臨出大相國寺時，又有一群人圍堵著個小販，原來正是小左所提到的賣西瓜的西域人，兩人便一塊去嘗個鮮。西瓜售價略貴，他們與另三戶人家分了一顆，小販熟練地把鮮紅的果肉切成方塊，放進碗碟，撒一層甘蔗熬出的糖粉，放入木勺，端到兩人面前。

就近在廊道的長椅上坐了，試嘗了一口，頓覺清涼爽口，不是一般蔬果能敵。幾口下肚，像墜入了山澗的清泉。人潮涌動的集市不再擾人，兩人相視，竟不約而同地笑出聲。

孟良平這家伙的確不令人討厭。李元惜心想，隱隱察覺到，自己對他，懷著同別人不一樣的情感。和他一起來逛街，不如和戰(zhàn)友們一起時暢快，也不如和小左一起時歡樂，可偏偏讓她有些沉迷。

想到這里，李元惜都吃了驚：沉迷？對某個男子沉迷？不可能！

“怎么紅了臉？”孟良平問她，李元惜忙給嘴里塞了最后一塊西瓜，大嚼特嚼，連連點頭夸贊：“嗯！好吃！”

只是她吃得太急，不小心嗆了一口，頓時咳嗽起來，面紅耳赤的，模樣狼狽極了。如果可能，真想蒙住他的眼睛，不叫他看到這樣的自己。

有孟良平幫著拍背，她咳了一會兒，安生了，自覺臉也丟盡了。

“想笑就別憋著。”

“對著紅燒豬頭發(fā)笑嗎？我沒這樣的嗜好。”孟良平一本正經(jīng)地搖頭，李元惜好險沒抄家伙揍他。這時，孟良平突然發(fā)出“噓”的聲音，李元惜看去，近處正有個乞兒在乞討，就算他們渾身都殘疾，一雙耳朵必須是保全的，用來把全京城暴露在街面上的話語都吸收進去，只要鬼樊樓需要，就再吐出來。

他的靠近，叫李元惜明白，鬼樊樓絕不可能輕易放過他。

“我是糙著活慣了的人，怎么合適做長公主的義妹！”她特意說起，迎上孟良平驚詫的目光，余光卻在注視著小乞兒，果然，聽聞這一句后，他便有意地向他們靠近。

“走。”她起身，拽上孟良平大踏步地出了大相國寺。透露給鬼樊樓的信息一句足夠，而她需要將詳致過程，一五一十地全交代給孟良平，好聽聽他的見解。對畢昇，他尚且能深入地洞窺到活字印刷的深遠影響，那她的結(jié)拜，自是能看得更透徹。

她眼見得孟良平面上陰晴不定，陷入久久的沉思。

“怎么？你不高興？”

“街道司管勾成為長公主義妹，度支司馬上就會把銀子送到，京城街道改革大大減少阻力。我，一個轄管街道司的上峰，定然歡喜。”

“可是看上去并不歡喜。”李元惜直白地問他想法，孟良平的沉思叫她不安，鬧市的喧囂再次攪得人心煩意亂。她見他看著自己的眼眸愈來愈深沉，好像藏著一宗不可告人、又迫不及待地想面世的秘密。他終于開口了。

“長公主名喚趙志沖，是先帝和杜貴妃之女，自幼便為道士，先帝在位期間，并沒有冊封她為公主。你可知，其中緣由是什么？”

李元惜搖頭，她哪里知道真宗時發(fā)生過的皇宮秘事，孟良平依舊緊鎖眉頭，語氣沉重：“前朝有太平公主、安樂公主干政的教訓(xùn)，本朝自太祖皇帝時，就立了條規(guī)矩，對公主要‘導(dǎo)之以德，約之以禮’，對公主的要求極為嚴格。先帝為防公主在其母的教唆下，與外戚干政，禍亂朝廷，因此，早早地便讓她做了道士，斷了杜貴妃的念想。”

剎那，李元惜對長公主的命運生起憐憫之情：“你是說，做道士不是她本人的意愿？”

孟良平搖搖頭：“七年前，官家親政，他宅心仁厚，念及長公主又秉性正直善良，這才封妹妹為衛(wèi)國長公主，號清虛靈照大師。”

“原來……”李元惜哀哀地耷拉雙肩，沒成想，公主也是個苦命人。倘若沒有皇家的牽連，她又會擁有怎樣的人生呢？

“長公主尚且如此，你便能知曉，與皇家站在一起，意味著更多責(zé)任、更多擔當，也更多風(fēng)險。”孟良平深知此事已定了個八九不離十，如今縱使李元惜不同意，也由不得她了——何況，憑他對李元惜的了解，只要能為大宋做貢獻，她定然愿意擔責(zé)。

“的確。但長公主提到的羌漢團結(jié)，我不能漠視，師爺和小左都勸我尋找靠山來與鬼樊樓對峙。”

想來，小五的事剛剛發(fā)生，孟良平不至于馬上知曉，李元惜便把昨夜到今晨所發(fā)生的故事都對他講了：“鬼樊樓膽大猖狂，坑蒙拐騙搶也就算了，竟敢假冒官差，做出這等險要了人命的腌臜事。開封府杜府尹已經(jīng)知道了，定不會輕易放過它。我私心想著，倘若我是長公主義妹，它是否還有賊膽敢挑釁街道司？”

“不敢。但鬼樊樓居然敢做出如此大膽舉動，背后必定藏著巨大的利益牽扯。你司師爺說起的，鬼樊樓妄想干涉東京街道革新，固然重要，但我總覺得，還有更深的機緣，尚不得知。”孟良平走到李元惜面前，沉沉地說道：“與皇家結(jié)義也好，與鬼樊樓對峙也罷，你且大膽去做，若有需要，不需你說，我自會盡力護你周全。”

他停住腳步，從懷里掏出兩張疊地整整齊齊的彩畫來：“這木版畫是我專買來送街道司的，畫的是神荼、郁壘兩個捉鬼兄弟。我知道你不信神鬼，但鬼樊樓屢次三番、愈演愈烈的挑釁，著實叫人惱火。這副門神圖，專門惡心鬼樊樓，申明自己的立場也是極好的。”

“是嗎？”李元惜略是詫異，近些天來，孟良平的舉動越來越叫人暖心，她縱使是鐵打的心，也難免不感動：“你對我，不對，是對街道司……也沒見你對其他幾個司這么用心。”

但孟良平這廝，像是討厭別人為他感動似的，刻意拿出水監(jiān)的官架子，正色解釋：“街道司勾當，十年內(nèi)出了五任貪官，更養(yǎng)出了侯明遠這等成事不足、敗事有余的蠹蟲。如今，街道司里里外外煥然一新，又逢街道革新之際，我自然，要護你周全。”

“說了這么多，你在乎我，只是因為我是街道司管勾？”

“怎么？李管勾希望著什么？”孟良平挑高眉頭：“我在乎你，僅是因為你是李元惜？”

瞧這話問的，寡廉鮮恥！

“最煩你拒人千里，”李元惜生性坦蕩，沒什么可藏著掖著的：“你我有血有肉，算半個生死之交，承認你在乎我，又不會被天打雷劈！”

見孟良平全身僵著，一副故作清冷的模樣，低下頭又背過身去，著急著往前走，李元惜不禁覺得有些失笑。

“你那日夜尋覓惦記的恩人，也不見你去陪著，說不準人家以為，她對你并不重要……“

“重不重要，她自能感覺出來，何必我多說！”

話說著，兩人已不知不覺地逛到州橋的地界上，再往前走就是開封府了。舊地重游，卻聽到了新的熱鬧。人群深處，是一對母子在爭吵。當娘的罵：“你個渾小子，不是你賺得的錢，你就不該花，咱們必須報官，官府說啥就是啥。要不，禍事上身那天，我看你哭都沒地哭！”

做兒子的試圖辯解：“娘，你管它是不是俺賺的，喔，地上掉的錢你撿不撿？況且人家是點名道姓送上門了，憑啥咱不收？”

說著說著，突然“哎呀”一聲，緊接著便是嗷嗷地叫痛：“娘，松手，松手，疼！俺提議，咱們先去街道司，問明俺管勾吧，這肯定是她為獎賞俺的功勞，特地送給俺的。”

李元惜撥開人群，見一削小老婦人，面容像是貧苦慣了的，衣裳卻是好布料。她一手抱著個沉甸甸的褡褳，聽著里面咣咣響，一手又拎著個大漢的耳朵。那大漢又高又壯，肌肉虬結(jié)，大臂都比婦人的腰身粗，偏偏被制地直不起身來，只能側(cè)彎著，像張弓一般地走路。

道路上的行人指指點點，這大漢更是臊得滿臉通紅，抽空還得罵他們幾句。

孟良平見了，轉(zhuǎn)身欲走，被李元惜一把拽住了，卻見他盯著自己的手——那只緊握著他手腕的手！

頓時一股熱血沖涌上頭：這果真就是錢飛虎所提起的，孟良平不反對的接觸，只有她李元惜做得到嗎？

還是老話，李元惜握誰的手腕本是正常不過的事，在鐵壁軍中訓(xùn)練，她抓握過男人的大臂，抱過人家的腰背，摔跤時甚至擎過人家的大腿，更不必說累極了一大群臭烘烘的人就地躺在一起，一覺醒來，身上平白搭了許多條腿。如此訓(xùn)練，才造就了她與眾兄弟最初的生死情誼。可在孟良平這里，純粹不是一回事，尤其是被錢飛虎點醒后，簡單的肌膚相觸就像火棍探進涼水里，刺啦啦地在她耳畔尖叫一陣。

“大人！”大漢剎住了腳，嘴一咧：“孟水監(jiān)也在這里！”

接著，他震驚地嚎了一嗓子：“手拉手！”

更是爽朗地燦笑開來：“哈哈哈，咱就說，長生哥的喜事來得早呢，沒成想，俺管勾的喜事來得更快——娘，你撒手，俺給俺大人道個喜。”

道喜？

情急之下，李元惜抽手就給雷照一巴掌，打得雷照懵頭傻腦，不明所以。

“什么喜？唯恐不亂，再亂講話，我拔你舌頭！”