三十五、向城送別：野菊沾衣馬蹄香

向城縣的晨霧還沒褪盡，城門口已擠滿了百姓。張屠戶的女兒抱著捆剛摘的野菊，花瓣上的露水打濕了她的靛藍布衫；賣豆腐的老漢提著兩斤熱豆腐，瓷碗在竹籃里叮當作響；鄭明穿著件簇新的青袍，手里攥著本《向城農桑記》，封面上“周正陽題”四個字墨跡未干。

“周縣尉再嘗嘗我家的胡餅！”賣胡餅的王婆擠到馬前，竹籃里的芝麻胡餅冒著熱氣，“到了齊州可吃不上這口了！”“什么周縣尉，人家現在是周參軍”“哎呀你看我這嘴，老糊涂了，周參軍莫怪啊！”

周正陽翻身下馬，接過胡餅：“王婆婆的手藝，我記著呢。”他咬了口胡餅，芝麻脆得彈牙，“等我從齊州回來，還來買你的胡餅。”

雀翎背著箭囊，正和加拉爾丁搶最后一塊杏仁酥。“你都吃三塊了！”她用箭尾敲了敲加拉爾丁的酒葫蘆，“再搶我射穿你的酒壺！”

加拉爾丁抱著酒葫蘆躲開，波斯錦袍的下擺掃過騰霜白的馬鬃：“舍不得我就直說，別拿箭嚇唬人。”他突然湊近周正陽，壓低聲音，“我在齊州有個相好的酒館老板，到了那我請你喝十年的陳釀！”

鄭明突然喊道：“時辰不早了！再不走趕不上渡口的船了！”

百姓們紛紛讓開道路，周正陽翻身上馬時，張屠戶的女兒將野菊塞進他手里：“周參軍，這花在齊州也能活，就像你一樣，到哪都能扎根。”

騰霜白踏著晨光走出城門，周正陽回頭望去，向城縣的城樓在霧中若隱若現，百姓們的身影像片移動的花海。他忽然想起五年前初到此時的荒蕪，如今街巷里的炊煙、戲樓里的唱腔、書齋里的墨香，都成了刻在心底的印記。

行至城西坡時，周正陽的手掌在韁繩上攥出幾道紅痕。晨霧像被揉碎的月光，在坡上漫成流動的紗，將李知棠的墳冢裹在一片朦朧里。墳前新栽的野菊是上次他親手種下的，此刻正頂著露珠開得熱鬧，鵝黃花瓣在霧靄中明明滅滅，恍若知棠生前總愛把玩的那盞鎏金錯銀燈。

他翻身下馬，膝蓋重重磕在覆滿青苔的石板上。行囊里那本《向城農桑記》邊角早已卷起毛邊，紙頁間還夾著半片干枯的桃花。火折子擦出的火星在晨霧里明明滅滅，他撕下幾頁帶著墨香的紙，又添了些印著往生咒的紙錢，在墳前攏起小小的火堆。火苗貪婪地舔舐著紙頁，“噼啪”聲驚飛了松枝上的灰雀。

“知棠姐，我要去齊州了。”他蹲在墳前，指尖撫過墓碑上“李知棠之墓”五個字，石面被雨水洗得光滑如鏡，映出他眼底猩紅的血絲，“你教我的劍法，我練得很純熟了；你說的‘守一方土，護一方人’，我沒忘。”風裹著晨露掠過脖頸，恍惚間竟像是知棠握著竹劍抵在他后心，故意粗著嗓子說“招式又亂了”。

火苗突然竄起半人高，灰燼打著旋飄向半空。許亦晨提著裙裾登上石階，發間銀步搖隨著動作輕響，將雀翎遞來的桃花釀放在石上——陶壇口的荷葉還沾著露水，那是李知棠生前最愛喝的酒。雀翎倚著棗紅馬，難得沒吵鬧，只是將箭囊往身后挪了挪，金屬箭鏃撞出細碎聲響，驚得加拉爾丁往火堆里添松明的手頓了頓。

“向城的水渠修好了，鄭明府說今年能多收三成糧；張屠戶的女兒進了書齋，字寫得比我還好……”周正陽說著說著，聲音漸輕，喉間像是卡著枚帶刺的酸棗。

風突然卷起紙灰，像群白色的蝶繞著墓碑飛。騰霜白在坡上輕嘶，前蹄刨起的泥土混著野菊的碎瓣。周正陽將那捆野菊插在墳頭，花瓣上的露水順著花莖滑落，在墓前洇出小小的濕痕，恍惚間竟像極了知棠當年被刺時，血滴在青石板上暈開的形狀。

“走了。”他最后看了眼墓碑，轉身翻上馬背。野菊的香氣沾在衣袍上，混著馬蹄揚起的塵土，在晨霧里釀成清苦的香。坡下的眾人已備好行裝，許亦晨的月白裙角在風里輕擺，像朵安靜的云。

騰霜白再次邁開蹄子，這一次，周正陽沒有回頭。他知道，有些告別不必說出口，就像向城縣的晨光總會落在西坡，就像李知棠的笑聲，永遠留在了劍影里。馬蹄踏碎晨霧，揚起的水珠落在野菊叢中，驚起幾只振翅的粉蝶，恍惚間竟像是知棠化作蝶兒，在送他最后一程。

三十六、途中異事：泉脈傳言與蒙面客

赴齊州的官道上，秋陽把路面曬得暖洋洋的。周正陽勒住騰霜白，看著路邊茶攤的幌子——“泉眼泉”三個字被風吹得獵獵作響。

“歇會兒吧，”許亦晨的聲音從后面傳來，她的馬車轱轆碾過石子路，發出咯吱聲，“我聽說這附近的泉眼昨夜突然翻涌，像有什么東西要鉆出來。”

茶攤老板是個瘸腿老漢，正用粗瓷碗給他們倒茶。“客官是從向城縣來的？”他眼尖，瞥見周正陽腰間的官牌，“聽說向城縣的周參軍斷案如神，正好，你們要是去齊州，可得當心趵突泉的怪事。”

“趵突泉怎么了？”雀翎咬著燒餅追問。

“三天前起，那三股水突然變渾了，”老漢壓低聲音，渾濁的眼睛瞟向四周，“今早有人看見水里浮出紅泡泡，像血珠子似的。還有人說，夜里路過秦瓊祠，聽見祠里有鐵鎖鏈拖地的聲音，像是鎖龍井里的水怪要出來了。”

加拉爾丁灌了口酒：“水怪？波斯的海怪我都見過，還怕你們的井里的玩意兒？”他拍著胸脯，“要是真有水怪，我用波斯彎刀劈了它！”

阿雅的白蛇突然對著茶攤后的樹林豎起身。“有人。”她指尖按住蛇頭，銀簪在袖中蓄勢待發。

周正陽剛要說話，三道黑影突然從樹林里竄出，蒙面人手持短刀，直撲他而來！“小心！”雀翎抽箭搭弓，一箭射向為首者的手腕，箭簇擦著對方的刀身飛過，釘在茶攤的柱子上。

加拉爾丁將酒葫蘆砸向左側的蒙面人，趁對方躲閃的間隙抽出彎刀，刀光在陽光下閃著冷光。阿雅的白蛇如道白閃電，纏住右側蒙面人的腳踝，那人踉蹌著摔倒在地。

周正陽拔出橫刀，與為首的蒙面人交手。對方的刀法狠辣，招招指向要害，卻在轉身時露出破綻——腰間的布帶繡著個模糊的三角符號，與向城縣古窯的標記有些相似。

“你們是誰？”周正陽橫刀擋住對方的劈砍，刀刃相撞發出刺耳的響聲。

蒙面人不答話，突然從懷里掏出個瓷瓶，砸碎在地上。煙霧瞬間彌漫開來，帶著股刺鼻的硫磺味。“撤！”為首者低喝一聲，三人趁機竄入樹林，消失在暮色里。

鼴鼠用小鏟子扒拉著瓷瓶碎片：“是硫磺和硝石的混合物，用來制造煙霧的。”他撿起塊碎片，“這瓷片的紋路和齊州官窯的一樣。”

周正陽望著樹林的方向，剛才蒙面人轉身時，他瞥見對方靴底沾著些濕潤的黑泥——不是路邊的黃土，倒像是泉眼邊的淤泥。“他們不是普通的劫匪，”他擦拭著橫刀上的血跡，“是沖著我們來的，或者說，是沖著齊州的某個案子來的。”

許亦晨撿起那支射偏的箭，箭尾沾著點黑色粉末：“是炭黑粉，墨坊常用這種粉末。”她忽然笑了，“看來趵突泉的事，比我們想的更復雜。”

茶攤老板早已嚇得躲在桌子底下，此刻探出頭來：“客官們沒事吧？我說的沒錯吧，齊州最近邪乎得很！前幾天還有個泉水商在趵突泉邊淹死了，官府說是意外，可有人看見他死前抱著塊刻字的木牌……”

“刻的什么字？”周正陽追問。

“好像是‘三眼’，”老漢撓著頭，“聽說是泉眼的名字。”

暮色漸濃，遠處的山影像頭伏臥的巨獸。周正陽翻身上馬，騰霜白的馬蹄踏過瓷瓶碎片，發出清脆的響聲。他知道，這場關于泉水的詭案，從他們踏入齊州地界的那一刻，就已經拉開了序幕。