這還是頭一次，李元惜變作了別人的妹妹，不論適不適應(yīng)，公主倒大大方方，不由叫她羞紅了兩腮，孟良平看得驚愕，李元惜便更是覺得難為情，不自覺地咬著唇，心里鼓搗著，自己怎么就糊里糊涂答應(yīng)了長公主，要做她義妹？

話說著，楊總管也備好了青牛車，長公主輕咳了聲，先與兩人告辭，楊總管又照顧著畢昇騎驢跟在牛車后，一行人往皇城方向去了。

臨行前，畢昇仍不忘向孟良平、李元惜作揖道謝，這叫李元惜有絲心酸，待他們一走，先把長公主義妹這重?zé)纴G到身后，找孟良平興師問罪：邸報既然很好，為何不能向民間發(fā)行？

“邸報很好，但將活字印刷用于民間邸報，便不好，絕不能大力推廣。或者說，活字印刷遲早會遍行天下，但不是現(xiàn)在。”孟良平笑說，撥開人群，帶著她往畫廊深處逛去。

“是因為活字印刷需要很大的改良？”李元惜詢問，如果真是出于這個原因，倒也可以解決，但孟良平投來的眼神別有深意，叫她不得不懷疑自己對活字印刷的問題又想得膚淺了。

“活字印刷絕非一項小小的發(fā)明，這項發(fā)明推行下去，勢必帶來印刷行業(yè)的巨大發(fā)展，但眼下，宋夏交戰(zhàn)，官家前次早朝時，再三叮囑，民生、物價要穩(wěn)，民生、物價，何也？”孟良平問她，李元惜搖頭，見他從畫攤上拿起鎮(zhèn)尺，掂了掂，又放了下去，問過商販鎮(zhèn)尺所用木料和價格后，又似閑游，往別處去了，便追問他：“我是個粗人，比不得你們讀書多、思慮多，但你告訴我，我自能理解。”

孟良平似笑非笑：“你真有興趣？”

“廢話。”

他點了點頭：“活字印刷若是大行推廣，現(xiàn)在京城到處可見的印刷匠、雕版匠便會被大量淘汰。印刷工具便捷，書籍冊子邊會被大量出版、印刷，用紙數(shù)量定然提高。可造紙坊卻沒有多余的工匠，求多于供，洛陽紙貴，書價短暫的下跌后必漲。書價漲了，讀書人的日子就難過了，由此帶來的后果千絲萬縷，絲絲縷縷都表明，現(xiàn)在大宋不宜廣泛推行如此改革性的技術(shù)。只能在皇家掌控中，向民間緩緩釋放其影響。

“杜衍大人不是正在籌備慈幼局嗎？我看，這部分孩童可以學(xué)的技術(shù)，多加一條造紙和活字雕刻也無妨。”他笑說，眼神甚是溫和：“另外，我也會向官家提議學(xué)習(xí)前朝，印刷發(fā)行邸報。”

李元惜本想問他邸報又是個什么東西，孟良平忽然出手，攬住她的手臂靠向自己，一個狂癲的酒鬼從身后踉踉蹌蹌地撞過去，慌得賣書畫字帖的連忙張開雙臂去保護(hù)自己的商貨，有的還拿長尺戳他，叫他滾遠(yuǎn)點。

“唉唉，好了，你有理，我心服口服。”她說道：“這里到處是我看不懂的東西，墨水味太重，不如去別處走走。”

說著，李元惜便抬腳，想走出書畫長廊，忽的，前面一陣喝彩，尤其是那個癲狂的酒鬼，又跳又叫，好像他能看得懂一般，而作畫的人則仍在凝神奮筆疾書，在一副已完成的畫作上題跋。好奇之下，李元惜趨步而往，年輕畫家所仿的畫作，風(fēng)格略是熟悉，像是在哪兒見過。

“是山水畫大家范寬。”孟良平提醒她。

有圍觀的百姓生怕酒鬼弄壞了畫作，又來驅(qū)趕他，酒鬼也是糊涂了，笑著問“買來送我好不好？”，那人厭惡地唾罵：“你懂個球毛子！我就算孝敬了我家的老鼠，也沒你的份！快走快走！”

旁人插科打諢，勾起李元惜的回憶，想起久遠(yuǎn)的一件舊事來，噗嗤嗤地便笑了。

“原來李管勾也會笑嗎？”孟良平說著，手指憑空畫弧：“你要多笑。”

“你學(xué)我！”李元惜嗔怪，忽然心神一動，連忙擺手遮掩過去，不做計較。她把自家那副《鐵壁山城圖》的遭遇給孟良平說了，那本是范寬回老家，專為鐵壁軍所畫的用心之作，誰知老爹沒放心上，隨意亂放，等再找出來時，已被老鼠啃成爛紙絮。這邊說，那邊孟良平也被逗樂：“原來李將軍是如此率性之人。他乘馬車時，手里總捧著本書，我還以為他喜歡書畫……”

“他哪里是喜歡？不過是給自家的兵卒裝面子。將軍乘馬車，多少害怕別人私下里說他是女子作風(fēng)。可他患痔，不能長久騎馬，娘便非押著他坐車。如此，為了顧及顏面，他只好學(xué)關(guān)羽讀《春秋》，不過，關(guān)羽是認(rèn)真讀，他則是《春秋》的書皮，包著話本小說。”

說到這里，勾起無盡思念，李元惜不由得濕了眼底，她不得不轉(zhuǎn)移話題：“對了，你怎么知道他乘馬車和捧書看的這些瑣碎事？”

孟良平語塞，方才聽李元惜講得好笑，他眼前便也浮現(xiàn)了某位將軍的形象。

他給自己留下的最清晰的印象，是一重薄簾外黑黢黢的闊背。悶熱的馬車內(nèi)，將軍夫人撩起車簾，招呼外面拄著杖行走的女兒，那火紅的小狐貍跑到窗邊，將水壺又推了回去：“水不多，我的留給小哥喝——他沒死掉吧？”

這時，那位將軍便哈哈大笑，合了書跳下車去：“難得我惜兒有憐憫人命之心。惜兒，爹問你，殺馬飲血，你怕不怕？”

“大概是從朝堂上聽來的——你還記得，我也有幅范寬的山水畫？”孟良平繞過書畫攤，走出長廊，暫遮掩了將軍之事：“它已經(jīng)不在了，賣了個好價錢。”

兩人又在大相國寺走走停停，亂逛一氣，什么熱鬧都看過了，氣氛輕松歡快了不少，李元惜還幫他挑選了幾雙羅襪，找鞋匠修補了靴子，又被大食人賣的鷂吸引。

鷂這種猛禽，體型不大，京城人喜歡買來做寵物，同樣的，貓貓狗狗也有許多是她沒見過的模樣。有的白的像團雪，有的眼睛像顆藍(lán)寶石。鐵壁軍中養(yǎng)狗，是始皇帝最愛的那種田園犬，十分忠誠。她在知州范雍家見過貓，但那是老家伙為了討好經(jīng)略使夏悚，特意從西域買來的。

“對了，大黃還好嗎？”李元惜逗著籠中的小幼犬，便想起冷院的田園犬母子們。自己因為事務(wù)繁忙，許久沒去看望，不知近況如何。孟良平也答，大黃懂事，幫他去御史臺辦件事。說是辦事，不過是溜一遭、叫兩聲就走。

“那算是什么任務(wù)？”李元惜感覺奇怪，她從未聽說過讓狗溜一圈就能辦成事的道理，何況，那地方是御史臺，審理重案要案，關(guān)押死刑犯的地方！她沒記錯的話，被傳叛國投夏的大將劉平，他的家眷就被投入到御史臺地牢內(nèi)。這更引起李元惜的興致。

“我比大黃懂事，你叫我去溜一遭，叫兩聲。”

“你現(xiàn)在叫就可以。”孟良平被她不著邊際的話逗樂了，人怎么可以和狗比？真是粗人一個，情急之下口無遮攔。不過，他倒是越來越喜歡這樣的李元惜。

“汪。”李元惜拉住他，眼神真摯：“帶我去吧。”

“你會講羌語？”

“這不是蠢蛋問題嗎？我就是羌人，為何不會講羌語？”

羌人分兩支，隨了中原的，不一定會講羌語，而元昊那支，近年來不僅學(xué)說羌語，而且還創(chuàng)造西夏文字，好脫離中原文化。李元惜身在金明砦，與西夏接壤，羌語必須要學(xué)，更別說戰(zhàn)爭中，如果連敵方嘰里呱啦講了什么都不懂，如何打仗？

“你不和西夏打交道，怎么會對羌語有興趣？”她追問，孟良平眉頭微蹙，去看一頂貨架上的鬼怪面具，將它戴在臉上，故意裝出嚇人的腔調(diào)。

“知道越多，越危險。”

“看來你這趟行程并不安全。”李元惜點點頭，下定決心：“既然危險，我怎么能讓孟兄你獨身赴險？你絕非閑問，我也不隨意糊弄你。我講得了流利的羌語。你卻不行。你縱使天下最聰明，也休想學(xué)得一口騙得過羌人的口音，更別提與人對話——你得帶上我。”

“之后再同你講。”孟良平原本想推脫開去，但李元惜焉能放過他？她一把拽住孟良平的手臂，語氣堅定：“你敢去的地方，我也敢去，你敢冒的險，我陪你一起。”

這話一出，叫兩人同時錯愕，一個沒想到自己會講出來，一個沒想到自己會聽到。李元惜更是面頰一紅，索性梗著脖子，擺出一副你奈我何的氣勢。

“怎么？感動了？我李元惜待自家朋友，從來都是兩肋插刀，在所不辭。”

她哪里知道，“兩肋插刀”更讓孟良平對自己避之不及，問題所在，便是孟良平不希望李元惜插刀，只希望她平安、順?biāo)臁Ｋ鳛榻值浪竟芄矗獞?yīng)付街道的事務(wù)，已經(jīng)夠消耗心力，倘若再把她拉入自己的戰(zhàn)場，那他，何以報恩？

“我不希望你冒險。”孟良平急著把她的手撥開去，這可惹怒了李元惜：“孟良平，你別小瞧人，你看我像是害怕冒險的模樣嗎？”

“我害怕！”孟良平脫口而出。他的話，叫李元惜又想起了爹，她心中頓時溫暖又酸澀。原來，孟良平如此在乎自己。

“我害怕街道司事務(wù)被耽誤……”孟良平尷尬地補充，可李元惜怎會相信他的亡羊補牢？

“你是不是舌頭打卷不能講真話？”她故意打趣地問，見他并沒有輕松下來，便拍拍他的肩膀，裝出一副長者信誓旦旦的模樣：“放心，不會有事的。”