“只收羌人？遼國為什么這么做？”她追問。胡漢子搖頭：“我怎知道？我只知道，我肚子餓，要吃飯，我家人餓，也要吃飯。漢人排擠我們，遼人接納我們，有奶就是娘了。”他舉起兩只手指：“你瞧，這個數，只要打馬球，贏了漢人，每個馬球手都能拿到最少二十兩銀子！”

難道與孟良平對戰馬球場的，是胡漢子這些羌人？

“不是宋遼馬球賽嗎？遼國馬球隊，如何能摻雜羌人？”李元惜激動地起身，嚴厲質問，胡漢子被嚇了跳，頓時不悅：“怎么就不能摻雜羌人？我們自愿加入遼人的球隊，如何不能行？”

他不滿地叫嚷，桌子拍得啪啪響，好似李元惜一句話，就能叫他少賺二十兩銀子。

“胡哥打馬球可是一把好手，一定能選中的！”另一個羌人跟著附和：“我記得，新來的街道司管勾也是羌人，武功很厲害，說不定也會打馬球，可惜是個女的……”

聽到他們議論起了自己，李元惜渾身一震，卻見胡漢子睥睨地呸了一口：“人家在乎二十兩嗎？人家在京城可是混得風生水起——說起來，聽說她爹就是金明砦守將李士彬！這李士彬好糊涂，被元昊使計，里應外合破了寨子，自己練出的鐵壁軍，吹了多少年的牛，被西夏人一沖，散的散，逃的逃，躲進深山里的，比山里的草還多。”

他失落地頭：“前些日子長公主祈禳，是給那些戰死的大宋軍士祈，戰場上沒死的，都是漢人對咱的恨——若不是李士彬的糊涂，如何才有我們今日屈辱投遼的難堪？”

他招招手，叫李元惜靠近些，他好講氣氛搞得更神秘些。

“那李元惜在戰前就被送到京城——這下你們揣摩明白了嗎？這李士彬，老早就清楚元昊要打過來！他真配不上長公主的祈禳！”

胡漢子這話說得李元惜怒火沖天，周圍幾個羌人也聽不過去，畢竟勝負無常，李士彬又戰死沙場，已經是竭力報國了。

“要怪，就怪元昊背信棄義，稱帝登基，還要入侵大宋……”

正說著呢，突然街面上熱鬧起來，有人拿羌語奔走相告，大遼使館開門了，開始招募馬球手了。

胡漢子等人立即起身，把胡子上沾的酒漬和菜渣胡亂擦干凈，又匆匆理了理衣服，對李元惜作別：“我們這就去了。你如果跑得快，回去叫你哥哥爹爹相公……只要是男子，都能來試試，萬一選中了呢！”

一個茶座，幾張桌子，瞬時就空了。看著街上朝著大遼使館蜂擁過去的人群，李元惜很是失落。他們原本是大宋的子民，如何能去為遼國站隊？可羌人做出如此舉動，又不能說他們有錯。

不過，來便來了，她也要看看，大遼使館究竟是如何籠絡這些羌人的。

臨走，茶座掌柜又叫住她，指著滿桌酒菜：“姑娘，請結賬。”

李元惜莫名其妙：“那胡漢子的，也需要我結嗎？”

這掌柜瞪起一雙銅鈴兒般的眼：“你和胡漢子既是朋友，他又甩手而去，可不就得你結嘛。”

大遼使館前已經水泄不通，一個穿著本國特有服飾的使臣站在門前向大家喊話：大王子有交代，沒有打馬球經驗的、身高不過八尺、相貌丑陋、或是體質羸弱者，就不要湊熱鬧了。自認為打得好的，站到前排來檢驗體格和簡單詢問，凡合格者進入使館考驗打球戰術，戰術合格者，明日將啟程去金明池訓練。訓練期間，每日補助一兩銀子，若勝大宋神威馬球隊，犒賞二十兩銀子。這次招募，最后只留二十三人。

使館出手闊綽，人人皆歡呼叫好，如此一來，大遼使館便能盡得英才。

胡漢子這時舉手擠到前排去，他身高體壯，濃眉大眼，看上去威風凜凜。使臣只問了幾個問題，就許他進入使館內等著。

難道羌人真要加入遼人了嗎？

李元惜只想著阻止他，情急之下，一把拽住他的手腕，厲聲呵斥：“你可想清楚了，進了這道門，你就得幫遼人打漢人，氣節盡失，有何面目再做大宋子民！”

胡漢子像被鞭子狠抽了，立即回身，眼睛四下逡巡，邊尋找那人，邊回罵：“大宋不稀罕我做它的子民！生我卻不養我，老子半個月被漢人無端揍了四頓，潑了兩次洗腳水。老子生意沒法做，兜里沒錢，嘴上要吃飯，一家老小嗷嗷待哺，就連我的妻兄，也在大肆宣揚我們羌人早該滾回西夏！你叫我如何守氣節？”

“李士彬將軍以你為恥！”有人又喊，李元惜渾身一震，沒想到在這樣的場合，還有人記得那位浴血奮戰、為國死忠的戍邊將軍。這人只是個尋常百姓，卻也是個羌人，在顱兩側垂著羌人獨有的發辮。他身材雖然短小，但橫眉怒眼，很有氣魄。

李元惜巴望著胡漢子能改變主意，可喉嚨處又好像噎著什么，叫她講不出話來。難道讓他去友愛無端毆打、侮辱自己的人嗎？難道要他感激辛勤勞動卻吃不飽飯嗎？或是幫他離開生他養他的大宋，強行塞進西夏去嗎？

胡漢子臉漲得通紅：“李士彬！若沒他失金明砦……”

“羌漢本是一家，遼夏乃為狼狽，若沒元昊稱帝，和平盛世如何會生風云？”小個子怒斥，并擠過人群，想當面訓斥胡漢子，圍觀羌人一個個的都面露窘色，竟不攔著，也有些被喚醒民族氣節的，拍手叫好。

“這次延州解圍，鐵壁軍一定會重振旗鼓，殺元昊個片甲不留，到時，漢人自會明白，我們才是同袍。可如今，遼國趁亂煽動民心……”

“后生小子，講話注意，我大遼使臣還在這里站著呢，焉能受你污蔑！”大遼使臣向身后的衛士點點頭，那幾個衛士立即向小個子沖去，驅逐著他離開。

“打個馬球而已，如何就能扯上氣節！”使臣惱怒地講，舉起手來，伸出四個手指：“四十兩！只要戰勝大宋身為馬球隊，每人獎勵四十兩！”

重賞之下必有勇夫，百姓騷動了。

小個子掙扎著向胡漢子唾罵幾句，就要被衛士持刀趕走，李元惜怒極，撂開胡漢子，幾步跨到小個子前護著，用力將衛士推后。

“這是大宋國土，誰允許你們驅逐宋人？”她怒斥：“胡漢子，你馬球打得很牛嗎？你捫心自問，你的球值不值四十兩銀？遼人為什么為你付這么多錢？”

排隊報名的羌人中，左右都在糾結，胡漢子揚手：“姑娘，投靠遼人，絕不是我情愿。實在是生活所迫，柴米油鹽醬醋茶，哪樣能離開銀子？我只能如此。這次各為其主，賽后，我自會請罪。”

說罷，他大踏步地走進大遼使館中，其他羌人不但不挽留他，反倒數說李元惜不是，遼國使臣得意非凡：“姑娘，遼人和羌人本就是游牧民族，與耕織的中原漢人不同，我勸你還是回去，待到馬球賽的一天，別忘了替你們漢人多多加油鼓勁啊。”

李元惜氣憤難平，但羌人正在興奮時，她實是無力扭轉，不過也不能干著急，既然得到消息，最好立刻向孟良平稟報，好叫他們及早去準備適合的應對措施。

宋遼之間的馬球比賽，將定于三日后在金明池旁的賽場開展，大街小巷的百姓們已經開始談論兩國間這一嚴肅的較勁活動，張貼通緝公文的布告旁，馬球賽的公告也是既寫又畫，分外生動，即使是不識字的小童也能看得懂，拿根棍，把蹴鞠球當馬球打。

金明池在東京新鄭門外干道之北，馬球賽之所以選址在金明池，實是向遼人炫耀大宋的繁盛富庶，因這金明池的工程確實宏偉壯觀，李元惜走到順天門外大街時，遠眺已是瞠目結舌。

出新鄭門直門兩重，富商園林接連成片，而金明池尤其富麗恢弘，它池形方正規整，四周有紅墻圍著，左右都望不到頭，墻上設有多座進出的大門。還未進到門前，便能嗅得到蒸騰的湖水味道，金明池的西北角為進水口，引的是金水河的水。池北門外，即汴河西水門。

李元惜在心里估算了一下，便知這金明池占地十分廣闊。以人力造成如此大的湖泊，當真叫人驚嘆。

按理說，金明池乃皇家園林，尋常百姓不能進入，然而，從東大門進入金明池時，百姓川流不息，沒一個需要查驗身份的。

原來春時，金明池就會大開門樓，迎接百姓踏青。

此時春意盎然，綠樹成蔭，百花盛開，黃鸝百囀，粉蝶撲飛，自然人流不少。

然而，更讓李元惜咋舌的是，這皇家園林內居然還能做生意。一進東大門，便能在左手邊看到一排門戶大開的小吃店和飲品店，價格從十幾文到上百兩銀子各檔次，稍比外面賣貴點，倒也可以接受，想填飽肚子，來這里便是了。

或者園林各處，都有百姓隨意搭設的小攤，一如大相國寺般，人煙繁盛，生意很是興隆。甚至連水心殿等處，依然叫賣吆喝之聲鼎沸。

而迎著東大門一溜地排開的，是防雨油布搭成的彩棚幕次，游客來了，便可在此處觀看水戲。彩棚里也到處走動著小販，人流如織，絡繹不絕。

這處氣勢恢宏的皇家花園林內，樓臺亭榭星羅棋布，它們高大宏偉，雕梁畫棟，類型眾多，有的高數十丈。

上有橫觀層樓，下有錦石纏道，行走其間的人們無不歡聲笑語，可見，這一處金明池帶給大家的，是十足的安心和自豪。融入其中，李元惜不覺也歡欣鼓舞。

另外，沿著金明池周邊建設的園林內，辟有專門的石榴園、櫻桃園，因為隔著一條街便是高樓疊起的酒家，立于亭榭之上便可觀賞。此時雖然石榴、櫻桃未結果，但池塘里荷葉片片，許多李元惜沒見過的花兒嬌艷欲滴，爭相綻放。