長公主一席話，叫小左踏實了不少，但仍放心不下。前面的李元惜像一把鐵匠手里的鉗子，牢牢地鉗住官家。兩人說到的人，正是惹得官家大怒的西北叛將劉平。

環慶路副都部署劉平，和鄜延路副都部署石元孫、鄜延路都監黃德和領兵馳援延州，于三川口戰役中慘敗元昊，宋軍悉數折損，石元孫戰死，劉平叛敵，只黃德和生還。

“劉平為人，光明磊落，絕不可能叛敵，黃德和為人卻奸詐，不得人心。元惜懇請官家能派人前往延州，秘密探查此事。劉平家眷有老有小，怎能長久在監牢中受苦？官家仁慈，如能暫將他們提離監牢，安頓……”

“他們是叛將家眷，倘若我對他們仍然施恩，還有何威嚴去震懾其他武將？”官家斷然拒絕李元惜的要求，倒是李元惜提到的黃德和的人品，與他所知相差甚遠。黃德和現就在京中，為人忠厚老實，勤儉樸素，頗得美名，如何就成了李元惜口中的奸詐？

李元惜便與他講了黃德和在西北的種種惡事，哪一件都與官家所認識的黃德和不相符合。

官家凝神細思：“你的意思，是黃德和在京的舉動，全為欺瞞我而做？”

“否則他如何讓官家信服他顛倒黑白的混賬話？大宋重視人品，品德好的人，似乎從不說謊話，在元惜看來，這本就是最大的謊話?！?

“官家，其實，此事我已對長公主提過，長公主也派了石家兄弟前去探查，只是當時適逢延州解圍，論功行賞之時，長公主想查明實證后再報官家，但我想，如果劉將軍家眷繼續在地牢關押下去，恐怕等不到官家為他們平冤昭雪的一天。元惜懇請官家，將劉平家眷先行放回，派人把守便可?！?

官家若有所思，伸出手去，立即有皇城司勾當官疾步到他面前。這個勾當官與官家年紀相仿，看得出來，官家對他極是信任。

“夏守赟曾在朝中為劉平喊冤，督促他去協助石家兄弟。”官家吩咐，勾當官領命，立刻去了。

“為免打草驚蛇，劉平家眷還需在牢中看管些時日，我會安排心腹暗中照料。”

“謝官家！”

李元惜萬沒想到，自己果真能幫到劉平將軍，想到孟良平曾告訴她，她人在京城，能為延州做的事會更多更有力，便不由滿腹感慨，對孟良平更添信任與敬佩。

而面對官家，她更是心服口服，無怪乎爹愿為他死忠。

其后，氣氛便輕松許多，官家問起街道司，李元惜便將這小小一個衙司內發生的故事講給官家聽，或叫他開懷大笑，或叫他愁眉不舒，小左一顆懸著的心也終于放回肚子。

約莫一個時辰后，官家也該啟程回宮，長公主也疲累至極，李元惜一一將二人送上牛車，目送車轱轆一圈圈地走遠，她感到一陣陣暢快，還沒來得及舒個懶腰，就被小左攔腰一把抱住，頭埋在她懷里，熱淚滾滾而出。

“又怎么了？”李元惜打趣地問，抬起她的臉蛋，卻見一副既想痛快笑又想痛快哭的復雜神情。

“姐姐，小左沒想到，這輩子能見到官家，還能和長公主并肩而行！小左好想馬上告訴爹娘?！?

小左微微出神，李元惜輕輕拍拍她的頭。

“伯父伯母一定會為你驕傲的?！?

金明池外，孟良平仍在等著李元惜，小左見了，立刻識趣地走開，想著球賽之前，順天門內外的擁擠全靠青衫子在維持秩序，指揮的正是周天和，便去幫忙。

遠遠地見周天和正在疏導街道，出城的、進城的、在魚街分流的、要往洪橋子大街去的……各路行人和驢騾都秩序井然，沿街叫賣的小販恪守劃定的界限，并不逾越。

路過的行人紛紛向周天和豎起拇指。

小左歡天喜地，喊應了他，奔到他面前，剛要說話，卻見他口唇干裂，只向她輕輕一笑，便滲出些血來。小左看得心疼，趕忙拿出水壺，想給他倒碗水喝，但這壺水是拿到球場上給李元惜喝的，倒盡最后一滴水，只剩半碗。

“我不渴，你喝。”周天和將水碗又推給她，小左的好心情經那一推便沒了，她氣呼呼地撂下碗，拿了空水壺，找到一個賣水的小販，把他壺里的涼開水全數買下來，回來時見周天和已乖乖將半碗水喝盡，這才舒心了些。她一邊幫他添水，一邊責備：“以后不管多忙，你都得照顧好自己。你瞧，半天沒見你，嘴唇都開裂了，疼不疼？”

旁邊的青衫們眼見她那心疼的神情，都跟著起哄：“左姑娘，我們也忙得沒顧得上喝水，講了半天，嗓子都啞了，好渴啊，好疼啊?！?

“那怪誰？我們自己沒人疼唄?！?

“左姑娘滿眼都是師爺，咱們至多是個陪襯。”

“胡說！”小左急得直跺腳：“青天白日的，你們盡說些不嫌臊的混賬話——都過來喝水，我再去買些?！?

雖是這樣說，眼睛卻偷偷往周天和那里打量，他臉紅撲撲的，挨個兒的幫她“教訓”多嘴的青衫，青衫們嘻嘻哈哈渾不當回事兒，他“教訓”時，也只是去捂他們的嘴，自己臉上卻不由得掛著笑，在小左眼里，燦爛而炫目，猶如夜晚最亮的那顆星辰。

于是自己心里也跟著歡喜起來。

“傻子。”她暗自嘀咕。轉頭又去買了兩壺水，喊青衫們都來解解渴。要喝水的嘴巴多，水碗卻只有一個，青衫們不介意共用，周天和卻介意。

“你顧著別人，倒忘了自己?！?

頭一碗水，他叫小左先喝，之后再將她飲過的碗口用袖口擦拭干凈，才傳給青衫們。青衫們又來起哄他，他亦樂得回懟他們。小左看著看著，也笑出聲：“好啦，你們別鬧了。我看街上已經不擁擠了，咱們回衙司。今天可是有幾件大大的好事，務必要慶祝，吃慶功宴，蔬果米面肉，一定要多多的！”

青衫子們一同歡呼，穿越這幾十名壯漢中，小左的視線總能有意無意地與周天和相遇，四目相對，竟酥酥麻麻，好似真生了情愫。

許是今日聽到的好消息太多了，以至于心情也跟著飛揚起來了吧？小左暗想。

回衙司的路上，小左與周天和嘰嘰喳喳地講了今日在金明池發生的所有故事，李元惜如何打馬球、胡漢子如何棄賽、長公主與李元惜如何結義、官家又與李元惜如何說話，熱熱鬧鬧，繪聲繪色，痛快極了。

講到丁霆時，周天和很自然地補充了他的身份：禮部侍郎丁若可的獨子，京城有名的紈绔子弟，揮金如土，一事無成。有些嘴毒的百姓評價某人沒出息，會說“丁霆在你腦殼里下咒了”。

一席話，逗得小左發笑：“禮部侍郎？他最缺的就是禮。腦殼下咒倒是真的，他竟然激動到去親草皮，姐姐只夸了他一句，他便……”

忽的，她覺得不好笑了，甚至有些辛酸可悲。

“他的確很缺一次成功。”她喃喃說道。

關于李元惜在馬球場上再立功，并與長公主當場結拜的故事，早就開始在大街小巷流傳了，說書先生們甚至來不及草擬書稿，就把驚堂木拍得啪啪響，說到激動處，兩眼瞠起，唾沫星子飛濺，百姓們也聽得興奮，如此一來，官家、長公主對羌漢同心的意志也向民間快速推行，那些曾經欺辱過羌人的漢人也自覺理虧。

李元惜騎馬回街道司時，耳聽目見，心中也歡喜。恰好遇到開封府捕頭押著兩個痞子回府，捕頭告訴他，這兩個痞子是羌人告發的，曾經肆意搶奪、燒毀羌人財物，毆打羌人，現交由杜大人判罰。

之前捉拿的街痞，所收遼國大使的銀子都被收回，用于賠償羌人損失，他們更被派給羌人做工十天，以為懲戒。若十天后，羌人對其不滿意，便可上報官府，官府將調查清楚后，酌情再延期十至二十日不等。

對此，李元惜頗為贊同。

馬球賽一戰，讓街道司再收了一次人心。

不少富商官員子弟也把自己打扮得相貌堂堂，專等在富柳巷，等李元惜回衙司時剛露面，就開始喋喋不休地搭訕，巴望著她下嫁自己。這可愁壞了李元惜，她出門趕了好幾次，卻叫這些子弟更是興奮，一來看清李元惜樣貌俊麗，二來又逼得她承認自己確是沒有婚約。至于說被驅逐，也被他們自以為是地理解為李元惜欲迎還拒，是女子故作姿態。

實不得已，李元惜只好將斬馬刀扛出來，旦又有追求者上門，就現場為他表演一段狂刀殺雞。這些公子們平日里都不見這樣兇蠻殘忍的場面，頓時瑟瑟縮縮，再見李元惜提著大刀、滿是不耐煩地向自己問話，問的都是關于街道司的事兒，譬如要不要在公廁上登一則自家鋪席的廣告、要不要陪她押一車糞肥去鄉下送貨、要不要去糞場填肥、要不要去殺豬巷通下水等等——他們如何受得了這個。

“我就是干這個的，你們受不了，我如何嫁你們？”李元惜舉著斬馬刀，故意嚇唬他們：“這把刀殺人無數，我亦有夢游的習慣，喜歡半夜三更耍大刀，萬一傷及無辜……”

話沒說完，人已撒腿跑去，生怕被李元惜逮住，做了她腦袋時時懸在刀下的如意郎君。

沒人敢做她的如意郎君，卻多的人要做街道司的如花美眷。青衫子成為京城的香餑餑，在百姓眼里，青衫子有銀子、有靠山，不少人家也學榜下捉婿，竟然帶著自家未出嫁的女兒守在衙司外，相看未來的女婿們。街道司的傻小子們從沒被這般矚目過，要是有膽大的姑娘起個頭，拽住他的袖子搭訕兩句，這些五大三粗的漢子，肉眼可見地紅了臉。

有憨厚的漢子，也有油滑的，不需老丈人相面，學毛遂自薦，把自己夸得天花亂墜，掃大街都恨不得掃出宰相的氣度來；也有的青衫，居然幸運地與姑娘一見傾心，生澀地互道名姓，也有青衫，干脆撒大網，講一些自己遇到的趣事、驚險事，吸引來一群姑娘來旁聽湊熱鬧。