桶蓋打開瞬間，鼠見愁刺鼻的味道撲出，叫人直皺眉頭。孟良平身先士卒，舀了綠汁，潑到自己身上，又滿帶一壺，教頭接到李元惜給的任務是保護孟良平，自然也要相隨其后。

吳醒言親自舀起綠汁，潑到兵卒衣服上，一人多帶一壺，以備需要。

而后掘開明溝閘口，目送孟良平下渠，他期待著孟良平將給他帶來好消息。

兵卒們緊隨孟良平與教頭之后，一個接一個下渠，繪圖的兵卒緊隨其后，安排好地下的事務，地面之上，也要謹防暗渠內的賊人逃出，遁入民宅，因此，分派一組禁軍與巡防鋪兵協作，一旦有賊人脫逃，立即拿下。

明溝下是公家修的排水渠，皆用磚石砌成，十分堅固，渠內水深至小腿，流速不小，趟水而過尚不吃力，走出幾十步后，即遇到繞過他們奔走的老鼠。

“跟上去。”孟良平命令兵卒。

果然如他所料，老鼠們奔逃的軌跡起先看去十分雜亂，往東南西北的都有，而且隨著大批禁軍過去后，激起附近更多的老鼠奔逃，場面似乎更加混亂，但其實老鼠們自有方向，兵卒們跟上去以后，很快就向孟良平報喜：

“找到了！這里有個通道！”

“這里也有！”

公渠與暗渠的通道通常都十分隱秘，不易尋找，老鼠們做起了向導，于是，兵卒們打開通道，鉆進暗渠中——這里棲身的老鼠可用恐怖來形容，黑壓壓的一片，如同滾滾烏云從頭上流過，人不能貼著墻壁，否則隨手捏上去就是老鼠，渠坑泥濘，污水能抵腳踝，老鼠大軍卻能匯聚成河，潛游而過。

“別發呆，快，追上去！”孟良平催促道。

這些暗渠的支撐木腐朽嚴重，禁不住老鼠撞擊穿梭，有的地方忽然坍塌，就必須盡快撤離，或者繞道而行。

兵卒越分越散，跟在孟良平身邊的人越來越少，忽的，又有禁軍從另一處隱秘通道進來，算是會和。暗渠也絕非都是土坑土洞，有的地方曾是前朝公渠，腳下不濘，但卻因深扎尋常暗渠之下數丈之遠，冷氣嗖嗖，寒風陣陣，伸手不見五指，舉燈不見腳尖，行在其中，仿佛自己也變成了鬼魅，老鼠吵鬧的動靜反而能多加幾分安心。

老鼠們在公渠暗渠都躲不過鼠見愁，只得往地面上逃竄，而在老鼠們向外逃竄的地方，必然能引起百姓尖叫逃竄，這處便是專屬于鬼樊樓設在地面上的進出口。柵口本來為避免為人注意，修建得極為隱蔽狹小，然而，老鼠奮勇而出，那小柵口頓時變得擁擠不堪，老鼠們掙扎、尖叫，甚至啃咬，百姓們或是聞聲，或是根據老鼠出逃的痕跡尋來，不由都震驚恐懼，管它身邊有什么東西，掃帚也好，鐵鍬也罷，一起拿起來朝柵口打去，只要能暫時剎住老鼠出逃的動靜，就趕緊拿出什么封堵。柵口下是個洞，只倒東西填不平，只能往上壓東西，院里的陶甕，家里的木箱，冬日里沒燒完的大碳、鐵鍋……有什么用什么，只要它們跑不到自家院子和家里。

老鼠們無法從此這個柵口出去，馬上會掉頭去下一個柵口。它們迫切地尋找通風的地方，僅僅一個時辰，這個碼頭就標注出三個暗渠閘口，在暗渠內找到十八個與公渠相接的秘密通道，且捉拿了兩個從暗渠內逃出來的囚犯，形勢一片大好。

可是，問題也很快出現了。

地下通風不足，本來氣味就十分惡臭，再有鼠見愁濃烈氣味貼身熏鼻，常人哪堪忍受？若真只是鼠見愁刺激到，孟良平倒可以向街道司借口罩來用，或是拿薄荷油涂抹鼻下，用來達到提神醒目的作用。

可短時間內，這些兵卒一個個唇色發白，眼眶發青，他們下渠最初的精神很快就被消耗干凈，昏昏沉沉，承受不住。

孟良平自己也是頭昏目眩，走路踉蹌——看來，鬼樊樓已開始放毒反制探渠。

“出渠！快！出渠！”孟良平呼喊道。出渠的命令被快速傳遞，所有兵卒不需要原路返回，就近從暗渠柵口撤離。

盡管撤離夠快，那毒藥卻還是追上了眾人，待他與教頭從暗渠出來時，禁軍們或躺或坐，癱了一地。

小左帶著在藥鋪煎好的解毒藥進快著趕了過來，分給兵卒喝下解毒。

毒藥厲害，解毒的藥也毫不遜色，兵卒們中毒未深，解毒速度又夠快，因此只是精神稍萎靡些，身體并無大礙。

“怎么辦，暗渠里到處都是毒氣，呼吸了就要中毒。”吳醒言著急地問他，“現在形勢正好，咱們就此作罷，豈不可惜？”

“有毒的不是空氣。”孟良平回想著，自從老鼠反撲回來，兵卒們便開始出現中毒癥狀，難不成有毒的是老鼠？鬼樊樓竟能以老鼠帶毒？

不可能。

它再神通廣大，又怎么能命令得了老鼠？

那么，鬼樊樓又是通過什么放毒？

“孟水監，你看……”吳醒言為難地征詢他，“咱們還能不能撐得住？”

這問題，同樣拋給了李元惜。

五王宮橋下碼頭，將士們即使喝了藥，也需要時間才能恢復力氣，李元惜與他們一道下過渠，眼下也是提不起精神，繼續探渠，恐怕沒幾個人能堅持得住，但是要放棄，誰也不愿意。

“大人，你說，該怎么辦吧。”大家等著她的決定。

李元惜看著迷迷糊糊的兵卒們，怎能讓她不想起仍在暗渠中被鬼樊樓控制的阿泰等人？又怎能不令她想起血淋淋的十二只耳朵？

“我們還未發現鬼樊樓本部，這說明我們還有未探明的區域，”她頓了頓，繼續說道：“也說明……我們還無法營救失蹤禁軍。”

她決定繼續探渠，天色已經暗沉下去，她買來些火把，分與眾人。

火，亦能驅鼠，防止老鼠撲近撕咬。

“大家打起精神，咱們喝了藥，不會死的，大不了今夜在暗渠內睡一覺。”

再次下渠的，不止她一處，負責探渠的三千禁軍，幾乎全部再次下渠，繼續找路畫圖。

教頭以為孟良平身有傷，中毒更傷身，因此不準他下渠，孟良平卻認定了下渠c才可能找到鬼樊樓究竟是靠什么放毒的答案，故而堅持下渠。

上上下下折返幾次，終于，禁軍們體力耗盡，孟良平也渾身乏力，即使再飲藥水也不能解，何況藥鋪傳來消息，所有的仲樓全部煎完。

午夜的鼓聲正從鼓樓遙遙傳來，無論探渠是什么結果，都必須停止。

好在這一趟暗渠之行頗有成效，已經遠遠超過預期，至于阿泰等人的安危，只能寄希望于暗渠地圖能讓鬼樊樓有所忌憚。

閘口周遭圍觀的百姓眾多，有許多家都遭了鼠害，因此紛紛來討要鼠見愁濃汁，為家里驅鼠。吳醒言便令兵卒將剩余汁水分給眾人，此舉再被孟良平阻止，對外宣稱所有鼠見愁都會運回街道司，百姓可去街道司領取。

“你這不是多此一舉嗎？”吳醒言不解：“為什么一定要他們去街道司？這些鼠見愁搬回街道司，也需得些周折吧？”

“必須搬回街道司。”孟良平隱隱有些預感，這些鼠見愁草，定然還有用處。

探渠期間，望火樓上青衫子們全神貫注地觀察并標記所有出了鼠害的地點，臨近幾個坊內，有的人家安安靜靜，有的人家突然驚慌失措，逃出院落，有的巷道內玩耍的孩童突然驚慌奔跑，有的家犬朝著一個地方狂吠——只要有亂象出現，必會伴隨成群結隊的老鼠奔逃。

孟良平希望沒找到的閘口，青衫子們能盡可能地補充！

眼下最重要的任務，不僅要整合禁軍繪制的零散地圖，更要控制已經探明的暗渠。各個碼頭開始陸陸續續從暗渠收兵，但并未撤兵。禁軍依然守著明溝暗渠的柵口，吳醒言就在踴路街碼頭收集從京城各處傳來的零碎地圖。在這所有的地圖中，望火樓的地圖尤其重要，因其觀察的是暗渠隱藏極好的出入口，所以，一旦有一座望火樓交來地圖，吳醒言便立馬派人前往地圖上指示的地方去把守。

所有繁瑣的動作，只為確保暗渠不會重新被鬼樊樓奪走。

這夜，無人能安眠，尤其是鬼樊樓。

從晌午后到第二日天明，沒有一件事能讓樊樓主順心。青衫子開始探渠后，他那數量龐大的嘍啰爪牙便被連根拔起，從地下揪到地面，驅趕到開封府、大理寺、御史臺以及禁軍營的大牢里，這些地方從沒牢房不夠住的時候，探渠結束時，卻已經是人滿為患。這些人是大宋多少年來積攢下的逃犯、死囚等，無一不是見不得光的惡人，迎接他們的，兇多吉少。

樓主并不關心他們的死活，倘若有一群老鼠也能像他們那樣依賴自己，為自己效力，他會毫不猶豫接納老鼠。他關心的，是沒了這些人，相當于自己的眼睛被戳瞎，耳朵被捅爛，手腳被剁去——從今往后，他可算得上一個孤家寡人了。

暗渠，是四通八達的路，沒有人走，又怎么稱得上是“路”呢？

而下渠青衫子的身份暴露，原是三千禁軍的消息，更是讓他感覺被愚弄，暴怒之下，殺人泄憤，被割去耳朵的十二個禁軍慘遭虐殺。

玉相公只覺得寒意滋生，涼透骨髓，他不敢靠近更不敢干擾樓主，只能在樓外避著，等著老毒物的消息。

老毒物回來時，似乎比樓主更憤怒，然而見識到樓主那張黑沉沉的臉，滿地的禁軍尸體，以及被嚇暈厥的丁若可后，他的憤怒悄悄偃旗息鼓。

他放的毒，被孟良平解了。

窩窩放出的老鼠，也沒能驅走禁軍。

樓主一聲不吭，老毒物趕緊從樓內逃出，到玉相公面前訴苦。過去，他的毒可謂是抵擋官兵的殺手锏，今日卻殺不了任何人：

“聽說，有個藥農給了他一道解毒方子，今天他們就是一邊喝藥一邊探渠，太勇猛了。”

“這個藥農是誰？現在何處？好好查查。”玉相公叮囑他，老毒物卻被禁軍探渠的陣勢狠狠嚇住了，現如今讓他到地面上去，尋找一個剛為街道司立下汗馬功勞的神醫，這不是把他往火坑里推么。

他連連擺手：“二當家，我們五鬼各有各的本事。從前老大老鬼擅長打聽消息，現如今被關押在大理寺，你們不聞不問，逼得他自己吞碳。剩下的我們四鬼，除了窩窩的老鼠能探點事兒，我們三個鬼，不過是使使毒，不中用。”