想來，錢飛虎不是鬼樊樓的探子，在都水監內，也與他最親近，孟良平便不想瞞著他自己的去向。

“去見李元惜！”他壓低聲音道。

錢飛虎一愣，頓時笑逐顏開，喜得跟臺上唱戲的伶人一般，一邊往墻根下走，一邊應和：“是該去，是該去，若不是今晚這檔事，大人這會兒應還在街道司，時辰雖是晚了點，但……沒什么，沒什么，大人公務在身，不過是與李管勾徹夜詳談罷了……不過，大人是怎么上得了高墻的？你又怎么下去？哈哈哈，你瞧我，多嘴，不該問的，不問。”

他那笨拙又竊喜的模樣，叫孟良平不禁緊張地一陣陣發慌。總不成真如李元惜所說，錢飛虎也同那小左一道，撮合他兩的姻緣？

他臉頰微微發燙，含糊地詢問他對自己和李元惜的看法，果真，錢飛虎真往兒女之事的方向去考慮了？

“飛虎，你覺得，李元惜和我……”

話沒問完，錢飛虎就喜滋滋地說道：“配得很，配得很。大人，不是我錢飛虎多嘴，自打你做了水監，我就跟著你，你瞧瞧跟你同齡的，孩子都能打陀螺了，我見你含苞不放，是真心替你著急，如今你怒放了，我便真心替你高興！”

孟良平聽得好笑，什么含苞不放、怒放的。

“我的事，哪里輪得到你瞎操心！”

他打斷錢飛虎，但錢飛虎仍是鐵了心地撮合他，聽到外面衙役又將巡邏過來，慌忙催他快走：“大人盡管去——旁人要是問起，我就說你睡了。”

罷了，端著酸梅湯又往寢房送去，還裝模作樣地問詢了兩句。孟良平搖搖頭，翻過墻去，貼耳聽院里一切無礙，便趕忙動身，更不料，剛走出一個街口，就見錢飛虎騎著他的馬奔了出來，四下里亂找人，嘴里還呢喃著：“怎的就不見了？踩著風跑也沒這么快呀……”

照他這般找下去，不定給鬼樊樓和丁家的人發現，緝捕鹽販的計劃落空因此落空，便是大罪過。

孟良平按捺住失望，從暗處走出身來，看那錢飛虎興沖沖地到他面前，下馬把韁繩遞給他。孟良平沒接：“走吧，隨我去個地方。”

“我不去，我不去，我不適合去……”

“又想哪里去了？去喝碗酸梅湯消食。”

“可是李管勾那邊……”錢飛虎連忙捂嘴，驚慌地看看四周，四周行人不多，但孟良平簡直想捏個針，縫了他的嘴。

“這么晚了，不方便去。”他扭身往一處飲品店走去，一碗酸梅湯過后，他便規規矩矩地回了都水監，稍眠一個時辰，便到了上早朝的時候。

早朝過后，出了垂拱殿，丁若可少見地與他并肩同行。

“丁霆這混小子，做事不長腦子，竟然懷疑到自己家人身上，下一步，他莫不是也要請那個玉相公來相我的面？”

“爹竟然不知此事，看來是我想歪了，我原以為，是爹指使他做的。”孟良平故意刺激丁若可，查看他的反應，只見丁若可微微一怔，立刻斥罵：“混賬，你這是什么話！爹最信任你，依賴你也最多，如何會自斷手腳，讓你與鬼樊樓為敵？別說你沒做，你就是做了，爹也不怪你。”

話從丁若可口中講出，似乎沒有讓人不信服的理由，可孟良平清楚，倘若丁若可真查出了真相，那晚他便不能活著走出丁霆將他引入的暗藏殺機的小院。

他們身旁走過了文武官員，丁若可低垂著眉眼，面相平和，步態平穩，越來越有官態。旁的官員不時問候，丁若可定也會禮貌回之。恭謹謙和的樣子，叫孟良平想象不出他站在屏風、或者什么遮蔽物后，準備向伏兵發號施令，一舉殺滅他的眼神。

孟良平打了個寒噤，不過，他還是期待從丁若可口中得出不一樣的答案，能足夠說服他放下一切誤會。

“爹，為什么你對我這樣好？”孟良平追問。

丁若可抬眼半是失笑地看著他，仿佛他問了一個十分荒唐的問題：“為什么？因為你和丁霆一樣，都是我的兒子，不管你做了什么事，爹都會寬恕你，包容你，保護你。”

孟良平猛地一驚，收住腳步，心中浮起溫柔的暖意，小時候，他的生父也曾這樣交待他，兒子在父親面前，無所畏懼，那又是什么才讓他和丁若可走到互相猜忌的這一步？

“怎么，有心事？”丁若可問話，孟良平才回過神，回說“無事”，便又繼續向前。兩人走出宮門，丁若可伸出右手，手心，手背翻來翻去：“手心手背都是肉，我不偏袒誰。你要是當真不信為父，可以……”

“爹言重了！”孟良平趕忙打斷他，他聽不進去任何丁若可的情感說辭，他決定依舊從事實中找真相。

“爹養育我近二十年，我怎會不信？我是在想，鬼樊樓的那次泄密，我們只遣它去追查，但遲遲沒有消息，不知那人竊密是什么目的，我們還來得及阻止他嗎？”

丁若可擺擺手：“追查此事，外人靠不住，還得靠自己人。”

聽到“自己人”，孟良平像被捶醒了一般。他等候著丁若可接下來對自己的重托，從來涉及到“自己人”，便是丁若可需要他的時候。然而，這次丁若可沒有再啟用他。

這是個不好的兆頭，意味著丁若可仍不相信他。

“爹打算派誰去？”孟良平小心地試探，丁若可唇角一動，眼里釋放出鋒芒的光，登時叫孟良平心涼如水！

“這不是你該擔心的事了，你放心，旦有消息，爹會讓你知道的。”丁若可抬手，輕輕地在他肩上拍了拍。

宮門外，退朝的官員們陸陸續續地走上自己的牛車，寬敞的轎廂可以盡量多地避開人耳。

“你先進來。”丁若可找到自己的車駕，兩人鉆進轎廂，丁若可囑咐車夫兜個來回，最后把孟良平送到他拴馬之處便可。

即便如此，丁若可仍不能安心，他撩起車簾一角，一雙眼不露鋒芒地觀察著周遭，確認無人跟蹤后，才放下簾子，向孟良平問起李元惜的事。

“宮里傳出消息，長公主欲與李元惜結為義姐妹，此事你知道嗎？”

“李元惜曾與我提過，但我認為不可當真。”

“你應該讓我知道——不過罷了，木師傅已經解散，丁家與街道司的生意也散了。”

丁若可語氣悲哀，孟良平怎會不知他在責備自己？但他問心無愧，“爹，老楊掌柜若誠信經營，或許便不會折了丁家的生意。”

“是啊，怪我，沒管教好。”丁若可沉沉地應了，“汾州那邊也不好辦，我聽說，你向汾州來的河長打探著咱家的生意消息。”

此話，當做挑釁亦可。孟良平暗暗吃驚丁若可對自己監視之深，他似乎清楚自己的一舉一動。

“良平無意插手家里生意，只是汾州又有大旱跡象，良平擔心家中田地受損嚴重。”

“的確損了。”丁若可將汾州的情況與他講了遍，倒與孟良平從河長那里了解來的相差無幾，“冰凍三尺，非一日之寒。汾州是丁家的聚寶盆，如今，聚寶盆也聚不到寶了——良平，你最聰慧，你告訴爹，爹該怎么辦才好？”

孟良平清楚，自己的建議與丁若可想聽到的往往相差甚遠，丁若可雖然披著官服，卻不折不扣是個商人，且不留情面地說，是個奸商。汾州河長透露給他的信息，足夠令他相信丁家絕非表現出來的那般仁厚，他借錢給有田產的窮人，收息遠高于官息，窮人一旦交不起，便將其田產、房產收在自己名下；他開青樓，亦有當鋪，青樓女子多來自欠債人家的女兒，當鋪更是低價強收，一旦拒絕，便要遭到毒打，所謂布莊，用河長的話說，買家要兩丈，布莊裁四丈，退不可能退，只能買。丁家仗著丁若可在京城做官，有恃無恐，壟斷行業，以至于人人都恨極了汾州。

如今，即使丁若可極力壓制汾州的聲音進入京城，但京城已經聽到風吹草動，遲早會進官家耳朵里。

“良平之見，你當告假兩三月，親自回汾州主持大局，燒毀強奪來的田契，遣散青樓好人家的女兒，向百姓公告，凡是在丁家受騙的，只要賬目對得上，立即賠償，以平息汾州民怒。三月后回京，當親自擬封請罪書上呈官家。官家仁厚，定會從輕處置。”

孟良平看著丁若可，那張飽經人事的面孔上，絲毫沒有任何悔過跡象，只有失望。顯然，他拒絕了孟良平的忠告，執意于自己心底的主意，以至于罕見地帶出了嘲諷的語氣。

“那丁家，豈不是要完了？”

孟良平還想再勸他一次，他總想盡到全力，無愧于心。

“現在做，還來得及。”他力勸：“汾州的丁家名聲狼籍，京城的丁家名聲也不見得好到哪里去，爹，錢財有數，欲望也該有盡頭，不可再錯下去。”

“你是書本讀多了！”丁若可陡然提高聲音呵斥，他粗粗得地喘氣，看著他怒極的模樣，孟良平渾身冰涼：養父對他的表現很是失望，這或許可以理解為，丁若可對他的信任已經瀕臨喪失。

但很快，丁若可的面容便緩和下來，他伸手，親昵地拍拍孟良平的手背：“也罷，你全然不懂生意上的事，是爹為難你了。”

“京城河務如何？可有時間陪爹吃飯？”他親切地詢問，可孟良平一直沒放松，他像一根繃緊的弦，任何風吹草動都能引起警覺。

此話看似家常，若丁若可果真與西夏青鹽有關，那毫無疑問便是在試探他最近河務緊張或松弛，以出應對之策。倘若拒絕，丁若可必然會警惕。

“好。”他滿口答應下來，丁若可雙眼瞇成一條線，兩手輕輕拍著：“甚好！甚好！咱父子有多少榮華富貴，享受了便不吃虧。兩日后，為父有位重要客人需招待，晚上抽個時間，你來作陪，如何？”

“良平愿往。”

這時牛車停靠，車夫喊聲到地點了，丁若可撩開簾子向外看了眼，又抬手請他先走，隨后也跟著下了車，只見三司使郭昶正向著丁若可走來，朗聲問候：“丁大人，我可找著你了，老弟需要你幫忙啊。孟水監，你們鉆一個車廂，偷偷在說什么？”

“還能說什么，不過是聊聊該當如何為官家多分憂罷了。”丁若可連忙笑著迎答。

“我欲去找街道司管勾議事，先不陪同二位了，告辭。”孟良平拱手告別，耳聽丁若可在他身后叫苦連天。

“不成啊不成啊，前些日子剛捐三萬兩，可算是連家底兒都卷起來了，去年旱災，我田地里恨不得冒煙……”

“與西夏的戰事，官家把自己心愛的瓷器、玉器都捐了，丁兄，朝中上下皆知你財力雄厚，官家也希望你能再出把力，此時萬勿推脫啊……”

私底下，丁若可稱郭昶為敲鼓杵，丁家祖產雄厚，最初由商入仕，便是捐錢得來的。也正是因為這一重原因，他必須把“錢莊”這個身份持久地演下去。他與郭昶來來去去，總要消耗些銀兩，若這些銀兩真能用在戰場上，也算是功德一件了。

且不再聽他們討價還價，孟良平內心忐忑，失去丁若可信任的不適催促著大步流星走出皇城，一路上他盤算著自己將來要面對的危機，頭一件便是，西夏私鹽很可能無法進京！

此時此刻，須得尋一個真正信任的人幫襯自己，才好確保計劃萬無一失。

這個人，除了李元惜，還能是誰？

錢飛虎來告知他自己打聽到的消息，得知李元惜正在萬怡街，便特地驅馬去找她。