李元惜心虛的，是吳醒言那看向她時仿佛洞悉了一切的眼神。在這之前，也不知道怎的回事，她居然會失神地注視了孟良平一小會兒。這兩者之間不知是否有關系？總之，她忐忑不安，且一旦想起，就不禁地要心跳猛地加快，也要燒紅了臉，好不發窘。

不想，自己的紅臉惹來小左誤會，她急得扯住她的袖子，兩眼嚴肅地正視她：“喂，我可告訴你，吳醒言已經有妻了，孩子都能長到你腰那么高了，你可不要亂想。”

李元惜推她一把：“不懂別亂講——圓又藍的那話到底什么意思？”

小左絞盡腦汁去想，想不出所以然，周天和又不在衙司內，故而只能憑著經驗亂猜一氣。

“可能是句古詩？這些文人，不就喜歡擺弄這個嗎？”

李元惜覺得有道理。

“吳少卿怎么會突然對你講這個？”

“不曉得，估計是嫌我盯著孟良平看了好一會兒。”

“盯？”小左不懷好意拿手肘戳戳她：“怎么？動心了？是不是覺得，你妹妹我給你挑中的如意郎君很入眼？”

“是是是，有點入眼了。”李元惜承認：“但你還是不清楚那句歪話什么意思。”

“問問孟相公唄。”

小左心情大好，一行人很快進到小院內，孟良平則從桌后起身來迎，吳醒言連忙制止他：“孟水監有重傷在身，仍然孜孜不倦于公務，我等慚愧，切勿再行多禮。”

不久前，孟良平已差人去度支司請郭昶大人前來一敘，若是無意外，此時也應快到了。孟良平要去房內拿一樣東西，李元惜借機跟了上去，悄悄問他圓又窒息里又藍的古詩是什么意思。與她相比，孟良平可說得上學識淵博。

可是，意外發生了，孟良平剛開口準備說出答案，忽又戛然而止，怪異地看著李元惜。

的確，從一舞刀弄棒的粗人嘴里聽到一句古詩，不大自然。

“你從哪里聽來這句話？”他問，忽然，又如一頭受傷的小獸，悲哀地扭回頭去，只因對面坐著吳醒言這位不相干的大人，所以被迫無奈，只能面向李元惜。

他不由得追問：“誰講給你聽的？”

看他反應如此強烈，李元惜極是后悔說給他聽，心煩地擺擺手：“你直說，這句詩你有沒有聽說過。”

“我不僅聽說過，且能全文背誦。但你得告訴我，是誰講給你聽的。”

他取了圖紙，卻不肯交給李元惜，李元惜親自來取，也被他一手拂開。

李元惜多少覺得，他有些咄咄逼人的急迫，像個護食的狗兒，警惕又哀傷。

她似乎也能察覺，這樣的情緒與之前遭遇丁若可背叛時的悲傷全然不同，具體如何不同，她又說不上來。

此時，李元惜追究一句古詩的耐性也耗了個干干凈凈，索性把自己乍看到綠茵花香中的孟良平時失神一剎，以及一剎過后吳醒言的反應老實說了，然后擺出一副任殺任剮的架勢。

“這不怪我，誰叫你自己亂人眼！”她理直氣壯地為自己辯解：“我又不是瞎子，看到好看的東西，自然會多看兩眼。”

至此，孟良平才放松心情，眉梢也躍上喜色。

“你的意思是，我堂堂大宋水監、你李元惜的交心摯友，是個東西？”

“不是東西。”

“我不是東西？”

看他那得意洋洋的模樣，李元惜真是恨不得賞他幾個巴掌。

“我不是東西——行了吧？所以……圓又藍的，到底是什么？”她發誓，這是她最后一次提及這句不成體統的歪話，卻見孟良平的臉色也漸漸飛起一朵紅霞。

定是什么騷話！

李元惜甩袖就走：“不說拉倒。”

“思公子兮未敢言。”孟良平在她身后回答，恐她聽不清楚，又一字一句背了出來：“鳥何萃兮蘋中，罾何為兮木上？沅有茝兮澧有蘭，思公子兮未敢言。是屈原名篇《湘夫人》中的詩句，寫的，是思慕戀人……”

思慕——戀人？這樣的騷話，李元惜一個字也聽不下去了，吳醒言這個沒臉沒皮的，對著她和孟良平講什么思慕戀人？哪個跟他戀去？

“這個屈什么原，老雞婆子一個，真個不要臉！”她指桑罵槐，孟良平瞪起兩眼，吃驚地望著她，絞盡腦汁也絞不出屈原怎么搖身一變成了老雞婆？

“欸？”

李元惜的手指戳到了他的鼻尖：“不許你再想這騷話！”

“騷話？”

李元惜陡然回身，搶了圖紙，大步走出寢房，落座時狠狠地瞪了吳醒言一眼，吳醒言甚覺莫名其妙，但也沒有去細究，直說正事。

在他向孟良平、李元惜說起朝堂上的爭執，以及趙禎的決定時，郭昶也急匆匆地趕來了，四人到齊，小左守著前門望風。

郭昶和吳醒言想提醒李元惜，密談不容外泄，李元惜清楚他們說的是小左：“無礙。小左是我信得過的人，各位大人若信我李元惜，也當信任小左。”

兩人再看孟良平，見他并無反對，便先放下心去。

幾人將各自面臨的狀況相互交流一番。對于郭昶提到的關閉榷場、嚴打青鹽走私，孟良平認為很有必要。

另外，他還有一事要補充。

他打開圖紙，這是一副今早錢飛虎剛送到的圖，是最早一批被他派遣進入江南北路的監丞繪制。另外一副，則是方才江南北路兩位主動進京告罪的河長提供的，兩張圖都與當地私挖鹽池、截留河水有關。

孟良平認為，江南北路的旱災既有天災，也有人禍。

“我估摸著，有人故意利用民眾貪小財的心理，造謠河水有鹽，并暗中領導了截流、分流河水的行動。”

“可是，他們為什么這么做？江南旱災，對他們有什么好處？”郭昶問道：“這沒道理啊。”

其實，不僅郭昶，吳醒言和李元惜也看不出故意截流河水能有什么不為人知的目的，難不成有人要故意制造大批難民？但是河水有鹽絕對是謠言，散布謠言者背后的目的究竟為何，必須要查明白。而且，根據孟良平最新了解到的消息，江南北路的難民已經頗有勢力，當地官府并不鎮壓。

“當地流傳著一種說法：務農吃不飽，秋收餓死人，進京入兵籍，三餐酒肉足。”孟良平凝視著郭昶：“郭大人，難民是要入京來了。”

“這……”郭昶感到震驚，昨日下朝后，他立刻與富弼商議，今日富弼將親自押著賑災糧下江南。賑災糧到了，難民有吃的，自然不會進京。如今京城一百五十萬人口，禁軍人數超六十萬，實在不能再收納難民充兵籍了。

但他也聽出了這句說法的威脅：難民進京，是有人在背后鼓動。是誰？

或許，這只是難民自發組織，又或許，新的亂民已經形成，意欲起事。農民起事，實是不稀罕的頭疼事兒了。

“郭大人，我隱隱有些感覺，難民這事和鹽道脫離不了關系。”孟良平說道，郭昶略思忖，仔細將兩張圖紙收好：“孟水監考慮得周到，我領教了。今日富弼離京，我定叮囑他注意暗中嚴查，盡早回復。”

吳醒言聞此，連忙將自己的一員心腹也安插進去。畢竟他大理寺極擅長密探，曾經潛入西夏鹽場的密探便成功揪出了青鹽案，此次下江南，沒準兒能牽出個造反案。

郭昶對吳醒言這一提議很贊賞。有道是三個臭皮匠，頂個諸葛亮，何況在座的都不是等閑之輩。李元惜想起郭昶曾展現給她看的神秘圖紙，覺得既然懷疑到青鹽頭上，就得關注類似這次進京的鹽船上出現的神秘符號，不如將這符號也向富弼透露一二，好讓他多加留意。

如此甚好。

鹽道之事論定，接著論及暗渠，果如李元惜所料，暗渠年久失修，昨夜各條河道都沖入不少朽木和泥水，應當就是出自暗渠。

“一來，街道司對暗渠還有改造的想法，二來，填埋速度太慢，我估摸著地面怕是支撐不了那么久，先用支撐木來修繕暗渠，確實迫在眉睫。”孟良平說道，對于李元惜提出的，令禁軍偽裝成百姓參加街道司招募，除卻再三叮囑要保守秘密，萬勿泄露出去，也別無其他要求。

“你們不覺得這計劃里有很大的漏洞嗎？”小左忍不住插嘴，三人一愣，征詢她到底是什么漏洞。

“吳少卿，我街道司招募多少禁軍合適？”

“三千不嫌少，五千不嫌多。”吳醒言答道。李元惜本來想去抓一只綠豆糕充饑，卻被他這句話給噎了個半飽。

瞬間，李元惜覺得他像極了貪得無厭的大蛤蟆：“吳少卿，這便是你太天真了。你瞧我這小院子，容得下三千人嗎？供得上三千人的伙食嗎？”

“不僅三千人，恐怕五千人都落不住呢。”小左火上澆油:“姐姐，我方才算是聽明白了，街道司招募青衫子，是要用街道革新、修繕暗渠這條理由，對不對？”

“對。”

小左轉向吳醒言：“你的禁軍下渠，會幫忙干活嗎？”

“他們的任務是探渠。”吳醒言答，小左追問：

“那誰來干活？”

“青衫子。”

“三千禁軍下渠探路，幾個青衫子在修渠？”小左又問，吳醒言被問得啞口無言。

“你們這些人，都只是站在你們角度上看問題，我作為一個普通老百姓，只會覺得你們太會演戲了。”小左拉開椅子坐下來，煞有介事地給他擺事實、講道理：“首先，既然用了這條理由，就得做出這條理由應有的動靜和結果來，否則，百姓們眼看著嘩啦啦三千人下渠了，嘩啦啦三千人又上來了。渠還是那條渠，一點一寸都沒修繕——那有什么勁兒？傻子都能看出來，這三千青衫子有毛病，更不用說鬼精的鬼樊樓！”

吳醒言挑了挑眉：“左姑娘所言極是。”

“所以要招，就得多招，不僅招禁軍，還要招真正的青衫子進來。”小左一錘定音，李元惜忙舉手贊同。吳醒言笑著搖搖頭：“左姑娘，我一個從三品大員，甘拜你之下風。說吧，還有哪些地方是我們考慮不周的？”

“錯了錯了，吳少卿不是拜我下風，是拜自己從未接觸過的街道司雜事的下風。”小左忙替吳醒言開解，逗得眾人大笑，趁著這歡樂氣氛，她眼珠子一轉，向李元惜使使眼色，袖筒下的小手悄悄向她做了個揉搓的手勢。李元惜當下便明白她要拋出什么要命的話題了，她為她開了個好頭。

“諸位，可惜人不是豆子變戲法變出來的，要想讓人干活，要想讓事做成，還得一樣東西。”她招呼小左，去賬房把賬本帶過來些，好好給大人們瞧瞧。郭昶、吳醒言都是聰明人，當下即明白，李元惜這是跟他們要錢呢，郭昶頓時黑了臉。

小左起身去賬房，隨便找了幾本賬本，放到他們面前：“街道司賬本什么情況，你們不知道，你們都瞧瞧看，我們還有沒有余錢再招募青衫子？”

郭昶大致翻看，吳醒言也湊到旁邊多看了幾眼，只見賬目條條記載清楚詳細，每一項收入，幾乎都是售賣糞肥的盈利，總賬目上，收入與開支幾乎持平。

“禁軍又不需要你們發月錢，你們只需要負責自己的……”郭昶嘀咕，小左打斷他：“我們自己的，一座糞場也開支不了那么多啊，除非……”

“除非什么？”

“除非不干活了，街道司也不招募青衫，保持原狀。”小左拍了拍賬本，郭昶臉更黑了：“左姑娘這是調侃本官了。”

“郭大人也沒給我們好臉色啊。”小左回擊。