此時(shí)，庖廚里似乎只剩下兩個(gè)閑人。
李元惜折身便向牲口棚去，解下馬匹韁繩。
“你要干什么？”孟良平追問(wèn)。
“難道你不好奇嗎？鬼樊樓聲稱你養(yǎng)父丁若可與西夏國(guó)相張?jiān)腥?，你尋到西夏奸?xì)，企圖從他口里有所收獲，而他只愿意告訴你一個(gè)‘鹽’字。眼下，流通京城的官鹽又罕見(jiàn)地?fù)饺肷惩粒@只是巧合嗎？”
“方才是我急躁了?！泵狭计缴焓郑?qǐng)李元惜交回韁繩。
“其實(shí)，我想起多年前養(yǎng)父與我講起的一件事?！?
從前，大宋提刑官曾破獲一起官鹽走·私大案。官鹽運(yùn)輸進(jìn)京，需要鹽官帶著鹽票去南方鹽場(chǎng)，采特定重量的食鹽。在此期間，苦力要拿小車一車車地將鹽推送到漕船上去，漕船又要走大河，用十天半個(gè)月，才能將鹽運(yùn)入京城，再由苦力一車車地運(yùn)往都鹽院，都鹽院再分散給京城各大小商戶。
販鹽乃是暴利，多少人都巴望著能走·私鹽大賺一筆，為此不惜觸犯宋刑法，被官府通緝、亡命天涯的不在少數(shù)，人頭落地的也不少，但仍不能遏制其風(fēng)。
這位提刑官也是無(wú)意間抓獲一個(gè)走私小販，問(wèn)他鹽從哪兒來(lái)，他答，非是鹽場(chǎng)，亦非鹽官，乃是隨漕船押運(yùn)的差役?？甥}官按鹽票拿鹽，都有定數(shù)，如何才能下船時(shí)不僅讓鹽夠重，還得挪出走私的那份？
“李管勾？”孟良平問(wèn)她，李元惜想了想，“鹽在船上，船在河里，縱使要摻土，也沒(méi)條件。”
“正是?！泵狭计酱鹫f(shuō)，他撫摸著馬兒：“所以，這些漕船選在大風(fēng)或是潮濕的天氣行船。大風(fēng)，將陸地上的塵土吹入船中，潮濕天氣，則讓吸水的鹽添重，他們要做的，只有故意敞開(kāi)遮蔽食鹽的氈布?！?
李元惜聽(tīng)得震驚，細(xì)細(xì)揣摩，京城近段時(shí)間沙塵天氣尤其嚴(yán)重，若他們也將氈布拉開(kāi)，沙塵自然能與鹽混合。
“這樣做，便可光明正大地把多出的重量都以私鹽偷出去賣個(gè)價(jià)錢(qián)，即使被官府發(fā)現(xiàn)摻土現(xiàn)象，也完全可以用天氣來(lái)搪塞，官府奈何不得?！?
“所以你懷疑……”李元惜默默點(diǎn)頭：“若真是如此，丁侍郎……”
孟良平連忙豎指在唇上，示意李元惜不必再說(shuō)下去。
“京城的官鹽摻土，非同小可。依我看，三司不會(huì)坐視不管，他若果真做了，三司不會(huì)放過(guò)他。”
街道司總是喧囂吵鬧之地，正說(shuō)著，就有青衫牽著驢車回來(lái)了。兩人幫忙卸了車架，看著陪她一起忙碌的孟良平，李元惜心里忽然害怕起來(lái)：萬(wàn)一真是丁若可走私販鹽，孟良平又該當(dāng)如何？大義滅親嗎？
“開(kāi)飯咯——”
隨著施娘子一聲敞亮的吆喝，李元惜的擔(dān)憂一掃而光，她箭一般地沖出牲畜棚，獨(dú)留孟良平一人啞口無(wú)言，不知所措。
鍋碗瓢盆一齊響動(dòng)，青衫們抱緊自己的碗筷，爭(zhēng)先恐后地?fù)鋵⑦M(jìn)院內(nèi)，除去在外干活回不來(lái)的，兩百余人在等著這頓飯，大院的地上已經(jīng)擺開(kāi)了二十幾只大木桶，掀開(kāi)鍋蓋，飯香四溢，饞得人肚子里能跳出一窩狼來(lái)。院子里重新吵鬧起來(lái)。
這其中，李元惜動(dòng)作最快，蒸籠一開(kāi)，青衫們都是移開(kāi)臉躲那股氣浪，偏她一手抓進(jìn)去，捏了個(gè)半張臉那般大的大白饅頭出來(lái)，先啃咬了幾口，然后才回正堂來(lái)。
孟良平見(jiàn)她這個(gè)急樣兒，覺(jué)得甚是失笑。
“留下來(lái)，陪我們吃頓大鍋飯？”李元惜叼著饅頭，雙手拽住他的腰帶，
“你……你做什么？”孟良平驚得一跳，意欲后躲，卻被撲過(guò)來(lái)的小左故意在后背撞了下，只好立在李元惜面前。
“慌什么，我又不會(huì)吃了你。”李元惜將他的腰帶往松放了放，接著，又把自己的腰帶松了松。
“我早聽(tīng)你肚子咕嚕嚕地叫，難得水監(jiān)大人好胃口，一會(huì)兒吃個(gè)大圓肚子！”她說(shuō)著，狠狠地嚼了口饅頭，平日里看著寡淡無(wú)味的饅頭，竟在她這里吃出了叫人垂涎的奇效：“跟你講，街道司的伙食，我保證是所有衙司里最好的?！?
她先引著孟良平洗過(guò)手，再塞給他一只碗，一雙筷子，動(dòng)作粗魯，卻很是實(shí)在，接著，便拿起大勺，開(kāi)始在木桶里舀菜。
沒(méi)舀之前，她心情歡快，舀了之后，她便變了臉，怒火中燒。
“骨頭呢？哪個(gè)欠揍的，你們管勾都沒(méi)吃，怎的就把骨頭都給搜刮完了？”她邊撈邊嚷，施娘子揮揮手，她的徒弟們立刻回庖廚，去搬新燉好的肉菜上來(lái)。
“大人放心，還有呢?！?
孟良平便也舀了勺飯，這本是他正常的飯量，不料新菜熱氣騰騰地上來(lái)后，李元惜立即搶過(guò)大勺，率先把兩塊大骨頭舀進(jìn)他碗里，又在上面壓了滿滿一勺菜。這可好了，這沉甸甸的一碗便是孟良平一天也吃不完的量，更不說(shuō)，一個(gè)大饅頭又被塞進(jìn)他手里。
“夠了夠了。”他忙說(shuō)，李元惜卻連連否定：“不夠不夠，你說(shuō)你，明明是一九尺大漢，吃的偏比小嬌娘都少，這怎么能長(zhǎng)力氣呢？”
“我……”
“哎呀，孟水監(jiān)，你就乖乖地吃吧，難不成你飯量要輸給我個(gè)老頭子不成？”郭恒說(shuō)著，也端了一大碗菜，應(yīng)了青衫子們的熱情招呼，坐他們中間去了。
這時(shí)，小左、周天和已席地而坐了，招手將身邊的兩塊蒲團(tuán)讓給他們。
“大人，大鍋飯吃起來(lái)最開(kāi)心了，連吃兩天，人就能胖一圈呢?！毙∽笳f(shuō)道。
“你們平日里就這樣……坐地上吃飯嗎？”孟良平問(wèn)。
“冬天肯定不成了，但這會(huì)兒天氣越來(lái)越熱，地面也不涼，這么多火氣旺的漢子攏一塊，只有院子容得下。”李元惜說(shuō)著，沖他抬了抬下巴，催他：“吃！”
席間極是熱鬧，飯菜、委托、見(jiàn)聞、見(jiàn)解……青衫們無(wú)所不談，好像全天下的樂(lè)事都集中在這里了，孟良平起先覺(jué)得不大自在，但很快也融入進(jìn)去。
“孟水監(jiān)，你怎么只笑不講話？”雷照這廝，跳起來(lái)問(wèn)孟良平，頓時(shí)把大家的興趣都吸引了過(guò)去。
“咱們孟水監(jiān)生于漁夫之家，最善摸魚(yú)，還會(huì)唱歌！”李元惜帶頭鼓掌起哄，這還了得，青衫們已經(jīng)喧鬧成了一片，孟良平推脫不去，再見(jiàn)人人面上和善，氣氛一派輕松歡樂(lè)，火把騰躍，不由得將他帶回幼年時(shí)的河灘。
那時(shí)，捕魚(yú)的漁夫們會(huì)在夜里聚在一起，生起一團(tuán)篝火，烤著魚(yú)蝦，說(shuō)著故事，唱著歌。
他倒扣空碗，兩手分拿一只筷子，輕輕敲擊碗沿，聲音清脆。和著拍子，他輕輕唱起幼年時(shí)學(xué)會(huì)的歌謠。本以為它早已失傳，沒(méi)想到有個(gè)青衫跟著唱起來(lái)，他是漁家出生，正是年富力強(qiáng)的年紀(jì)，嗓門(mén)洪亮，底氣十足，瞬間改變了歌謠輕柔的調(diào)子，變得粗獷雄渾起來(lái)。
孟良平一驚，所有幼年的回憶撲面而來(lái)，更不說(shuō)其他青衫們也被古樸的歌謠吸引，拿自己那五音不全的嗓門(mén)跟著瞎扯瞎唱，竟叫他忘記了原來(lái)的調(diào)子，只知道敲著碗，給他們助興去了。
這頓晚飯吃得極為痛快，等錢(qián)飛虎來(lái)找他時(shí)，孟良平果然是挺起個(gè)圓滾滾的肚子。
“大人，你怎么……”
“不要說(shuō)了，”孟良平笑著打斷他，“這么晚了，什么事？”
“大理寺有要事相商。”
不說(shuō)多話，孟良平立刻抬腳向外走，走了幾步，忽又想起什么，回頭來(lái)看李元惜，卻見(jiàn)李元惜也怔怔地望著他，兩人間，似乎生起了一捧捧輕柔的嫩草，涼風(fēng)吹過(guò)，卻更助長(zhǎng)了不舍的情緒，好似所有的話都沒(méi)開(kāi)始講，要說(shuō)的話也再不會(huì)說(shuō)盡。
但大理寺的要事，是不能耽擱的。孟良平向院內(nèi)的青衫深深作揖，又向郭恒道別，轉(zhuǎn)身走出街道司。
小左趁著錢(qián)飛虎后腳沒(méi)出去，一把拽住他：“這么晚了，能有什么公務(wù)？下河嗎？有沒(méi)有危險(xiǎn)？”
“倒是也有點(diǎn)危險(xiǎn)。走私你知道么？”說(shuō)完，錢(qián)飛虎也急匆匆地奔出去，街道司外馬蹄聲漸遠(yuǎn)，李元惜看著被燈籠渲染出一片昏黃的門(mén)廊，剛才還餓得發(fā)慌的肚子，這會(huì)兒卻神秘地飽了，再吃不進(jìn)一口飯去。
“想不到，都水監(jiān)比我們街道司還忙嘞。”
“孟大人是個(gè)好人，年輕有才，還不擺官架子?！?
“說(shuō)書(shū)的常講，人以群分，咱們大人也是好人，跟他自然說(shuō)到一塊去。”
青衫們議論著，話音便不自覺(jué)地低了下去：“外面都在傳，都水監(jiān)和街道司聯(lián)姻了。咱們看在眼里，真是天賜的好姻緣?！?
“天賜，還得人配合。”小左回來(lái)時(shí)，忽然湊到他們面前大聲說(shuō)，嚇得眾人一陣魂飛魄散，小心地來(lái)看李元惜。
“現(xiàn)在才知道舍不得，早干嘛去了?！毙∽鬀](méi)好氣地在她身邊坐下，看向周天和，又拿胳膊肘戳戳他：“你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
“嘿嘿，”郭恒大笑著：“李管勾，你若與孟水監(jiān)成樁好事，老朽愿意給你們做媒啊?！?
“那我可先替姐姐謝謝郭師傅了?！毙∽筮B忙說(shuō)，嘴里的飯菜都來(lái)不及咽下去，“不瞞郭師傅，這次我看清了。姐姐嘴上說(shuō)著不在乎，那眼睛已經(jīng)跟著人家跑了，我啊，就等你大婚之日，能多賞我?guī)讉€(gè)賞金?！?
“大人，我們也要有份！”青衫們趁機(jī)起哄，李元惜對(duì)他們多的是無(wú)奈，不留情面地回懟他們：
“沒(méi)有的事，你們是成天閑的，腦子里只想這事。”
“還有你，小左！”李元惜氣急了，被這小妮子欺負(fù)久了，也該還她一次。李元惜的視線繞過(guò)小左，看向她旁邊的周天和：“師爺，你和小左在萬(wàn)怡街這么久的時(shí)間，有沒(méi)有聊點(diǎn)什么？”
周天和對(duì)她的問(wèn)題莫名其妙，要說(shuō)聊，那自然是聊了。
“大人指的是？”
掃了眼緊張拉拽她袖子的小左，李元惜賊笑聲，故意又將嗓門(mén)提高了幾分，力壓院子里喧囂的人聲：“小左有沒(méi)有告訴你，她昨夜夢(mèng)到你？”
“呀！姐姐！”小左跳將起來(lái)，要來(lái)捂李元惜的嘴，李元惜焉能讓她得逞？她魚(yú)躍而起，已跳離小左三丈遠(yuǎn)。
小左慌亂地追打，周天和木訥的臉紅，青衫們的爆笑和起哄，都叫她感受到小左以往調(diào)侃她的樂(lè)趣，叫她頓時(shí)來(lái)了極高的興致，欲罷不能地繼續(xù)向周天和透露：“那是一片櫻樹(shù)林，有座小草屋，屋前養(yǎng)雞養(yǎng)兔還養(yǎng)著幾只娃……”
“你們兩個(gè)也別只想著街道，也要聊些別的事情。小左到了待嫁的年紀(jì)，自然要找個(gè)如意郎君結(jié)良緣。師爺，你覺(jué)得，什么樣的如意郎君才適合她呢？”
“姐姐！你胡講！你再亂說(shuō)話，我就，就……”小左追不上她，又堵不住李元惜的嘴，急得直跺腳：“我不理你了！”
可說(shuō)起兒女情事，糙老爺們比誰(shuí)都熱心，青衫們七嘴八舌地撮合著：“左姑娘，我們看，師爺就合適?！?
“那叫個(gè)金童玉女、郎才女貌、天造地設(shè)、天作之合……”
“哎呀，我不跟你們講了?！毙∽笮叩媚樕t，一甩袖子，一跺腳，跑回賬房躲去了，青衫們哈哈大笑：“左姑娘害羞了，師爺，你還不快追上去？”