第三場比賽很快開球了。遼人要報復，宋人要全勝，因此第三局的比拼更為激烈。

好在大宋馬球手們此時意氣風發，自信滿滿，在賽場上左沖右突，爭奪馬球，其他球手們也在朋頭的指揮下，對遼有了新的破陣戰術，遼人要圍追堵截，頗費功夫。

然而，重賞之下有勇夫，遼人中的朋頭臨時提高賞賜，此局若中，每人賞銀八十兩！

羌人是沖賞銀才加入遼人球隊，八十兩銀叫他們幾乎喪失了理性，如那些野蠻的遼人一般，開始使出各樣手段去搶球，但凡有馬匹攔在面前，也敢橫沖直撞。他們殺勢嚇人，宋人應對起來分外吃力。

場上宋遼不分伯仲，激烈對峙，場下百姓的心也提到嗓子眼，連助威的呼號都喊不出來。甚而連殿臺上，遼國大王子耶律洪基干脆離座，不顧禮儀趴在圍欄前向外探頭來看，惹得后座的官員老大不痛快。

耶律洪基年僅八歲，最是孩子氣的時候，看重一時輸贏，管它賽后影響如何，場上一定要不擇手段，打敗大宋。相比之下，大宋官家沉穩許多。

場上形勢瞬息萬變，李元惜恨不得親自去敲打這些被愚弄的羌人，但她不能，只能硬拼。

這時，胡漢子追上了她。

“姑娘，既然大宋已勝，留一場給我們贏，我們也好交差！”

李元惜萬沒想到，胡漢子竟為遼國求情、

“胡漢子！你的生計是怎么沒了的？”

“漢人擠兌我！”

“什么樣的漢人？”

“一群街痞，還有街坊鄰居！”

一群街痞的說法，無疑證實了丁霆曾提起的江湖朋友。李元惜更加自信，放緩速度。

“倘若我告訴你，那群街痞受雇于遼國大使呢？”

胡漢子驚疑地勒馬：“他們折騰我們，目的是什么？”

“離間羌漢情誼，羌人若在大宋境內生成叛亂，遼可趁虛而入，攻城略地，擄走財物、百姓，更可趁此要挾朝廷，增加歲幣！”李元惜舉杖向著皇城方向：“你別忘了，許多年前，遼人也曾在這開封城內飲酒作樂，亂宋之心，常有之！”

一語驚醒夢中人。

“羌人若替遼人贏了這局，便是中了遼人離間之計，從此羌漢生隙，羌人此舉無異于自棄于中原！”她向他大喊，周邊馳騁而來的羌人略有耳聞，可惜馬蹄聲大，聽不清楚，只是見胡漢子與她無端勒馬，故而前來問個究竟。

可見他們心中到底還是忐忑！

胡漢子想了想，又看向那邊向他們圍攏過來的遼人，他們手執鞠杖，怒罵著叫他們停止交談，立即比賽。

胡漢子卻不干了，他將鞠杖隨意地拋到地上，輕松地甩甩手腕：“太久不打球，到底還是生疏了。這球，我不打了?！?

隨即又面向羌人，向諸位解釋道：“這位姑娘說，就是那些遼人，借著宋夏大戰，故意找人來折騰我們，疏離我們與漢人的關系，好叫我們羌人叛亂。我胡漢子是缺錢，但這錢，太缺德了，不能賺！”

眾羌人不明所以地看向李元惜，都想求證虛實。

“這是真的嗎？”

“我是大宋街道司管勾李元惜，也是金明砦守將李士彬的女兒。比賽過后，我將向長公主稟報此事。”李元惜指著頭上系發的布帛：“今日，我戴著李士彬將軍戰死時的發帛來參賽，不是為贏球，而是為贏回你們?！?

羌人面面相覷，一面舍不得八十兩銀，一面又不想再替始作俑者打球。

“我雖不能承諾什么，但官家已經在想辦法解決羌漢生隙的危機。我大宋子民生得光明磊落，個個能憑勞動掙錢，這賣掉脊梁才能拿到手的八十兩銀，本就不該去貪！”李元惜苦口婆心地勸說，這時遼人趕來怒罵，有的竟然拿起鞠杖要打，李元惜哪肯叫他們如此無禮，立即執杖回擊過去。

球手們見到李元惜與遼人混打在一起，二話不說就去幫忙，有勸架的，也有打架的。場內場外一片嘩然，以至于不能正常比賽。

胡漢子也急了，催促羌人放下八十兩的執念。

“咱們清楚得很，咱們不值這個價，遼人之所以付這么多錢，就是因為咱們是大宋的羌人！場外的百姓們都看著呢，他們中有漢人，也有羌人，有我們的家人，也有朋友！難道咱們真要替遼人爭下這一球，叫他們嘲笑我大宋容易被愚弄嗎？難道咱們真要幫他們搞亂大宋嗎？”

奔來的大宋球手們聽到他的勸說，自然揚眉吐氣：“對極了，你們是我們大宋的羌人，豈能幫著遼人侮辱大宋？咱們兄弟鬩于墻內，現在回頭，還是一家人！”

雖然羌人態度都有所松動，但面對的問題還在——漢人排擠羌人，羌人無以為生，如果此時放棄八十兩，明日背井離鄉的，就會是他們自己。因此，左右都在糾結，即使胡漢子將李元惜向自己所陳述之事講出來，大家依然不能下定決心。

“遼人害我們過不下去日子，可是，漢人已經開始排擠我們，如何我們棄賽，他們就又能平等對待我們？”

“是啊，李管勾，我們都是些普通的市井小民，我們和元昊有什么關系？我們又和金明砦戰敗又有什么關系？他們排擠我們的時候，有沒有想過我們很無辜？”

眾人委屈斐然，倒是宋人的球手們將遼人隔離開去，牢牢地護著他們。遼人依舊在大罵，場外百姓依舊在觀望。

李元惜心知不能再耽擱下去了，她振臂高呼：“羌人拒賽，遼人不得強迫！”

大宋球手一聽，登時反應過來，跟著高呼“羌人拒賽，遼人不得強迫！”

十多人的呼喝匯聚在一起，聲音洪大，場外觀賽的百姓們聽得一清二楚，很快，他們也跟著呼喝，“羌人拒賽，遼人不得強迫”，聲浪匯聚，即使金明池畔的游客都能聽得到。

遼人見此，便知不可再多事，罵罵咧咧著，眼看著其他羌人陸續丟掉鞠杖，脫掉他們的黃綢賽服。這時，百姓的聲浪才逐漸平息下來。

胡漢子從羌人中擠出來，驅馬走到李元惜身邊去，看著外圍的百姓，悲傷地自訴：

“我胡漢子，經商二十余年，在京城有安了家，有妻有子，一年從早到晚，勤勤懇懇地做生意，從來貨真價實、童叟無欺。金明砦戰敗消息傳來時，我全家悲痛，長公主祈禳，我已攜家帶口也去送了河燈。朝廷在民間募集軍餉，我把半年經營所得全數捐出去，我兒子把自己存的壓歲錢也捐了去。我作為羌人，良心不比你們漢人少。你們因為元昊是羌人，我也是羌人，就開始擠兌我們一家的——直娘賊！我連元昊都沒見過，你們擠兌我什么？”

一席話，叫場外的百姓安靜了不少。說到動心處，胡漢子氣得淚水橫流：“我沒做錯什么，你們要偷我的貨物，往我家潑糞，我妻子兒女走上街頭，平白受你們指點，我短短半月被圍毆了四次！你們摸著良心說說，是不是愧對我胡漢子？”

他的哭訴擊中其他羌人的痛點，紛紛開始陳訴自己的故事，這些故事大同小異，都是漢人如何排擠他們全家，以致到現在溫飽難以解決的困境。

“我們不愿意給遼人打球，但我們得吃飯，我們得活著，遼人答應，只要我們贏了，就給我們每人賞八十兩銀——諸位，這銀子，我賺也不是，不賺也不是，我今天走下這賽場，妻子兒女還等著米下鍋——我拿什么給他們？”

“但是，”胡漢子話鋒一轉，抬手指向李元惜：“李管勾告訴我，原來，往我家潑糞、鼓動街坊鄰居一起排擠我的街痞，竟然就是大遼使館找來的！”

一句既出，四座嘩然，百姓震驚，包括殿臺上也有不小的動靜，幾個遼國球手沖著胡漢子和李元惜大聲吼叫，血口噴人云云。倒是前半場已敗下陣的遼國大使，正和身邊的心腹囑咐著什么，那心腹點頭后扭身就走。

李元惜豈能輕易放他走？立即驅馬追上去，攔住他的去路。

“閣下這是要去哪兒？”

正此時，內侍匆匆跑來傳旨：圣上著李元惜將遼國大使暗中離間羌漢之事從實說明。若有一言半語的虛假，立即法辦。

場內場外，成千上萬雙目光全部集中在李元惜身上，李元惜在人群中去找丁霆，卻見小左正與他拉扯，而丁霆則在奴仆們的幫助下，竭力掙脫，離開賽場，置身事外。

李元惜覺察到一股天崩地裂的力，正將她粉碎在眾人審問的目光中。

操之太急，太急了！證據從何來？僅憑丁霆的一面之詞嗎？

場下的百姓已經坐不住，紛紛喊話叫她說出實情，遼國大使雖被李元惜掣肘，但似乎料定了她拿不出證據，滿是得意。

“李管勾，原來，大宋就是靠污蔑我大遼，來打贏這馬球賽嗎？”

“要證據嗎？”李元惜被激怒，伸手就要向大使摑去。

“不可！”

這千鈞一發的時刻，馬蹄錚錚，有人驅馬，風馳電掣而來，大喝一聲，且將馬背上馱著的一人丟在地上。

“大使，你要證據，證據就在這里！”孟良平朗聲說道，向著殿臺方向抱拳：“我已稟報杜衍大人，立即在城內搜羅所有與大遼使館往來的街痞，并在賽場當場捉住一人。”

李元惜驚異地望著他：“怎會如此之快？”

接著，就見開封府尹杜衍和錢飛虎騎馬趕來，兩人皆是氣喘吁吁，尤其是杜衍，文官不堪折騰，骨頭架都要散了。

“李管勾，你……有你的地方，本尹總少不了事做。你叫孟水監去查街痞通遼之事，孟水監一面叫錢飛虎來通報我捉拿街痞小刀楊，一面自己先去捉了——”轉而，他又問孟良平：“孟水監，你如何判斷小刀楊通遼？我更奇怪，你怎會認識一個叫小刀楊的街痞？”

他蒙在鼓里不清楚，李元惜卻聽明白了，定是這小刀楊平日里與丁霆走得近，以孟良平與丁霆的關系，自然不難猜小刀楊與遼國大使有瓜葛。丁霆向李元惜透露這件事時，大概沒想到孟良平對他的江湖兄弟有所了解，此刻明白過來，才著急著脫身。

李元惜激動非常，跳下馬來，拎起地上窩趴著的街痞，竟是一怔：這人不是別人，是侯明遠手下的青衫子，因為喜歡拿把小刀嚇唬人，他在所謂江湖上的綽號正是小刀楊。

“李管勾，對不住，咱總得賺點錢吧？”他瑟瑟發抖，哀求李元惜放過自己。

“當今唯一能放過你的，便是官家。你老實交代，興許，官家愿意從輕處罰你?！?

小刀楊點頭跟搗蒜一樣，連忙答應。