長公主將她喚至車上，小左和孔丫頭騎馬隨行在后。

長公主拉著李元惜沾血的臟手，對她那一身大大小小的傷痕，很是關切心疼。

“元惜，我是你的姐姐，不和你客套，講一些肺腑之言。吳少卿也聽著。在朝中，任何一個官員垮臺，都不是他一個人的事。丁若可樹倒猢猻散，朝中定要風波再起。元惜，你是我的妹妹，大家恐有所顧忌，不至于為難你，但是，孟水監卻不同。吳少卿，你說是也不是？”

她把問題推給吳醒言，吳醒言的臉色很是難堪，他大致已猜到長公主要給自己身上壓什么重任。

“長公主遠見。”

“遠見都是為了保命用的。我一個婦道人家，朝堂上的事，我不懂，作為大宋的公主，我也不去摻和你們的那些事。但是，吳少卿，還有郭大人也一樣，你們須得把好你們這面旗子。我哥哥器重你們，信任你們，你們不能辜負他。朝廷中不能只有動嘴皮子的，還要有實干的。”

“是，長公主教誨，臣記住了。”

“姐姐，你說的，是……”

李元惜有些發懵，如何她和孟良平舍命拘鹽官，捕丁若可，反倒引起長公主的恐慌？

長公主按下她的話不表，又詢問了孟良平的傷勢，對吳醒言交代，重傷之人，應當養傷為重。

“這……”吳醒言抬眼看了看李元惜，點頭：“長公主說得對。若朝中·出現對孟水監不利的聲音，臣定會盡力駁斥，若免不了要訊問——大理寺也會網開一面，不叫孟水監受苦的。”

“吳少卿是個明白人。”長公主心滿意足，叫李元惜先下車了。臨分別前又苦口婆心地勸她，萬勿再招惹鬼樊樓。

“這不是我招惹，是鬼樊樓先……”李元惜為自己申辯，長公主并不聽。

“你我都是女子，有什么區別呢？女子能做的事，到底是有限的。功成，皆大歡喜，功若不成，孟良平今日的境遇便是你那時的境遇，我也保不了你。滿朝食君祿的文武，我就不信沒有一個做得來事，偏要讓我唯一的妹妹受這兇險！他們羞不羞！”

李元惜下車后，長公主也并未急著走開，她見路旁有面目兇狠之人暗暗跟隨，便大聲對李元惜說道：“你且回去安心養病，誰敢傷你一寸肌膚，我定要他腦袋做你酒器，你要是不幸被殺，咱趙家也能殘暴一回，不鬧個他門第里血雨腥風，對不住身上黃袍！”

她兩眼怒瞪那人，臉頰憋得通紅，直到那人知難而退，她才拿帕子捂著嘴，大口咳嗽起來。

“姐姐……”李元惜連忙為她拍背，楊總管想給他喂藥，長公主也拒絕了，夜長夢多，路途并不安全，還是及早進宮為好。

“姐姐放心，我會保護好自己的。”

“說話要算數！”長公主放下窗簾，青牛車在銅鈴兒叮叮當當聲中漸行漸遠，李元惜目送其遠走，心中五味雜陳，她感恩于長公主對自己的深情厚誼，默默祈禱上天垂憐她，使她的病早些痊愈。免受咳喘之苦。

至于長公主那詭異的思慮，她思忖片刻，大致想通了，那其實正是對朝中接下來爭論的預判。孟良平是為朝廷做了好事，然而，做事的人往往會變成眾人投矢的靶子。長公主是當著她的面，拉攏郭昶和吳醒言屆時維護孟良平，當然，也要維護她這個長公主義妹。

長公主之心，冰清玉潔，有她在，李元惜的心里多少踏實些。

她見小左和孔丫頭二人牽著馬有說有笑，她倆都覺得李元惜和孟良平拆穿丁若可陰謀、合力抓到女鹽官，算是大功一件，將來一定會被賞賜，李元惜不想攪了她們的興致，只是她內心煩亂，實在沒法拿笑臉應付她們。

“姐姐，是不是又有變故？”小左看到她神色不好，自覺可能高興太早：“長公主說了什么？”

“說……”李元惜不知該怎樣回答小左，小左見她為難，便不繼續追問，換了個輕松話題。

孔丫頭獨乘一匹馬，小左與李元惜共乘一匹，三人一道回街道司去。這一路上，李元惜環抱著小左的細腰，貼著她的后背，不住地回憶著。

郭昶、吳醒言、長公主，這三人像是約定好一般，給她腦袋里注入太多信息，她迫不及待地想找個出口發泄出去。

迷迷糊糊中，聽到小左輕聲喚她，李元惜忽然驚醒——原來她在顛簸的馬背上已經睡熟，再睜眼時，人已經回到街道司，青衫子們都仰著臉，在馬下等著她。

“這就到了。”

睡眠不足使她頭腦一陣陣抽痛，為免眾人擔心，她強擠出笑意。

“怎么？一個個的都不說話？”她舉目四下觀望：“雷照呢？他沒跟你們吹牛皮嗎？”

雷照本是出門來迎接李元惜，乍看到同行的孔丫頭額上多了一方紗布，便完全記不得李元惜是誰了，這會兒正拽著丫頭的馬，要給她報仇去。丫頭勒馬他拽馬，把馬拉扯疼了，揚起蹄子就摔人，丫頭剛從馬背落下，就被雷照抱在懷里。

幾十雙眼目睹這一幕，真是被他倆逗得哭笑不得。

“吹了，這牛還挺大。”李元惜笑說，喊雷照：“抱夠了沒？抱夠了，就放丫頭下來，大庭廣眾之下，這不是給單身的漢子們心窩上插刀嘛。”

“就是嘞。”大家哄笑，丫頭連忙推開雷照，嫌棄極了：“酸臭酸臭的，你怎么不去洗澡？”

“俺剛回來嘞，也就是吹個牛的功夫，哪顧得上洗澡嘞。”

“雷哥吹牛的功夫就是一個時辰。”大家笑說。

雷照嘿嘿傻笑兩聲，走到李元惜面前，拍了拍后背：“來，大人，俺背你下來。”

大人，雷哥那身膘不中用，我們給你做了個梯子。牛春來說著，轉頭示意兄弟們把剛做好的木梯拿來：“我們聽了他吹，也聽了百姓吹——大人，你下馬時小心點，別再傷著了。”

原來他們是在擔心自己。李元惜側身去看那木梯，雖然是臨時打造成的，卻很是穩當，單手扶著也不需擔心平衡。她肩胛受傷，踩馬鐙子上下馬很是吃力，有這梯子就能很好地解決問題了。

想不到粗蠻的壯漢也有細心體貼的時候。

她踩著木梯下馬后，小左也跟著試了試，她個頭比李元惜矮小，踩馬鐙上馬時，膝蓋比胸高，即使上馬后，腳也夠不著馬鐙，下馬時更是得“溜”。這小木梯雖然是大家伙給李元惜做的，她卻很喜愛。

“左姑娘，我看你用這個梯子也很好，我們手笨，只能做出這種笨重的，不如叫師爺給你做個輕巧的吧？”牛春來收起梯子，叫手下青衫子一起拿到馬棚，陪著李元惜和小左走過前院，小左心動了片刻，羞道：“師爺他哪有閑工夫給我做？”

“左姑娘的事，在他那里都不是閑工夫。”

“孟良平現在何處？”李元惜問雷照，雷照這才記起，他來迎接李元惜之前的任務，是去給孟良平燒水。

“在后院客房！”他說著跳起來，向著庖廚緊跑去了。

院里，教頭正與小叔下棋，小叔一顆心七上八下安定不了，聽到李元惜回來的腳步聲，就扔下棋子要起身，教頭死死地按住他的手臂。

“別動，繼續下棋。”

“哎呀，你可真能靜得下心，我去看看惜兒。”

“現在你就別給她添亂了，現在她的心思不在你這里。”

小叔瞠目：“怎么不在？我兩個很親的……”

這時，李元惜進了院子，教頭按不住小叔，小叔奔了出來，見李元惜一身血污，想說什么，李元惜一句話就給他堵了回來——“無礙，有事我會求助你的。”

小叔落寞地回到棋盤前：“惜兒長大了，腳都不向我這里偏半寸，她不稀罕我的關心了。”看到李元惜徑直走進孟良平休息的客房，他又是哀哀地嘆了聲氣。

“時間過得真快啊。”他腦海中浮現出了許多年前，嫂子元氏來找大哥時的樣子，也是這般情景：鞋頭不向任何人偏半寸，只向著自己在意的那扇門大步流星。

雷照和教頭用門板把孟良平抬出安福街后，立刻找了個趕騾車的老農，花了一百二十文，叫孟良平睡在車上，安安穩穩地回到街道司。路途中陽光和煦，車輪悠悠，再加上疲憊困乏，失血后的虛弱，孟良平同李元惜一樣，睡了一路。回到客房后，師爺便接手照料，孟良平并不愿他碰觸自己，因此，師爺的照顧很局限。

他見到孟良平的傷勢，心里也跟著暗暗著急，害怕小左也受傷，盡管雷照再三確認，小左活蹦亂跳比兔子健康，仍不能放下一顆懸著的心。

這會兒見到李元惜平安歸來，他視線立即急切地飛向她身后，直到看到小左，才松了口氣。

“總算是回來了。”他輕快地說，李元惜故意逗他：“回來是回來了，可你的左姑娘受傷了。”

說著，把小左推到他面前，“師爺，我托你照顧她。”

聽李元惜這么一說，周天和慌了，圍著小左仔細地檢查起來，話語中盡是關切和擔心：“左姑娘，你傷到哪里了？告訴我，你哪兒疼？內傷外傷？嚴不嚴重？”

小左怎么不清楚李元惜的意思？她撅著嘴，抬手就在李元惜背上打了一下：“你真是把良心踩腳底了，哪有你這么轟人走的？”

她紅著臉，拽住周天和向外走：“走，咱們不做礙事的人。”

“我如何就礙事了？這里有藥，我看你傷到哪里了——欸？左姑娘，受傷后不要這么用力……”