今日所體會的，是他最初招募李元惜做街道司勾當官時最想看到的，百姓信賴，故而才會在遇到問題時便上門求助，而街道司也不倦怠，每件委托都認真分類處理，手下青衫究竟做得如何，這兩月來京城百姓有目共睹。

孟良平抬眼看去，落日的余暉鍍在李元惜身上，叫她渾身都散發出層柔和的光芒。這個慣常舞刀弄棒的巡檢史門中女將，舉手投足的利落，眉目間的一顰一蹙，竟叫他看得如此感動與知足。

她曾在他面前橫沖直撞、全無禮數，張口出狂言、閉口做狂事，她從綿延數百里的戰事中刀光劍影，在冬日的鍘刀下幸存一命，她讀他送的《武經總要》，她實踐自己半年改觀京城街道的承諾，她救孩童，亦建糞場，仿佛天下沒有她不敢做的事。這樣的她，幫他撐起街道司的大義，然而，也將他掩護在冷院細心照料，也在巴樓寺與他真誠交心，可以與他在相國寺歡快游街，也能在大理寺下地牢。

她能安慰他隨磨合羅而破碎的心——而她，恰好便是他心心念念的那只火紅的小狐貍……

也不知覺間，他的眼神逐漸變得柔和，連心田都變得柔軟，李元惜于他，有種說不出的親切，只恨不能早相逢。

大約是感受到那邊遞來的灼灼目光，李元惜抬眼向他看去，四目交織，孟良平頭一次慌亂，他匆匆一笑，便低頭做事。李元惜察覺到那目光中的柔情，心里琢磨著孟良平究竟為何如此，總不得解，只能暗地里默默尋了個借口：

許是餓了。該是叫施娘子盡早做飯。

“大人！”

正堂外一聲急匆匆的呼喚，叫她回過神來，只見一個腰系圍裙、手持湯勺的女子正向正堂匆匆走來。不是施娘子是誰？

“大人，那庖廚里半缸新鹽不是我們買的，能不能退回去？”施娘子一進門，直截了當地問，施娘子素來少怒，生氣很少能到這般地步，稀奇的表現背后必有稀罕的事件。

“這鹽是我買的，怎么？”孟良平不滿地問，施娘子見了他，連忙行禮道歉，但依舊沒放過那袋鹽。

“孟水監，不是我施娘子愿意作難你，實在是都鹽院不講道理，假鹽居然賣到咱們街道司頭上來了！”

“假鹽？”孟良平立即渾身一震，李元惜與他對視一眼，便清楚都鹽院的假鹽已經引起孟良平關注。

一石鹽是滿滿一缸，價值一兩銀子，街道司吃了都鹽院多久的官鹽都沒事，為何獨獨他買來的這次就被說做假鹽？

“施娘子，你別著急，鹽是禁榷商品，咱們平日里都是吃官鹽，怎么可能假？”

“帶我們去看看?！泵狭计秸f著話，人已經出了正堂，疾步往庖廚去，李元惜緊隨其后。

只見施娘子備了一碗水，在鹽袋里鏟了一勺鹽，融進水里，親自化給李元惜和孟良平來看。只見那些白花花的鹽粒泡進水里，稍加攪拌，清水逐漸變濁，靜置后，碗底居然沉淀出一層細土和細沙。

“這哪里是吃鹽，這是分明是叫人吃土嘛！”施娘子說道：“這鹽要是做出菜來，豈不是壞了我施娘子的名聲？”

“孟水監，你和李管勾一樣，都是十指不沾陽春水，不知道柴米油鹽里面的門道。京城的官鹽這段時間出了問題，不知多少百姓討要過說法，它若念在街道司也是一門公家的份上，把買鹽的錢如數還回來，已是萬幸了?！?

“難道官鹽故意摻土？”孟良平怒從心起，鹽可是吃進人肚子里的東西，官鹽摻土，莫不是西夏奸細要指出的？庇護他的人與鹽有關系，若丁若可無法與張元撇清關系，那也難脫插手摻土入鹽的嫌疑。

難道丁若可待都鹽院，一如待街道司嗎？

“故意摻土的確有可能，你想啊，拿土賣鹽價，不是暴利么？”施娘子邊說，邊叫徒弟扎了鹽袋口，去自己家拿些鹽來應急，晚上這頓飯正等著用呢。

門廊下關于鹽的討論，吸引了郭恒的注意。作為街道司的大師傅，他總是有閑便來，有事便不來，既來，就和李元惜玩幾局投壺過過癮，順便再把青衫們最近在修治街道過程中遇到的難題解決掉，不來的時候，大家最多便在南熏門大街的看街亭見過他，至于他住哪里，家中情況如何，街道司內無人知曉，可見郭恒的生活極盡低調之能了。

郭恒這次進街道司，慣例背著箭囊，順便也聽聽周天和修建公廁的進展，給出些實用建議。結果剛走進街道司，就聽到偏院庖廚處有爭執之聲，便前來湊個熱鬧。

“郭師傅！”孟良平見了他，如同離弦之箭找到靶心，立時來了精神。

“郭師傅對官鹽摻土，如何個看法？”

“郭師傅是來找我投壺的?！崩钤вX得他的態度有些咄咄逼人，且逼錯了人，便安撫他兩句，邀他一塊去都鹽院，去要個說法，且讓郭恒暫先回去，改日再投個痛快。

“李管勾，你不能去，你去了，誰陪我這個老頭投壺？”郭恒不接受她的提議，孟良平更是面色一沉：“郭師傅此時還在想投壺之樂嗎？”

他這沒來由亂撒在郭恒身上的氣，著實讓李元惜些許摸不著頭腦，郭恒于假鹽八竿子打不著關系，孟良平為何偏與郭恒過不去？

果然，郭恒不愿受氣，當即梗著脖子，不高興地質問：“孟水監這話什么意思？難不成京城的官鹽由我管著不成？”

“也罷，我半個身子都埋進黃土的人，不和你這壯年小伙爭辯。這鹽，我買了，待會兒我走的時候，叫那青衫幫我送一程就好?！彼抖缎渥樱崞鸺龎?，要往院里去，孟良平竟然兩步向前，出手攔住了他。

“郭老，你該知道這不是錢的問題?！?

孟良平絕不是將怒氣隨意發泄于無辜者的人，但他再三與郭恒過不去，其中蹊蹺，李元惜怎能沒察覺？難道郭恒……

不，李元惜記得郭恒是如何向他們介紹自己的，郭恒也曾在街道司內做青衫，青衫除了吃鹽，還能與鹽有什么糾葛？真是莫名其妙。

“看來，孟水監是和我這個老朽杠上了？”郭恒撫著一把銀須：“你不滿京城官鹽，卻不知京城官鹽已是大宋最清白的鹽。施娘子說得不錯，你們十指不沾陽春水，柴米油鹽全不知曉。李管勾，倘若讓你知道，這大宋許多地方，賣的是西夏走私來的青鹽，你作何感想？”

“你說什么？”李元惜和孟良平異口同聲，他們震驚極了，以至于懷疑自己聽錯。

“西夏的青鹽？”孟良平急切地問，李元惜一把拽住郭恒的袖子：“郭師傅，你話可當真？”

“施娘子，你最熟悉庖廚，你來講講看?！惫惆亚蛱呓o施娘子，施娘子嘆聲氣，只得承認：“百姓雖然對西夏恨之入骨，但來自西夏的青白鹽卻頗受百姓喜愛。一來，西夏鹽粒小而質純，二來，相比官鹽，西夏鹽的價格低了三成不止。如此，便是傻子，也該分清楚該買什么了。只是京城乃天子腳下，青鹽不敢近?！?

“豈有此理！”李元惜怒火中燒，將碗里的鹽水用力潑出去，然而，沉底的西沙卻仍在碗底逗留，如同嘲笑她一般。

郭恒笑著問：“李管勾，你在延州吃的，是中原鹽還是西夏鹽？”

這話問倒李元惜了，說來慚愧，在延州時，她作為金明都巡檢使的千金，平日里進庖廚的機會都甚少，怎么可能了解柴米油鹽這些事？

這時，恰好小左與周天和也收工回街道司，李元惜趕緊叫來小左，問她這個問題，小左一聽，也是發懵，在延州時，她是李元惜的貼身丫鬟，陪她打打鬧鬧，伺候她吃喝拉撒，所謂吃，也只是把庖廚做出來的飯菜，最后放進李元惜的肚子里而已。

她搖搖頭：“這我哪知道啊？”

“若說西夏青鹽，我的確聽說過，它的品質要比官鹽好許多?！敝芴旌驼f道，根據自己的猜想解釋：“延州地處宋夏邊境，中原鹽原本價高質糙，運到邊境，更是昂貴。京城百姓尚且承受不來，邊境的百姓當真愿意放著質優價廉的西夏鹽，購買中原鹽嗎？”

他一針見血，又頗得郭恒贊許，李元惜自然無言以對，可胸中又憤憤不平：“鹽是禁榷，每年能為朝廷創造多少收入？難道官家不知道也不管嗎？任由私鹽販子販賣青鹽嗎？”

一連串的問題叫郭恒驟然變色，滿面不悅，李元惜也不需要他買這一車假鹽，拱手拒絕：“郭老，你的心意我領了，可是，一如孟水監之前說過的，這不是錢的問題，我非要找都鹽院問個明白，這樣的官鹽為什么會賣到百姓手里？都鹽院不管，我就去御史臺，看看究竟是哪個貪官污吏，做主把泥沙賣到了食鹽的價錢！”

“都鹽院由三司都鹽鐵司管治！”郭恒不高興地打斷她，李元惜再欲反駁，孟良平暗中制止了她。

郭恒從錢袋中摸了二十文，給了推車的青衫做跑腿錢。

“這車鹽，煩請你送到都鹽院?！彼鸭乙卜诺杰嚿先ィ骸拔矣袀€老朋友在都鹽院，他見到這個，就不會為難你了?！?

一切安排妥當，他便變了神色，又變回到那個玩世不恭的老頭，撫著一把銀須哈哈大笑：“好了好了，沒事了，各做各的去吧——李管勾，你這邊還有孟水監需要招待，我就不湊這個熱鬧了。咱們說好了，改日，投壺投個痛快！”

說罷，又去喊周天和：“周師爺，萬怡街的公廁進展到什么程度，你與我講講看。”

周天和聽了，高興得顧不上洗漱更衣，穿著一身被汗和土弄得又硬又臭的衣衫，滿面土塵，便著急地去賬房，捧著幾卷自己繪制的圖紙來迎郭老：“師傅，我這就與你詳詳細細講來。郭老詳致閱覽，若有不足之處，也好及時糾正。”

郭老倒也不推讓，接過圖紙，邊向正堂走去，邊慢慢展開來，平鋪到桌面上去。他專注地閱覽著紙上的建筑和街面布局，手不自覺地撫著銀須，頻頻滿足地點頭。

“我去給他們燒壺熱茶?！毙∽笳f著，提起壺往灶火上放，施娘子連忙幫忙，