萬怡街，不止李元惜、周天和，以及一干青衫俱在，有的調漿，有的拉鋸，有的砌墻，有的夯地。公廁已見雛形，四周攏起了一人高的墻，全部用青石做基，以上部分便要拿木料圍攏，里面一分為四，東邊設女廁，西邊設男廁，豎起高墻，男女兩側不通。女廁六個坑位，男廁兩個坑位，兩邊俱設立著一間小隔斷，立著用來放水桶的高臺和洗手的小池，用來儲存外衫、大氅或是腰帶等衣物的木柜也正在叮叮咚咚地敲打著，漸見形狀。百姓們興致盎然地圍觀著，里圈的探頭，外圈的踮腳，紛紛向青衫們豎起大拇指，贊嘆連連。

李元惜為防堵路，必須疏散人群。但她干了幾次，人群始終不散。

“李管勾，這公廁可是咱們大宋朝的首創啊，有這個東西在，我們再也不會在逛街時慌里慌張四下尋找廁所了。”

“從前只能去人家家里借用，或者干脆瞅著沒人的時候，去墻角、草叢里解決，有這個，咱們可以大大方方地去了。”

“這公廁比我家那個恭桶強多了，李管勾，你這公廁的恭桶可得修大些。”

“我看吶，一艘夜游神號根本不夠用。李管勾，我家有艘小破船，你要不嫌棄，我免費送給街道司。”

“那敢情好，”李元惜高興地答應下來：“我認識會修船的，夜游神號就是他修修補補下水的。”

毫無疑問，她說的這人便是孟良平。

“公廁修好了，你們來用就是，現在不要扎堆聚集——你瞧，這萬怡街剛拆了歡門，又給你們堵嚴實了——散了散了。”

趕到孟良平這里，李元惜十分驚喜。

“大家看，這便是修船匠——水監孟大人。”

“孟大人居然會修船？”

“那是自然。”李元惜高興地說：“沒他不會做的事。”

“喲，李管勾，你這話里有自豪啊，”百姓們調侃：“怕是孟水監只會修你李管勾需要的船。”

“馬蜂就該蟄了你欠打的嘴！”李元惜面上沒收了笑容，再次驅趕人群：“好了好了，散了，不然，休怪我拿了掃南熏門的掃帚趕你們。”

隨后，她劈開人群走到孟良平身前。

“你怎么來了？”她問。

孟良平沒回應，先打發錢飛虎去買些果子來解渴，算是支走了多余的閑人。

“我找你，是有要緊事商量。”他說道。

“隨我來。”

與孟良平共事以來，兩人已多有默契。孟良平談及要緊事，李元惜便知此事絕非大街上找個僻靜角落就能說的，便邀孟良平向許掌柜的當鋪走去。又見臨近有乞兒向他們走來，便加快腳步，進到當鋪里，說明自己與孟良平有要事相商，許掌柜多精明的人，馬上將二人迎到屋內，屏退蜂擁而來的其他商戶，讓自家娘子帶二人去后院，自己親自守在門口。

“許掌柜是正派人，不會偷聽什么，雖不比冷院安全，但也可以借來說話。”

兩人在石桌旁坐了，李元惜提了一壺茶，分斟到兩個茶盞里。

“丁若可，禮部侍郎，從三品。他在滿朝文人中，算是個另類。他不會寫詩作賦，也不懂治國獻策，他只懂得利用商人的伎倆，來達成自己的目的。他拿自己做錢莊，希望能在朝廷站穩腳跟，丁霆也能被恩蔭入仕。如此，便是光宗耀祖。”孟良平自嘲地苦笑：“一直以來，我只當他是個不能專心的商人，不能做事的傀儡官。”

丁氏一族白手起家，一步步地做大生意，傳至丁若可時，已有良田千畝，布莊糧鋪十二間，富甲一方。丁若可自小跟著長輩與公家人打交道，見慣了公家人的神氣，心知即使家中再有錢，到公家人面前，還是搖著尾巴的一條狗。丁若可養尊處優，哪里愿意在人面前低三下四？因此，從小立了志向，要入仕為官。

那年家鄉大旱，正是給了丁若可離家赴京的機會。他不會讀書，不會治國，只能另辟蹊徑，買官入仕。

“這些年來，憑靠祖產，丁若可從邊遠小城一路走到朝堂之上，野心越來越膨脹，銀子卻越來越不足。再者，他喜好宴請，京城物產花銷絕非小城可比，官員貪戀奢侈享受，也絕非他所能負擔得起，因此，丁霆才做起木作坊的生意。”

孟良平解釋說。內室中，許掌柜在正面供奉著關二爺和財神爺的香火，細長的紅燭安靜地燃著，香煙裊裊，李元惜的思緒也如同那虛無縹緲的煙跡，她努力捕捉孟良平提到的每條線索，順著他的思路往下捋：“都水監，掌控全國水務，朝廷不敢怠慢，每年下撥的經費十分充足。水監轄下眾司，也多是制造、建筑之類，雖然聽上去土頭土腦，卻是肥水油差。丁若可見你對水務分外喜愛，且有幾分治理的才能，便在你科舉及第后，舉薦你坐鎮都水監？”

她不確定自己推測是否準確，便提起聲調向孟良平征詢，其實，答案已在他痛苦的面容上顯現：她戳中了孟良平的痛點。

“于是，丁若可于你，不僅有養育，更有提攜之恩。你打心底信任他，不想，木師傅之事讓你覺察到丁家可能借你謀財，從而使你對丁家從前對你說的話、叫你做的事產生懷疑，才有日后問鬼樊樓索要丁家機密之事。對不對？”

孟良平走開幾步，去望著那尊鐵面威武的關二爺。

“我真不知，關羽在隨劉備征戰時，更在意借劉備完成自己的鴻鵠之志，還是結拜兄弟的情義！”

他低垂眉眼，避開關羽，望向李元惜：“從前養父告訴我，鬼樊樓掌握的是別人可以栽贓陷害他的證據，每年他要交大筆金銀給鬼樊樓，以期封口鬼樊樓。但隨著銀錢吃緊，養父便想讓我把證據盜出來——這才有了你出手搭救瀕死的我的那一次。后來丁霆販賣度牒欲殺錢塘縣令，才讓我驚覺，我對丁家的了解太少了，我對鬼樊樓拿捏他的把柄絲毫未知，從前不想知道，后來卻一定要為自己弄個清楚明白。這才有了拿老鬼要挾鬼樊樓之事。萬沒想到，真相如此經不起挖掘。”

“什么真相？”李元惜被孟良平挑起了好奇，她急切地詢問，似乎與孟良平分享秘密是再正常不過的事情，全然沒把自己當外人。

而孟良平心里卻經歷著艱苦的糾結：的確，這鬼樊樓拿捏丁若可的把柄，官家絕不會喜歡，一旦暴露，丁家定會雞飛蛋打，不留神就可能掉腦袋。

如此重要之事，當真要講出來嗎？可是不說，他如何請求李元惜幫助自己？

孟良平起身，警惕地查探門窗，去檢查了番，確認無恙。

“鬼樊樓暗含鬼胎，想要趕走丁若可，在街道革新計劃上動手腳，因此，給出一個名字。”

他說著，指尖蘸了茶水，在桌面一筆一劃地寫道：張元！

眼見這兩字，李元惜已是一陣錯愕。

“哪個張元？”

“普天之下，還有誰敢叫這個名字？”

“西夏的張元！”李元惜恨得牙癢，就要站起身來，孟良平輕輕按住她的肩膀，手指按壓在唇前，做了個噤聲的手勢。

“是這狗賊！”李元惜只得低聲怒罵。

延州的鐵壁軍，不，不止鐵壁軍，而是在宋夏邊境駐守作戰的將士們，以及死去的百姓英靈們，無一不對這賣國賊恨之入骨！

“你養父是做生意的，怎么跟他扯上了關系？”李元惜問，孟良平再次叫她小聲。

“我捉住老鬼，利用他要挾了鬼樊樓，得到‘張元’二字，但我仍不敢相信，養父竟敢叛國。僅僅如此，就已經令丁家大為惶恐。后來，丁霆將我引入埋伏殺手的院子，我才相信，養父與張元確有貓膩！”

“什么？埋伏殺手？”李元惜跳了起來，關切地上下打量他：“什么時候？你有沒有受傷？為什么不告訴我？”

孟良平很喜歡看李元惜對自己這般著急，她真心實意，沒有絲毫表演的痕跡。不需刻意表現溫情和關切，她瞪著眼，關切很快變成憤怒，她對他的沉默頗不耐煩，那失去耐心的樣子活像要生吞了他似的。

“我若死了……”

他話沒說完，臉上已經響亮地留下個巴掌印。

“說什么混賬話！”

“我是說，如果。”

“沒有如果！”李元惜恨恨地瞪著他，咬牙切齒：“我絕不允許在我看不到的地方，我在乎的人被殘忍殺死！”

孟良平一驚，腦海中恍如放了一個炮仗，砰地一聲，炸亂了他所有的鎮定，只因為一片空白，才忘記要做出行動。他眼見著李元惜雙眼布上血絲，蒙上眼淚——她許是想到了自己的爹娘，在自己南下京城時，被元昊殘忍殺害，她許是從那時便立誓，絕不讓自己在乎的人再遭受殺身的厄運。

孟良平感到一絲慌亂，他想安慰李元惜，卻不料，李元惜那雙緊握的拳頭忽然撐開，一把揪住他的領口，似是向他宣示自己的領地，霸道地宣布，他也是她領地的一部分。

“我救活你，不是為你再死一次！丁霆好大的膽子，如何就敢殺你？”她情緒激動，伸手就往腰間探去，可惜，腰間早已不挎刀。

孟良平輕輕拍了拍她的手：“我這不是好好的嗎？你放心，我會保護好自己的。”

聲音之柔，連他自己都始料未及。

“如何保護？他上次就險些害你死在冷院！”李元惜別過頭去，憤憤地坐回椅子，忽的，她的神情變得復雜，困惑中帶著通透，通透又含著難以置信，難以置信后又有失望和落寞……許多神情在臉上凌亂地變幻，消磨了她的怒氣，以至于最后，竟以略小心的語氣詢問他。

“昨夜，可是聽說了丁若可的消息？”

“昨夜得來的消息是，元昊贈與張元西夏大鹽場，用來販賣青鹽，”孟良平本就聲音很低，這時更似蚊蟲，他招招手，李元惜抵頭側耳，細聽之下，是：“邊境有一買家，與張元交易從不用金銀，白拿就走。”

“天下沒有白吃的午飯。”李元惜順著他的思路思考，她自己也對蛀國之蟲恨之入骨，恨不得立即扒光丁若可的偽裝，瞧他到底是不是奸細：“白拿的背后，必是見不得光的骯臟交易。”

“李管勾，丁家與街道司的生意斷了，老家的生意也受到重創，丁家的金山銀山只剩一具空殼，若他與張元真有聯系……”

“你懷疑就是當下！就在于青鹽！”李元惜激動地要拍桌，孟良平慌忙抓住她的手，再次按住唇，小心地聽了聽院外的動靜，才低聲說出自己的猜測。

“密探回報，馬上便有青鹽走河運入京，今日早朝后丁若可便問及我河運之事，兩日后，丁若可邀我夜宴，他會做些不同尋常的小動作。”

李元惜性情直率，見不得拖拖拉拉，既然孟良平已將事情原委告知她，想必一定也安排了屬于她的差事。如真能絞斷西夏青鹽走私，不消孟良平吩咐，她李元惜自會請命。

“需要我做什么，你盡管交代。殺人我眼都不眨。”

“不不不，”孟良平連連擺手，“你只需幾艘小葉舟……”