李元惜繼續(xù)道：“倘若沒有半年賭約，街道司只能由我一人守著，直到撤司。”

“我只是個舞刀弄棒的粗人，街道司的事務與我格格不入，且我又無力挽狂瀾之才能，我自知，這賭約一旦成立，我李元惜絕大可能是要回延州老家的。事敗回家，不符我的脾性，自尊受損，比砍了我腦袋更痛苦，我亦是不打算回延州的。因此，街道司與都水監(jiān)所立的半年賭約，于我而言是生死局，我把你們拉入這場局里，拿十兩月錢引誘你們，實則，小左清楚，街道司賬面連二兩銀的月錢都無法撥出，我唯一能起死回生的辦法，就是半年內(nèi)令京城改觀，以一賭約之勝利，贏得街道司半年后的長久生存。這是逆水翻身的唯一機會！”

生平首次，她感受到了未知的恐慌，因這恐慌，她的軀體內(nèi)竟微微發(fā)顫。延州，就算她已跪在鍘刀下，亮出脖頸，從來都是大義凜然，未有過這種戰(zhàn)栗。她清楚，這是源自心虛。

她望著青衫們，想從他們眼中窺探得他們最真實的想法，沉默的青衫讓她備受壓力。

“我騙了你們。”她承認，手不自覺地放在腰間。小左知曉，她想摸刀，如今在后院寂靜了的斬馬刀，曾是李元惜的身家性命，從不離身的伙伴。她想去取刀好安慰李元惜，卻知道如今這緊張的氣氛，實在不是拿出殺過人的刀的好時機。她也想握緊李元惜的手，給她可靠的力量，但她也明知，此刻，不允許李元惜在青衫們面前展示脆弱，她倔強地繃緊了的肌肉明確地告知了她。

“街道司需要你們，你們?nèi)裟芊畔陆娴伲x擇留下，我李元惜定然不負你們信任！”她給小左遞了個眼神，小左倔強不肯，她便只能痛苦地宣布：“但你們?nèi)粝腚x開，盡可離去，我會去都水監(jiān)再次索要經(jīng)費，我會將本月月錢全數(shù)發(fā)給你們。我們好自為之，若有緣，江湖再見。”

“如此說來，我舍棄自己穩(wěn)妥的職業(yè)，是被你騙進來的！”張樂福憤憤地嚷：“我雖是個漏澤園背尸的，粗茶淡飯也好歹有吃有喝，走時我便沒打算再回去，現(xiàn)在你倒好，三言兩語就打發(fā)走我們！”

“對不住。”李元惜擺擺手，無力再說別的話。半年賭約著實嚇人，但實是無路可走，只能如此。

小左心疼李元惜，想去叫張樂福算算帳，以他背尸的薪酬來算，十兩銀需要多年才能攢得夠？而現(xiàn)在他在街道司不過區(qū)區(qū)幾天，便能拿走十兩銀，不是該偷著樂嗎？不過，這話她只敢想想，絕不敢說出來的，畢竟如果不是街道司的招募，張樂福的背尸也算是一份穩(wěn)定的收入了。

青衫們靜待著，默默消化著這突如其來的失業(yè)。

“大人，半年，讓京城煥然一新？”董安想重新確認一次，李元惜點頭。

“你答應好的月錢還不知道在哪兒？”又有青衫提問，小左看李元惜面色霎時慘白，實在忍不住了，連忙搶著回答：“姐姐說出口的一定會兌現(xiàn)承諾，她就算把我小左賣了，也一定會給大家十兩銀的月錢，但是，賬面上的事歸我小左管，我不想被賣了，我自會有給你們十兩銀的辦法。”

“說到做到，這十兩銀，我一定會給大家個交代，”李元惜說道，倔強的她不肯認輸：“可是，倘若大家真想月月拿十兩銀，我還是希望大家能隨我奮力一搏！”

一向少言寡語的靳長生抬起眼皮，悄聲發(fā)問：“大人在延州可是山賊？”

山賊？

山賊這強橫猖狂的描述，用在李元惜身上，倒有幾分合適。

“殺過人。”李元惜盡量開誠布公：“殺過不少，最后一個，是西夏嗜血王爺野利黑屠，也正是他的死，差點讓我也變做陰間鬼。”

猶如一石激起千層浪，眾人嘩然，誰都沒想到，小小的女子的砍刀竟然真飲過血。早前有人曾在凌晨見過李元惜練刀，氣勢兇煞，真不像尋常比劃，便懷疑她的來歷。

雷照一聲笑了出來，令李元惜頗為不解。

“大人，俺雷照身邊從不缺吹牛說大話的，可敢吹半年讓東京改觀的，俺雷照從沒見過。”

眾人一齊笑了，的確，從未見過。

“但是既然大人能把砍刀砍到西夏王爺腦袋上去，半年改觀東京，又有何不可能？”

死灰般的心中瞬間吹起了一絲煙火，李元惜走下臺階，到雷照近旁，“你說什么？”

“俺說，大人你好不地道，如此狂妄的賭約說立便立，拉著街道司一百青衫全部下水，卻不予俺們說。你是想瞞著俺們，把壓力全部承受在自己身上啊！簡言之，俺信你，你卻不信俺！”

李元惜別過臉去，雷照說中了她的要害，她確實不信。沒有十兩銀月錢誘惑，這些個適應了京城金銀銅臭的陌生人中，哪個會愿意隨她踏進街道司的門檻？

“俺還說！”雷照補充，拉回了李元惜的注意力，他扯著衣衫：“反正俺這身青衫衣裳做得挺好看，俺不想脫。十兩銀的月錢你一分都不能少俺的，俺就像最初答應你的，褪八層皮去給街道司干活賣命。大人，你若真能領著俺們，創(chuàng)造這個奇跡，俺敬你是條漢子。”

那煙火，總算是騰起了火苗！

“我今日踢你……”

“應當?shù)模吃撎撸√热舭程崆爸獣裕车娜^能讓這半年賭約面臨危險，讓大人和兄弟們的前途冒險，俺就當侯明遠是坨臭狗屎。”

最初抱怨的張樂福也站了出來：“我既然離開漏澤園，就沒打算回去，我好賴都要留在街道司，以前，很多人都瞧不起我，我都習慣了，這次侯明遠嘲笑過我，我知道，我還是要臉的！”說到這里，張樂福氣得跺腳：“那渣滓居然說我大逆不道，我絕不能放過他！”

“當真不走？”雷照問，張樂福搖頭：“和你一樣，不脫青衫，褪八層皮，十兩銀的月錢一分都不能少。”

雷照舉起拳頭，伸向牛春來：“來啊，營長，咱不能叫這么個小妮子小瞧咱，咱去爭取咱的十兩銀！”

“在萬怡街，大人抖空了錢袋，提前預支了我牛春來十兩銀，打從那會兒起，我就認定大人有干大事的魄力！”

牛春來緊緊捏緊拳頭，舉向頭頂：“我牛春來，愿意隨同大人一起去賺那十兩銀，去創(chuàng)造東京奇跡。在我一營的，堂堂七尺男兒，何不拼一把？”

五十名青衫陸陸續(xù)續(xù)地全舉起手，董安大笑：“牛哥，你搶了大人的噱頭，我搶左姑娘的。董安一營的，左姑娘像不像你們家長大的丫頭？你們甘愿為了給一群糙人發(fā)月錢，賣了這么可愛的丫頭嗎？我董安不想，且我董安，也甚想京城變樣兒，將來對兒孫說，京城這么好，有我一份功勞。咱不舉拳頭，整那些花里胡哨的，咱去摸掃帚，交班了，咱得去干活了。”

說罷，他便往庫房走，雷照又跟他吹胡子瞪眼：“嘿，你這人嘴里是不是長著毒瘤？啥叫花里胡哨？俺雷照舉拳怎么了？難不成俺們舉枕頭被子？你給俺說清楚……”

青衫都各做各的，渾似以往一般，雷照與董安兩人又追打起來，小左半路殺出，攔住雷照。

“你先給俺說清楚！不是我說，雷大哥，您能不能收斂點性子，您現(xiàn)在不是除暴安良的江湖好漢，您是街道司青衫啊，掄起拳頭前，能不能想想管勾大人還在此？”

開誠布公，大事平息，李元惜此刻的臉色總算是泛上了紅暈。雷照見了，心里一陣暖意：“大人，你放心，俺雷照以后聽你的，你叫俺打，俺再打，不叫俺打，俺打，俺就吞了俺的拳頭。”

沖動暴躁是雷照天性，他嘴里這話，聽聽就好，實是不能信的。

李元惜笑著搖頭，催他：“去休息。”

她知道一人也在靜默地看著，此時，那人也從大門后進來，身上沾著一股金瘡藥的味道，并未提賭約之事，只用行動表明，他會一如既往，繼續(xù)為李元惜效力。

“都安頓好了。”周天和向李元惜匯報，托李元惜吩咐，他親自去藥館照料了那些鼻青臉腫的舊青衫，所幸人傷得不厲害，靜養(yǎng)幾天就好，只有侯明遠，被雷照打歪了鼻子裂了嘴唇，養(yǎng)傷期間不能喝酒，人急躁得很。

“大人需小心侯明遠，他心胸狹隘，恐怕還會再尋事端。”

“無礙，”李元惜擺擺手，心里倒覺得輕松不少：“我最害怕的一塊心病，經(jīng)他這么一鬧，竟然也去除了。如今街道司上下坦然相對——師爺不是三番兩次地提到青衫凝聚力嗎？我看，托侯爺?shù)母＃嗌纻儽戎耙鼒F結。”

如此，馬軍衙街的群毆事件暫先落幕，街道司再次恢復正常運行，翌日蔡河便開始疏浚工程，青衫們拿出十二分干勁，像是故意和孟良平對著干，偏叫他看看這群貨色有沒有能力讓京城改觀。布置人力偏少的五丈河也盡力不落后，青衫清掃后，百姓一致好評。

然而，該來的，總歸還是要來。

這夜，又一個噩夢后，李元惜攥緊床褥的手指發(fā)僵，起身稍稍定神，便照往常一樣披了件衣衫，輕柔地撫過靜默的長刀，給火盆里添過炭，為小左掖好被角，開門走向院里。

為此時刻，思鄉(xiāng)情甚，只有練會兒拳腳，她才能順暢地清醒過來。

皎月斜掛，天幕冷青，街市上的聲音飄渺但絕不落寞，似乎又是個盛世之夜。然而，一股嗆鼻的濃重氣味卻激醒了李元惜的警覺。

果不其然，左偏院庫房濃煙滾滾，尚有些紅光映襯！

“著火了！”她喊。

身后屋里“嗵”地一聲悶響，并著小左“哎呀”的痛叫一起傳出。

庫房那邊已有人，起先李元惜以為是挨得最近的青衫們在救火，不過聽那動靜，鬼鬼祟祟得很，卻也是想撲滅火來著，被她這一嗓子驚得先逃去了。

休想跑！