“無他，不過是鍘刀從丁若可脖子那兒，移到孟良平脖子這兒罷了。”玉相公獰笑著：“李元惜，我一直認為，李士彬將軍的死法，配不上他享受的這般高的贊譽，我也一直琢磨著，換我殺進金明砦，怎么折磨李將軍和他心愛的夫人才過癮……”

爹娘慘死的那些描述，再次來到李元惜眼前，幻化成影，叫李元惜重新嘗到那撕心裂肺的痛苦。

忽的，她的肩胛嘗到現實來的劇痛。玉相公抓著她的傷處，拿她當做拐杖，強忍著腰間傳來的劇痛，站了起來。

“我鬼樊樓的要求很簡單，只要你修繕暗渠，咱們便是一輩子的好朋友，鬼樊樓不會讓好朋友吃虧，孟水監如今只是六品小官，將來哪怕一人之下萬人之上，又有誰能說得準呢？你李元惜傍著這樣的官人，要風得風，要雨得雨，哪怕是把李士彬按照王爺的規格厚葬，又有何不可呢？”

他呼喝侏儒幫他取竿，隨即，解下纜繩，踏著木板落入小葉舟中。

“李元惜，好好想想，與我鬼樊樓作對，有一天，孟良平變作李士彬，你變成元氏，你，能不能承受得住！”

李元惜奔到舟前：“你要是敢動孟良平一根汗毛，我拿你點長明燈！”

“我自恭候李管勾。”玉相公熄了小燭，將小舟攏到黑暗中去。

在這地下網絡中，尋常人舉著火把走路，尚且困難，玉相公卻可以摸黑出行，來去自如。李元惜拿火把去看，那小葉舟很快就與黑暗融為一體，不見蹤影。

李元惜長久地站在原地，在這不被外人打擾的黑暗之地，她的眼淚傾巢而出。長久以來對爹娘的思念、血海深仇不得報的苦悶，都像一頭巨大的蜘蛛，吐出濃密的絲緊緊裹住她。她無法動彈，尤其是玉相公對孟良平的威脅，已經深入她的頭腦，只要想一想他有一天也被敵人圍攻，亂箭穿心，他有一天也被割鼻梟首，懸于城墻，他有一天也被迫面向皇城，喊出自己“盡忠”的遺言，從此不復醒來，而自己只能匍匐著去靠近他，即使身上燃著熊熊烈火，也沒辦法再與他并肩……

四個人的悲劇反反復復折磨著她的頭腦，她越掙扎，蛛絲裹得越多越緊，她越是窒息。

她張著嘴，嘗試好幾次，才終于呼吸上來，卻聽那呼吸也是有聲音的，“嗚嗚”的，像夜鬼的哭泣，也像塞外野狼的嚎叫。

誰人不承受痛苦？有人成魔，有人依然做著人。

那侏儒來到她身前，伸出臟兮兮的右手，向著火把點了點頭。李元惜見他已將老鼠剝皮，皮子掖進褲帶，左手則拎著紅彤彤的，冒著熱氣的半只老鼠。李元惜惡心極了，折身要走，不料這廝竟然張牙舞爪，再次向李元惜撲搶過來。

他多年不修剪的指甲彎曲厚實，且尖利如同獸爪，倘若被他撓到，定要破皮綻肉。

李元惜厭惡不已，猛地將這廝往后一踹，將他掀翻在地。

“我問你，你果真殺了你全家？”

她盼雙親而不得，實在不能想象，世上竟有如此虎狼之人，不顧念雙親的養育之恩，而將其殘忍殺害！

侏儒嘴里噴出一口臭氣：“是他們活該。”

自此，李元惜看他如同一頭畜生，她一把將他擄住，先將兩手捆綁了，再逼他穿過公渠與暗渠相通的暗道中去，期間侏儒幾次想回身攻她，都被她回擊回去。

她李元惜，何曾被這等丑陋的東西嚇到不能行進？

曾經汾州那塊旱到冒煙的土地上，爹教導過她：雛鷹初次飛翔，是在兄弟姐妹們喪生的懸崖之上，它的雙翅只有這么一次機會，要么帶著它直上九霄，要么帶著它墮入地獄。

當時，他溫和地拍拍她的小腦袋，說道：“一顆心里要是只裝著死亡，就不會再有空裝著活著這件事了。”

曾經的教導至今都振聾發聵，從今天開始，她只想成功，凡事，都向著成功去做！

暗渠內，青衫們已經扛著木料準備支撐渠頂，乍見這么一個怪物走了過來，任憑他們平日如何虎虎生威，此刻也如凍僵了般，只剩一雙眼珠子跟著怪物移動。

吳醒言在洞口來迎接李元惜，見到侏儒也嚇了一跳，但他很快平復心情，清空一只麻布口袋，在他出洞之前就給他套到頭上遮住面孔，謹防被百姓看到，生出些恐怖的鬼怪謠言來。

這些鬼怪謠言，極有可能對清剿鬼樊樓，造成不必要的巨大阻力。

吳醒言記得，這個侏儒，的確是曾經在老墳中，與西夏鹽官和契丹人一同發現的侏儒，也是三人中唯一僥幸逃跑的人。當時他便懷疑此人雙目生翳，頭生綠苔，不應常在地面生存，極有可能是鬼樊樓的嘍啰，如今看來，的確如此。他忙叫禁軍將人押回大理寺，嚴加審問。

如今，老墳內抓住的其余兩人還在嘴硬，在丁若可被捕之前，他們極有可能不會招供，更何況大遼使館天天逼著大理寺放契丹人，甚至揚言要鬧到官家那里去，讓吳醒言頗是頭疼。幸得這侏儒也被羈押在案，極有可能從他嘴里套得供狀，從而坐實西夏與大遼勾結的罪證。

不過，李元惜并不抱此希望。

“吳少卿，侏儒身材矮小，異于常人，恐怕尋常的牢房不能困住他。”李元惜提醒吳醒言，最好牢房的鐵柵間隙十分狹窄，或者獨關一室，防止他逃脫。

吳醒言深以為然，又暗暗讓人交代寺丞，最好能說服侏儒下暗渠帶路。

他現在太需要弄清楚暗渠布局了。新鄭門大街下的暗渠較麻衣巷段更寬闊，且禁軍下渠后探得的分渠也較麻衣巷多了許多，初期來看，這里應當也是地下鬼城的一條重要通道，吳醒言便與李元惜商量，決定暫且先不填埋此處暗渠，而是先做好支撐，好讓禁軍們再次發力探渠。

為避免禁軍們再被鬼樊樓襲擊綁架，吳醒言囑咐押班買來粗繩，像串珠一樣，把每個人都串聯起來。每個人要記清楚前、后人的姓名和模樣，并且要佩刀進入，許諾一旦禁軍在暗渠內受到他人攻擊，出于防衛目的，可傷之，無罪；失手殺之，若情況屬實，無罪。若得以生擒之，則有厚賞。

他的本意是要確保禁軍們安危，禁軍彼此也能心領神會，有繩子系在腰間，又持著沉甸甸的刀劍，有吳醒言的承諾托底，他們的猶疑和焦慮被驅走了三分，下渠時便不再擔心和害怕。

如果不出意外，那么，通過此次探渠，禁軍的信心倍增，吳醒言也因為找對了方法，能加快探渠進程，而如果再出意外，那么，禁軍愿不愿意再探渠，便又是一說了。

與此同時，李元惜也對青衫子們修補新鄭門大街的坑洞做了些安排，方才上馬，陪同吳醒言一起渠街道司商議對策。

經過新鄭門大街的一番折騰，兩人又耽擱了些時間，回街道司時已過晌午時分，一天一夜未休息，李元惜身心疲憊不堪，幸而她有艱苦的行軍經歷，頭腦不至于昏沉，而吳醒言畢竟是個酒水詩書里泡大的文官，這會兒在牛車上時醒時睡，醒時焦躁不安，睡時也不踏實，有次甚至從坐塌上摔下來，磕到了腦袋，李元惜挑起布簾去看時，他額上出血，一臉沮喪，分外狼狽。

他小心護著官服，不讓官服見血，下車后便急急忙忙穿過人聲嘈雜的街道司大院，直奔后院，卻在垂花門處被錢飛虎攔下來。孟良平正在見客，他須提前知會一聲。

“他見的什么客？”吳醒言問道，錢飛虎答說，之前是處理金水河漫灌的事，近期都水監準備清理金水河的河泥。現在處理的這件事，則與青鹽、旱災相關。

“江南北路天災人禍，不好處理呢。”錢飛虎說道，吳醒言聞此，連連擺手：“也罷也罷，讓他忙完再說。”

真是各有各的煩心事，一樁一件都耽誤不得。

“這金水河的河泥會不會與雨水沖刷暗渠有關？”李元惜猜測，吳醒言點頭：“必然相關。你也看到了，那些暗渠都被沖刷成什么模樣了——長期下去，長期下去，咱們的公渠也要被他們挖毀了。”

“那青鹽、旱災呢？”她追問。

“李管勾，這事兒更復雜，你還是自己來看看。”錢飛虎說著，側過身子。

李元惜往院內看去，見院中大樹茂樹密箐，綠意盎然，撐出傘蓋般的涼蔭，槐花朵朵點綴其中，花香芬芳清新，令人心曠神怡。

孟良平素潔白袍裹身，在樹下的茶桌前坐著，盯著地圖沉默不語，桌對面，兩個水務官急切地向他指出地圖上的方向：

“鹽不入倉，就在河口販賣，去年有人說，河水里有鹽，能曬鹽……百姓們就爭相開挖——你看，這些河道，如今都被挖到改道而行了。”

“河里怎么可能會有鹽？”孟良平思忖著：“根據你們提供的消息可知，這分明是有人故意作祟。改變河道，下游就會缺水，民生艱難，進而舉事叛亂。用心如此歹毒，犯事如此猖獗，官府不管嗎？”

“誰作祟？那可是運送青鹽的鹽船，本地官府也吃著這碗飯呢。”水務官搖頭嘆息：“水監大人，地方百姓深受青鹽之害匪淺啊。”

“果真能在河里曬出鹽嗎？”

“確實可以。”

孟良平點點頭：“這事不尋常。圣上剛下旨，嚴令三司清查青鹽走私，你可再向度支司郭昶說明。”

他執筆手寫封信，遞給兩位水務官：“江南北路果真出現旱災，我已派人實地勘測，你二人能提前來向我如實述職，我便能提早做出些謀劃，或許今年春耕還有救，你二人救了百萬農人。你們帶著這封信去度支司，郭昶大人定會親見你們。”

李元惜的視線仿佛釘在了孟良平身上，他全身罩著一層淡淡的光暈，攝人心魄地好看。她喜歡看他專注于公務的模樣，旁人如同擺設，完全不入眼。又大約是玉相公的威脅讓她心下發涼，再看孟良平安然無恙地站在自己面前，便覺得有絲歲月靜好的滿足和開心。

“沅有芷兮澧有蘭……”

“嗯？”

李元惜回首，見吳醒言正端望著孟良平，隨后看向她，李元惜像被他看穿什么秘密般，心為之一緊，連忙以對水務沒有興趣為由，回身拉著吳醒言一塊去正堂坐。

吳醒言疲憊至極，不肯再在正堂上正襟危坐，他在偏院里找到教頭住的屋子，也不管那床被褥子多簡單，上床小睡去了。