huì)空手而歸，皇城司追捕到三人，不料，三人皆吞毒自盡。”趙禎心思沉重地說(shuō)道：“吳夲既然來(lái)了，可去協(xié)助驗(yàn)尸，查明是否是那所謂南國(guó)蜈蚣毒。”
孟良平極贊成趙禎的處理方式，他擔(dān)心趙禎安危，建議他再細(xì)查宮中各處，防止密道暗門(mén)。
趙禎點(diǎn)點(diǎn)頭：“已經(jīng)在做了。”
這番密談，頗讓趙禎感念孟良平的忠誠(chéng)。
“朕知你陷身于群儒中的良苦用心。”他說(shuō)道。
“官家真知嗎？”孟良平抬頭，期待地望著趙禎，趙禎避開(kāi)他的直視，雖然他在朝堂常似軟弱，然而，其人卻甚為聰穎，最善體察人心，孟良平今日上朝，一言一行他都看得透徹，如何不曉得他的目的？
“你無(wú)非是想讓我做出決策，昭告眾臣，無(wú)論他們有什么把柄被鬼樊樓握著，朝廷一律不予追究。”
聞此，孟良平十分欣慰，趁機(jī)直抒心意，進(jìn)一步勸諫：“官家，要清剿鬼樊樓，必須君臣上下一心！”
“君臣一心？”趙禎苦笑：“這大宋姓趙，因此朕一心為國(guó)，大宋非姓群臣，群臣焉能一心？既然鬼樊樓能驅(qū)使得動(dòng)他們，誰(shuí)知道他們背地里到底窩藏著什么見(jiàn)不得人的丑事！倘若還有一個(gè)！十個(gè)丁若可呢？”
他倍感疲勞，拂袖來(lái)到桌案旁，隨意整理著劄子：“你只曉得讓朕放他們一馬，你哪里考慮過(guò)朕的心情？這些劄子中多的是彈劾官員，罪名羅列，三條五條不嫌少，十條八條不嫌多，朕日日看了，日日焦灼，唯恐大宋江山在我手里忽然崩塌夭折。現(xiàn)又出了鬼樊樓這檔事，只會(huì)叫我更緊張，如何還能再寬心不再追究他們的丑事？太祖皇帝偶有一日被手下黃袍加身，擁上皇位，我如何能知，這滿(mǎn)朝文武中無(wú)人想替代我？鬼樊樓就在朕腳下耀武揚(yáng)威，難道它亦無(wú)取而代之的野心嗎？”
他猛然回頭，直視孟良平：“你告訴朕，如果你是朕，你會(huì)怎樣做？”
趙禎發(fā)自肺腑的一通發(fā)泄，著實(shí)是孟良平不曾體會(huì)的，誰(shuí)能想到天下至尊的皇帝竟會(huì)日日怯怯不安，過(guò)得甚至不如一普通百姓那么坦然？趙禎受傷的模樣，確實(shí)令孟良平心生不忍，然而，他必須逼得自己全力諫言。
“然而，帝所以為帝，非是因?yàn)榈巯順?lè)甚于他人，而是憂(yōu)患甚于他人，賢君所以為賢君，在于敢憂(yōu)患，亦敢于在憂(yōu)患中行他人不敢之事。如若官家不去除百官后顧之憂(yōu)，臣子生怯，君主生慮，情況只會(huì)越來(lái)越糟糕，時(shí)間一久，鬼樊樓坐大，臣子麻木，君主生恨，君臣便再難同心，亡羊補(bǔ)牢晚矣！屆時(shí)，恐怕威脅不僅有鬼樊樓，群狼趁機(jī)而起，環(huán)伺權(quán)力，官家又如何安心？”孟良平向前追上趙禎：“王景康之死難道還不足以警惕嗎？倘若鬼樊樓再利用這些朝臣對(duì)官家發(fā)難，官家又如何應(yīng)對(duì)？眼下危機(jī)近在眼前，若看不到也就罷了，你我君臣俱已看清，官家不解決，臣也主動(dòng)退避監(jiān)牢，難道不是在給鬼樊樓添柴加禾嗎？”
忠言逆耳，趙禎聽(tīng)得煩不勝煩，他回到桌案后，背對(duì)孟良平，憤憤地答：“朕做不到！朕不理解，如何不能當(dāng)下就解決了臣子的不良行跡？”