可能這人，就是窩藏在鬼樊樓的“鬼”吧？福海酒樓坍塌后，庖廚暴露，鬼可以隨時(shí)從暗渠缺口處爬上去，偷走食物。

而鬼影消失的地方，是一處三岔口，向左向前皆可行走，向右，則是一面土墻，墻內(nèi)夾雜著沙子和碎石，水流沖出的一條溝壑分外明顯。

李元惜曾聽過郭恒老師傅講溝渠的修建。公家修渠，光明正大且講究安全實(shí)用，明溝采用青石鋪墊，不滲水入地下，保證地基穩(wěn)固，暗渠則埋入地下三尺處，用灰磚砌成規(guī)整的圓筒形，灰漿要摻入糯米漿，用黏土、石灰和沙子調(diào)制，增加穩(wěn)固?；掖u周邊裹一層細(xì)碎的沙土，再裹一層小石子兒，最后才是土灰。這樣做的目的，是保護(hù)排水渠不受外力破壞。

水流沖出的溝壑內(nèi)，基本已經(jīng)沒有任何土灰，袒露出的磚石也形成了圓拱形的排水渠形狀，可見，水流沖擊非一日兩日。

李元惜確信土墻后埋著的，正是公家修建的排水渠。

她舉著火把仔細(xì)尋找，發(fā)現(xiàn)水溝下堆疊著幾塊石頭，像是有人要站上去，好夠著上面的東西。

好奇使然，李元惜踩著石塊，忍著肩胛疼痛高高舉起火把，向上查看——土墻之上，有一個(gè)小洞，拿手探進(jìn)去，卻不見底，而且，指尖尚能感受到另一番涼意。

原本要爬到小洞里去不是什么難事，偏偏肩胛的傷讓她無法使力，于是只得喊來青衫幫忙，才進(jìn)洞去。

“大人，里面有什么？”青衫子問。

李元惜接起遞上來的火把，小心地穿過洞，向另一邊照過去——

“是排水渠。”

地上扔著只印著“福?！睒?biāo)記的飯盒，盒內(nèi)空無一物，幾步之外，又見一羊骨，因此李元惜可以確定，剛才的鬼影是經(jīng)這個(gè)小洞口，從排水渠逃掉了。

看來，暗渠和排水渠是相通的，鬼樊樓的地下網(wǎng)絡(luò)，要遠(yuǎn)比她想象的復(fù)雜，難怪吳醒言遲遲無進(jìn)展。

排水渠與暗渠相似，不止通向一個(gè)方向，不過，無論走哪個(gè)方向，都免不了鐵柵擋路。鐵柵順著水流方向修建，目的是為擋住垃圾，防止垃圾入河，影響河運(yùn)。

鐵柵之上，是排水渠與明溝相接的閘口。閘口也會安置鐵柵，為防盜賊偷走，鐵柵均用鐵釬做軸，用灰漿砌進(jìn)青石間，如此，可像小門一般，自由開合。

李元惜想到，侯明遠(yuǎn)也好，孟良平也罷，都曾試圖從這樣的閘口進(jìn)入暗渠，因此自己也想嘗試走一次。

她強(qiáng)忍惡心，踩著垃圾努力向上攀爬，可惡明渠的污水幾乎源源不斷，她等了足足一刻，才等到機(jī)會，推開鐵柵來到地面。

這里不再是麻衣巷。小販熱情吆喝，百姓歡喜出行，一片喧囂熱鬧。然而，就在她走出鐵柵的瞬間，周遭安靜下來，人人都驚異惶恐地看著她，而一個(gè)頑童正巧解開褲帶，準(zhǔn)備來此撒尿，他爹娘急忙將他拉到一邊，警惕地問李元惜：“你……還好？”

前后不到半個(gè)時(shí)辰，李元惜已經(jīng)是灰頭土臉，渾身臟臭。她嗅了嗅袖子，嫌棄極了。

見人群中有兩個(gè)小乞兒也是瞠目結(jié)舌地望著她，他兩個(gè)，一個(gè)跛腳，一個(gè)殘手，明顯又是鬼樊樓的“杰作”。

李元惜招招手，那兩個(gè)乞兒聽話地走到近前。

“你死定了?！滨四_的同情她，殘手的則哈哈干笑兩聲。

“你壞了規(guī)矩?！滨四_的繼續(xù)說道，殘手的依然在笑。

李元惜無意針對他們，她將身上的泥巴撿了幾塊，丟到地上。

“順著這條道走，能走多遠(yuǎn)？”李元惜問，殘手的笑得更大聲，跛腳的則重復(fù)前一句話：“你死定了，你壞了規(guī)矩?！?

“什么是規(guī)矩？”

“你擅闖……”

話沒說完，又有乞兒匆匆忙忙跑來，拍了下他們的肩膀：“傻吧——她是街道司管勾李元惜！”

兩個(gè)孩子吃驚之余，忙后退幾步，殘手的不再干笑。

三人竊竊私語，立即散開去了。

李元惜習(xí)武之人，距離他們又近，聽得仔細(xì)，那后來的乞兒是說，禁軍到麻衣巷了，來了二百余人。

李元惜本想跟蹤他們——問題就出在無法跟蹤！三個(gè)乞兒各向一個(gè)方向跑去，遇到其他乞兒，消息再次分散傳遞，她若緊隨其中一個(gè)，就會發(fā)現(xiàn)，僅僅跑了兩條街后，這個(gè)乞兒像突然放棄了自己的任務(wù)，不再奔跑。而且這兩條街是隨意選擇的，可能通向一個(gè)不相干的地方，也可能折回原路。

如此，鬼樊樓總能得到情報(bào)，而李元惜，總無法知道鬼樊樓在哪兒。

自入京以來，與乞兒幾次交手，李元惜也習(xí)慣了他們這樣的逃竄方法，一次兩次三次，就像一個(gè)帶兵打仗的將軍，面對敵軍侵?jǐn)_而束手無策，總歸讓人沮喪。

待她再回到麻衣巷，禁軍已經(jīng)進(jìn)入暗渠，吳醒言則在認(rèn)真聽著周天和的介紹。

見她回來，吳醒言驚愕不堪：“李管勾，你這是……”

“從下水道里出來的?！崩钤⑺诘叵滤娫颈镜馗嬖V吳醒言。

“你的意思是說，暗渠與排水渠是相通的？”

“的確如此。而且我認(rèn)為，不少百姓還把暗渠拿來做排水渠用了。譬如我們腳下這條暗渠，泥濘不堪，我觀察那些腐朽的支撐木板，有的可以清洗地看到泥漿上翻的痕跡，高度大約如此——”李元惜將自己帶回的木板拿給兩人看，去掉腐蝕不見的部分，木板立在地面上，污泥痕跡就已經(jīng)到了膝蓋部位。

“渠內(nèi)泥濘，可能是地上雨水下滲。但泥漿翻到這樣的高度，就不太正常了?！敝芴旌头治稣f，“會不會是排水渠內(nèi)的水，通過小洞流進(jìn)暗渠里了呢？”

“也有這方面的原因。我見土墻上確有水流的痕跡，而且還不小?！?

“這樣，那豈不是京城還有不可計(jì)數(shù)的福海酒樓嗎？”吳醒言驚駭?shù)?，他不敢想象那樣的京城，日日“地震”，哪個(gè)商戶敢再落足此地？

“暗渠廣布京城各處，支撐簡陋，又經(jīng)過污水沖刷，渠內(nèi)常年潮濕陰暗，如今天氣越來越熱，木板腐朽越來越嚴(yán)重，再加上雨水……”周天和覺得腦門上的青筋像繃直后突然放手的琴弦，一刻不停地在他頭腦中震顫。放眼看去，麻衣巷建筑櫛比如鱗，每一扇窗每一片瓦都經(jīng)百姓細(xì)心雕琢，是他們心血所在，倘若一朝覆滅……

福海酒樓掌柜的號哭仍縈繞耳畔，他不敢繼續(xù)分析下去。

“吳少卿，李管勾，隨著夏日雨汛的到來，恐怕，福海酒樓的悲劇還會繼續(xù)發(fā)生。而且，”周天和頓了頓，遺憾地說道：“只會越來越多。”

他的想法與李元惜、吳醒言一拍即合。

“李管勾，我知道了，暗渠引起地面塌陷，這問題由來已久，只是從未遇到福海酒樓這般嚴(yán)重的事件，這也說明，暗渠情況十分危急，不容再耽擱。官家拿這個(gè)理由許我大張旗鼓探暗渠，也就名正言順了?！?

吳醒言激動地用一塊布，小心地把腐木包裹進(jìn)去。他腦海中已經(jīng)寫出源源不斷的詞句，就等將它們謄抄到劄子上了。

“目前，讓禁軍先去探路，看看能走多遠(yuǎn)，是否能找到鬼樊樓。”他憂慮地說道，望向暴露在外的暗渠，洞口黑黢黢地向外噴吐著惡臭的寒氣，禁軍帶著火把在洞內(nèi)越行越遠(yuǎn)，如同被妖怪生吞了般，回想起那一幕，吳醒言暗暗禱祝他們能平安回來。

禁軍下渠已經(jīng)有一會兒了，青衫子們也不閑著。商戶們送來了許多木料，全部派上用場，周天和親自下渠，和青衫們一起做支撐。又因?yàn)榘登酀?，便鋪了酒樓毀壞的碎磚石，街道司新運(yùn)來的三合土也派上用場，總之，要確保新木不被腐蝕，且要牢牢固定。

支撐做好，接下來就是夯土。這一步驟，必須等禁軍回來后再做，否則就相當(dāng)于填實(shí)他們回來的路。

因此，揭掉街頭街尾的禁行告示后，青衫子們暫時(shí)無事可做，便在福海的廢墟上打了地鋪，先休息補(bǔ)充體力。

李元惜在回來的商戶、住戶中仔細(xì)詢問，有誰知道暗渠的閘口在哪里，也即是，誰曾通過明溝之外的閘口傾倒污水，但百姓一一搖頭，顯然，他們不知情。李元惜便將那商戶提及的友人姓名地址告知吳醒言，吳醒言答應(yīng)，差人前去調(diào)查一番。

夜色初上，二百余人的禁軍陸續(xù)回來，清點(diǎn)人數(shù)后，還有二十余人未歸。吳醒言已在街上奔波費(fèi)心了大半天，身心俱疲，囑咐人數(shù)到齊后再來通報(bào)他，隨后窩在牛車車廂里休息。

原以為這二十人也會很快回來，可大家左等右等，至三更仍不見他們再回來。青衫們待不住，吳醒言更坐不住，增調(diào)禁軍下渠，去尋人回來。

第二波禁軍共二百五十三人，下渠后每到一個(gè)分岔口便分兵，盡管這些岔口多是公渠，但也僅能向前推進(jìn)三里地，便不能再分了，回來時(shí)褲腿都被泥水浸濕。

期間，李元惜也下渠尋了一次，竭盡所能搜找暗渠，可現(xiàn)實(shí)比她預(yù)想艱難，夜里的暗渠與白日時(shí)儼然如兩個(gè)地方，渠里除了漫到膝蓋處的臟水，還有游弋水里的蛇，壁上亂爬亂竄的鼠，甚至還有蝙蝠，被驚擾后它們肆無忌憚地攻擊人，如此恐怖的暗渠，根本不能行人。

周天和猜測，渠內(nèi)水位之所以上升，可能是入夜后百姓排入溝渠內(nèi)的水增多，漫到暗渠里來了，恐怕那二十余名禁軍不能回來，也是因?yàn)檫@原因。夜市過后，果然水位下降，漸漸露出淤泥，不過泥濘不堪下腳，依然寸步難行。