一百九十、面圣

神都城的定鼎門在暮色中泛著青灰色的光，門樓上的銅鈴被風(fēng)拂得輕響。周正陽勒住騰霜白的韁繩時，看見城門下立著兩道熟悉的身影——狄仁杰穿著件半舊的紫袍，領(lǐng)口沾著些墨痕，圓方站在他身后，手里捧著件疊得整齊的素色袍子。

“回來了。”狄仁杰的聲音比三年前沙啞了些，他伸手撫過騰霜白的鬃毛，指尖在馬耳后那道舊傷疤上頓了頓，“這一路，辛苦你了。”

周正陽翻身下馬，剛要說話，就見圓方將素袍遞過來，眼眶通紅：“小郎君，這是知棠……出事前縫的，她說等你回來，天冷了好穿。”

素袍的針腳細密，袖口還繡著朵小小的桃花，是李知棠最擅長的樣式。周正陽指尖觸到布料時，忽然想起向城縣黑松林里，她替自己包扎傷口時，也是這樣一針一線，說“男兒流血不流淚，可傷口得好好護著”。

“她……”周正陽喉頭發(fā)緊，后半句卡在喉嚨里。狄仁杰嘆了口氣，伸手按在他肩上：“在向城縣西坡，我讓人給她立了塊碑，朝著神都的方向。”

暮色漸濃，定鼎門內(nèi)的燈火次第亮起。許亦晨牽著馬走過來，鬢邊的珠花在燈籠下閃著光：“我先回府了，明日……我再去狄府看你。”她將個暖爐塞進周正陽手里，“天氣冷，這個你帶著。”

周正陽望著她的馬車消失在巷口，心中泛起一股悵然若失的感覺。

狄府正堂的燭火搖曳，案上擺著三碗未動的茶湯。圓方添了些炭火，火苗舔著炭塊，映得墻上“破曉”二字忽明忽暗。

“捉影之前傳回消息，說在松竹館看到個戴銀面具的人上了三樓，松竹館的三樓看守嚴密，捉影就沒跟上，”狄仁杰用茶盞蓋撥著浮沫，“捉影說，那個戴銀面具人腰間的玉佩，是一朵桃花形狀，而幾年前，圣人曾將一枚桃花形狀的玉佩賜給過太平公主。”

周正陽猛地攥緊拳頭，指節(jié)泛白：“我在向城縣抓到的黯組織余黨，招認太平公主府里養(yǎng)著專門煉蠱的死士。”

“明日面圣，這些暫且不提。”狄仁杰將一碗熱茶推到他面前，“陛下近來對武氏宗親疑心重，太平公主又在朝中安插了不少眼線，貿(mào)然提及，只會打草驚蛇。”

夜深時，周正陽躺在西廂房的榻上，窗外的月光透過窗欞，在地上投下格子狀的影。他摸出許亦晨給的暖爐，忽然摸到夾層里有張紙條，上面是她娟秀的字跡：“松竹館的賬房先生，原是推事院的筆吏。”

第二天寅時三刻，狄仁杰帶著周正陽穿過通天宮的白玉階。通天宮的殿門由兩名力士緩緩?fù)崎_，檀香混合著龍涎香的氣息撲面而來。殿內(nèi)文武百官分列兩側(cè)，紫袍與緋袍交織成一片暗沉的浪，唯有御座上的武則天穿著赤黃十二章紋的袞服，如同一團燃燒的火焰。周正陽的目光掠過她鬢角新添的幾縷銀絲，忽然想起阿爺周懷遠曾說，圣人雖殺伐決斷，終究也是肉體凡胎。

一百九十一、縣尉

“陛下，右威衛(wèi)歷經(jīng)艱險，已將叛黨余孽肅清。”狄仁杰跪地奏報時，朝服的下擺鋪在金磚上，如同一朵綻開的墨蓮，“這位便是周懷遠之子周正陽，于向城縣立下大功。”

周正陽依著禮數(shù)叩首，額頭觸到冰涼的地面時，聽見御座上傳來翻動卷宗的輕響。他能想象武則天正透過卷宗的縫隙打量自己——身上的征袍還沾著向城縣的泥點，袖口被兵刃劃破的口子用粗線草草縫過，與殿內(nèi)官員們熨帖的朝服格格不入。

“抬起頭來。”武則天的聲音不高，卻帶著穿透骨髓的威嚴。

周正陽依言抬頭，正撞上女皇那雙深邃的眼眸。那雙眼曾看過徐敬業(yè)的叛亂，看過來俊臣的酷法，此刻落在他臉上時，忽然漾起一絲笑意：“周懷遠有個好兒子。”

周正陽跪地奏報向城縣的案情，說到黑松林的蠱蟲時，眼角的余光瞥見太平公主的團扇停在半空，扇面上的孔雀眼正對著他。

晨光從殿頂?shù)溺U空藻井漏下來，在金磚上拼出繁復(fù)的圖案。武則天坐在御座上，手里把玩著枚碧玉龜甲，笑道：“懷英，你這門生，倒比你年輕時沉穩(wěn)。”

“這次協(xié)助右威衛(wèi)平定向城縣叛亂，你當(dāng)居首功，說吧，你想做個什么樣的官？”武則天問道。

“臣想回向城縣。”周正陽叩首時，聽見自己的聲音在大殿里回蕩。

武則天將龜甲擲在案上，甲片翻轉(zhuǎn)的脆響里，她緩緩道：“準了。那就去向城縣做個縣尉”說到這里頓了頓，繼續(xù)說道“再加個檢校刑部郎中，遇大案可直接上奏。”

周正陽磕頭謝恩，指甲深深掐進掌心。他想起父親周懷遠當(dāng)年就是從七品小官做起，在考功司的案牘間熬白了頭發(fā)；想起李知棠教他劍法時說，基層的官雖小，卻能護住一方百姓。

武則天挑了挑眉，拿起一枚金簡，看向狄仁杰，“懷英，你當(dāng)年也是從汴州判佐做起的吧？”

狄仁杰躬身：“臣不敢與陛下的肱骨之臣相比。”

武則天將代表任命的金簡擲下，金簡落在周正陽面前的金磚上，發(fā)出清脆的響聲，“去吧，莫要辜負這身骨頭。”

退殿時，狄仁杰在丹墀下駐足，望著初升的朝陽：“知棠若在，定會說你選對了路。”周正陽望著遠處的洛水，忽然明白李知棠當(dāng)年說的“破曉”——不是天光乍亮的瞬間，是在漫長黑夜里，依然往前走的勇氣。

一百九十二、遇刺

周正陽翻身上馬時，金簡在懷中硌得肋骨生疼。騰霜白似有預(yù)感，不安地刨著蹄子，鼻息噴在青石板上凝成白霧。剛出定鼎門，道旁的老槐樹上突然驚起一群寒鴉，聒噪聲里混著破空的銳響——三支淬了黑毒的弩箭正對著他面門飛來。

“小心！”

斜刺里突然竄出道黑影，阿雅手中的銀球如流星般甩出，精準撞落兩支弩箭。第三支箭擦著周正陽耳畔飛過，箭尾的雕翎掃得他耳廓發(fā)麻。他勒轉(zhuǎn)馬頭，見十?dāng)?shù)名黑衣人從樹后閃出，面罩下露出的眼睛泛著與黯組織成員相同的兇光。

“是桃花蠱的氣味。”阿雅已解下腰間的竹筒，白蛇小黑順著她的手腕游到肩頭，“他們箭上涂了蠱毒，沾著就會渾身潰爛。”

黑衣人齊齊拔刀，刀鋒在晨光里泛著詭異的青芒。周正陽剛要拔劍，就見左側(cè)的灌木叢里飛出數(shù)道灰影——鼴鼠帶著三只訓(xùn)練有素的土撥鼠，正用尖利的爪子撕咬黑衣人的腳踝。

“這些鼠子專咬經(jīng)脈！”鼴鼠從樹后跳出來，手里還攥著半袋鐵蒺藜，“小郎君快退后，看我的！”

鐵蒺藜撒在地上的瞬間，雀翎的連珠箭已破空而至。她不知何時爬上了路旁的酒旗桿，弓弦震顫聲里，三名黑衣人捂著咽喉倒下，箭簇上還纏著細小的銅鈴，落地時叮當(dāng)作響。

“這鈴聲能破他們的迷魂術(shù)！”雀翎翻身躍下，靴底踩著個黑衣人手背，“阿雅說你準會遇襲，我們在這候了三天了！”

混戰(zhàn)中，一名黑衣人突破防線直撲周正陽，手中短刀淬著暗紅色的毒液。周正陽橫刀格擋，卻被對方腕力震得虎口發(fā)麻。就在刀鋒即將及頸時，那人忽然怪叫一聲，捂著眼睛后退——加拉爾丁不知何時繞到他身后，將一捧石灰粉撒進了他面罩。

“對付雜碎就得用雜法！”加拉爾丁笑得露出白牙，手里還攥著剛扒下來的黑衣面罩，“看這繡的蝌蚪紋，跟推事院地牢里的一模一樣！”

黑衣人見勢不妙，吹了聲尖銳的呼哨。阿雅突然拽住周正陽衣袖：“不好，他們要放蠱！”話音未落，就見剩下的黑衣人從懷中掏出陶罐，摔在地上的瞬間，無數(shù)只漆黑的甲蟲爬了出來，所過之處，青石板竟被啃出細密的凹痕。

“是食鐵蠱！”阿雅急道，“小黑，去！”白蛇如一道白閃電竄出，所過之處，甲蟲紛紛蜷成一團。她趁機撒出一把黃色粉末，空氣中頓時彌漫開硫磺的刺鼻味，殘余的甲蟲瞬間僵死。

最后一名黑衣人想策馬逃竄，雀翎的箭已釘穿他的馬臀。馬受驚直立，將他甩在地上，周正陽上前一腳踩住他手背，刀尖抵住他咽喉：“說，是誰派你們來的？”

黑衣人突然詭異地笑起來，嘴角溢出黑血：“尊上說了……誰也護不住你……”

周正陽猛一用力，刀尖劃破他頸皮，卻見他脖頸處露出個青色的刺青——一朵桃花的紋樣。

“他們在自己體內(nèi)下了死蠱。”阿雅蹲下身檢查尸體，眉頭緊鎖，“這種蠱見血就發(fā)，看來是死士。”

“我跟你一起去。”雀翎將箭囊甩到肩上，小黑已蜷回阿雅袖中，鼴鼠和加拉爾丁說道：“我們也與你同去。”

騰霜白突然長嘶一聲，前蹄指向通往城南的官道。周正陽翻身上馬，金簡在懷中溫?zé)崛缋予F。他回頭望了眼紫微城的方向，晨光正掠過通天宮的金頂，仿佛有無數(shù)雙眼睛正從云端俯瞰著他們。

“走！”他輕夾馬腹，騰霜白如一道白虹沖向前方，“去會會向城縣的妖魔鬼怪！”

道旁的寒鴉再次驚飛，翅膀拍打的聲音里，周正陽仿佛聽見李知棠的聲音在風(fēng)中回響：“別忘了，破曉之后總有光。”