十五、回春堂的苦杏仁味

向城縣的晨露還掛在藥鋪的檐角時，周正陽正被許亦晨拽著去看新開的胭脂鋪。許亦晨穿著藕荷色裙衫，鬢邊別著支珍珠步搖，手里拎著包剛買的杏仁酥，邊走邊笑：“都說向城縣的胭脂比神都的清透，果然沒騙我——哎，那不是回春堂的伙計嗎？怎么哭喪著臉？”

順著她指的方向，周正陽看見藥鋪小伙計二柱正蹲在門檻上抹眼淚，藥碾子倒在地上，半碾的蒼術撒了一地。“周縣尉！許郡主！”二柱看見他們，突然撲過來，手里還攥著張藥方，“我家先生……顧先生死在里頭了！”

回春堂的門虛掩著，一股濃重的苦杏仁味混著藥香飄出來。周正陽推開門，見顧先生趴在診脈榻上，后背微弓，右手攥著半顆蓮子，左手搭在脈枕上，像是剛給人診完脈。榻前的藥案上擺著碗沒喝完的清心湯，藥渣還浮在水面，旁邊散落著幾枚蓮子，其中一枚的蓮心被挖空了，里面塞著點白色粉末。

“這味道……”許亦晨突然皺起眉，從袖中掏出手帕捂住鼻子，“是苦杏仁，但比尋常的沖得多，像是……桃仁霜的味道。”她蹲下身，看著顧先生的嘴角，“唇色青紫，瞳孔散大，是中毒的跡象。”

雀翎正用箭尖撥弄那碗清心湯，銅鈴在箭囊里叮當作響：“可這湯里沒毒啊，我讓小黑聞過了。”阿雅的白蛇從袖中探出頭，對著湯碗吐了吐信子，又縮了回去。

加拉爾丁抱著酒葫蘆湊過來，用指尖沾了點蓮子里的粉末，嘗了嘗：“是淀粉，波斯人用這個做果子餡。”他咂咂嘴，“這老東西死得蹊蹺，放著好好的藥材不用，揣顆空心蓮子做什么？”

鼴鼠的三只土撥鼠突然“吱吱”叫著沖向藥柜，最小的那只叼著張揉皺的藥單跑回來。藥單是用炭筆寫的，字跡歪歪扭扭，“蓮子”二字被紅圈標了三次，末尾畫著個歪歪扭扭的笑臉——是向城縣一名啞女的筆跡，她每次來抓藥都這樣做標記。

“啞女今早來過？”周正陽撿起藥單，許亦晨正翻看顧先生的診脈記錄，忽然指著其中一頁：“你看，顧先生昨天給城西的周二開了桃仁，說是治跌打損傷，還特意標注‘需炮制七日’。”

“桃仁炮制不好會有毒。”許亦晨指尖劃過“炮制”二字，“生桃仁含毒，能致人死命，必須用沸水焯過才能入藥。”她轉向二柱，“周二是誰？”

二柱抽著鼻子：“是個幫工，前幾天搬藥箱崴了腳，先生給他開了桃仁……對了，今早我看見他鬼鬼祟祟地在曬藥架旁轉悠，還問我‘生桃仁夠不夠勁兒’。”

這時，騰霜白突然在門外長嘶一聲。周正陽出去一看，見許亦晨的侍女抱著個錦盒站在馬旁：“郡主，這是您要的《本草圖經》，剛從書局買來。”許亦晨翻開書，指著其中一頁：“你看，蓮子心能清心火，但這空心蓮子……倒像是被人特意挖空的。”

藥鋪后院的曬藥架上，曬著些切片的馬錢子，旁邊堆著半袋生桃仁。鼴鼠的土撥鼠正抱著顆桃仁啃，被雀翎一把奪過來：“作死啊！這東西能毒死人！”她轉向周正陽，“肯定是周二用生桃仁毒死了顧先生，再往蓮子里塞淀粉嫁禍！”

許亦晨卻搖頭，用銀簪挑起顆空心蓮子：“這蓮子的切口很整齊，像是用特制的小刀挖的，周二那粗手粗腳的樣子，未必能做到。”她忽然笑了，“而且你看這淀粉的細膩程度，倒像是……胭脂鋪里用來做香粉的。”

周正陽望著診脈榻上的顧先生，他花白的胡須上還沾著點藥渣，像是甘草。榻下的磚縫里，藏著半枚刻著“顧”字的銅鑰匙——是藥鋪庫房的鑰匙，卻不在平時掛著的銅鉤上。

“去查查周二的去向，”周正陽轉身，“再問問胭脂鋪的老板，最近誰買過大量淀粉。”許亦晨跟在他身后，步搖上的珍珠晃出細碎的光：“我總覺得，那啞女的藥單沒那么簡單，‘蓮子’被圈三次，會不會是在暗示什么？”

晨霧漸漸散去，回春堂的藥味里，苦杏仁的氣息越來越濃。周正陽忽然想起顧先生去年給人診脈時說的話：“藥能救人，也能殺人，就看抓藥的人，存的是善心還是歹心。”

十六、瓷珠蓮子與啞女藥單

縣衙后堂的八仙桌上，擺著從回春堂帶回的物件，像攤開的藥書。許亦晨正用銀簪撬開那枚空心蓮子，里面的淀粉簌簌落在紙上，她湊近聞了聞：“沒有藥味，倒是有股淡淡的松煙墨香。”

“松煙墨？”周正陽拿起藥單，啞女用的炭筆確實摻了松煙，“難道淀粉是從她那里來的？”

加拉爾丁抱著酒葫蘆，正用小刀刮著顆假蓮子——那是從藥柜抽屜里找到的，表面光滑，敲起來當當響。“這是瓷的！”他舉著蓮子對著光，“波斯的瓷珠都沒這么勻凈，肯定是官窯出的。”

雀翎用箭尖戳了戳假蓮子：“做這玩意兒干啥？當彈珠打？”她忽然笑出聲，“說不定是顧先生老眼昏花，把瓷珠當蓮子收了，結果被硌死的——比被毒死好笑多了。”

“別胡鬧。”許亦晨拿出《本草圖經》，指著其中一幅插圖，“你看這蓮子的形態，頂端有個小尖，假蓮子的尖太圓潤了，像是特意磨過。”她用尺子量了量，“直徑正好一寸，和藥鋪的戥子刻度對上了，用來配重倒是正好。”

鼴鼠的土撥鼠們正圍著那碗清心湯打轉，最小的那只叼起片藥渣跑過來。“小郎君你看，”鼴鼠捏著藥渣，“這是炙甘草，顧先生的清心湯里從不放這個，說是‘性平礙藥效’。”

阿雅的白蛇突然對著藥柜方向豎起頭，阿雅走過去拉開最底層的抽屜，里面裝著些發霉的藥材，角落里藏著個布包。打開一看，里面是半袋生桃仁，桃仁上沾著些黑色粉末。許亦晨用指尖捻了點，眉頭一皺：“是沒炮制干凈的藥物殘渣，這東西遇水就溶。”

“那碗清心湯里沒毒，”周正陽忽然明白，“說明毒是從別的地方來的。”他看向顧先生的尸檢記錄，“胃里有未消化的杏仁酥，會不會是點心有毒？”

許亦晨卻指著啞女的藥單：“你們看這‘蓮子’的寫法，第三次圈的時候，筆鋒往右上挑了下，像是在畫箭頭。”她鋪開向城縣地圖，在“回春堂”位置畫了個圈，沿著箭頭方向延伸，正好指向城西的老窯廠，“那里以前燒過瓷器。”

這時鄭明氣喘吁吁地跑進來，手里舉著個賬本：“查到了！周二昨天在酒館喝得酩酊大醉，說要‘讓顧老頭付出代價’，還買了兩斤生桃仁，說是‘泡酒治腰疼’。”他擦了擦汗，“但啞女今早確實來抓過藥，二柱說她遞藥單時，手指在‘蓮子’上敲了三下。”

“敲三下？”周正陽想起藥鋪后院的老槐樹，樹干上有三個新鮮的刻痕，“去老槐樹底下看看。”

眾人趕到回春堂后院，鼴鼠的土撥鼠們立刻圍著槐樹刨起來。沒一會兒，最小的那只叼出個陶罐，里面裝著些碎瓷片和一封泛黃的信。信是顧先生十年前寫的：“誤用生桃仁，致李氏子癱瘓，良心難安，當以余生補償。”

許亦晨撿起塊瓷片，與假蓮子比對：“是同一窯出的。”她忽然笑了，“這老顧先生，倒是把秘密藏得挺深——用假蓮子配重，把信藏在樹下，生怕別人發現。”

雀翎突然用箭尖挑起片瓷片：“這上面有字！”眾人湊過去看，瓷片上刻著個“李”字，筆畫里還嵌著點暗紅色的東西——許亦晨聞了聞，臉色一變：“是血漬，年份不短了。”

加拉爾丁喝了口酒，打了個嗝：“我知道了！肯定是這個姓李的找顧老頭報仇，用生桃仁毒死他，再把假蓮子塞他手里嫁禍！”他拍著胸脯，“波斯的宮廷毒藥案都這么演！”

許亦晨卻搖頭，指著陶罐里的碎瓷：“這些碎片拼起來像個藥罐，而且假蓮子的數量正好七枚——七在醫書里是‘極數’，顧先生當年肯定是用這七枚瓷珠當砝碼，才抓錯了藥量。”

周正陽望著老槐樹，樹皮上的刻痕新鮮得像是剛劃的。他忽然想起啞女遞藥單時的動作，手指敲三下，會不會是在說“三刻鐘”？或者“第三個抽屜”？

暮色漸濃，回春堂的藥味里混進了晚飯的香氣。許亦晨收起《本草圖經》，指尖還沾著點淀粉：“明天去窯廠看看吧，說不定能找到更多假蓮子——還有，得問問周二，他買的生桃仁到底用在哪了。”