“這有何喜？”胡大人懊惱地甩袖說道，胡大人擺擺手：“胡兄，我二人離京，便能落得清靜自在，鬼樊樓要殺要剮，與咱們無關了。”

“可若是鬼樊樓真被清剿，那么咱們的把柄……”

“不可能，絕對不可能！太祖太宗乃武將出身，凡事敢想敢為，頗有雄心，太祖皇帝曾說出‘臥榻之側，豈可許他人鼾睡’的豪言壯語，不一樣對鬼樊樓束手無策？而彼時的樊樓主，尚欠缺當今樊樓主手眼通天的手段！”

“你的意思是？”

“放寬心吧，官家年輕氣盛，折騰幾次，就該死心了，鬼樊樓不會被清剿，咱們的把柄也會老老實實地在那黑暗里存放著。咱們打個賭，將來，被貶謫出京的，一定是今天最意氣風發的那幾人，咱們，一定會再被請回京城的！”

今日早朝上最似旁觀者的，乃是平章事呂夷簡，他刻意等著郭昶、吳醒言與支持清剿的杜衍等人拜別后，方才走來與之相會。

“鬼樊樓不會任由你奪了它唾手可得的鹽道，”他開門見山，“富弼性情剛烈，官家曾評價他是一把過于鋒利的好劍，范仲淹認為他有宰相之才，官家任他為鹽鐵使，實則是想磨礪他。這樣的人一旦離京，你恐怕壓他不住。監察御史文彥博雖然年輕，文武全才，能屈能伸，是朝中不可多得的人才，若得他輔助，一者，富弼有良師教導，成全了官家栽培之心，二者，文、富聯手，丁若可的鹽道，盡可剿滅，無需擔憂。”

郭昶聽了，大喜過望。適才他與富弼閑話，確實為他才華折服，也為他盛氣所傷，正是頭疼該如何用他，他哪里猜到官家還有如此深意？至于文彥博，他早就看好這悶聲做事的后生，只是，最近他并不在朝中，不知被官家秘密調往何處。

富弼有宰相之才，文彥博又何嘗是等閑之輩？

朝中人才濟濟，郭昶實是不忍心都被鬼樊樓要挾毀壞，這也是郭昶據理力爭的理由之一。

“好啊！多謝呂相指點迷津，”郭昶拜謝，忽然覺得不大對勁：“既然呂相覺得文御史好，為什么在朝堂上不向官家舉薦？”

“非我不愿意，而是文彥博正在查辦河中案。”

“河中案？”郭昶一年來未曾一日告假不朝，對官家這項任用，全然不知。吳醒言在旁聽了好一會兒，早就忍不住了：“河中案？我這個大理寺少卿也從未聽說。”

“不久之后，你們定會明了。”呂夷簡嘴巴守得嚴嚴實實，堅決不透露河中案的半個字，只說文彥博已在返京路上，幾日后便到京城，要想讓他幫忙鹽道，不是官家一紙命令那么簡單。

“郭大人，就看你的本事能不能讓他心悅誠服，甘為效命。”他說道，隨后與兩人拜別，瀟瀟灑灑地離去。

吳醒言眨眨眼：“這文彥博嗜美酒，愛舞劍。舞劍不說，我與他喝過酒。”

“如何？”郭昶問道。

吳醒言愁眉不展：“咱倆加一塊，喝不過他。”

“誰可？”郭昶又問，吳醒言轉頭怪異地看了他一眼：“土地公。”

兩人一并出城門，因度支司的鹽道與大理寺的暗渠，兩項任務都與鬼樊樓相關，因此便約定一起到街道司，將今日情況與孟良平、李元惜二人討論。不想，大理寺來人稟報，孟良平與李元惜二人已到大理寺等候，兩人都十分欣喜，因街道司位于外城偏僻角落，路上牛車得悠悠地走半個時辰才到，而大理寺就在內城中，并不遙遠，拿吳醒言的話講，唱一曲柳永詞便到了。郭昶高興地說起，恰好去年柳永調任浙江定海曉峰鹽監，作了一首《煮海歌》，他近幾日才學會吟唱。

兩人登上吳醒言的牛車，叫車夫趕路，郭昶吟唱起這首詩，詩曰：

年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成島嶼。

風干日曝咸味加，始灌潮波塯成鹵。

又曰：

船載肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎熱。

晨燒暮爍堆積高，才得波濤變成雪。

唱至此，郭昶的情緒漸失方才的興奮，此詩，乃是柳永描寫的鹽工，讀之，那鹽民煮鹽的艱辛顯現于眼前，怎不讓人動容？柳永一改其迤邐華美筆調，寫實底民，長詩中寫了鹽民繁重的賦稅、徭役和私債，明明日日夜夜辛勤勞作，卻不能擺脫貧窮。他們祈禱著皇帝的仁慈能惠及他們，戰爭平息，罷免鹽稅……

“鬻海之民何苦辛，安得母富子不貧？本朝一物不失所，愿廣皇仁到海濱。甲兵凈洗征輸輟，君有余財罷鹽鐵。太平相業爾惟鹽，化作夏商周時節。”

郭昶慢慢地摘下官帽，捧在手里，兩眼啜淚地望著：“本官無能，讓生民受苦。此次清剿鬼樊樓，關閉榷場，禁鹽走私，定能收攏大筆外流銀錢。屆時，我若還在任上，必減鹽稅，若僥幸，宋夏戰爭平息之日，我仍在任，必免鹽稅。”

“說得好！”吳醒言稱贊，正當時，牛車停下了，車夫報說，大理寺已到。

兩人下車后，吳醒言問衙役，孟良平與李元惜何在，衙役言道，兩人去看丁霆尸首了。

兩位大人面色陡變，很是尷尬。

丁霆尸首自運回大理寺之日起，吳醒言認為，丁若可不會棄兒子尸首于不顧，為逼丁若可現身，他便使出卑劣的一招：將丁霆暴尸在大理寺外，任其腐敗，當眾受辱。

“吳少卿，你給我透個底，孟水監沒在信里表明的那部分，”郭昶輕問：“他與丁家到底什么關系？”

吳醒言抿著嘴，搖頭。

“放心，我不會透露出去。”郭昶舉手發誓。吳醒言看看他，又看看大理寺前的石獅，掂量著輕重。

他附到郭昶耳邊，低聲說道：“養父子。”

這是從女鹽官口中審出的，鬼樊樓三當家老鬼亦證實了。之所以不向外透露，是因為他在將鐵扇等證物呈現給官家時，官家明確告知他，要保護孟良平。

保護孟良平，不代表不調查他。大理寺已經準備徹底摸清孟良平的底細——當然，那時，孟良平不可能不察覺。

如此，郭昶也揭開了心底的困惑——官家對孟良平，到底有多信任。

“希望孟良平符合官家期望。”郭昶說道。

“希望如此。我們這個智囊小組，不能離散。”吳醒言帶著郭昶前往丁霆的停尸處。

大理寺作為大宋掌管刑獄的中·央·審·判衙門，下可審理地方奏劾，冤疑大案，上可審京師百官，權力之大，建筑自然也要有足能震懾眾人的威儀，這點自不必說，單是門前兩座面貌猙獰的石獅子，就足以叫人不敢輕蔑舉動。

早前，孟良平與李元惜坐著馬車一同來訪，見吳醒言仍未下朝歸來，便問明丁霆尸首所在，到大理寺西側墻根下，尋到那一張用來擺放尸體的破桌。

天氣熱了，尸體暴曬，腐壞極快。兩人還未走近，已然能嗅到尸臭。圍觀百姓捏著鼻子捂著嘴，瞭一眼尸體，就皺眉趕緊走開，到遠些的地方說話。

“死有余辜，這樣的罪人，下輩子就別投胎做人了。”

“他爹平日慣著他，現在怎么忍心扔在這里不管？”

“不忍心怎么辦？看到那些兵卒了嗎？丁若可一旦出現，立馬被抓。”

“早知如此，何必當初。享盡榮華富貴，結果嘞，一個逃，一個死，父子離散，不得相見。”

一只野狗正在尸體腿下輕嗅，倏忽間就張嘴一口叼住，使勁地搖晃腦袋，想要扯塊碎肉下來。

孟良平見了，竟顧不得下車，撿起手邊的書，從車窗內用力丟出去，砸那狗身上，嚇跑了狗。

百姓紛紛轉頭看來——

孟良平和李元惜為避免百姓認出，再惹來是非，特地戴著防風帽，拿兩重黑紗遮面，此舉似乎欲蓋彌彰，百姓對他二人指指點點，不知他二人是誰。

“該不是丁若可派來的人吧？”他們猜疑道。

守著尸首的兵卒很是警覺，指著兩人問：“是誰？要做什么？下車，掀開黑紗露出面來！”

兵卒到車前的時候，李元惜拿了兩人的魚袋，偷偷與他看。

“我兩想要驗尸，煩請屏退百姓。”

兵卒驗過魚袋，很是為難，畢竟吳醒言留尸體在這里的原因，就在于引百姓圍觀、羞辱，借以刺激丁若可。李元惜便拿出香爐，燃起一炷香：“香滅，我們即退。我們會對吳少卿說起的。”

這時，兵卒才愿意協助，他們拿來黑布，先在丁霆周圍擋起來，拒絕百姓靠近，又留下兩人監視，防止二人做手腳。

兩人走進黑布圍擋內，再看丁霆尸首，儼然還是從丁宅內抬出時的模樣。他生前戴的金冠，精雕細琢，綠油油的寶石點綴其上，說不盡的奢侈富貴，此時，松弛的頭皮使灰黑的頭發顯得雜亂又潦草，華美的金冠蔫搭搭地吊在頭發上，露出草席來。

草席并不足以蔽身，小腿和鞋子也裸·露在外，他的綢緞褲子被野狗撕咬爛一個大豁口，發青的皮膚上可見撕咬的痕跡。

“丁若可始終沒有出現？”李元惜問道，兵卒搖頭：“未見。”

“鬼樊樓的人呢？”

“也未見。”

李元惜覺得這兵卒木訥，不能察言觀色，明辨蹊蹺游人，或是以丁霆尸首引丁若可、鬼樊樓現身，本就不現實。

“來看他的人中，沒有奇怪的人，發生奇怪的事？”她換個說法問，向孟良平抬了抬下巴：“就像他那樣，對尸體很認真。”

孟良平不是仵作，沒有驗尸工具，他也不需要開膛破肚、大卸八塊地驗尸，更多的，他是想從他尸首以外找特點，因此，他專心研究的地方，便是發間、衣服、鞋子等地方。

李元惜說的時候，孟良平正抬起丁霆的手臂，輕嗅他衣服袖口的氣味，引得在場幾人直皺眉頭。

“兩位來之前，有位想買尸回去配陰·婚的，除此之外，未有覬覦尸體的來。”兵卒答道。孟良平揭開草席——頓時臭得直閉氣。他胸前的血窟窿腐壞的速度明顯比其他部位快，隱隱約約，已見白蛆。

李元惜見過的死人不少，戰場上的尸首過上幾天，臉都被禿鷲野獸啃吃完了，丁霆幸而是在京城喪了命的。

她心里這般想著，見孟良平正輕輕將丁霆的腿并攏一起，動作輕柔，如同丁霆活著似的，又頭一次覺得自己的想法不大地道。逝者為大，丁霆生前是有千萬錯，但人死了，也該就此放下了。

“他若有個稱職的好父親，不至于淪落到今日下場。”孟良平沉痛地說道，問兵卒，那人什么身份什么背景，兵卒不知，他們當時只是明告他尸體不賣，并未調查背景身份，但從明面上看，應該是個中年商人，要配的是他病死的侄女。