新鄭門大街抽調了不少青衫子，街道司剩下的不過百人，來練拳的青衫少了很多，但出拳踢腿、呼喝吶喊，氣勢不小，吳醒言翻來覆去睡不著，拆了教頭的被褥抽出些棉花塞耳朵，即便如此，還是睡不著，便出門來制止：

“安靜些吧，你們只是清街掃路，又不用去對付鬼樊樓，練拳做什么？”

教頭不高興：“圣上調禁軍給大人用，大人卻把禁軍丟給鬼樊樓處置，又是為何？”

其實，吳醒言睡不著，正是因為心不靜。三番兩次丟禁軍，探渠又進度緩慢，教頭這樣戳他痛處，頓時惹他大怒：“你這廝好個無禮，竟敢侮辱我！”

“侮辱你？你丟的只是一點面子，有人可是丟了性命！”

“難道是我的過錯？”

“如何不是你的？”教頭理直氣壯地抨擊道：“沒有金剛鉆，偏敢攬瓷器活。兵卒把性命交給你，你卻無計可施，你這是草菅人命！”

吳醒言貴為大理寺少卿，從來都是受人抬舉，哪里受過這氣？縱使不會吵架，也擺出一副吵架的架勢，教頭也是雙手叉腰，恨不得嘴里噴火燒死他，練拳的青衫子們看這陣勢，自然是替教頭說話。有人跑到正堂來報李元惜時，李元惜正盯著墻上的地圖，研究著金水河沿岸的街道的布局，乍聽到發生這般離譜的事情，些微回不過神，只是跟著青衫子往偏院跑，再見到吳醒言和教頭兩邊劍拔弩張，才像被一盆冰水澆了頭，徹底清醒過來。

還能怎么辦？只能調停。沒想到，她插話的三言兩語，非但沒澆滅吳醒言的怒火，反倒把他擠壓許久的怨氣釋放出來。他一張臉憋得通紅，額上的傷口腫起個大包，兩撇并不濃密的小胡子跟著他的身子發顫，李元惜覺得他就像火炭上的水壺，一邊冒泡一邊噴氣，好險要炸了。

“李管勾，讓禁軍下渠冒險探路，失蹤后的確生死未卜，不僅如此，這幾日來，禁軍和官兵把守在城內外各大小路口，防止丁若可向外逃竄，并無所獲。官家交于我的任務，我一項都完成不了，的確是我吳醒言無能！”他話鋒猛轉，眼神犀利無比：“可是，今日這樣的局面，孟水監一點責任都沒有嗎？你李管勾能脫得了干系嗎？孟良平分明有過下渠經驗，甚而他三番五次去過鬼樊樓本部，只要他愿意，完全可以告訴我路線，省去很多周折。而你，與孟水監的關系，我們有目共睹，難道你對他的秘密一無所知嗎？你們既然知道，為什么不肯講出來？偏偏要戲弄我這無能之輩？”

吳醒言說到激動處，竟然故作譏諷地向李元惜深深拱手作揖：“李管勾，你平日里宣揚的總是人命至上，全城百姓更不相信孟水監是個道貌岸然的偽君子，如今，上百名官兵性命握在你手里，萬肯不要再計較個人得失，你如果知曉地下暗渠的分布，一定要救救他們，而不是藏著掖著，不肯坦白，且縱容這樣一個小廝侮辱我！”

他這一番諷刺和污蔑，聽得李元惜下巴頦都要掉地上了。萬沒想到與他們并肩作戰之人，內心居然是這樣看待他們！一時之間，她竟不知該失望，還是該慶幸。

教頭對吳醒言的失言亂語既看不入眼，也聽不入耳：“你這是什么意思？顛倒黑白，誣陷旁人，來為自己的無能開脫？”

青衫子們也急于為李元惜辯護，紛紛指責吳醒言。他們信得過李元惜的為人，孟良平與他們相處多日，他們也能分辨得出好人壞人。

幾十張嘴一旦加入進來，就免不了聲嘶力竭的爭吵。

李元惜只好暫且安撫眾人，將吳醒言與教頭二人分開，她請吳醒言去賬房敘事，一旦關了門，失望如潮水，她自己的情緒也上了頭。

“你到底是不信任我們。”她嘆道，吳醒言也意識到自己的失態，語氣有些服軟：“李管勾，不是不信任，是我真擺脫不了這個問題：孟水監為什么不肯告訴我暗渠的布局、鬼樊樓的方位？”

李元惜本來準備給吳醒言倒杯茶壓壓火氣，聽他這么說，索性把茶水潑進花盆里。

“你不想想，鬼樊樓狡詐到何種地步？孟良平下渠時，鬼樊樓難道會點燈做記號，生怕他忘記嗎？發生這么多事后，鬼樊樓可能讓他走過的路仍然存在著，好讓你們直·搗它的巢穴嗎？”

一語驚醒夢中人，吳醒言半張著嘴，驚愕不已。他驚愕于自己的糊涂，作為執掌刑獄的官員，這么淺顯的道理他早該看得清楚，但他偏偏要蒙蔽自己。

他一屁股跌坐在椅子里，越想越后悔，越后悔越覺得沒臉再面對李元惜，他捂著臉，大嘆一聲。

這一聲嘆，讓李元惜很是動容，她清楚吳醒言壓力不小，便走到他身旁，好生安慰，順帶著給他的額頭做個簡單包扎，防止潰爛。

若是鬼樊樓真有那么容易被清剿，這艱巨的任務早已由前賢完成，何苦等到他們這一代？

既然四人已經同心協力于清剿，就該信任彼此，再不互相猜忌，說出這樣傷人的話。

“李管勾，我這般糊涂，實在無地自容，更有辱大理寺少卿的官職。你可替我保密，不被孟水監聽去？”吳醒言后悔極了，眼神真誠地懇求道，李元惜點點頭：“放心吧，我又不是碎嘴子。”

又向他介紹所謂“小廝”，是金明砦二十萬鐵壁軍總教頭，是金明巡檢使李士彬自小便在一起的好兄弟，也是教她練功的師傅，盡可相信他的忠肝義膽，只是常年在軍中，吃喝都與兵卒一起，使他養成了愛兵護兵的習慣，即使到了京城，面對一群素不相識的禁軍，他情感亦如此，擔心著他們的安危。

方才吵鬧，她見旁邊的青衫子中，有從麻衣巷那邊剛回來的。青衫們聚在一起，總喜歡交流自己收集到的消息，定是他們告訴了教頭，麻衣巷最新清點的禁軍人數又少了二十余名，如此，怎能叫他不氣？

“他之所以會怨怒你，實是因為輕看了鬼樊樓和暗渠。我之后與他細講，他會理解的。”李元惜說道，吳醒言忙起身致歉，“李管勾，實不相瞞，我……嗐！”他重重地將手拍在扶手上，將自己最近的許多煩心事，細細與李元惜講來。

鬼樊樓的爪牙不僅有深居地下的罪犯，也有以普通百姓身份生存在民宅中的，甚至又有因過往的利益牽扯、為保全自己而為鬼樊樓做掩護之徒，他們身份各異，官民商賈無不涉及。

對于這部分人，每逢官府上門詢問，他們均是一問三不知，更有甚者，竟然攜老扶幼，舉家外游，離開京城暫避風頭。

吳醒言心急如焚，他若強硬，強行扣押他們，百姓們勢必恐慌，責難官府。

與受鬼樊樓威脅的百姓不同，街面上橫行的乞兒和街痞，多是鬼樊樓專門培養的爪牙，大理寺抓捕了許多，輪番審問，嚴刑伺候，強迫他們帶路下鬼樊樓。

街痞大多都受不住嚴刑，乞兒又多數是年幼孩童，經不住嚇唬，往往會答應帶路。

然而，暗渠容易進去，鬼樊樓卻不易找到，絕大多數人只是清楚暗渠的某一段路程，通常，他們的活動范圍也只能到此為止，如無人接洽，他們便無法再近一步。

大理寺向開封府要人，把鬼樊樓三當家老鬼接到大理寺大獄，不想，這家伙很有骨氣，堅稱孟良平下過鬼樊樓，極力把麻煩推到孟良平身上。他也曾試過親自審問，重刑伺候，沒想到這家伙比他更狠，竟然自斷手、腳筋，吞黑炭弄壞嗓子。如今，已是廢人一個，不能說，不能寫，不能走。

麻衣巷的福海酒樓坍塌后，李元惜曾向他介紹過一位商人，吳醒言昨日派兵去請，商人初開始拒絕透露，寺監親自勸說，商人才開尊口，將自己知道的幾個地下暗渠的閘口全供了出來。禁軍一一去核查，眼下，仍在繼續推進中，不過進度緩慢。

鬼樊樓在暗，官府在明，鬼樊樓目無王法，官府卻處處需遵法，雙方對峙，如同強盜遇書生，處處被動，處處挨打。

鬼樊樓私挖的暗渠到底如何分布，大理寺已經調動兩萬禁軍，掌握的卻不足三十分之一。困在暗渠的官兵家眷，日日守在大理寺鬧騰，催促吳醒言再派人下暗渠救人，朝廷也在日日責問進展，催促他下暗渠捉拿丁若可。他吳醒言上朝頭疼，下朝也頭疼，這些日子，人都消瘦了好幾圈。

不僅如此，自他在老墳里抓住個契丹人，大遼使館幾乎天天要來大理寺鬧一頓，要他放人——他如何能放人？

“這樣下去不是辦法，我是急火攻心，所以才埋怨孟水監。”他無奈地攤開雙手：“這怪我，我起先認為，鬼樊樓會躲著他們不惹事，沒想到是送羊入虎口。后來，我清楚了是鬼樊樓暗中搞鬼，可又幻想著人多勢眾來壓倒它，沒想到再吃敗仗。”

“輕敵乃是戰爭大忌，我從不認為鬼樊樓是個簡單的對手。”李元惜說道：“街道司不是禁軍營，青衫子不是禁軍。他們留下來的那天，就知道街道司是在太歲頭上動土，我讓他們練拳，是為自保，防止將來被鬼樊樓報復，傷及性命。如今，眼看著街道司與鬼樊樓即將正面交鋒，形勢緊急，練拳更是一刻也怠慢不得。”

李元惜重新給吳醒言遞過茶水去：“我現在憂愁的，是鬼樊樓想要修繕暗渠，而我對新鄭門大街坍塌暗渠的修繕，已經表明了我街道司也有修繕暗渠需求——那么，鬼樊樓必定會嚴密監視街道司的動作，下渠的只能是青衫子，而禁軍下渠，它定不能容……”

忽然，她兩眼一亮，心生一計：“是了！修繕暗渠，必要招募大量青衫子，禁軍何不以此為機會，偽裝成百姓，混入青衫子中，青衫子負責修繕，你們負責探渠，鬼樊樓不會懷疑！”

吳醒言聽了，也是高興地直拍手：“可行，我看可行！李管勾，我回去馬上整理一份冊子出來，你可按照冊子上的人名，取舍青衫子。”

兩人都為想出了這樣“渾水摸魚”的好辦法而高興，這里正說著，錢飛虎來通知他們，孟良平已經處理完公務，請他們去后院小聚。

兩人神清氣爽，立刻動身去后院。經過正堂時，李元惜見小左正好回到街道司，清楚她是望風的一把好手，且這次會談，必會論及招募青衫子，必須要把這位金貴的賬房先生帶在身邊才好。

小左哪里清楚李元惜的心思？她風塵仆仆，一臉倦容，她捶打著酸痛的腰背，當真是為麻衣巷耗盡體力了。

“祖宗，騾子拉一會兒磨還能歇一陣呢，你就不能假裝沒看到我？”

李元惜覺得她的抱怨有道理，但偏偏不能放過她。她攙住小左，附耳悄悄說道：“好騾子，我若與你講些姐妹間的私房話，你肯打起精神幫我一次？”

“那就要看是什么私房話了。”

“與孟良平有關。”

“講。”

“你讀書多少？”

“姐姐你不記得嗎？你念書時是我陪讀的，你讀一本，我能讀三本。”

“那好，”李元惜清清嗓子，一字一頓地說完整了“圓又窒息里又藍”，問她這句話是什么意思？

小左聽得話里又圓又藍的，首先想到的是一句猜謎，覺得這是一種布料，李元惜回想著吳醒言說這句話時的神情，覺得不大符合。

自己如此糾結于一句稀奇古怪的話語，令小左也十分詫異。

“你從哪里得來的這么一句歪話？與孟相公又有什么關系？”

“吳醒言說的。”

“吳……”小左瞄了眼在前匆匆行走的吳醒言，馬上收住腳步，埋怨李元惜：“他的歪話你怎的這么重視？我見我姐夫說了什么，你也不會記心里。”

“不是……”