一、官道上的“奇珍異獸”

五年后，傍晚，向城縣旁的官道上，走來了一隊奇特的人馬——

最扎眼的是個穿靛藍苗繡短褂的女子，左臂纏著條通體雪白的蛇，蛇頭時不時探出來吐吐信子，嚇得路邊啃草的老黃牛連連后退。阿雅卻滿不在乎地用銀簪挑了挑鬢角碎發，腳邊跟著三只油光水滑的土撥鼠，領頭那只脖子上還掛著塊迷你木牌，刻著“鼴鼠親衛”四個歪歪扭扭的字。

緊隨其后的矮子果然是鼴鼠，他背著個比自己還高的工具箱，走三步就彎腰扒拉兩下路邊的土，嘴里念念有詞：“這黏土含沙量正好，燒磚準結實。”話音未落就被塊鵝卵石絆了個趔趄，工具箱里滾出個鐵爪飛鉤，不偏不倚勾住了前面少女的箭囊。

“鼴鼠你再搗亂，我把你捆成粽子喂小黑！”雀翎回頭嗔道，背上的六鈞弓隨著動作輕晃，箭囊里露出幾支纏著銅鈴的箭矢。她腰間別著個油布包，時不時飄出烤羊腿的焦香，引得加拉爾丁的鼻子使勁嗅了嗅。

“姑娘家吃這么多肉，小心嫁不出去。”加拉爾丁搖著酒葫蘆從后面趕上來，波斯錦袍的下擺沾著草屑，顯然又是從哪個草坡滾下來的。他對著雀翎的油布包猛吸一口，“我說你這羊腿烤得越來越地道了，是不是偷偷加了安息茴香？”

走在最前面的年輕男子忽然停下腳步，牽著的白馬打了個響鼻。周正陽回頭瞪了加拉爾丁一眼，身上的青色官袍被風吹得獵獵作響：“再吵就把你們全塞進鼴鼠的工具箱里。”騰霜白仿佛聽懂了，用頭蹭了蹭他的肩膀，馬鬃上還別著朵剛從路邊采的野菊花——是賣花阿婆硬塞給他的，說“周縣尉戴花比姑娘家還俊”。

阿雅忽然指著遠處的炊煙笑了：“快看，鄭縣令肯定又在城門口踮腳等咱們了。”

眾人順著她指的方向望去，向城縣的城樓在夕陽里泛著暖光，城門口果然立著個穿青色官袍的中年男子，雙手背在身后，腳跟點地的頻率比打更鼓還勤。

“說起來，咱們剛到這的時候，誰能想到鄭縣令是個‘自己人’？”鼴鼠摸著下巴的胡茬，土撥鼠們趁機爬上他的肩頭，“當時我還以為他是太平公主派來的眼線，差點在他茶里下瀉藥——還是那種能拉三天三夜的。”

雀翎啃著羊腿含糊道：“要不是他掏出狄國老的親筆信，周大哥早把他捆去見官了。記得當時他那手忙腳亂的樣子，像極了偷東西被抓的小賊。”

周正陽望著越來越近的城樓，忽然笑了。五年前剛到向城縣的情景，像幅被雨水洇開的畫，在暮色里漸漸清晰起來。

二、鄭縣令的“錦囊妙計”

時間撥回到五年前，周正陽一行重回向城縣。

向城縣衙的門檻被戰火熏得發黑，周正陽推開大門時，正撞見個中年男子在堂上拍驚堂木。那木槌是臨時找的棗木疙瘩，拍在缺角的案幾上，震得硯臺里的墨汁濺出三滴，正好落在“明鏡高懸”匾額的“明”字上，像只歪歪扭扭的眼睛。

“這群刁民！”男子轉過身，青袍下擺沾著草屑，兩鬢的白發被發帶勒得筆直，“不過是讓他們交些糧草修繕城墻，竟說家里連下鍋的米都沒有！當我鄭明是三歲孩童不成？”

周正陽剛要說話，阿雅臂上的白蛇“嘶”地直起脖子，蛇信子幾乎要舔到鄭明的鼻尖。鄭明嚇得踉蹌后退，后腰撞在案幾上，硌得他齜牙咧嘴：“別、別動手！我是新到任的向城縣縣令！”

他手忙腳亂地從懷里掏東西，先是掉出塊啃了一半的胡餅，接著滾出個油布包，層層打開后，露出張泛黃的信紙。狄仁杰的字跡力透紙背，只是末尾有些顫抖——后來才知道，是寫這信時咳得太厲害：“鄭明忠直，可助正陽查定鼎門刺殺案。黯組織在向城必有眼線，漕運碼頭是關鍵。此公善治民生，切記相輔相成——民心安，則線索顯。”

周正陽指尖撫過信紙邊緣的毛邊，忽然注意到鄭明的靴子：左腳靴底磨穿個洞，露出的襪子上還打著補丁，與他腰間锃亮的玉帶格格不入。“鄭明府從神都來，路途辛苦。”他側身讓路，“請里面說話。”

后堂的霉味比前堂更重，鄭明推開窗時，窗軸發出“嘎吱”聲，驚飛了檐下的麻雀。他從書架上翻出本藍布封皮的賬冊，厚度堪比兩塊磚頭：“這是向城縣十年漕運記錄，我翻了三天，發現每月初三都有艘無號貨船停靠碼頭，半個時辰就走。”

賬冊第37頁畫著個桃花記號，墨跡發烏，像是用陳年墨塊磨的。周正陽指尖剛觸到紙面，就聽雀翎“咦”了一聲——那記號的花瓣弧度，和那日定鼎門外刺殺的黑衣人脖子上的桃花分毫不差。“我阿爺說過，黯組織的人最愛用花草做標記，覺得自己風雅得很。”她拈著箭羽輕敲桌面，“其實蠢得像地里的蘿卜。”

加拉爾丁突然湊過來，鼻子快貼到賬冊上：“這墨跡里有安息茴香的味道。”他舔了舔指尖，咂咂嘴，“波斯商人用這種香料混墨汁記賬，說是能防蟲蛀。”

鄭明眼睛一亮：“你的意思是，船上有波斯人？”

“不一定是活人。”阿雅的白蛇盤在賬冊上，蛇頭對著“綢緞商”三個字，“黯組織常把西域毒物偽裝成香料運輸。去年在大虎嶺，我們就截過一箱‘安息香’，里面全是黑飛天的卵。”

鼴鼠突然趴在地上，耳朵貼著青磚地面：“下面有空洞！”他掏出小鐵鏟一陣刨挖，青磚下露出個暗格，里面擺著個陶甕。打開甕蓋的瞬間，眾人都捂住了鼻子——里面裝著半甕發霉的賬本，最上面那頁寫著“神都松竹館”。

“松竹館？”周正陽想起捉影傳回的消息，“看來刺殺我的人，與太平公主脫不了干系。”

鄭明卻突然壓低聲音，從靴筒里掏出個布包：“國老還塞給我個‘錦囊’。”打開一看，里面竟是半袋芝麻胡餅，餅渣掉在地上，引得鼴鼠的三只土撥鼠“吱吱”直叫。“他說你們年輕人能吃，路上肯定沒吃飽。”

雀翎第一個搶過胡餅，邊嚼邊含糊道：“還是狄國老懂我。”她吃得太急，餅渣掉在箭囊上，驚得里面的銅鈴叮當作響。加拉爾丁也伸手去拿，手指剛碰到餅邊，就被鄭明拍開：“這是給周縣尉留的！你要吃，我讓伙夫給你烤只羊腿。”

“還是明府懂我！”加拉爾丁立刻眉開眼笑，波斯錦袍的袖口掃過案幾，帶倒了墨水瓶，墨汁在賬冊上暈開，正好遮住“松竹館”三個字，像故意要隱藏什么。

周正陽望著那團墨漬，忽然覺得鄭明的緊張有些刻意。他指尖敲著案幾：“碼頭倉庫的鑰匙在誰手里？”

“縣丞王奎。”鄭明的手指在賬冊上點了點，“那老小子是武三思的遠房表親，昨天我讓他清點糧倉，他說鑰匙丟了——三歲小孩都不信的借口。”

鼴鼠突然舉手：“我有辦法！我能從老鼠洞鉆進他臥房，別說鑰匙，他藏在床底的私房錢都能給掏出來！”他的土撥鼠仿佛聽懂了，對著鄭明作揖，逗得眾人直笑。

周正陽卻搖頭：“我們剛到向城，不宜打草驚蛇。”他看向鄭明，“明天你以修繕城墻為由，讓王奎去碼頭清點倉庫物資，我們跟著去。”

鄭明笑著拱手：“全聽縣尉的。”他轉身要走，卻被鼴鼠拉住褲腿。“鄭明府，你這賬房先生是不是也愛吃胡餅？”鼴鼠指著賬冊上的油漬，“這油星子跟我手上的一模一樣——我早上吃胡餅沾的。”

鄭明的臉突然紅了：“是、是我不小心蹭的。”他快步走出后堂，青袍下擺掃過門檻時，帶起片干枯的桃花瓣——與賬冊上的記號同出一轍。