孟良平眉頭舒展，高興地握了握拳：“我今日就去荊王府，講明道理，荊王一定會同意的！”

“太好了！”

“但是！”孟良平話鋒一轉(zhuǎn)：“此次馬球賽，畢竟不是戰(zhàn)場，打球的人，雖然兇蠻，卻都是遼國外交使臣，故，球賽的目的雖為震懾，但要有度。”

李元惜最煩別人叫她聽話，但她知道，這次同遼人的馬球賽，是外交之事，要不卑不亢，魯莽不得。

“我答應(yīng)就是。”

她桀驁的性子到底是被憋屈了，想到賽場上須得聽從孟良平的指揮，多少心里有些懊惱，再看孟良平那舒暢開來的臉色，總覺得要刺激他一下，也讓他懊惱幾分才好。

“你不許我參賽，是出于私心嗎？”

孟良平一怔，別過臉去，沿著花徑向前踱去：“李管勾，本官做什么打算，都有合理的原因，難不成你事事都要揣測？”

他倘若不走，李元惜倒也信他出于公心，但孟良平卻面色微紅，總想避開她的眼神，這便不得不令李元惜懷疑，小左所說的是不是真有那么點道理。

“你擔(dān)心我受傷？”李元惜進(jìn)追問，孟良平回頭，看似平靜地瞭了她一眼：“李管勾，我的確擔(dān)心你受傷。”

“為什么？”

“怕你給大宋丟臉，怕養(yǎng)傷期間，街道司事務(wù)無人主持。薛姑娘說對了一句：你是京城唯一的女官，多少人都看著你！”

這廝！

“你就不能講真話？”

“真話便是如此。”

“我以為，你會心疼我。”

“心疼？”孟良平似乎被這個詞嚇到了，他清清嗓子：“你最好不要受傷。”

說罷便走。李元惜原地瞠疑片刻，追了上來，為搪塞她的疑問，孟良平手腳不停，帶她在售賣護(hù)具的攤販間挑揀。他把皮革護(hù)具在李元惜身前比了比，問明了價格，掏出銀兩買下了，叫李元惜抱著。

“你既然想打馬球，且要打贏遼國，就要早做準(zhǔn)備。”

護(hù)具很結(jié)實，賣護(hù)具的大叔卻有些困惑，畢竟打馬球的，男子居多，女子甚少。當(dāng)?shù)弥o(hù)具確實是為李元惜所用，大叔立即推薦另一套護(hù)具，皮革上面雕花勾絲，看著就像塊五顏六色的彩盾。這是由于女子打馬球，更多是求觀賞，所乘的馬匹也是矮種馬，賽事并不激烈，對護(hù)具要求不高。

這便是京城人如何區(qū)分男女打馬球，孟良平靜靜看著李元惜的反應(yīng)，她照舊拿了從前的護(hù)具。

“你是怎么學(xué)會打馬球的？”

“做官，一個‘官’兩張口，一個管吃飯，一個管交際。馬球，對于多數(shù)京官們來說，不過是交際的手段罷了，但也有人是真心愛之。”

“你喜歡打馬球嗎？”

“李管勾，喜歡不喜歡，我都有資格教你。明日，你帶你的人來金明池，找我練習(xí)。”

孟良平不想再談?wù)擇R球，這金明池風(fēng)光正好，他突然有了游園的興致。他知李元惜是第一次來，便要帶她四下走走看看。

說是四下，卻因為金明池占地太廣，不可能繞圈走一周，鑒于西岸安靜，垂釣者居多，所以孟良平略去西岸，只帶她在東岸游走。

這一池水，遠(yuǎn)望竟能與天相接，十分遼闊，打從五代后周時期就開始營建，又經(jīng)宋太祖、太宗、真宗皇帝多次擴(kuò)建，方成今日所見的模樣。

“太祖當(dāng)時建它，是為征伐地處水鄉(xiāng)的南唐，令宋軍于金明池上內(nèi)習(xí)水戰(zhàn)。不知怎的，就演變成了水戲表演。”

金明池內(nèi)，許多支龍舟在為比賽提前練習(xí)，但也不乏些小的水戲表演，所謂水戲，多是水上雜技，驚險刺激，花樣繁多，常引得彩棚里喝彩無數(shù)。

孟良平遙指北岸一支碩大的龍舟，說那叫龍奧，正對著龍奧的一組殿堂，居于水心，稱為五殿，是皇帝游樂期間的起居處。與五殿相連的是寶津樓云云。

“你如何知曉得這么清楚？”李元惜忽問，原本叫人心曠神怡、贊不絕口的風(fēng)景，陡然變得不順眼：“你是不是曾與誰也一起來游覽過？”

孟良平不以為然地笑笑，神情像是在說她傻。“我可是大宋水監(jiān)，縱使這里關(guān)門成禁苑了，只要有水，我仍可大搖大擺地進(jìn)來。”

“有什么好牛的！”

看李元惜沒好氣地皺眉，孟良平更覺好笑。岸邊人潮喝彩不斷，放眼看去，只見池上排列著條樂船和二層小彩船，彩船開三個小門，樂聲一起，小門便開，隨著唱和，走出些小木偶人來，并被人牽線表演著筑球、舞旋的動作，栩栩如生，十分生動。這便是水傀儡戲了。

還有表演水秋千的，顧名思義，便是在水上蕩秋千。表演的彩船上豎立著高高的秋千架，在鼓笛等器樂聲中，藝人像猴一般攀爬上秋千架，或站或坐，使出蠻力和巧勁，叫秋千高高蕩起，越來越高，做出的動作也越來越驚險，岸上的游客捏著把汗，突然藝人脫離秋千，眾人忍不住要尖叫出來，再看著藝人瀟灑空翻，如銀魚一般飛身入水。

這些水戲固然精彩，而有李元惜陪同，又是另一番別致的心情。

金明池游覽告一段落，孟良平卻不想就此分別，那酒家的飯香撲鼻，正好應(yīng)和著轆轆饑腸，恰好今日沒有多少公務(wù)要處理，兩人便在酒家坐了一桌，李元惜叫了壺酒和飯菜。

酒入愁腸化了愁，孟良平原本還擔(dān)心李元惜醉得不省人事，然而，這女子風(fēng)風(fēng)火火的性子，喝酒痛快，一壺權(quán)當(dāng)飲水了。但她的話卻是明顯的多了起來，起先說馬球、羌人、遼國，后來將殿臺上的千金們、打球的年輕京官們，再往后，講小五的遭遇，蠻伢的離別，講到痛處，多飲兩杯。再講延州的風(fēng)土人情，自己懷念的人和事。

“上次只聽說你是漁家的兒子，然后又是什么救命恩人、再到被養(yǎng)父收養(yǎng)，中間到底發(fā)生了什么事？為什么從未聽你提起過？”她趁勢拋出自己的疑問。

孟良平一瞬失落，很快就被他舉起酒杯的動作掩飾過去了。

“一場天災(zāi)，兩人都沒能活下來。”孟良平眼簾低垂，順著記憶，他找到了瘦骨嶙峋的爹娘，他們那因干渴饑餓而皸裂的唇，一如身·下的土地般。

這些回憶，他時時想起，但從不與外人說，只有自己體會和承受。

“什么樣的災(zāi)情？”李元惜關(guān)切地問，孟良平嘴唇動了動，到底沒能說出來。倘若自己公布，那是一場旱災(zāi)，那么，李元惜是否會聯(lián)想到自己幼年時經(jīng)歷的那場旱災(zāi)，進(jìn)而回憶起更多細(xì)節(jié)？

他選擇閉口不言。

“你的救命恩人，便是在那時候出現(xiàn)的嗎？”

他靜默地點頭。

忽的，李元惜不耐煩地擺擺手：“好了好了，我不逼你，日子這么長，總有我知道的時候。”

不等孟良平回應(yīng)，李元惜便伸出右手小指，挑釁地向他勾了勾。

“拉鉤上吊。”

“你自己玩吧。”孟良平拿起酒碗，隨意地與她碰了碰，飲了下去。他在心里叫了聲她的名字，便有說不出的暖意。

兩人東一頭西一頭地胡侃著，不知不覺，日暮西沉，夜幕換上，涼意漸生。金明池上星光點點，人們流連美景，仍不舍得離去，李元惜也不舍，然而，要顧及第二日的馬球訓(xùn)練，只得起身回城，孟良平親自送到街道司前，適逢小左送人，見了他二人在一起，頓時喜上眉梢，對孟良平行了禮，又來幫李元惜牽韁繩。

李元惜生怕她又多嘴問出些令人尷尬的話，趕緊告別孟良平，拉她回到衙司內(nèi)，由她先去拴馬喂料，自己去寢房看望劉一手一家人，對四口之家，寢房雖顯狹小，畢竟是公家宅院，好歹要比他之前的家安全，為此，劉一手千恩萬謝。李元惜又對他講了胡漢子的事，劉一手心痛也無奈：“是我錯了，是我錯了。”

“近期你先不要去說書，就在衙司內(nèi)守著。倘若你愿意贖罪，馬球賽那天，還請站出來，告知百姓真相。”

“那樣的話，我該死了。劉一手很是為難，李元惜也不強(qiáng)求，沒想到，劉一手還是答應(yīng)下來：“我該死，也是罪有應(yīng)得，我做了錯事，自然要去認(rèn)錯。”

不得不說，劉一手這知錯就改的態(tài)度，已然超越了許多人。她點點頭：“我會盡量護(hù)你周全的。”

時候不早了，她又去偏院找了小叔和教頭，抓緊時間說明馬球賽的事，兩人欣然同意上球場迎戰(zhàn)。

“瞧我不把他們打出屎來。”小叔叫嚷，揮起自己的拳頭，李元惜忽然覺得這話不像是從他嘴里蹦出來的，一問，果然是雷照的杰作。

“這小子拳頭硬，腦子機(jī)靈，我很是喜歡。”小叔歡喜地說，教頭正坐在燈燭邊翻看李元惜的《武經(jīng)總要》，瞥了他一眼：“你就喜歡奇奇怪怪的瘋子。”

“那教頭，我衙司里這么多青衫，你喜歡誰？”李元惜問。

“誰都不喜歡。”

這可不行。

“球賽后，你們幫我好好練練他們，叫他們見識一下鐵壁軍的氣勢。”

“好哇。”小叔興奮極了，拾起鞋子沖教頭打過去：“你不說話，我替你答應(yīng)了。”

“好了，你別看書了，你也別鬧了，咱們都不會打馬球，比賽又近到眼前，今夜早睡，明日早起。”說罷，李元惜吹了火燭，掩門離開：“快睡！”

等做好了兩樣事，小左已經(jīng)在新寢房里打了熱水讓她洗漱，而后便湊到她面前，等著她說些好玩的事：“怎么？馬球場上的孟相公，帥不帥？”

李元惜白了她一眼：“什么下三濫的說法？我去，是為加入馬球隊，去團(tuán)結(jié)羌人。”

小左一下一下地眨著大眼睛：“咱們一起長這么大，我還從未見你允許哪個男子送你回家呢。今日卻乖乖巧巧地由孟相公送回來，我是否可認(rèn)為，你們的感情更進(jìn)一步？”

“你……”李元惜啞口無言，動口不如動手：“小左，你去幫我拿個雞毛撣子。”

“拿雞毛撣子做什么？”小左莫名其妙，李元惜催她：

“去拿，拿了我便告訴你。”