這邊的周天和平白地被李元惜拿來調侃了番，先是發懵，轉瞬胸膛里的心跳便如擂鼓般，震得他頗是眩暈。小左像只靈巧的蝴蝶，去追打故意引逗她的向日葵，他卻被突如其來的蜜意黏著，沉浸在自己的一片想象中。

一片櫻樹林，一座小草屋……

“師爺，快去啊！”大伙兒催他，他頓時覺醒，臉上的喜悅藏都藏不住，慌忙丟下筷子，去追小左。

撲進賬房，只見小左正捂著臉，在月光隱秘的角落急跺腳，嘴里罵著：“臭姐姐，爛姐姐，看我以后還對你講不講心里話了！呀！不活了不活了，丟死人了……”

周天和闖進門來的聲響驚得她一跳，慌忙來解釋：“姐姐是瞎說的，你千萬別誤會。”

“誤會？”周天和吃了驚，強迫自己冷靜下來：也是，他同小左從未發生過什么，他追了上來，也是一時沖動，并不能說明什么，只是心底的遺憾，像是無底洞般，嗖嗖的吹著寒風，要將他吸引了進去。

“左姑娘，你放心，我不會誤會你的?！彼麖娧b鎮定地說道，手扶著椅背，作勢要長久地坐下去：“要我陪你嗎？”

窗外的涼風吹過面頰，像吹熄了一盞熾熱的燈。他坐了下來，眼見著小左在袖筒里捏著雙手，小心翼翼地在對面坐了下來。她的模樣，像極了一只受驚的小鳥，叫人不由得心生疼愛。

他點燃桌上的油燈，火焰跳動，映著兩人通紅的面頰和久不能平息的心思。

“你不會笑話我吧？”小左忐忑地問，周天和搖搖頭，又覺得搖頭太過敷衍，便解釋：“我也做夢。我爹也催我娶親?！?

“我想著，進街道司，是我有生以來的許多年做過的最正確的決定。不止是因為這里可以實現我的抱負，也是因為……”他低垂眉目，手指緊捏，卻因為“誤會”，不便再多說什么，只能將已到喉頭的話語重新吞咽、咀嚼和消化。

賬房里寂靜地燃著燈油，大院的喧鬧似乎隔了很遠，小左雙手放在算盤上，撥弄幾次，空氣中隱隱傳送著胭脂的香氣。

“師爺?！?

“在?！?

“這個季節，櫻花盛開了吧？”

“明日帶你去城外沈家花園，那里的櫻花開得最美?！?

小左驀地起身，急著詢問：“今夜就去，如何？我沒告訴姐姐，我夢到的，是夜晚的櫻樹林。我摘了櫻花，做了櫻花餅?！?

看她那急切的模樣，周天和笑笑，自然是滿口答應：“好，我們這就去摘櫻花做櫻花餅，希望沈老先生不會趕走咱們?！?

不說別的，兩人立即拾了個褡褳出了賬房，小左拽住往大院去的周天和，賭咒似的說道：“我死也不叫姐姐再笑話我——咱們從牲口棚那里翻墻走。姐姐打小就不老實，翻墻的事做過多少次，我都不記得了。我做她的丫鬟，學的本領比街頭雜耍都多。你會翻墻不？我教你。”

大院里，李元惜絲毫沒注意到小左、周天和已然出逃，方才青衫們說到的另一件喜事，頗令她欣慰。靳長生竟然要大婚了！新娘便是那個啞丫頭。不過，青衫們并不稱呼她是啞丫頭，而是直呼大嫂。

“什么時候？”她問靳長生。靳長生年近三十，以往做挑水工時，從未想過自己還能找到伴侶。

“租下房子就辦?！彼拥卣f，“丫頭已經在城墻腳下的西教坊找到合適的房子，明天我抽空去簽租約、交租金?！?

“那豈不是很快就能喝得上你的喜酒了？”李元惜大笑：“靳長生，平日·你少言也就算了，這等大事你也能瞞得住？我早說過，你要是大婚，我定然贈你喜宴。說話算數，咱就在這街道司開筵席！”

靳長生千恩萬謝，說了許多要為街道司當牛做馬的話，李元惜相信他是真心而發，大家說笑許久，便也散了。該休息的休息，該值班的值班，一如往常。

她去賬房找小左，小左不在，罵她一頓又如何？回到寢房，自己洗漱一番，上·床就寢，卻好賴睡不著。只好翻起床褥，找到早前在錢家田莊撿來的那枚銅錢鏢，翻來覆去地看。

突然疼，指肚滲出一顆豆大的血珠，她含·進嘴·里吮·吸，喉間一股澀的腥味?；叵虢袢盏狞c點滴滴，一股暖流涓涓而出，只是未盡興。怎樣才能盡興？

大理寺專職辦案，都水監與它的“要事”，能是什么？孟良平此刻又在做什么？他是否也會忽然想起今夜的歡歌笑語？

不得而知！

此時的都水監內，匯集大理寺少卿及三司使，他們是承官家密令，共同調查西夏青鹽走·私案。孟良平有預感，這次的青鹽，才是西夏奸細所指的那個“鹽”。

他叫來錢飛虎，務必要加強巡邏，若有奸細，立即吹號示警，不能俘便立殺之。

所謂十口之家，十人食鹽，百口之家，百人食鹽，鹽乃國·家經濟命脈，在京城統一由都鹽院售賣。官鹽分三種：顆鹽、末鹽及井鹽，它們本就質糙，又常年被摻沙售賣，在百姓間失了信譽，致使西夏出產的青白鹽趁虛而入，大量被走·私入市，官鹽四十五文一斤已是保障民生的低價，而西夏青鹽一斤僅售十五文，百姓焉能棄低價？

西夏青鹽嚴重擾亂大宋鹽市，實是朝廷所不能容忍。

“西夏青鹽價低，似有折本可能，我們調查半年余，發現邊境走·私，鹽販必須拿銅錢與之交易。我大宋本就少銅，鑄錢需用鐵，銅的大量流失，更是對我們不利。”

發言的，是大理寺少卿吳醒言，三司使郭昶繼續補充：“我們發覺，鹽販中的其中一支，交易從不用銅錢，幾乎是白拿，要多少有多少，且拿到的，都是上等好鹽，于是我們派人秘密入境西夏去調查。”郭昶拿出一條沾血的布帶，放在桌案上，布帶先由幾位大人看過，然后才交到孟良平手里來。

“這個密探，是我爹郭恒的親信，他被歸途中被西夏人發現，不得已，撕破衣衫，用血寫就這條布帶，一箭射發過來，我們的人親眼看著他被夏賊殘忍殺死，卻不能救，他們回京時又遇到延州戰事，一波三折，幸不辱命。”

那布帶被孟良平攥在手里，像是要被他狠狠捏碎一般。血跡雖然模糊，但不難辨別，上書：元昊賜張元鹽場三處，攏收銅錢。

鹽、張元、丁若可，隱隱約約的，孟良平覺察到，自己已經揭開了丁若可真正的機密！

“我們之所以放幾批摻土的官鹽，是已致仕的三司使郭恒大人的主意，這招叫引蛇出洞，叫西夏青白鹽肆無忌憚地進入京城?！眳巧偾浣又?，叫孟良平找來一張最新的汴京城內水系圖。

他已探查明白，這次押鹽入京的鹽販，會把鹽藏在石膏礦石下，由貨船走水路進京，都水監必須秘密協助大理寺行動，活捉罪犯。

“孟大人，官家信得過你，水路的布置，全靠你安排了?！惫普Z重心長地交代，孟良平拱手，向兩位肱骨大臣深深作揖：

“竭力效勞！”

汴河河道最寬最深，水流也最急，城外上游地段，僅二十公里便分布著兩個大渡口，鑒于不少貨船為避進城查驗貨物和收稅，會在城外渡口卸貨，而大理寺在偵查中發現，私鹽販子也常在這兩個渡口處活動。

“我們大理寺，和郭大人轄下的鹽鐵司都會在汴河兩岸布置自己的心腹，到時萬事俱備，只待東風。孟大人，一旦西夏私鹽出現，你我配合，立即收網，不逃一個人，不漏一粒鹽！”吳少卿揮揮拳頭，志在必得。

可孟良平有隱憂：倘若是自己負責押送這一船私鹽，進別國的國都，會同船而行嗎？定然不會，自己會乘客船，緊隨貨船之后，一旦貨物被官府攔截，客船只需掉頭逃遁，尚不會被威脅自身安危。

對此，少卿微微搖頭：“以往的偵查中，從未發現押送人與貨船分開的前例?！?

“都鹽院官鹽出現問題，京城百姓買辦私鹽已成習慣，”孟良平展開那條沾血的布條，指著“張元”的姓名給兩位大人看：“張元不同于西夏羌人，他自小長在大宋、熟悉大宋，他清楚朝廷不會放任這一現象不管，何況前些日子，又有宋人潛入他鹽場偵查的事跡提醒。既然兩位大人想勝券在握，就要顧及任何可能，不可有半點疏漏……”

提到這里，三司使郭昶突然冷哼一聲：“孟兄，你未免太把張元當回事，他在大宋，不過是個落榜書生，能有什么大智慧？”

郭昶乃是三甲進士出身，掌管全·國禁榷商貿和財政收支，地位僅次于兩府大臣，當然驕傲自滿，看不上落榜之人。然而，人的能耐大小并非只看卷面上的筆墨。眼見得郭昶如此輕敵，孟良平頓生怒意，他克制著情緒，冷冷發問：

“張元是西夏國相，協助元昊，把西夏從蠻荒游牧民族建成吞并大小戎族的帝國，難道不是大智慧嗎？從前大宋上下鄙夷元昊，如今有金明砦、三川口的大敗，要是再鄙夷張元，我看，郭大人未免太自信了！”

郭昶哪里肯受這個氣？登時怒目圓睜，指著孟良平的鼻子欲加教訓，方放出個“你”字，突然變了神色，和顏悅色地，把孟良平推進了難堪境地。

“孟水監說得有道理。我記得，你轄下街道司管勾很有本事。家父曾貴為太宗朝三司使，如今也被她籠絡，常去做客。不如孟水監這重顧慮，就交由她去做，如何？”

大理寺畢竟是勘察辦案的衙門，實戰經驗要比只在文案上辦公的三司強了不少，就在郭昶陰陽怪氣間，少卿經過一番思慮推敲，認同了孟良平的觀念：為保全勝，務必要顧全所有疏漏。但畢竟人貨分開的可能不大，因此，只需派人盯著私鹽船后的幾艘客船便是。

他連忙做起和事佬，給兩位拱拱手：“兩位都是為國事著想，為官家解憂，切勿傷了和氣。孟水監，大理寺與鹽鐵司調動人馬皆不易，郭大人只是煩惱此事，并無疏忽之意。追捕鹽販，主要是從水路著手，依我看，孟水監，咱們方才計劃的部署不變，大理寺抽調兩名捕快，按你所說，嚴密監視尾隨鹽船后的客船，如若果真鹽販藏于客船，可不至于我們竹籃打水一場空，如何？”

得于少卿的啟發，郭大人雖不情愿，也不想落人后。

“既如此，鹽鐵司也愿抽調兩名差役，配合捕快一起行動?！?

過程雖坎坷，所幸達成一致意見，就著水路地圖，孟良平連忙再將自己的意見講示了番，征得二人同意后，便不敢再耽擱，連忙調堤岸司管勾立刻到都水監言事。

有密探報說，七日前貨船已從宋夏邊境出發，留給三人準備的時間著實倉促，但也是密探緊趕慢趕趕出來的，不可貽誤。

都水監所轄衙司中，以堤岸司最熟悉水務，因此，堤岸司管勾趕來后，孟良平立即遵照兩位大人指示，趁夜吩咐下去，令他召集心腹，置辦道具，隨后依據計劃分別行事。

“你們的目的只有一樣：協助大理寺捉拿要犯，其余的，不許問，不許說。”他囑咐。

管勾耳朵里聽得明白，心里藏著糊涂，聽命辦事，于午夜時分與喬裝打扮的大理寺捕快和鹽鐵司差役，在汴河城外裕豐渡口處會和，并依照計劃秘密分散開去。

只客船篩查跟蹤之事，還未來得及落在實處。貨船就在這兩天進京，可能是明天，也可能是后天，故最好今夜再去尋李元惜，叮囑個明白，好叫她有時間準備。孟良平這般打算著，送走三司使和大理少卿，心里盼著鬼樊樓對緝捕鹽販的計劃并不知曉，只道是尋常的辦案需求。

抓住鹽販，那么，張元在宋國都內販賣私鹽的合伙人，也就要浮現而出了。

到底那人是不是丁若可？

這般思考時，孟良平已見到暗處有乞兒在向他張望，遂折身回到衙門內，佯裝先回寢房歇息，再趁著巡邏的衙役繞出后院的短暫時間，開門欲出……

“大人！”

錢飛虎手里端著碗酸梅湯，熱情地向他走來：“是不是晚上吃多了消化不動？我特地去外面買了這消食湯羹，趁熱喝了，走兩圈就舒服多了?！?/p>