一路走來，李元惜已見到了宴射、百戲、關撲等活動，李元惜本無心欣賞，景卻自然地躍入視線，激起心潮陣陣。

大宋國力如此雄厚，定會叫遼人大開眼界。她心想。

向游人問詢馬球場所在后，李元惜急切地趕去。

這馬球場長寬約有千步之余，地面夯實刮平，如同拿刀平削過去一般。球場三面筑有矮墻，其余一面修筑著殿臺樓閣，是皇親貴胄和文武大臣觀看擊球的地方。球場周圍立著旗桿，比賽時便掛出紅旗，并擊鼓助威。

如今，場地四周已聚集了不少百姓，人頭攢動，紛紛議論著后日的球賽，李元惜自覺慚愧，作為街道司管勾，她是頭一次進到金明池來。

這時，有個尖利的女聲高喊：“孟水監——”

李元惜循聲想看臺瞭去，怎奈陽光有些刺眼，看不真切，她只好手搭涼棚去看，那殿臺上的女子們興奮地揮起了帕子，或是嬌滴滴的，或是癲狂地喊叫著孟良平的名字，更有狂的，竟然拉出一條白布，上書幾個娟秀大字，無非是替孟良平喝彩鼓勵的話。

這倒是李元惜稀奇看到的場景，以前總聽錢飛虎說，孟良平在京城待字的女子中如何如何搶手，尚無體會，如今見了，倒有幾分趣味，同時心底也有一絲鬼鬼祟祟的酸意，總想湊近了去看，面對這些花紅柳綠的女子們，孟良平究竟是何態度。

在馬球場，不少年輕的貴族官員正在訓練，他們平日里就喜歡這項運動，這時全身穿緊衣緊褲，佩戴專用護具，個個都英姿颯爽，座下的高頭大馬也戴著輕便的護具，幾個年紀相仿的，聽到殿臺上的歡呼，遠遠地向她們埋怨：“怎么只看到孟水監，看不到我們？”

殿臺上的女子們便一陣嬌笑，催促著他們專心打球。

李元惜并不喜歡鶯鶯燕燕的嬌媚，尤其是在嚴肅的馬球場上，本是與遼人一決高下，顯露大宋鋒芒的地方，如何容得下談情說愛？

總算，她在馬球場上二十余位球手間，找到了被眾星拱月的孟良平的身影，他身著一身白布衣褲，在球場上來回穿梭，每當擊進一球，場上場下一陣歡呼喝彩。

李元惜雖然不懂馬球，但一個時辰觀看下來，大約懂了些規則，孟良平身手不凡，難怪被諸多觀眾青睞。

又半個時辰后，今日的訓練結束，馬球隊便散了。殿臺上的女子不需特地下去，球手們自會上去獻媚，李元惜密切關注著孟良平的動向，他并不打算上殿臺，只是牽了馬，往馬廄方向走去。

李元惜大步流星地追了上去，聽到動靜，孟良平回了頭，略是吃驚地看著她追上自己，與自己并肩而行。

“你來做什么？”他問，雖然神情一如往常淡然，但眼中已流露出喜色。

“宋遼馬球賽，來給你這萬人迷助威。”李元惜回道。其實，此時的孟良平灰頭土臉的，衣褲上也浸了汗水，一身咸的汗味，如何算得上萬人迷？不過，孟良平何等聰明，自是明白李元惜聽到了那些同樣讓他尷尬的叫喊。

“殿臺上那些，都是自小嬌生慣養的官府千金，看見誰順眼，就叫兩聲，僅僅是為娛樂。”

馬廄建在馬球場東南一角，孟良平將牽馬繩遞給飼馬的小丞后，李元惜幫他找來包袱中的衣衫，簡單外披在他身上，不叫馬球手的身份過于明顯。

“我來，是有別的事要告訴你。”

李元惜心思重重：“遼國大使，正在招募落寞的羌人加入他們的馬球隊，羌人中響應者不少，而且，羌人對眼下漢人的排擠越來越不滿，我怕……”

孟良平點點頭，引著她向場外走去：“官家早有留意，朝堂之上也不斷有爭論。羌人處境問題，最難的是如何扭轉漢人的態度。”

“官家怎樣考慮？”

孟良平苦惱地搖搖頭，“此事甚難。”

“長公主曾說過，她與我結為姐妹，必定有利于羌漢團結。既如此，那為何現在不宣布？現在就讓百姓看到，羌漢一家？”

孟良平仍是搖頭：“現下……恐怕，官家仍有顧慮，畢竟，自古以來，皇室幾乎未有和平民結拜為平輩的先例，這相當于新立一脈貴族，利弊孰多數少，要掂量清楚。而且，以我對官家和長公主的了解，他們遲遲不動，怕是在等一個契機。”

李元惜頗是懊惱：“延州解圍還不夠嗎？”

“官家懷疑，此次羌漢對立，絕非純粹的百姓意愿……”

他話沒說完，李元惜便截斷他。

“是鬼樊樓。”她把劉一手和胡漢子的事都與孟良平說了：“我看，這便是遼國大使和鬼樊樓串通好的，以金明砦大敗為契機，借機分裂大宋。”

“劉一手和他的家眷，一定要保護好。”孟良平囑咐，可對于胡漢子等羌人加入遼國馬球隊會造成的影響，處理起來卻分外艱難。

“怪不得，他們會在朝廷上故意刺激官家。”他醒悟道：“官家曾宣遼國使臣覲見，督促遼國牽制西夏，萬勿再在宋遼邊境增兵添疑，造成兩國誤會。但遼國使臣態度傲慢，擺明了偏袒西夏。”

“這遼國使臣在京城，常年囂張跋扈，目中無人。本來每年三月，皇帝大臣們都會在大明殿舉行盛大的馬球賽，但今年因為有戰事，官家就暫停了宮內的娛樂。哪知遼人偏要借題發揮，說，咱們大宋連支像樣的馬球隊也組建不起來。”

“放他娘的狗屁，我不信！”李元惜實是惡心遼國大使的嘴臉，“元昊之所以能短期內壯大聲勢，并無顧忌地攻打大宋，全是因為遼國在背后撐腰。”

她驀然心底一亮，生出個絕妙的主意來：自己不在戰場，沒辦法殺多的狗賊，但可在球場上給他們個下馬威，滅滅威風。

自己自小在馬背上長大，不成還玩不了個馬球？

“大宋馬球隊會作何準備？”她突然大轉彎，將孟良平的思緒扯回到眼下的賽事上。

“荊王已經在平民團行和年輕官員中招募到了馬球手。你不需為大宋擔心，我們一定會贏！”孟良平目光灼灼，眼看著就要離開馬球場了，這時，有人偏來叫住他們。

原來是個眉目清秀的女子，錦衣羅緞，珠光寶色，不僅長得俊俏，身形也好，說話時眼波流轉，聲音溫柔極了。她來，是向孟良平送水來了。

“不用了，一會兒和元惜去外面買冰飲喝。”孟良平作個揖，便輕巧地拒絕了女子，顯得很不近人情，女子面色也變得難看，李元惜不知是否是自己想太多，總覺得這女子對自己懷有莫大的敵意。

“要不，姑娘一起？”她邀請，立刻被孟良平狠瞪一眼：“李管勾，難道你和我討論的公務，還能被第三個人聽到嗎？”

那姑娘臉色愈加難看，李元惜都能聽明白的逐客令，她自然也聽明白了。

“孟水監不要動怒，我是閑人一個，不妨礙你們談論公務——這位是街道司李管勾吧？”她莞爾一笑：“偌大的京城，只你一個女官，你這一舉一動都被人看著，務必要做好表率，拿捏好分寸，別叫人撿了口實，說了閑話。”

這下，李元惜可確定她的確仇視自己。

“我做的表率與姑娘不同，我是個二皮臉、莽撞人，做事不怕被說閑話，姑娘既做著賢良淑女，不要學我才好。”

她似乎聽到孟良平失態笑了聲，但回頭看，對方又面無一絲波瀾，只是冷冷地同女子作別，之后腳步不由加快了幾分，離開馬球場，才稍緩慢下來，明顯是不愿意讓自己再摻合進女子們花前月下的情事中。

“我想加入大宋馬球隊。”李元惜停下腳步，鄭重其事地說出自己的想法，沒成想，孟良平一口回絕：“這怎么可能？你是個女子！”

李元惜錯愕，許久，她不見孟良平如此果斷地拒絕她的正當請求，更沒想到孟良平所用的借口如此蹩腳，登時火氣上竄。

“女子又如何？”

“遼夏會嘲笑我大宋無人。”

“遼夏會嘲笑大宋？還是你嘲笑我？”

“李管勾這話是什么意思？”

“在我這個女子進京之前，已在邊境殺過多少西夏狗賊？金明十八砦的女子，既能提壺給情郎送水，也能上陣渴飲匈奴血，宋夏邊境不把女子小看，怎的到了京城，女子就拿不出手，登不了大堂了？”

一席話教訓地孟良平目瞪口呆，無可辯駁，細想之下，確是如此。他迫使自己冷靜下來，稍作思考。

年前，遼人入大殿慶歲迎春，官家賜宴。凡中原美食，遼人一律不愛，只愛那燒烤羊肉，大塊地擺在案前，半生不熟時，搓一把鹽粒，拿刀割了吃。有時咬破肉中血管，滋出些黑血來，實在叫人倒胃口。

可見遼人作風，比兇蠻的西夏有過之而無不及，在馬球場上，更是能表現得淋漓盡致。

墨守成規的文官們對遼人沒轍，可是，李元惜就不一樣了。李元惜畢竟出生將門，從小就在鐵壁軍中摸爬滾打，潑皮、狠辣，武功了得、斗志昂揚，若參賽，極有可能出盡風頭，給遼人下馬威。

可是，出于私心，孟良平也有自己的顧慮。他不愿李元惜參賽，便是怕她不慎受傷。

若受傷，如何主持街道司事務？

“你會打馬球嗎？”他問，看李元惜理直氣壯地回答不會，真是既好笑又好哭：“那你又如何打得過胡漢子等一眾打慣了馬球的好手？”

“有什么打不過的？不過是把敵人的腦袋換成木球罷了。”李元惜輕巧地說，戰場廝殺時，人能填滿多少個馬球場？直入敵軍的戰馬哪有訓練有素的賽馬容易掌控？經歷這過往后，區區幾十人的小戰，焉能難道她？

“讓我試試！”她堅持：“而且，不僅我，我還要帶兩個羌人，他們是鐵壁軍的教頭和鄰砦的砦主，我們鐵壁軍沒有孬種，對付遼人，我們沒問題。且我想過了，官家如果真心想消除羌漢矛盾，這場馬球賽無論怎么打，輸贏如何，漢人都會鄙視、排斥羌人，只有一種情況除外。”

說到這里，孟良平醒悟了。

“你是想，以羌制羌！”

“正是。如今羌人面臨諸多選擇，無關族群，只關乎選擇。”