夜里，堤岸司十幾艘新修補的舊船停泊靠岸，守船的衙役都在岸上搭床睡覺，夜天如水，分外靜謐，忽的，火光亮起，火焰在船上翻滾跳躍升騰，熱油漫開在河面上，好幾條無辜的船兒也被點燃，青壓壓的煙霧里，船只燒得只剩下焦黑的骨架。
鋪兵巡防時及時抓捕到放火者，押送進開封府衙門，對方一口咬定是自己與堤岸司有私仇，即便把牢底坐穿，也絕不為鬼樊樓招惹麻煩。
這些爪牙之所以為鬼樊樓如此拼命，既因為自己平日受鬼樊樓庇護，在它手底下作威作福慣了，所謂“知恩圖報”，也因鬼樊樓對付背叛者手段極狠辣，他們不敢忤逆，再者，鬼樊樓給錢痛快，貪財本性驅使他們一身豹膽，敢做尋常百姓不敢做的。
開封府府尹杜衍同是清剿鬼樊樓的支持者，見這潑皮無賴如此藐視公堂，更是憤然，決計有朝一日暗渠探明，定要將蝸居于地下的爪牙全數抓捕，狠狠震懾地面上的這些罪徒，叫鬼樊樓無人可用。
鬼樊樓是在人心仇恨中壯大的，杜衍的憤怒并不能引起鬼樊樓半分重視。玉相公打算天亮就去找李元惜說事兒，真正落實樊樓主的“街道司招什么人，我說了算”，不想，不及天亮，僅是凌晨時分，街道上一聲銅鑼響，打了他個措手不及。
這聲銅鑼，正是街道司敲響的：招募青衫子！
敲鑼的是那著名的莽漢雷照，騎著馬敲著鑼，馬兒歡快他得意，馬兒蹄輕他嗓門亮，喊的是：“走過路過不要錯過，街道司招募青衫子咯，有心賺十兩銀的，去富柳巷應募嘞！”
好家伙，這聲鑼響把整個京城都驚精神了，街道司招募青衫子，那可是全城百姓翹首企盼的盛事。
原來，午夜的那把火燒著，堤岸司立刻來人報了李元惜與孟良平。
“這些船都是舊船，鬼樊樓不肯讓咱們拿來先用，那咱們就等他的新船送上門。”孟良平說道，他猜測鬼樊樓馬上就要干涉修渠，便叫李元惜盡快行動，招募青衫子。
后半夜，同樣覺察到危機的吳醒言送來禁軍名錄，三人一合計，覺得凌晨時分就去喊出招募的口號，打鬼樊樓個措手不及。吳醒言走后，立刻號召名錄上的禁軍換常服出營，往街道司去。
李元惜也喚醒雷照，只因街道司重要人物都有事做——譬如小左，要去樓店務繼續尋找院落，董安等人要繼續籌備修渠器械。唯有雷照，在伺候完他的老丈人孔慶后，便兩手空閑，睡覺之前又來纏李元惜給點活兒干，今早，就恰好用到他了。
與雷照同行招募的，還有李元惜，為的就是盡快將街道上的人流篩選進街道司去——鍋還沒反應過來，飯已經熟了！
雷照手里拎著兩只銅鑼撞得鐺鐺鐺直響，還沒到李元惜近前，就開始給她演上了。
他清了清嗓子，拿木錘“鐺”地敲了下銅鑼，扯長脖子拔高嗓門吆喝起來：“走過路過不要錯過，街道司招募青衫子咯，有心賺十兩銀的，去富柳巷應募嘞！”
這銅鑼一聲響，震得李元惜精神無比，雷照的詞兒又編得好，讓她失笑不已。
雷照在她旁邊敲了下鑼，向她擠擠眼。
“我不行。”李元惜連連擺手，催他繼續吆喝，但雷照拽著韁繩絕不讓步，花言巧語勸她試試，無用后，不得不使了招危險的激將法：“大人，該不會你害羞，不敢吆喝吧？”
“害羞？”李元惜上了他的道，不屑地嘲笑：“這種嬌生慣養小娘子才會有的扭捏，用在我身上是侮辱！雷子，給你家大人敲鑼！”
“好嘞！”雷照敲響了一聲鑼，震著李元惜的心神，借著鑼的余音，學著他的樣子吆喝：“走過路過不要錯過，街道司招募青衫子咯——”
“大人，不好聽。”
“不好聽嗎？”
“要這樣，先吸一口氣，憋到肚膛下肚臍眼這兒。”
“丹田。”
“對，丹田。”雷照親身示范，悉心教導：“然后，就用這口氣，一口氣喊出兩句話來，最后的‘咯’要高高揚起，長長拖著。”
“咯——”
“就是這樣。”
兩人敲著銅鑼一路吆喝一路調侃，回街道司的路途中，熟睡中的百姓們已經從大街小巷流了出來，有的只穿著襯褲，有的光著腳，他們一路追問，李元惜邊行邊篩選，粗略地濾掉一些身體、性情等明顯不符的應募者，為避免堵塞街道，不敢多做停留。
消息傳回到鬼樊樓，玉相公亦是著急萬分，立刻差人去通知難民奸細去應募青衫子，不管三七二十一，先把鬼樊樓的眼線安插進去再說。
這些難民連日來都棲息在街邊，平日無事，便走街串巷熟悉京城環境，尤其是大理寺附近，常能見到他們的身影。
鑼聲一響，雷照的吆喝便傳入他們耳中，不需玉相公專門催促，他們心有靈犀，互相頷首致意，便率先向李元惜奔去。李元惜本憐憫難民，卻見他們個個都無瘦骨嶙峋的可憐樣兒，伸手觸其臂膀腰身，個個都雄健有力，心下便生幾分狐疑，但這些難民解釋自己從前是農民，也做些挖礦的苦活，身子自然結實些——李元惜不曾與農民、礦工多有接觸，并不了解，因此只能含糊信了他們，又見幾個女眷抱著襁褓中的嬰兒，滿面苦相地哀求她，甚至跪地乞求……
“請快起身，我擔當不起。”李元惜趕忙扶起她們，看嬰兒哇哇哭泣，實在不忍讓他們曝露街頭，便答應下來，同意讓她們的男人跟著街道司，做街道司的青衫子，安頓好妻女后，便來街道司報到。
街上敲敲打打一個多時辰，李元惜看著日頭高升，陽光遍潵大地，心中一陣痛快，眼看馬后跟著許多人流，便吩咐雷照打道回府，去富柳巷里繼續篩選青衫。
剛調轉馬頭，她便見到個熟悉的人影，騎在一頭灰驢上，如同攜雷帶雨的烏云，沉默地跟著她，只等與她會和，便要雷霆發作。
“雷子，你先帶人回去，叫兄弟們先篩選著。”李元惜盯著那人，微微側頭吩咐雷照。雷照瞭了眼玉相公，虎眼頓時瞪成圓溜溜的一對金珠子，幾乎要蹦出些火星子來。他在丁宅大院外的樹上見過玉相公，孟良平不在，他知李元惜難敵其手。
“大人，你回，俺這回要打斷這廝一對狗腿！”雷照說著，往手心里啐了兩口唾沫，將敲鑼的木錘耍了幾下，趁手了，便指著玉相公，大喝：“嘿！那白皮爛臉的孫子！”
“他不敢動手！”李元惜先驅逐這位大爺，“你回去，咱們招募青衫子的任務不能停。”
雷照看一眼人潮，只能忍下心性，“俺聽大人的，諒這孫子——”他又向玉相公喊話：“嘿！孫子！認認你爺爺雷照！你敢動俺大人一根汗毛，爺爺揭了你的皮擦腚！”
李元惜覺得，此人單憑一張嘴就能攻城略地。倘若元昊也在延州城外如此叫囂，不見得范雍真能堅守不出。她趕緊叫雷照走人，玉相公不搭理雷照這種說話沒分量的小角色，他騎驢到李元惜面前，皮笑肉不笑地先行了禮：“李管勾，別來無恙啊。”
“你想要什么？”李元惜開門見山，玉相公笑笑：“李管勾，圣上在垂拱殿已經答應，鬼樊樓參與暗渠修繕，想必，有人已經告知你了吧？”
李元惜陰沉著臉，看了眼跟隨雷照去的人們，或處于看熱鬧，或出于期待，他們個個都是喜笑顏開，絲毫沒有意識到，鬼樊樓正在背后覬覦著他們。
“你要如何參與？”她問，玉相公立刻正色道：“青衫子的招募，由鬼樊樓說了算。”
“做夢！”李元惜厲聲呵斥，口水幾乎要淬到他臉上，乍聽玉相公竟敢說出如此狂妄之詞，李元惜只覺得刺耳，恨不得扯碎他的爛嘴。“你鬼樊樓招募的，永遠不可能是青衫子，只要我李元惜還在任上，絕不可能讓你鬼樊樓的勢力進入街道司！”
“我與李管勾打過幾次交道，你的脾氣，我不會不知道。”玉相公語氣稍轉溫和：“的確，李管勾搶先招募，為的就是倉促之間，我鬼樊樓不好插手干預。你那銅鑼一聲響，我便清楚你的用意了。我急急地與樓主商量出另一條對策來：街道司所有修繕暗渠的青衫子，需由鬼樊樓暫管轄，直到所有暗渠修繕完畢。”
果然，和預想一致，鬼樊樓還是要在青衫子身上做文章。雖然此舉較之前全權招募略寬松，但仍不能為李元惜所接受。
如果青衫子只知道一味在暗渠內干活，不辨東南西北，不辨街巷宮城，那對探渠還有什么幫助？難道青衫子真要淪為鬼樊樓的苦役？
“李管勾難道要忤逆圣上的決定？”他見李元惜面色不悅，哂笑著問，李元惜冷哼道：“官家只說許你鬼樊樓參與，你參與程度如何，卻不容你鬼樊樓私定做主。”
“既如此……”玉相公翻下毛驢，招呼手邊一家酒樓準備雅座：“李管勾，請少飲一盞茶水。”
茶水只是借口，李元惜懶得進去與他多做爭論。她一口回絕：“你想控制青衫子，絕無可能。倒是我聽說你壟斷了京城所有適合改造運糞船的新船——不如你送新船與街道司，也算參與。”
“李管勾何必揶揄我？不過，區區些運糞船，我的確可以作為禮物送與街道司，唯前提是，你得答應鬼樊樓的條件。”他向李元惜靠近，拿出掏心窩子的模樣，勸解李元惜，此次暗渠修繕，鬼樊樓絕無害人之意，只想盡快穩固自己的地盤。
“你街道司不需處處與我為難，我念及此恩，自然處處予以方便。”玉相公陰險笑道：“否則，運糞船僅僅算是警告！”
“你要做什么？”
“倘若其他你們用得著的團行也拒絕向你供貨——李管勾，圣上曾督促你盡快整治街道，你是抗旨不尊，朝中會引起多大的爭議啊！”
好一通膽大包天的威脅！
“而且，那些個迷失在暗渠里的禁軍……”玉相公故意拉長尾音，做出一副惋惜的模樣，意指禁軍將性命不保。
“李管勾，你還不明白嗎？我手里可以拿捏你們的牌，太多了，你根本沒資格與我講條件。”